Ло Ди не пошёл прямиком к главным воротам, а сначала вернулся к автобусу.

Он поднял ногу и ударил перебинтованного водителя... Хрясь! Удар отшвырнул его с водительского сиденья, и он тяжело приземлился на краю туннеля.

Возможно, из-за хрупкого и ветхого состояния тела, от падения у него сломались рука и нога, а шея была почти перебита и держалась лишь на лоскуте кожи.

Из тела не вытекло ни единой капли крови, что ещё раз подтверждало — это был иссохший, лишённый крови труп.

Что касается личности этого водителя, Ло Ди предположил, что это, должно быть, один из пропавших без вести, который каким-то образом оказался в таком состоянии.

Наблюдая, как отброшенного на несколько метров водителя со сломанными рукой и ногой, и с головой, висящей на ниточке кожи, Ло Ди почувствовал уверенность и повернулся, чтобы воссоединиться со своей командой.

— Приятель, а ты довольно осторожен, а? — Юй Цзэ с похвалой поднял большой палец.

Для Ло Ди это было всего лишь действием, заложенным в его инстинктах. Посмотрев бесчисленное количество дешёвых ужастиков, он полюбил персонажей-маньяков и усвоил важный урок — концепцию «контрольного удара».

Добравшись до конца туннеля, они увидели покрытые ржавчиной железные ворота, встроенные в окружающие стены.

Рядом с воротами висела сильно обветшалая деревянная табличка, на которой можно было различить лишь смутные очертания иероглифов «Дом престарелых».

Тяжёлые железные ворота были не только заперты на засов, но и обмотаны железными цепями толщиной в большой палец, полностью их запечатывая.

Убедившись, что ворота обычным способом не открыть, наконец настала очередь Анны продемонстрировать свои навыки.

Она уже оценила материал и твёрдость железных ворот, и не было нужды в хитрых тактиках; прямой грубой силы было достаточно, чтобы прорваться.

Когда она приготовилась достать из рюкзака свой топор,

Юй Цзэ, стоявший рядом, внезапно что-то почувствовал и начал что-то вычислять на пальцах, одновременно бросив краем глаза взгляд назад.

Из ниоткуда, из тёмных глубин туннеля появилась человекоподобная тень, слишком тусклая, чтобы разглядеть какие-либо черты лица или очертания тела.

Тень вонзила шприц водителю в голову и сорвала с его лба талисман.

В тот же миг у Юй Цзэ между пальцами оказалась Медная Монета.

Он мог бы бросить монету, чтобы прервать это действие, но в последний момент заколебался, убрал монету и притворился, будто ничего не видел.

Тень быстро исчезла в туннеле после того, как ввела водителю некое вещество.

Вжи-и-их!

Из ран водителя выросли кровеносные сосуды, извивающиеся, словно щупальца, и соединили его голову, руку и ногу. Мало того, физические функции водителя резко возросли, и он почти мгновенно запрыгнул обратно на водительское сиденье.

Ло Ди вскоре заметил последовавшую за этим суматоху, и к тому времени, как он повернул голову, автобус снова тронулся. Он не ожидал, что раздробленное тело так восстановится.

Затем крикнул Юй Цзэ:

— Осторожно! Водителя, кажется, что-то воскресило.

Не успели эти слова затихнуть, как автобус устремился на них.

У них не было времени, чтобы проломить ворота; единственным выходом было убраться с дороги.

За мгновение до столкновения,

Ло Ди и Анна прыгнули влево, чтобы увернуться, а Юй Цзэ спрятался с противоположной стороны.

Бум!

Мчащийся автобус врезался в прочные ворота, вырвав несколько засовов, вбитых в землю.

Железные ворота, от удара, также попали под колёса автобуса, из-за чего тот перевернулся.

Аккумуляторы под автобусом были пробиты острыми краями ворот, а трение, вызванное опрокидыванием, заставило температуру непрерывно расти, и на повреждённой части аккумуляторной батареи появились крошечные язычки пламени.

Взрыв был неминуем!

Щёлк!

Раздался щелчок языком.

Ло Ди, который только что перекатился, чтобы избежать столкновения, щёлкнул языком и снова почувствовал опасность.

Готовясь схватить Анну, чтобы отбежать подальше, он почувствовал, как что-то сильное и мощное поднимает его.

Анна сориентировалась быстрее, одной рукой закинула Ло Ди себе на плечо и стремительно побежала прочь.

Бум!

Сзади раздался мощный взрыв, пламя взметнулось в небо.

К счастью, туннель был прочным, на нём появились лишь незначительные трещины, но он не обрушился.

Двое, отбежавшие уже на десятки метров, не пострадали от взрыва.

Анна не сводила глаз с горящего у ворот автобуса, быстро осматривая окрестности в поисках следов Юй Цзэ, но не заметила никакого движения.

— Эй, можешь меня уже опустить, — раздался голос с её плеча.

— О-о~

Анна только тогда поняла, что Ло Ди всё ещё у неё на спине.

Они медленно подошли к горящему автобусу, по пути Анна непрерывно звала Юй Цзэ, но ответа не было.

Однако Ло Ди, казалось, понял, в чём дело.

— Не утруждайся, этот парень не мог стать жертвой чего-то подобного.

Возможно, Псевдо-человек, создавший это Углоподобное пространство, насильно разделил нас с помощью этой недавней аварии. Также возможно, что Юй Цзэ намеренно использовал эту аварию, чтобы отделиться от нас.

— Намеренно?

