От Деревни пионеров до дома на скейтборде было всего пятнадцать минут езды вдали от шумных ресторанов, баров и кинотеатров. Оказавшись в жилом районе, окружающий шум постепенно стихал. Кафе и продуктовые магазины на обочине дороги закрылись, остался только круглосуточный магазин, который по-прежнему ярко освещался.

Уличные фонари по обеим сторонам дороги горели очень тускло, едва поддерживая свет, и казалось, что их вот-вот поглотит надвигающаяся темнота.

Когда Ренли впервые приехал в Нью-Йорк, он колебался между удобным, но дорогим Манхэттеном и отдаленным Бруклином с более дешевой арендной платой. В конце концов, возможность получить работу в Деревне пионеров позволила ему поселиться на Манхэттене.

Хотя было уже половина второго ночи, во многих комнатах здания еще горел свет. Тонкие стены не могли перекрыть шум, не говоря уже о реве моторов на улице; слышен был даже личный шепот соседей рядом. Если пройтись по коридору, то в густой ночи периодически возникали какие-то звуки.

Положив скейтборд под ноги, Ренли прислушался к звукам в доме. Все было тихо. Тогда он достал из кармана ключи, стараясь не шуметь, и тихонько отпер дверь. Он думал, что его сосед уже спит, но, открыв дверь, с удивлением увидел крепкую фигуру, бесстрастно стоящую посреди прихожей.

В этот момент на нем были лишь белые трусы, и он стоял перед зеркалом на стене в полный рост, внимательно изучая свое телосложение. Его хорошо развитые мускулы заметно блестели под светом, когда он сгибал руки, проверяя различные линии мышц. Его золотистые длинные волосы были завязаны в пучок, в котором неестественно сочетались сила и мягкость.

Услышав, что дверь открылась, он не обернулся, а продолжил осматривать мышцы живота, пробормотав:

— Тебе не кажется, что мой пресс немного неровный? - Его густой региональный акцент делал слова несколько невнятными.

Ренли не удержался от хихиканья и закрыл за собой дверь.

— Вернувшись домой, вижу такую сцену... Напомни мне еще раз, почему я выбрал тебя в качестве соседа по комнате?

— Потому что вы не могли найти актерскую работу и нуждались в ком-то, с кем можно было бы разделить арендную плату, - сосед наконец опустил руки и уверенно повернулась к нему, его лазурные глаза сверкали, как гавайский океан, опьяняюще прозрачные.

Ренли нахмурил брови и на мгновение задумался, прежде чем серьезно спросить:

— Тогда почему, найдя работу, ты посреди ночи тщательно разглядываешь свои мышцы?

После такой контратаки сосед растерялся и, уперев руки в бедра, прорычала:

— Ренли Холл!

Ренли погладил мочку уха указательным пальцем.

— Потише, тебя может услышать Джонсон на третьем этаже, - его дразнящий тон обезоружил соседа, и он опустил плечи, смеясь в знак покорности. Но, увидев расслабленную, но слегка торжествующую улыбку Ренли, он не удержался и стиснул зубы, перепрыгнул через диван, сделал два больших шага к Ренли и столкнулся с ним грудью.

По сравнению с грудью соседа, Ренли не шел ни в какое сравнение. Его грудь словно сжималась, как будто кости сдавливали.

— Негодяй! Когда женщина вторгается к мужчине вот так, она явно хочет заставить вас "сдаться"! - Это означало, что сосед был «женщиной». Смертельный удар оставил соседа беспомощным, скрежещущим зубами.

— Ты знаешь, что ты ушлый парень? - процедил сосед, но был бессилен.

Ренли пожал плечами.

— Знаю. - Его невозмутимая манера поведения заставила обоих улыбнуться.

Перед Ренли стоял Крис Хемсворт, нынешний сосед Ренли по комнате. Этот австралийский актер впоследствии прославился на весь мир в роли Тора, но в данный момент он был еще новичком в Соединенных Штатах, с сильным австралийским акцентом, простым и деревенским.

Хотя Ренли жил в центре Манхэттена, а точнее, в гораздо более дешевом районе Гринвич-Виллидж, арендная плата в 1600 долларов в месяц все равно была довольно обременительной, не говоря уже о том, что в нее не входили коммунальные услуги.

Когда Ренли только въехал в квартиру, с ним жил еще один сосед, но они быстро переехал в Лос-Анджелес, видимо, сочтя быстрый путь к славе более заманчивым там, чем в Нью-Йорке. Чтобы разделить арендную плату, Ренли пришлось продолжать снимать жилье, неожиданно найдя «Тора».

До приезда в США Крис уже был несколько известным телеактером в Австралии, так что его путь к успеху был относительно гладким. Сначала он получил роль в «Звездном пути», затем снялся вместе с Миллой Йовович в «Идеальном побеге». Казалось, все шло хорошо.

