Снова встретиться с той женщиной Огами решил потому, что в её сообщении чувствовалась простая благодарность. Он собирался больше никогда не связываться с людьми с прежней работы, но, позвонив и поговорив с ней, узнал, что она, как и он сам, недавно ушла из приложения для знакомств. Мива, похоже, тоже удивилась, услышав, что Огами уволился.

— Чем вы теперь занимаетесь? — спросила Мива.

— Ничем, — ответил Огами. И действительно ничем не занимался.

— Тогда мы можем встретиться хоть сейчас.

Мива сказала, что будет ждать в том же кафе, где они виделись в прошлый раз, и повесила трубку. Огами накинул поверх футболки лёгкую куртку, сел в машину и поехал в кафе.

Дождь, шедший несколько дней подряд, наконец прекратился этим утром. С листьев придорожных деревьев капала вода, лужи на тротуаре бело поблёскивали в солнечном свете. В машине было душно, и Огами полностью открыл водительское окно. Но он всё равно вспотел, поэтому по дороге остановился и снял куртку. Только тогда стало комфортно.

Мива приехала раньше Огами. За несколько месяцев, что они не виделись, её щёки будто стали немного полнее. Возможно, просто потому, что теперь она улыбалась.

Поздоровалась Мива гораздо теплее, чем во время их первой встречи. Огами ответил тем же.

— Я позвала вас, чтобы лично поблагодарить, — сказала Мива и коротко объяснила, как в итоге ушла с работы.

Получив совет Огами, Мива стала добросовестно применять его на практике. Внимательно наблюдала за «мужчинами, которые выглядят тревожными» и училась замечать, что именно беспокоит пользователей. Пыталась проследить ход их мыслей и изо всех сил представить, какие слова им больше всего хочется услышать именно сейчас.

По её словам, постепенно она начала сопереживать самим пользователям.

— А потом появился настолько порядочный мужчина, что мне стало совестно его обманывать, — с радостью рассказывала Мива. — И вот я, хоть и была Сакурой, вдруг сама захотела встретиться с ним лично.

Дальше можно было не объяснять. Мива ушла с работы и теперь благодарила Огами, так что продолжение угадывалось само.

— Поздравляю, — сказал Огами. — Значит, то, что вы были Сакурой, останется тайной на всю жизнь.

— Нет, я рассказала ему почти сразу. Я не настолько ловкая, чтобы встречаться с человеком и всё время скрывать от него такую вещь.

— И как он отреагировал?

— Сказал, что ему всё равно.

— Повезло, что он оказался таким терпимым.

— Я знала, что он такой. Поэтому и захотела с ним встретиться.

После этого Мива ещё некоторое время хвасталась своим парнем. Огами слушал и время от времени кивал. Уже давно никто не говорил с ним вот так, обращаясь прямо к нему, и её голос казался музыкой из чужой страны — песней о каком-то очень далёком мире. Но слушать её было приятно.

— Кстати, Огами, вы ведь тоже уволились.

— Да.

— Почему вы ушли? Это ведь было почти вашим призванием.

— Надоело.

— Хм-м, — сказала Мива. — Как ни крути, теперь мы не те, кто обманывает, а те, кого будут обманывать.

— Да. Буду поосторожнее.

— Я тоже, — согласилась Мива, а потом, будто что-то вспомнив, добавила: — И всё же быть обманутым не всегда плохо.

— Как в случае с вашим парнем?

— Вот именно, — улыбнулась она.

Как и сказала Мива, работа Сакурой в приложении для знакомств была для Огами почти призванием. Одна из причин заключалась в том, что он хорошо понимал людей, изголодавшихся по любви, и безошибочно выбирал слова, которые им хотелось услышать.

Но дело было не только в этом. Эта работа давала Огами своего рода утешение. Он мог хотя бы искусственно заполнить пустоту оттого, что никому не был нужен, а главное — видел, что кроме него существует множество людей, которым отчаянно не хватает любви и которым при этом достаётся только подделка. От этой мысли собственная боль становилась хотя бы немного легче.

Главной причиной, по которой Огами решился уйти, было то, что такое утешение ему больше не требовалось.

