Ночь в Нью-Йорке уже сгустилась, но остров Манхэттен все еще был ярко освещен и не подавал признаков затишья. Шумные звуки, витающие в воздухе, только усиливали летнюю неугомонность. По улицам сновали группы молодых людей, в полной мере наслаждаясь буйством и экстравагантностью молодости.

Распахнув боковую дверь, Ренли первым вышел на улицу. Затем, когда Том и Стивен вышли, он закрыл за ними дверь.

— Извините, гостиная переполнена, и я не уверен, что вам будет удобно болтать на улице. Надеюсь, это не слишком невежливо.

Скромные, вежливые и в то же время остроумные слова Ренли заставили Тома усмехнуться.

— Я не возражаю, но дело не в этом. Если ты не возражаешь, то все в порядке.

Ренли слегка приподнял брови.

— Я думал, что этот разговор вызван моим кратким отсутствием, которое могло привести к вашему недовольству службой. Но теперь, похоже, моя догадка оказалась неверной.

Том дважды хихикнул, а затем повернулся к Стивену, передавая инициативу разговора.

— Гм... - Стивен прочистил горло, перехватив взгляд Ренли.

— Мы надеемся официально передать приглашение и лично сообщить вам, что вы можете стать частью актерского состава «Тихого океана». - Так как решение уже было принято, Стивен не стал тянуть с ответом, быстро изложив свою цель.

Однако в его словах был скрытый смысл, тонко передававший их формальность и уважение, словно он оказывал Ренли высочайшую честь - лично присутствовать на встрече с двумя легендами Голливуда. Это действительно была большая честь для любого актера. Невольно Ренли почувствовал глубокую благодарность; трудно было представить, чтобы кто-то не был тронут этим.

Если бы Ренли не прожил две жизни и не испытал на себе теплоту и холод человеческих отношений, его можно было бы застать врасплох в этот момент. Но Ренли знал, что Том и Стивен пришли не специально за ним - во время заказа произошло небольшое недоразумение. Должно быть, за последние несколько часов произошло что-то неожиданное, что заставило их передумать. Однако для Ренли это было неважно: главное, что он получил роль!

Прилив радости пронесся над ним, как торнадо, поднимая волны возбуждения в жилах. Он сделал это; он действительно сделал это. Своими силами он получил свою первую роль в жизни. Он действительно вступил на путь актера! После реинкарнации все колебания, замешательство и неуверенность исчезли в этот момент. Его усилия, настойчивость и борьба наконец-то принесли плоды. Пусть это был всего лишь маленький шаг, но впервые за две жизни он действительно достиг цели, соответствующей его собственным желаниям. Радость была непреодолимой, почти неконтролируемой.

Он разжал кулаки, затем снова сжал их, крепко сжимая в руках все волнение, возбуждение, благодарность, радость и счастье.

— Ты серьезно? - Голос Ренли слегка дрожал. Он дважды неловко прочистил горло. — Я думал, что мне все еще нужно ждать дальнейшего уведомления.

Стивен пожал плечами.

— Это просто раннее уведомление. В течение следующих двух дней агентам всех актеров будут разосланы уведомления. Просто ждите инструкций, чтобы присоединиться к актерскому составу.

—У меня сейчас нет агента. - Ренли прожил в Нью-Йорке менее трех месяцев, постепенно привыкая к здешней жизни.

Хотя во время его выступлений на «Офф-Бродвее» к нему обращались четыре или пять агентов, по мнению Ренли, двое из них были мошенниками, двое - болтунами, но не имели реальной силы, и только один казался порядочным. Он не торопился. Надежный агент был слишком важным партнером, чтобы соглашаться на меньшее.

«Тихий океан» – это публичное прослушивание. Они опубликовали предложение о работе в Гильдии киноактеров Америки. Любой, кто соответствует условиям, может принять участие. Это первое официальное прослушивание Ренли. Во-первых, хотя это всего лишь телесериал, а не фильм, возможность действительно редкая. Во-вторых, Ренли тоже надеется попробовать себя в воде, чтобы хотя бы понять, как работает киноиндустрия.

Поэтому, когда послеобеденное прослушивание закончилось, ему сказали «ждать уведомления». Он был немного разочарован, но не слишком подавлен. Неожиданно все изменилось к лучшему.

— У вас нет агента? Не волнуйтесь, профсоюз актеров пришлет агента. - Стивен махнул рукой. Очень часто у начинающих актеров нет агентов. Американская индустрия развлечений стала более зрелой, и, естественно, здесь найдутся соответствующие решения. — Мы свяжемся с профсоюзом актеров напрямую, и они пришлют агента, который поможет вам решить все последующие вопросы.

— Если у вас есть какие-то требования к вознаграждению, вы можете сообщить об этом общественному агенту, назначенному вам Гильдией актеров, и тогда мы все обсудим. - Том, который стоял рядом с ним, внезапно добавил это. Стивен посмотрел на Тома с безмолвием в глазах, что заставило Ренли улыбнуться.

Том - председатель Гильдии киноактеров Америки. Он постоянно отстаивает интересы актеров и пользуется большим уважением среди актеров. В этом отношении Том и Стивен, который является продюсером, очень разные.

