Гитара, лампа, стул и голос.

Музыка возвращается к своей самой чистой, простой, народной форме, поет душой, общается мыслями, повествует мелодией. Эта притягательная сила затрагивает сердца, придавая музыке неповторимое очарование.

Наблюдая за Ренли, тихо сидящим среди света с гитарой, Том не мог не восхищаться им. С небрежно закатанными рукавами рубашки, неухоженным воротничком, слегка беспорядочными и ленивыми короткими волосами он был совершенно похож на странствующего трубадура. И все же в глубине души Тома желание сотрудничать с ним становилось все сильнее и сильнее, и не только потому, что успешное прослушивание Ренли в тот день произвело на него впечатление, но и потому, что за этим лицом скрывалась душа.

Будь то Марк Антоний днем или Клеопатра вечером, Ренли изображал разные темпераменты, раскрывая неизвестные стороны этих персонажей. Его уникальное и глубокое понимание было поистине освежающим. Как актер Ренли проявлял завидный талант.

Стоит отметить, что в этом году Ренли исполнилось всего двадцать лет.

Том не мог не повернуться и не посмотреть на своего старого друга Стивена, стоявшего рядом с ним. В тусклом свете выражение лица Стивена было нечетким, но Том смутно различал его сосредоточенный и непоколебимый взгляд, погруженный в тихую, но напряженную атмосферу бара. Том полагал, что если он это чувствует, то и Стивен не пропустит.

Ощущение натянутых и острых струн под кончиками его пальцев было слабо бодрящим. Ренли опустил веки, тихо наслаждаясь размытой границей между иллюзией и реальностью после завершения своего творения. Он любил такие моменты, когда просто позволял себе спокойствие, общаясь с помощью мелодий. Одна и та же музыкальная фраза сталкивалась и вызывала разные мысли и реакции в разных умах.

Музыка похожа на это, как и выступление. Эти моменты, свободные от шума и суеты, всегда особенно приятны, позволяя по-настоящему засиять очарованию искусства.

— Гм... - Хотя Ренли очень нравились такие моменты, он краем глаза заметил сигнал Нейла и нарушил молчание.

— Хотя сейчас никто не реагирует, я полагаю, что вам всем понравилось представление. - Его слова вызвали всеобщий смех. Приглушенный смех все еще казался каким-то подавленным и тусклым, но он точно демонстрировал заразительную музыкальность Ренли.

— Теперь на сцену вышел настоящий мастер. Дамы и господа, поприветствуйте Джейсона Мраза!

Без предупреждения Джейсон вышел на сцену с гитарой. Зрители немного растерялись, все еще находясь под впечатлением от предыдущего исполнения «Клеопатры». Тем не менее, они быстро пришли в себя благодаря внезапному появлению Джейсона. После секундного замешательства раздались аплодисменты, грохочущие как волна.

Выйдя на сцену, Джейсон был немного ошеломлен - такой прием превзошел все его ожидания. В обычной ситуации опоздание вызвало бы освистывание, но сейчас его встретили такими горячими аплодисментами. Не успел Джейсон поразмыслить, как к нему подошел Ренли и жестом пригласил. Джейсону оставалось только собраться с мыслями, похлопать Ренли по плечу и быстро направиться к центру сцены, чтобы начать свое выступление.

В этот момент под сценой у Стивена не было настроения оценивать выступление Джейсона. Смешанные эмоции заставили его опустить веки, повернуть голову и встретиться с пытливым взглядом Тома. Даже не произнеся ни слова, Стивен сразу понял смысл слов Тома по его глазам: Ренли по-прежнему лучший выбор.

Слова отказа застыли у него на языке, его гордость и самолюбие подсознательно приняли то же решение. Он не любил отменять свои суждения и не любил признавать свои ошибки. Использование Джозефа Маццелло на роль Юджина было решением, окончательно принятым после утверждения «Тихого океана», и он был первым утвержденным актером во всей съемочной группе. Но теперь Стивен должен был лично наложить вето на это решение.

Однако Стивен все-таки не был обычным человеком.

Хотя выступление было музыкальным, не связанным с актерской игрой, уникальность музыки показала другую сторону Ренли: веселый и грустный, сильный и хрупкий, энергичный и утомленный... Этот противоречивый темперамент был доведен до крайности, придавая музыкальным нотам неповторимое очарование. Несомненно, Ренли был очарователен, ясен и элегантен. Это был чрезвычайно юный шарм, который громко пел, но увядал при первом же прохладном ветре.

Это напомнило Стивену Юджина из «Тихого океана».

В юном возрасте, всего двадцать лет, он непоколебимо верил в Бога, в свою страну, в добро, как белый голубь, надежно защищенный в башне из слоновой кости. Когда началась война, его единственной мечтой было сражаться за свою страну, за честь нации, за счастье народа, за мир во всем мире. Он добровольно записался в армию, но хрупкость его сердца сковала его шаги. Он беспомощно наблюдал за тем, как все его друзья вокруг бросаются на войну, даже оживленные лица по телевизору высмеивали его слабость и некомпетентность, готовясь вступить в войну.

