[Пельменная «У Ло»]

— Китайская кухня — лучшая! Просто объедение.

Юй Цзэ снял солнцезащитные очки и даже палочками отправил в рот остатки соуса от пельменей.

Анне тоже стало любопытно, казалось, будто её собеседник не ел уже очень давно.

— В Столице что, нет китайской еды?

— Конечно, есть. Столица — многонациональный город, там полно всяких ресторанов с хорошей кухней.

Но я не большой любитель куда-то выходить. А когда заказываешь доставку, лапша вечно приезжает либо разваренная, либо недостаточно горячая, чтобы быть вкусной. Китайскую еду нужно есть прямо с пылу с жару.

— А-а.

— Так мисс Анна не девушка моего земляка, а?

Как бы это сказать... я, по сути, выехал из Столицы, как только получил новость о выписке земляка из больницы, а когда приехал, вы уже ходили по магазинам вдвоём, тут немудрено надумать лишнего.

Так вы?..

Анна объяснила:

— Просто друзья. Мы вместе проходили Симуляционную практику во время учёбы.

— Вот оно как, похоже, у вас был довольно глубокий опыт. Кстати, мисс Анна, ваше телосложение — это от инъекций или?..

— У нас в семье все такие; по сравнению с отцом и братом я даже крупной не считаюсь.

— Семейные гены, значит?

Юй Цзэ, казалось, что-то разглядел, на его щеках промелькнула улыбка. Он выглядел очень довольным этой временно сформированной командой.

Пока они вдвоём болтали о всякой ерунде, Ло Ди, уже отложивший палочки, внезапно вмешался:

— С какого ракурса нам лучше подойти к текущему делу?

Юй Цзэ, выступая в роли официального следователя и обладая самым богатым опытом, теоретически должен был быть лидером этой команды.

Но кто бы мог подумать, он просто поднял правую руку:

— Хозяин, ещё порцию пельменей в остром масле и порцию лапши со смешанным соусом.

Убедившись, что хозяин принял заказ, Юй Цзэ повернулся и неторопливо ответил:

— Ну, разве не вы выбрали это дело? Я здесь просто временно, чтобы добрать число.

Лидерство и право принятия решений лучше всё же оставить тебе, земляк.

Хоть ты и только что стал следователем-стажёром, судя по твоему досье, ты тоже довольно опытен.

И ещё, позвольте объяснить.

Я не люблю заниматься делами с малым количеством зацепок, безнадёжными зависшими делами, и не люблю ломать голову над проблемами. Однако, когда мы действительно столкнёмся с аномалией и окажемся в опасности, я определённо выложусь на полную.

Предварительное расследование я оставлю на вас!

Ло Ди не стал много говорить; он понимал, что собеседник уступает ему лидерство и право принятия решений просто для того, чтобы оценить его способности в этом аспекте.

В конце концов, решение по этому делу было принято исключительно Ло Ди, так что было разумно оставить предварительное расследование на него.

Ло Ди тут же представил предварительный план расследования:

— После еды поедем на автобусе в ближайшие дома престарелых и осмотримся. На протяжении всего процесса сохраняем довольно чистый настрой, полностью отбрасываем мысль о борьбе с аномалиями, просто притворяясь, будто мы ищем работу в домах престарелых или кого-то ищем.

— Хорошо, — Анна тут же начала вживаться в роль.

Юй Цзэ казался довольно безразличным:

— Пока есть еда, я буду за вами следовать.

Однако я всё же должен сказать заранее: если в течение 48 часов не появится ни одной зацепки, мы можем бросить это дело, поскольку время для нас очень ценно.

О-о, мою лапшу принесли.

Юй Цзэ принял лапшу, дважды на неё подул и начал с шумом втягивать, то и дело кивая во время еды.

Обед закончился.

Расследование «несуществующего дома престарелых» официально началось.

Поскольку разные дома престарелых находились в разных районах города, между ними предстояли довольно долгие переезды.

В это время Ло Ди и Анна не сидели без дела; как следователи, они получили доступ к базе данных и искали информацию о пропавших без вести, предположительно связанных с «домом престарелых».

Они тщательно сравнивали информацию по разным пропавшим, пытаясь найти общие черты.

Конечно, эту работу до них уже проделывали другие следователи.

Эти пропавшие были разбросаны по всем районам города, в возрасте от 25 до 50 лет, из всех слоёв общества. И маршруты их следования в дома престарелых, и их обычная жизнь, рабочие маршруты, время повседневной активности и так далее — везде были различия.

Ничего общего найдено не было.

Состояние Юй Цзэ было совершенно иным: он то спал в автобусе, то читал романы, даже громко смеясь на публике, когда натыкался на особенно интересные моменты.

День быстро пролетел.

Команда посетила в общей сложности четыре дома престарелых.

