На окраине Шенчжоу, в тихом городке Цинфэн, царила гармония. В самом центре города, над самым оживленным рестораном, появился Шан Фу.

— Эй, подайте-ка кувшин вина!

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он покинул Танвэнь Мэнцзэ. Он не спешил к берегам реки Жошуй. Как говорится, вначале ты непобедим, но после трех лет тренировок едва можешь сделать шаг.

Как будто находясь под защитой новичка, он не сталкивался с серьезными трудностями.

Земли Тягот были полны хаоса, тираны и завоеватели появлялись один за другим, войны и пожары были обычным делом, а бандиты и разбойники процветали.

В мире, где тьма и свет сосуществуют, разбойники и бандиты неизбежно сталкивались с рыцарями, которые защищали справедливость.

Шан Фу, вдохновленный этим, тоже присоединился к ним. На своем пути он уничтожал всех бандитов, которых встречал, и должен был стать знаменитым.

Однако Шан Фу действовал по своему усмотрению и не оставлял своего имени, поэтому мало кто знал о его подвигах.

Тем не менее, нашлись те, кто обратил на него внимание. По характеру уничтожения бандитов они смогли проследить его маршрут, и в результате, каждый раз, когда он появлялся в новом месте, местные разбойники старались держаться от него подальше.

Эта игра в справедливость стала для него скучной.

— Господин! Ваше вино, пожалуйста, наслаждайтесь!

Шан Фу бросил взгляд на поданное вино и бросил кусок серебра: — Это тебе!

— Спасибо, господин!

— Могу я спросить кое-что?

Щедрые клиенты всегда получали самое искреннее обслуживание. Лицо слуги озарилось улыбкой: — Пожалуйста, спрашивайте, господин, я расскажу все, что знаю.

— Этот город находится рядом с Южным морем. Где здесь можно купить хороший корабль?

— Господин, вы обратились по адресу! — уверенно ответил слуга. — Если говорить о кораблях, то суда торгового дома Ваньи поставляются из нашего Цинфэна. Если вы хотите купить корабль для плавания, отправляйтесь на южную пристань. Как раз сейчас там проходит закупка торгового дома Ваньи, и лучшие корабелы города собрались там.

Услышав название торгового дома Ваньи, Шан Фу заинтересовался и сказал: — Спасибо, позже я туда загляну.

— Хорошо, господин, наслаждайтесь, я вас больше не буду беспокоить.

После того как слуга ушел, Шан Фу налил себе вина и, насытившись, уже собирался уйти, как вдруг его внимание привлек шум.

Он посмотрел в сторону входа в ресторан и увидел группу детей лет пятнадцати-шестнадцати, которые, казалось, ссорились.

Ребенок, которого прижали к земле, выделялся своим уродливым лицом. Он был одет в рваную одежду, а те, кто его избивал, были одеты в роскошные наряды.

— Доброту обижают, а лошадей объезжают. Если не хочешь, чтобы тебя обижали, нужно бороться.

Шан Фу не был заинтересован в том, чтобы вмешиваться, но когда он спускался с лестницы, владелец ресторана уже вмешался, и дети в роскошной одежде разбежались.

Только избитый ребенок остался на коленях перед владельцем, умоляя:

— Пожалуйста, дайте мне немного еды. Вы добрый человек, пожалуйста...

— Сяо Юань, сколько раз я тебе говорил, не приходи сюда. Твой вид отпугивает клиентов, уходи.

Владелец ресторана пнул ребенка ногой, явно испытывая к нему отвращение.

Увидев это, Шан Фу нахмурился и бросил кусок серебра на землю перед владельцем.

— Дайте ему еды.

Увидев, что это клиент, только что вышедший из ресторана, владелец сразу же улыбнулся: — Господин, вы такой добрый! Я передам Сяо Юаню вашу щедрость, сейчас приготовлю.

Видя, что ребенок истощен, Шан Фу добавил: — И дайте ему немного мяса.

— Хорошо, хорошо!

Владелец ресторана ушел, а Шан Фу не обратил внимания на ребенка. Он уже собирался уйти, как вдруг истощенный ребенок упал на колени перед ним.

