Палочка из жареного теста, которую он уже собирался отправить в рот, снова окунулась в соевое молоко.

Ло Ди тут же поднял свой наручный коммуникатор, вошёл на внутренний сайт Бюро Расследований, вывел данные всех пропавших, потенциально связанных с делом, и отобразил их на одной странице для всестороннего изучения.

Вчера он просматривал эти материалы не менее трёх раз, но теперь, казалось бы, несвязанная информация начала складываться в единую картину.

В записях почти не упоминались способы передвижения этих людей, или, скорее, для предыдущих следователей этот рутинный способ передвижения не заслуживал внимания. В конце концов, ключевой проблемой был несуществующий дом престарелых.

Лишь в делах трёх пропавших было чётко указано, что они регулярно пользовались автобусом.

Теперь же казалось, что около 80% пропавших происходили из семей с низким или средним достатком; в противном случае они вряд ли были бы связаны с домом престарелых.

У этих семей, вероятно, не было личных автомобилей, и они редко пользовались более дорогими услугами такси. Поскольку их дома, рабочие места и дома престарелых находились на значительном расстоянии друг от друга, очень вероятно, что все они передвигались на автобусе.

Именно так с самого детства передвигался и сам Ло Ди.

В конце концов, в этой стране, построенной с использованием человеческих и материальных ресурсов со всего мира, городское планирование также было довольно продвинутым, с очень эффективным и доступным автобусным сообщением.

Автобус — это и есть «общность».

Возможно, чтобы добраться до «несуществующего дома престарелых», важным предварительным условием было «поехать на автобусе».

Но оставалась одна проблема.

Вчера они целый день провели на улице и несколько раз ездили на автобусе в дома престарелых, но не столкнулись ни с какими проблемами.

Но Ло Ди всё же хотел попробовать, сосредоточив сегодня всё своё внимание на «поездке в дом престарелых на автобусе». Если и это не сработает, тогда придётся отказаться от этой затеи навсегда.

Определив новое направление расследования, отличное от вчерашнего, операция началась.

Ло Ди тут же отправил сообщение Юй Цзэ, который остановился в отеле «Кристалл», и команда быстро собралась.

Юй Цзэ выглядел таким же расслабленным, как и накануне, совсем не похожим на человека, приехавшего расследовать дело.

Однако, когда Ло Ди поделился своим открытием об «общности» и направлением сегодняшнего расследования, в глазах Юй Цзэ, скрытых за солнцезащитными очками, будто мелькнуло что-то чернильное.

Он стал вести себя немного более инициативно.

— Подождите минутку, прежде чем начать расследование, наденьте сначала это.

Юй Цзэ достал из кармана два жёлтых талисмана, сложенных в треугольники.

— Что это?

— Обереги. Я сделал их вчера вечером в отеле от нечего делать. В конце концов, вы тоже мои временные товарищи по команде. Считайте это приветственными подарками; лишний талисман для безопасности.

Когда Ло Ди получил талисман, он не почувствовал ничего особенного, это был просто сложенный листок бумаги. Однако талисман был выполнен очень тщательно, явно сделан Юй Цзэ с душой. Ло Ди кивнул в знак благодарности и взял их.

Анна сделала то же самое, аккуратно убрав свой оберег.

Команда прибыла на автобусную остановку, готовая отправиться в дом престарелых, находившийся в пяти остановках отсюда.

Чтобы не разделяться, они втроём сели вместе, стараясь отбросить мысли о расследовании и сосредоточиться исключительно на цели добраться до дома престарелых.

Доехав на автобусе до нужной остановки, они не заметили ничего необычного.

Анна сказала:

— Ло Ди, мы вчера так же ездили на автобусе.

Даже если «поездка на автобусе» действительно является общей чертой для всех пропавших, на нас это, похоже, не повлияло... Может, единственное изменение в том, что мы не проверяли никакие материалы в автобусе.

Это действительно сработает?

Ло Ди упорно придерживался этой идеи, поскольку это было единственное направление расследования, которое он мог придумать, и на этот раз он был готов пойти на определённый риск.

— Давайте попробуем ещё раз; на этот раз будем действовать по отдельности.

Я пойду вперёд один, а вы двое держитесь на расстоянии не менее пятисот метров позади меня. Не связывайтесь со мной никаким образом, пока мы не сядем в следующий автобус.

У пропавших есть одна общая черта, Анна, и ты её хорошо знаешь: все они были одни.

Преступник, несомненно, очень осторожный Псевдо-человек, забрасывает удочку, чтобы поймать только одну рыбу за раз, никогда больше, что, возможно, также является одной из причин, по которой дела зависают.

Анну это предложение очень обеспокоило:

— Одному слишком опасно! Если тебя действительно затянет в дом престарелых, и ты попадёшь в одиночку на вражескую территорию...

Предписание Бюро Расследований требует, чтобы мы сохраняли целостность команды на протяжении всего расследования и никогда не оставались одни, именно по этой причине.

Если так, то я бы лучше предложила сменить задание.

Ло Ди не стал спорить с Анной, а повернулся к другому члену команды:

— Всё в порядке, пока этот парень здесь, даже если я исчезну на публике, он определённо сможет определить моё местоположение.