— Неважно, в любом случае, разницы особой нет. Давай с этого момента держаться вместе, чтобы нас не разделили. Как только огонь немного утихнет, мы войдем.

— Хорошо.

Пламя медленно утихало, и в свете огня постепенно стала видна сцена за воротами.

Комплексный дом престарелых, сочетающий в себе эстетику больницы, торжественно стоял в мёртвой тишине ночи, его обширный передний двор был тускло освещён редкими фонариками, разбросанными по нему, словно редеющие волосы старика.

Они вдвоём, воспользовавшись проломом в повреждённой стене, перебрались через всё ещё пылающие останки автобуса и официально вошли на территорию дома престарелых.

Анна подняла голову и ахнула:

— Какой огромный! В этом здании, должно быть, больше десяти этажей... Я думала, это будет один из тех маленьких, всего на три-четыре этажа. Этот масштаб почти сопоставим со «Швом», верно? Какой Псевдо-человек мог в одиночку создать такое большое Углоподобное пространство?

Ло Ди покачал головой; он тоже впервые столкнулся с таким случаем.

Углоподобное пространство такого масштаба, да ещё и скрытое в реальности, выходило за рамки его текущего понимания Псевдо-людей.

Это говорило лишь об одном: Псевдо-человек, стоящий за этим, был очень особенным, с «Угловым возрастом» и «Глубиной Угла», несравнимыми с обычными Зрелыми Псевдо-людьми.

Возможно, он не сильно уступал Учителю Го, вышедшему победителем из инцидента в Четвёртой средней школе.

Однако Ло Ди не испытывал страха; он был уже не тем, кем был раньше.

Он даже почувствовал лёгкое волнение и предвкушение, взволнованный перспективой охоты на такую ценную добычу и с нетерпением ожидая конечной цели, ради которой староста выбрала это событие.

Возможно, почувствовав волнение Ло Ди, что-то, казалось, зашевелилось под кожей его новенькой левой руки, словно хотело прорваться наружу.

— Ло Ди, посмотри на газон!

Слова Анны прервали временный прилив возбуждения Ло Ди, и его взгляд проследовал за её к газону во дворе неподалёку.

Раньше, отвлечённый видом дома престарелых и тусклым освещением, он не сразу заметил ничего необычного на газоне.

Множество трупов кошек и собак было разбросано по всему переднему двору, а некоторые попадались и на бетонной дорожке.

— Бездомные кошки и собаки города случайно забрели сюда? Или их намеренно заманили? Среда дома престарелых привела к их массовой гибели, или есть какая-то другая причина?

Затем Ло Ди тоже почувствовал смрад — не просто запах разложения, в нём слабо примешивалось что-то ещё.

— Оставайся здесь и жди меня; я пойду проверю состояние трупов.

Учитывая неизвестные и опасные факторы, Ло Ди жестом велел Анне ждать.

Он подошёл к ближайшему трупу бездомной кошки.

В конце концов, будучи связанным с Истинным Адом, Ло Ди теперь мог противостоять Зрелым Псевдо-людям в лобовой атаке. А Анна, всё ещё считавшаяся человеком, имела лишь Угловой Инструмент, так что лучше ему было провести первоначальное расследование.

Вжи-и-их!

Клинок Зомби был извлечён из рюкзака и крепко зажат в руке.

Тело бездомной кошки постепенно становилось видно, никаких очевидных внешних повреждений, она умерла исключительно от старости. Её иссохшее и сморщенное тело, шерсть просто прилипла к коже, которая осыпалась бы от малейшего прикосновения.

«Мумифицированные трупы, похожие на предыдущего водителя... Неужели пребывание в этом доме престарелых вызывает быстрое старение? В отличие от потери веса, которую я испытал в кошмаре раньше, это настоящее физическое старение».

Когда он подошёл ближе, менее чем на 1,5 метра, предположительно мёртвая кошка... ш-с-с-с! — её иссохший глаз внезапно устремился на Ло Ди после странного шипения.

Весь труп резко подпрыгнул, бросившись прямо в лицо Ло Ди.

И не только это, ш-с-с-с-с~ — из-под кожи кошки вырвалось несколько тонких кровеносных сосудов, достигавших 5-10 см в длину.

Столкнувшись с такой ситуацией, Ло Ди мог бы одним ударом клинка разрубить её в воздухе, но его беспокоил тот самый смрад, который он учуял.

Более того, хотя тело кошки было полностью иссохшим, в области живота виднелась заметная выпуклость.

Сопоставив эти факторы, Ло Ди решительно отказался от идеи прямого убийства.

Он поднял руку, закрывая лицо.

Бум!

Подпрыгнувший мёртвый кот приземлился на его руку, отчаянно царапаясь.

Кроме того, те тонкие кровеносные сосуды, что вылезли из тела, попытались впиться в руку Ло Ди, словно пытаясь впрыснуть какое-то вещество.

Но вся его правая рука была несокрушимой; кошачьи когти ломались, так и не сумев пробить кожу.

[Глубинная трансформация зомби]

Сильным встряхиванием!

Мёртвый кот был отброшен грубой силой и приземлился примерно в пяти метрах от него.

Не успел он даже подняться, как…

Вжух!

Стремительно вращающийся Клинок Зомби точно полетел вперёд, разрубая его тело надвое.

И в тот момент, когда труп кота был рассечён, из него вырвался дисгармоничный серый туман, который, по-видимому, и был причиной старения и трансформации животного.

Если бы он убил его вблизи, то мог бы вдохнуть этот туман.