— Спасибо, благодетель, спасибо!

Ребенок, сгорбленный и уродливый, продолжал кланяться.

Шан Фу схватил его за плечо и поднял: — Хватит кланяться. Колени нужны для того, чтобы стоять, а не для того, чтобы преклоняться. И не благодари меня.

Ребенок, которого подняли, выглядел испуганным, но, глядя в ясные глаза Шан Фу, постепенно успокоился.

В это время владелец ресторана вышел с несколькими корзинами паровых булочек.

— Господин, как раз из печи вышли свежие булочки. Достаточно?

— Достаточно.

Сказав это, Шан Фу больше не обратил внимания на ребенка и направился к южной части города.

Смотря на удаляющуюся фигуру, ребенок взглянул на владельца ресторана, схватил корзины с булочками и побежал за Шан Фу.

Городок был небольшим, всего около трех ли в окружности, но путь занял у него полчаса, прежде чем он добрался до пристани.

На берегу стояло множество лодок, в основном рыбацких, и лишь несколько крупных торговых судов.

На торговых судах висели флаги торгового дома Ваньи, что означало, что они были заняты.

— Благодетель, вы хотите отправиться в плавание?

Ребенок, который следовал за ним, робко стоял позади и спросил.

— Не хочу, а должен. Но, к сожалению, здесь нет подходящего судна.

Шан Фу повернулся к ребенку и улыбнулся: — Почему ты следуешь за мной?

— Я... я хотел предложить вам булочки.

Ребенок протянул корзину с булочками: — Я их не трогал, они чистые. Булочки здесь очень вкусные. Попробуйте, благодетель!

— Я возьму одну. Остальные оставь себе. — Шан Фу взял булочку и спросил: — Как тебя зовут?

Увидев, что Шан Фу принял булочку, ребенок снова улыбнулся. Хотя его улыбка была еще более пугающей, чем обычное выражение лица, Шан Фу не придал этому значения. В конце концов, это был всего лишь ребенок, и его уродливость была лишь внешней.

— Меня зовут Юань Уцзи. Благодетель, спасибо вам за сегодня. Если вы хотите отправиться в плавание, вы можете напрямую обратиться в торговый дом Ваньи. По традиции, каждый год в это время они присылают сюда несколько больших кораблей. Надеюсь, это поможет вам.

— Ваши слова я запомню. Мне еще нужно отнести булочки маме, так что я вас больше не задерживаю.

Случайные слова ребенка заставили Шан Фу задуматься. Когда ребенок уже собирался уйти, Шан Фу неожиданно остановил его.

— Что случилось, благодетель?

— Ничего. Просто чувствую, что у нас с тобой есть связь. Держи, это тебе.

Сказав это, Шан Фу указал пальцем на лоб Юань Уцзи. Фиолетовый свет мелькнул и исчез.

— Это техника даосского цигунга. Тренируйся. Если кто-то будет тебя обижать, дай сдачи. Не позволяй себя обижать.

Юань Уцзи, глядя на молодого Шан Фу, не смог сдержать слез. С самого детства из-за своего уродливого лица он был изгнан отцом из дома и жил с матерью, терпя насмешки и презрение. Никто никогда не помогал ему так, как Шан Фу.

Слезы текли по его лицу, и он не знал, что сказать. Но в следующий момент он почувствовал сильный удар по затылку.

— Мужчины не плачут. Ты что, девчонка? — с легким раздражением сказал Шан Фу.

Юань Уцзи хотел вытереть слезы рукавом, но боялся выпустить булочки из рук, поэтому только пробормотал: — Я не плачу!

— Ты не плачешь? А я плачу? — Шан Фу посмотрел на него с усмешкой. — Запомни: если тебя обижают, дай сдачи. Мужчина должен быть сильным.

— Благодетель, я запомню!

— Ладно, иди домой, не заставляй маму ждать.

— Хорошо...

Юань Уцзи ушел, оглядываясь через каждые несколько шагов. Шан Фу смотрел на его сгорбленную фигуру и улыбнулся: — Интересно, что этот будущий мастер, который будет сеять хаос на море, в детстве был таким плаксой.