Когда Крис пришел поинтересоваться комнатой, Ренли был несколько удивлен. Снявшись в двух постановках, Крис вполне мог жить в лучшем месте или в лучшем доме, не было никакой необходимости селиться в Гринвич-Виллидж.

За то время, что они провели вместе, Ренли хотя и не спрашивал напрямую, но мог догадаться по обрывкам разговоров Криса. До сих пор Крис участвовал в двух постановках, но только в ролях второго плана и с не слишком высокой оплатой. Большая часть его доходов реинвестировалась, например, в покупку одежды, наем личного тренера – все это инвестиции на будущее, не позволяющие откладывать деньги.

Недавно агент Криса вел переговоры о его следующей роли, скорее всего, о повышении до ведущего амплуа.

По сравнению с этим жизнь в менее роскошном месте не представляла большой проблемы. Поэтому Крис временно остался дома, занимаясь со своим тренером по фитнесу, всегда готовый к работе. Однако ждать пришлось дольше, чем ожидалось. Прошло два месяца, а новостей все не было, что и привело к тому разговору, который у них только что состоялся.

После шуток Крис окликнул Ренли, который готовился вернуться в свою комнату, чтобы освежиться.

— Как прошло прослушивание? - Не дожидаясь ответа Ренли, Крис запрыгнул на диван и уселся, скрестив ноги: — Как я и говорил, там был только директор по кастингу, верно? А весь персонал был незнакомым? Это совсем не похоже на то, что мы видим в кино, где ты приходишь и встречаешь именитых режиссеров и продюсеров.

У Криса было больше опыта участия в прослушиваниях, поэтому он уже успел поделиться многими своими переживаниями.

— Сегодня там были Том и Стивен. - Стоя в дверях спальни, Ренли не собирался ничего скрывать, говоря правду. — Когда я увидел их там, моей первой реакцией было удивление. Может быть, потому что им очень дорог этот сериал, поэтому они лично участвовали в процессе подбора актеров? - В конце концов, учитывая успех «Братской группы», подготовка к «Тихому океану» находилась под огромным давлением.

Слушая слова Ренли, Крис постепенно опустил челюсть, в его глазах зародилась буря изумления:

— Должно быть, так оно и есть! - Тон Криса был слишком жёстким, но потом он понял, что переборщил, и рассмеялся: — Я имею в виду, что они так заняты, у них должно быть много дел. Продюсеры не могут справиться со всем сами.

После паузы Крис почувствовал некоторое сожаление:

— Я бы тоже хотел пойти на прослушивание. - Он попросил своего агента, но тот не видел смысла в участии. Во-первых, Том и Стивен точно не придут, а во-вторых, это всего лишь телешоу. В настоящее время Крис хотел сниматься в кино и даже играть главные роли. Участие в таких прослушиваниях не сулило ему почти никаких выгод. Неожиданно для себя он упустил возможность познакомиться с первоклассными режиссерами лицом к лицу.

— А что с результатами прослушивания? Когда они будут известны? - снова спросил Крис, демонстрируя беспокойство.

Ренли сверкнул улыбкой, не скрывая своей радости. С таким открытым выражением лица все было понятно, и Крис поначалу был ошеломлён. Поразмыслив немного, он неуверенно спросил:

— Так... ты получил роль?

Ренли неуверенным тоном подтвердил:

— Ну, да...

— Невозможно, - эти слова просто вырвались, заставив Криса недоверчиво посмотреть на него. В его сердце зародилась ревность. Он просидел дома два месяца, почти выращивая грибы, и теперь не только упустил возможность встретиться со Стивеном Спилбергом, но и не имел четкого представления о том, когда появится следующая возможность получить работу. Более того, он провалился на своем первом прослушивании в телешоу в Австралии, в то время как прослушивание Ренли, казалось, прошло так гладко.

— Ты мне завидуешь? - Ренли почувствовал смешанные эмоции Криса, пронзившие его насквозь, отчего Крис немного смутился. Ренли усмехнулся: — Ты – кинозвезда, собирающаяся стать ведущим актером; я же только что получил свою первую актерскую возможность, став телеактером. Можешь сравнить, не так ли?

Дразнящий тон заставил Криса засмущаться. Посмотрев на спину Ренли, когда он уходил, Крис вспомнил еще кое-что и сел прямо, повысив голос:

— А как насчет зарплаты? Какая роль, сколько платят? Вы обсуждали эти детали?

— Это не мне решать. - ответил Ренли так же непринужденно, как и продавец, оставив Криса развалившимся на диване и несколько потерянным в своих мыслях.

Теперь, когда Ренли нашел работу после прослушивания, что будет с ним? Когда появится следующая работа? Нет, ему нужно было ускориться, иначе он останется позади.