Только спустя год с лишним после вступления Соединенных Штатов в войну сердце Юджина перестало мешать ему. Поэтому он с радостью вступил в армию и бросился в объятия Тихого океана. Но там его ждали невообразимые бури и ливни, а также крах и крушение веры и убеждений. Его разбитая душа не могла выдержать даже малейшего груза, отчаянно борясь в глубинах отчаяния. Жизнь для него была пыткой и одновременно наказанием.

Это было основной душой сериала «Тихий океан», изображающего влияние войны на каждого солдата. Раны, засевшие глубоко в душе, никогда не заживают, даже у тех, кто выжил. Это касалось не только солдат, но и их жизни после возвращения домой – семьи, друзья, возлюбленные и даже все общество, расплачивающиеся за войну.

Юджин был таким душевным персонажем, несущим на себе тяжесть всего сериала. Теперь же в Ренли Стивен увидел этот противоречивый, но чистый темперамент.

Во время дневного прослушивания Стивен мог бы использовать эту причину, чтобы отвергнуть Тома, но теперь он этого сделать не мог. Он мог продолжать отвергать Тома, придерживаясь собственного мнения. Но он не мог убедить себя. Ведь он знал, что Ренли - идеальный выбор для Юджина.

Стивен вздохнул и беспомощно улыбнулся Тому.

— Знаешь, этого не было в первоначальном плане. - Публичное прослушивание предназначалось для отбора актеров, но только не на роль Юджина. Теперь ситуация была нарушена.

Хотя Стивен не сказал об этом прямо, Том сразу же все понял. На его лице появилась искренняя улыбка:

— Ты должен знать, это правильный выбор.

Стивен ничего не ответил, но серьезно посмотрел на Тома. Увидев слегка покрасневшие глаза Тома, который немного смутился, он не смог удержаться от усмешки:

— В таком состоянии ты выглядишь как шестнадцатилетняя девочка.

— А ты – сорокапятилетний мужик? - Том не стал отнекиваться и прямо ответил. Затем он выпрямился и указал краем глаза на Стивена:

— Тебе лучше вытереть слезы из уголков глаз.

— Это просто пятна от воды! - Стивен защищался, но Том не обращал на это внимания и быстро покинул место. Стивен почувствовал себя обиженным. Он поднял голову и посмотрел на Джейсона, который начал исполнять первую песню на сцене. Он энергично потер глаза, затем встал и пошел по следам Тома в сторону бара.

На кухне Ренли допрашивали Нил и Стэнли.

— Боже, ты гений, правда! Честное слово, когда ты сочинил эту песню? - Лицо Нила было переполнено восторгом, он болтал, даже не дожидаясь ответа Ренли, прежде чем продолжить: — Послушай меня, ты должен делиться своими творениями. Сейчас цифровой век, все не так сложно!

Увидев, что Ренли собирается ответить, Нил быстро заговорил снова, пресекая возможные возражения Ренли:

— Мы найдем гараж, сделаем запись, зарегистрируем авторские права, а затем зарегистрируем аккаунт на SongCast, чтобы загрузить песню. Они обо всем позаботятся, и вскоре ваша музыка будет доступна для скачивания на таких платформах, как iTunes, Spotify, Amazon и других. Пространство для независимых музыкантов сейчас стремительно расширяется!

— Да, - кивнул Стэнли в знак согласия, — Ренли, это уже 2009 год. Сейчас все так удобно. Достаточно заполнить заявку в Интернете, не нужно проходить сложные процедуры или иметь дело с крупными звукозаписывающими компаниями. Ваша музыка может быть распространена в Интернете.

Наконец оба затихли. Ренли взглянул на Нила, потом на Стэнли.

— Вы оба закончили? - Оба молча кивнули, и Ренли продолжил: — Создание музыки – это всего лишь мое хобби, то, чем можно скоротать время. Я не хочу, чтобы все усложнялось. - Нил хотел что-то сказать, но Ренли поднял руку, останавливая его: — Кроме того, никто не захочет скачивать мою музыку. Выступать здесь время от времени – этого достаточно, чтобы развлечь всех.

— Кто это сказал? Я буду первым, кто скачает твою музыку, как только она появится в сети! - с нетерпением воскликнул Нил, его яркие глаза демонстрировали преданность.

Стэнли тоже быстро поднял правую руку.

— Я буду вторым. - Затем он продолжил: — Ренли, поверь мне, это понравится не только нам. Другим это тоже понравится. Тот старик Джошуа только что спрашивал меня об этом.

— Стэнли... - Ренли только начал говорить, но его слова прервал звук открывающейся двери. Все трое повернулись, чтобы посмотреть на дверной проем, и увидели честное и простое лицо Тома, осторожно выглядывающее наружу.

— Простите, мы не хотели вмешиваться. - Затем за его спиной появился Стивен. Нил и Стэнли выглядели озадаченными, и даже Ренли продемонстрировал удивленное выражение лица: — Мы пришли специально, чтобы найти Ренли. Можно ли с ним побеседовать?

Найти... Ренли?