Щёлк!

Неосознанный щелчок языком вернул Ло Ди в реальность.

Он тут же понял, что уже сел в автобус, и даже по привычке занял место в последнем ряду у окна.

За окном не было никакого пейзажа; автобус стремительно мчался по длинному туннелю.

Весь автобус был пуст.

За исключением водителя за рулём, который был обмотан бинтами, словно после сильных ожогов, а две его руки, казалось, были намертво привязаны к рулю.

Из-за ракурса Ло Ди не мог разглядеть его целиком и не стал опрометчиво вставать, чтобы проверить состояние водителя.

Он не для того с таким трудом попал в этот несуществующий автобус, чтобы сойти на полпути или помешать водителю; он просто тихо ждал, продолжая изображать обычного пассажира.

«Неужели таковы требования, чтобы попасть в дом престарелых? И до такой степени строгие?»

Менее чем через пять минут автобус начал постепенно замедляться.

Он ещё не выехал из длинного туннеля, но до места назначения уже добрался.

Т-з-з-з!

Визгнули тормоза, открылась передняя дверь.

В салоне автобуса одновременно загорелся красный свет, указывая на конечную остановку.

Перебинтованный водитель всё так же неподвижно сидел за рулём, молча ожидая, когда пассажиры выйдут.

Поскольку была открыта только передняя дверь, Ло Ди пришлось пройти мимо водителя, чтобы выйти, а это могло привести к контакту.

Тем не менее, Ло Ди не стал доставать из рюкзака Клинок Зомби, а просто, притворившись обычным человеком, с пустыми руками направился к выходу.

Почти поравнявшись с водителем, он бросил взгляд вбок.

Сквозь щели в бинтах можно было разглядеть, что водитель был не просто сильно обожжён, но и выглядел почти мумифицированным и очень старым.

Не прикрытое бинтами глазное яблоко было почти ссохшимся и неподвижно смотрело прямо перед собой, не обращая внимания на выходящих пассажиров.

Как только Ло Ди ступил со ступенек, щёлк! — водитель внезапно разорвал бинты, которыми был обмотан руль.

Услышав этот звук, Ло Ди инстинктивно приготовился к бою.

Но ожидаемого нападения не последовало; водитель лишь поднял свою мумиеподобную руку и указал на лобовое стекло, словно показывая, куда Ло Ди следует идти.

Щёлк!

Другой его рукой был включён дальний свет.

Тёмный туннель впереди был полностью освещён, до выхода оставалось около пятидесяти метров.

Однако этот полукруглый выход был заблокирован — запечатан воротами и стенами дома престарелых; такая картина, очевидно, была невозможна в реальности.

«Так это уже Углоподобное пространство?»

После ложной тревоги Ло Ди сошёл с автобуса и первым делом обернулся.

Свет в туннеле позади автобуса полностью погас, его поглотила тьма. Попытка побежать назад, скорее всего, привела бы к поглощению «Физическим Углом».

Надвигающаяся тьма наступала, и если он не войдёт в дом престарелых в течение определённого времени, она поглотит его.

«Назад пути нет, у любого, кто сюда попадёт, есть только одна дорога — в дом престарелых».

Ло Ди не стал задерживаться и с обычной скоростью направился к воротам дома престарелых.

На полпути этого всего лишь пятидесятиметрового отрезка,

Рёв!

Автобус позади него снова завёлся.

Это был автобус, созданный по новой энергетической технологии, с несколькими двигателями, разгонявшийся до сотни всего за 5,1 с.

У Ло Ди было только два варианта:

1. Бежать на полной скорости к дому престарелых и проскочить через железные ворота.

2. Высвободить всю свою силу в тот момент, когда автобус будет готов его сбить, и увернуться боковым перекатом.

Когда автобус начал ускоряться, он мысленно принял решение. Хотя первый способ был самым безопасным, Ло Ди не нравилось чувство «пассивности», и он не хотел, чтобы его водили за нос.

Он развернулся лицом к ускоряющемуся автобусу.

Из-за его спины уже вырывались всполохи жара, мышцы на ногах были полностью напряжены, сосредоточенность Ло Ди достигла невиданных высот.

25м,

20м,

15м,

10м,

По мере приближения, как раз перед тем, как Ло Ди приготовился увернуться, он внезапно почувствовал аномалию в нагрудном кармане, он даже слегка засветился.

Оберег, подаренный Юй Цзэ, неожиданно сам собой развернулся, полетел к автобусу, по хитрой траектории влетел в окно и прилип к голове водителя.

Т-з-з-з!!

Автобус с визгом остановился менее чем в полуметре от Ло Ди.

Как раз когда он дивился чудесам оберега, из автобуса, где никого не должно было быть, донеслись шаги. Очевидно, кто-то собирался выходить.

…

[Десятью минутами ранее]

Анна отвела взгляд меньше чем на две минуты, и Ло Ди на автобусной остановке исчез.