Проследив за взглядом Ло Ди, Анна тоже посмотрела на Юй Цзэ, который читал роман у обочины и время от времени посмеивался.

В сознании Анны всплыли ярлыки: [Бюро Расследований Столицы] и [Специальная оперативная группа].

— Хорошо, давай сделаем, как ты говоришь.

Анна подошла к Юй Цзэ, поглощённому романом, и кратко объяснила ситуацию. Он, не отрывая взгляда от текста, небрежно кивнул в знак согласия.

После того как Ло Ди отошёл более чем на пятьсот метров, они медленно последовали за ним.

…

Ло Ди в одиночестве брёл по городским улицам, стараясь максимально опустошить свой разум.

Он дошёл до автобусной остановки в двух кварталах отсюда и сел на металлическую скамейку у края, тихо ожидая.

Во время ожидания что-то показалось ему неправильным.

Хотя он максимально опустошил свой разум и отбросил роль следователя, думая лишь о том, чтобы устроиться на работу в дом престарелых, он чувствовал, что что-то не так.

Чем больше он об этом думал, тем сильнее раздражался, даже начал чувствовать необъяснимый жар.

И в этот момент,

Ш-ш-ш!

Его рюкзак снова зашевелился, и ощущение волос, даже через рюкзак и одежду, передалось ему.

Пряди знакомых, ледяных волос слегка зашевелились у него на спине.

Словно на этой металлической скамейке сидели двое, и второй человек тихо прислонился к спине Ло Ди.

Беспокойство внутри Ло Ди мгновенно рассеялось. Он, казалось, что-то вспомнил. Разве то, чем он занимался, не называлось «Маскировкой»? С детства и до зрелости люди, которых он встречал и которые лучше всех владели маскировкой, были похожи на У Вэнь.

Маскировка У Вэнь была намного совершеннее, чем у других Псевдо-людей, даже не в той же лиге, глубоко врезав звание «старосты» в сознание каждого. Даже тех, кто сейчас это читает (текстовая ошибка).

«Моя маскировка всё ещё недостаточно хороша?

Я просто поставил на передний план мысль о работе в доме престарелых, но в основе своей расследование всё ещё остаётся приоритетом.

Я должен полностью погрузиться в роль, как староста, и подумать о том, что могли чувствовать те пропавшие люди, когда в последний раз садились в автобус.

Экономически стеснённые или даже обедневшие, помимо надоедливой работы каждый день, им всё ещё нужно ехать в дом престарелых по делам, или они уже работают в доме престарелых с раздражающими обязанностями.

Да, хотя старики живут хорошо благодаря государственной поддержке, эти обычные люди, несущие бремя жизни и сталкивающиеся с пожилыми в доме престарелых, могли чувствовать себя иначе.

Чувство «Презрения»?

Мысль о поездке в дом престарелых вызывает презрение, и всё же ехать надо...»

Внутренние мысли Ло Ди погрузились глубже, он взглянул на толпу, ожидающую автобус рядом с ним, и остановил взгляд на мужчине средних лет с выражением усталости на лице.

Пытаясь включить мысли о доме престарелых, вжиться в образ этого человека и проявить такую же усталость в своём разуме.

«Почему я должен ехать в дом престарелых?»

«Почему я докатился до такого, что могу найти работу только в доме престарелых.»

«Я так не хочу туда ехать...»

Чем больше он думал, тем сильнее раздражался.

Постепенно позволяя этому притворному раздражению завладеть его мыслями, выражение лица Ло Ди также естественным образом изменилось, его руки бессознательно начали теребить волосы.

Время шло, незаметно,

Т-з-з-з!

Звук тормозов прервал его мысли.

Перед ним остановился автобус, его передняя дверь открылась прямо перед Ло Ди.

А сам Ло Ди полностью вошёл в роль. Сильное раздражение, вызванное отвращением, заставило его бессознательно сесть в автобус, он даже забыл проверить, какой это был маршрут.

…

Из-за требования соблюдать дистанцию более пятисот метров,

Анна и Юй Цзэ могли стоять только на углу по другую сторону улицы.

Используя преимущество в росте и от природы превосходное зрение, Анна едва могла разглядеть Ло Ди, сидящего на автобусной остановке, но прохожие время от времени загораживали ей вид.

Юй Цзэ, читавший роман, необычно взял на себя инициативу заговорить:

— Мисс Анна, вам следует перестать так пристально смотреть на Ло Ди. Те Псевдо-люди с глубокой маскировкой и странными способностями очень проницательны.

Возможно, именно ваше наблюдение мешает Ло Ди быть «независимым» и не быть выбранным противником.

— Хорошо.

Анна отвела взгляд от автобусной остановки, оглядывая обстановку через дорогу, но менее чем через две минуты из-за беспокойства её глаза вернулись обратно.

Ло Ди, который должен был быть на автобусной остановке, исчез.

— Куда он делся? Я уверена, что только что не видела проезжающего автобуса?

Пока Анна недоумевала,

Юй Цзэ уже закрыл страницу романа и, вычисляя что-то на маленькой астролябии Люжэнь, просиял от радости:

— Попался!