Передвигались ли они пешком, на велосипедах, автобусах или такси, входили ли они в здания домов престарелых, чтобы пройти по каждому помещению — никаких аномалий не было.

Всё было в норме.

Более того, благодаря государственному вниманию к особым группам населения, пожилые люди в этих домах престарелых также жили качественной жизнью, каждый из них выглядел бодрым, по крайней мере, внешних признаков жестокого обращения не было.

После ужина Ло Ди всё же попытался посетить близлежащие дома престарелых в ночное время и даже один раз, притворившись вором, перелез через стену, чтобы проникнуть внутрь, но всё равно ушёл с пустыми руками.

[22:10]

Первый день расследования был принудительно завершён.

Они не только не нашли несуществующий дом престарелых, но и не обнаружили ни единой зацепки.

Хотя Юй Цзэ всё это время читал романы, теперь он отложил читалку, поправил свои круглые очки и заговорил:

— Мне всегда было любопытно, приятель, ты не похож на того, кто действует безрассудно.

В Бюро Расследований было столько дел на выбор, почему ты выбрал именно то, в котором нет зацепок и которое кажется нерешаемым зависшим делом?

— Интуиция.

— Мужская интуиция? Всё же напомню: если и завтра не будет никаких зацепок, может, сменим дело?

— Да.

— Кстати, вы, ребята, сегодня, должно быть, остановитесь в отеле «Меркурий», верно? В Городе Плутон действительно хорошо встречают, Бюро Расследований тесно сотрудничает с Группой «Меркурий», даже на начальных должностях дают VIP-статус.

— У меня своя квартира, недалеко отсюда.

— А как же мисс Анна? Только не говорите мне... — когда взгляд Юй Цзэ скользнул по Анне, он быстро уловил суть. — Тогда я пойду, а вы, ребята, хорошенько отдохните сегодня, не засиживайтесь допоздна, завтра нам снова весь день бегать.

Юй Цзэ ушёл.

Даже ночью он шёл, читая с электронной книги, проецирующей страницы романа с 50-процентной прозрачностью прямо перед ним.

— Анна, пойдём.

— Хорошо.

Вернувшись в квартиру, закрыв дверь и окна, первое, что сделал Ло Ди, — это достал из рюкзака голову старосты, томившуюся там весь день, чтобы посмотреть телевизор и немного отдохнуть.

Когда Анна вышла из ванной, она уже полностью привыкла к причудливому зрелищу перед ней. Прислонившись к стене, она высказала своё недоумение:

— Ло Ди, мне тоже очень любопытно, почему ты выбрал это дело? Я видела, ты уже собирался перевернуть страницу.

— Его выбрала У Вэнь.

— Неудивительно... я тоже тогда что-то почувствовала, оказывается, это было правдой.

Ло Ди скрестил руки и надавил на переносицу:

— Завтра попробуем другой подход, если прогресса так и не будет, сменим дело.

— Угу. Есть ещё кое-что: как думаешь, Юй Цзэ мог обнаружить голову в твоём рюкзаке?

— Даже если и так, это не имеет значения. Это мой трофей. Как я с ним обращаюсь и как использую — моё личное дело.

Почувствовав, что атмосфера становится немного напряжённой, Анна прекратила разговор:

— Тогда я пойду спать, завтра попробуем другие методы.

После того как Анна ушла в свою комнату,

Ло Ди встал и выключил весь свет в гостиной, оставив только телевизор, по которому шла ночная кинопрограмма.

Пока на экране разворачивался сюжет фильма, Ло Ди тихо пробормотал слова. Его голос почти полностью заглушался звуком телевизора, и только голова, лежащая рядом на полотенце, могла его слышать.

— Раз уж ты его выбрала, можешь дать какой-нибудь совет?

В ответ на вопрос Ло Ди голова, покрытая шрамами от швов, оставалась неподвижной.

Лишь свет от телевизора, падавший на её лицо, мерцал вместе со сменой кадров.

Следующим утром.

Анна проснулась до семи, что для выпускницы было редкостью, но, выйдя из комнаты, обнаружила, что в гостиной никого нет.

Когда она позвонила Ло Ди по наручному коммуникатору, он уже полчаса как был на пробежке, и они договорились встретиться в закусочной на завтрак.

Энергично уплетая мясную булочку, Анна задала вопрос:

— Ты придумал какой-нибудь другой метод расследования?

— Нет, — покачал головой Ло Ди, совершенно не представляя, что делать.

— Тогда позже встретимся сначала с Юй Цзэ? Его отель, кажется, далековато, поедем на такси или на автобусе?

Как только Анна задала этот вопрос, Ло Ди, с палочкой из жареного теста в руке, которую он макал в соевое молоко, замер, так и не донеся еду до рта.

— Такая простая вещь, как я мог о ней не подумать?!