Она тут же бросилась туда, её огромное тело и невероятная скорость заставили толпу в страхе расступиться.

Добравшись до места, где Ло Ди только что сидел на металлической скамейке, она огляделась, но никого не нашла, ни малейшего следа его присутствия.

— Простите, вы не заметили здесь мужчину? Молодого человека с чёрными волосами и жёлтой кожей?

Люди, ожидавшие на остановке, покачали головами; все они либо смотрели видео, либо болтали с друзьями, и вряд ли заметили ничем не примечательного молодого человека вроде Ло Ди.

Анна была почти уверена, даже не проверяя камеры, что у Ло Ди всё получилось. Это дело, висевшее полгода, всё ещё было действенным; их авантюра окупилась.

Но возникла самая главная проблема — Ло Ди вошёл один.

— Юй Цзэ!

Анна тут же выкрикнула имя, единственную надежду на воссоединение команды.

— Не волнуйся, я здесь! — Юй Цзэ небрежно подбежал и сел прямо на металлическую скамейку, а затем провёл двумя пальцами по тому месту, где только что сидел Ло Ди.

— О-о, ещё тёплое! У нашего друга, должно быть, жар!

Юй Цзэ вытащил из-за пазухи жёлтый талисман, его одежда была гибридом даосского халата и повседневной рубашки, и теми же пальцами, которыми он касался скамейки, нарисовал что-то на нём.

Закончив, он использовал замысловатую технику, чтобы сложить жёлтый талисман в бумажную птичку-оригами, и подбросил её в воздух.

Как только она покинула руку Юй Цзэ, бумажная птичка ожила и быстро полетела в соседний переулок.

Выражение лица Юй Цзэ резко сменилось на предельно серьёзное:

— За ней!

По его команде,

оба одновременно рванули с места.

Скорость Анны занимала 30-е место в городской школьной лиге. Хотя её крупное телосложение и костяк в некоторой степени влияли на скорость, она ни в коем случае не была медленной.

Она быстро догнала бумажную птичку.

Однако Анна заметила, что Юй Цзэ, бежавший рядом с ней с той же скоростью, делал это с поразительной лёгкостью, почти без правильной техники бега, словно ему нужно было лишь коснуться земли кончиками пальцев, чтобы быстро двигаться.

Они петляли по переулкам.

Пробежав более двадцати минут, они наконец остановились, перед тупиковым переулком, где не было камер наблюдения, заваленным бытовым мусором, зловонным и сырым.

Пока Анна переводила дух, прежде чем она успела спросить о дальнейших действиях, в руке Юй Цзэ уже был странный меч, которым он рубанул по диагонали, целясь в заваленную мусором стену.

В-з-з!

Стена и мусор остались нетронутыми.

Однако обнажился причудливый разрез, словно кто-то рассёк пространство.

Странный меч в руке Юй Цзэ также разобрался и исчез вместе с открытием пространства, а он сделал приглашающий жест.

— Мисс Анна, скорее! Этот разрез может закрыться в любой момент.

— Хорошо, — подбегая, Анна также спросила: — Ты рассёк Углоподобное пространство?

— Чтобы попасть на курс в Столице, нужно ведь обладать какими-то уникальными навыками, верно?

Они оба шагнули в разрез и в мгновение ока оказались в автобусе.

Увидев водителя, теперь помеченного жёлтым талисманом, Юй Цзэ с довольным видом вышел из автобуса:

— Фух~ не ожидал, что ты так скоро воспользуешься оберегом, который я тебе дал.

Неплохо, приятель. Тебе действительно удалось обмануть их с помощью чистой маскировки.

Учитывая, что цель — опытный Псевдо-человек, обмануть его было нелегко.

Ло Ди, увидев, как они вышли из автобуса, не удивился; он давно признал уникальность Юй Цзэ, так что такая встреча была лишь естественным ходом событий.

Единственным неожиданным элементом был оберег на голове водителя, словно Юй Цзэ знал, что сегодня что-то должно произойти, и потому дал им его.

Ло Ди указал на водителя, обклеенного талисманом:

— Эта штука всегда срабатывает в опасные моменты?

— Она может предотвратить лишь мелкие инциденты вроде этого. Если мы столкнёмся с настоящими неприятностями, придётся полагаться на себя. С твоей силой, используешь ты его или нет, большой разницы нет.

— Спасибо.

— К чему такая вежливость? Всё внезапно стало интересным. Никогда не думал, что в этом захолустном городе могут появиться такие захватывающие Псевдо-люди. Твоя проницательность меня впечатляет! Выбрать такое — всё равно что выиграть в лотерею.

Дальше будь осторожен, создать такое масштабное Углоподобное пространство, способное поглощать само по себе, — с этим справиться непросто.

Противник полностью соответствует требованиям для участия в промежуточном отсеве и с высокой вероятностью победит.

— Пойдёмте.

Взгляд Ло Ди устремился вперёд, и небольшая команда официально направилась к «несуществующему дому престарелых».