— Я уверен, что HBO даст мне разумную цифру, - уверенно заявил Ренли, заставив обоих "больших шишек" снова взглянуть на него, а затем обнаружить намек на забаву.

Как у новичка, у Ренли не было особых рычагов влияния на переговоры о зарплате; кроме того, для него «Тихий океан» стал первым официальным выступлением перед камерой. Ему нужно было сосредоточиться на актерском мастерстве.

Проинформировав Ренли, Стивен собрался уходить, но на мгновение замешкался, а затем небрежно спросил:

— Когда вы участвовали в прослушивании сегодня днем, у вас была какая-то роль на примете?

Информация о кастинге от Гильдии актеров экрана содержала простые описания четырех главных ролей, что помогло сузить выбор актеров. Однако Юджина, прошедшего внутренний отбор, в списке не было. Стивену было просто любопытно, какая роль побудила Ренли к послеобеденному выступлению.

— Я не играл, - неожиданно ответил Ренли. — Я просто хотел попробовать. Однако подготовленный мной фрагмент не был использован. - Он не стал продолжать свое заявление, а просто посмотрел на Тома, давая понять, что все ясно.

Том невинно пожал плечами, показывая свою невиновность.

— Не волнуйся, у тебя будет шанс в будущем.

После небольшой паузы Стивен расслабился. Возможно, это была судьба. Одно неожиданное событие за другим привело к тому, что Юджина заменил Ренли. Раз уж так вышло, посмотрим, куда заведет их судьба. Только в этот момент Стивен полностью смирился с тем, что Ренли будет играть Юджина.

— Итак, какую роль я в итоге получил? - с любопытством спросил Ренли.

Том и Стивен обменялись взглядами, и наконец Стивен дал ответ.

— Юджин.

Ренли молча сжал кулаки, зная, что Юджин в «Тихом океане» – одна из самых сложных ролей, а значит, его первое настоящее испытание будет тяжелым. Но он не боялся, даже не нервничал. Его волнение нарастало, как фейерверк, расцветая в глубине зрачков.

Проводив Тома и Стивена, Ренли вернулся в бар за кулисами. Выступление Джейсона закончилось, и он общался с публикой. Стэнли, первым заметивший Ренли, нетерпеливо подошел к нему, за ним последовал Нил, который бросился к нему с нетерпеливым вопросом:

— Как все прошло? Что они от тебя хотели?

Ренли намеренно держал их в напряжении, не отвечая сразу. Он молча смотрел на Нейла и Стэнли, и оба затаили дыхание, замерев в предвкушении. Затем Ренли заговорил:

— Я получил роль.

Простое предложение имело огромное значение. Двое перед ним замерли, а Нил разразился хохотом:

— Ха-ха, я так и знал! Я так и знал! - Нил начал возбужденно прыгать вокруг, восклицая: — У них есть глаз на талант!

Стэнли сохранял спокойствие, но на его лице появилась широкая улыбка, когда он крепко обнял Ренли.

— Поздравляю! Хотя я и знал, что это лишь вопрос времени, когда ты станешь главной звездой, я не ожидал, что это произойдет так быстро. Я думал оставить тебя здесь еще на несколько месяцев.

Ренли усмехнулся:

— Не слишком ли рано об этом говорить? Вы должны знать, что в Америке десятки тысяч актеров второго эшелона не могут найти работу. Не говоря уже о том, что я даже не прикоснулся к третьему эшелону. - Благодаря выступлениям на Офф-Бродвее в последние несколько месяцев его едва ли можно было назвать актером-любителем одиннадцатого или двенадцатого эшелона.

От такого шутливого тона улыбка Стэнли стала еще ярче.

— Я уже начинаю беспокоиться, что в будущем не найду такой отличной дешевой рабочей силы. Вы должны знать, что каждый раз, когда вы выходите на сцену, чтобы спасти шоу, реакция зрителей просто необыкновенная. Вы даже популярнее многих профессиональных музыкантов.

— Это потому, что они узнают мое лицо, - с улыбкой ответил Ренли.

Стэнли не поверил.

— Я серьезно. Я знаю, что музыка для тебя всего лишь хобби, а актерство – твоя настоящая страсть. Но поверь мне, ты фантастический исполнитель. - Стэнли в кои-то веки стал серьезным и сказал: — Чтобы компенсировать потери в баре, ты должен записать эти песни и выпустить их синглами, а потом отдать мне всю прибыль.

— Ха-ха, - рассмеялся Ренли, вспомнив слова Тома перед уходом: «Спасибо за выступление; давно я не чувствовал настоящей музыки». Затем Том спросил название песни и дважды повторил его, прежде чем уйти.

— Ты можешь скрестить пальцы и тихо молиться; может быть, однажды это сбудется, - пошутил Ренли, зная, что это несерьезно, и Стэнли потерял дар речи, указывая на шумную сцену в баре и Нила, который делился хорошими новостями Ренли с другими официантами:

— Я должен пойти помочь, если мы хотим закрыться вовремя.