Огами вспомнил всех людей, которых обманывал, работая Сакурой. Среди них было много вполне нормальных, но не меньше и тех, кого нормальными назвать было трудно. Одни не могли расстаться с гордостью и постоянно хорохорились; другие, наоборот, слишком легко от неё отказывались и унижались. Кто-то от голода по любви доходил почти до безумия, а кто-то уже миновал сам голод и не мог даже представить, что значит любить или быть любимым.

И всё же каждый из них ушёл на несколько шагов дальше меня, подумал Огами. По крайней мере, они протягивали руку и пытались за что-то ухватиться. Даже на это простое действие мне требуется отчаянная смелость. Ведь моя психика только теперь начала идти дальше той точки, на которой остановилась в пятнадцать лет. Сколько мне ещё идти, прежде чем увижу их спины, я пока даже представить не могу.

Но спешить некуда, сказал себе Огами. Остаётся идти в своём темпе. Уже то, что я сумел вернуться на ту же дорогу, что и они, — большая удача.

Они вышли из кафе и попрощались на парковке. На прощание Мива слегка помахала рукой возле плеча — точно так же, как когда-то каждое утро махала Огами Сумика.

Наручник на её запястье сверкнул на солнце вместе с движением руки.

— До свидания, Огами. Берегите себя.

Наверное, он больше никогда с ней не встретится, без особой причины подумал Огами, провожая Миву взглядом. Это казалось таким же очевидным, как то, что он больше никогда не встретит Касуми, Сумику или Куджирая. Мива словно была символом всего, что относилось к Огами до того, как с него спало проклятие Сакуры, и теперь пришла в последний раз, только чтобы попрощаться.

Быть обманутым не всегда плохо.

По дороге домой Огами снова вспомнил эти слова Мивы.

Правда ли это?

Если оглянуться на его собственное прошлое, большая часть проблем возникла именно из-за того, что его обманывали или он старался не дать себя обмануть. Людям, которых Огами обманывал на работе, он, может быть, ненадолго и позволял видеть приятный сон, но в итоге только отнимал у них деньги и время. Случай Мивы, где всё закончилось чем-то хорошим, наверняка был исключением из исключений.

И всё же, если представить мир, где все с самого начала без лжи и притворства показывали друг другу свои настоящие чувства, у Сумики, возможно, вообще не возник бы Синдром Сакуры и она не испытывала бы к Огами особого расположения. Куджирай тоже, наверное, не влюбился бы в Сумику и не стал бы другом Огами.

И в конечном счёте, подумал Огами, эта кривая дружба, выросшая из сплетения подозрений и уловок, пока что была лучшей дружбой в моей жизни.

К тому времени, как Огами поужинал и вернулся в квартиру, было уже больше девяти вечера. В комнате ещё держалось дневное тепло. Он распахнул окно, выключил свет и пошёл в ванную. Из-за жары он вспотел сильнее обычного, поэтому дольше обычного стоял под душем. Тщательно вымылся с мылом, вышел и вытерся полотенцем.

Переодевшись в домашнюю одежду и вернувшись в комнату, Огами понял, что дневное тепло почти ушло, а вместо него помещение наполнил запах весенней ночи. Он подошёл к окну, собираясь закрыть его, но передумал. Не включая света, сел на диван. Приятный ночной ветер шевелил занавески. Если прислушаться, где-то вдали, со стороны леса, стрекотали насекомые.

На кухне Огами налил в стакан виски и бросил туда лёд. Он уже собирался выйти со стаканом на веранду, когда тишину нарушил звонок. Огами посмотрел на смартфон на столе. Сначала подумал, что это Мива, но номер оказался незнакомым.

Телефон долго не умолкал. Огами поставил стакан, взял смартфон и ответил. Незнакомый голос назвал незнакомое имя. Огами дождался, пока собеседник закончит, сказал, что тот ошибся номером, и повесил трубку. Потом положил телефон экраном вниз на стол, взял стакан, надел сандалии и вышел на веранду.

Сев на складной стул, Огами пил виски и смотрел на ночной город. Любоваться было особенно нечем: слабый свет из окон домов, ровные линии фонарей, фары машин на дороге, а дальше одна темнота. И всё же по сравнению с зимой этот пейзаж казался немного дружелюбнее.

Впрочем, дело, наверное, было не только в смене сезона, подумал Огами. Ещё совсем недавно, где бы он ни находился, именно это место и было для него Городом Сакуры. Где-то рядом непременно скрывалась Сакура, которая могла ему угрожать, и расслабляться нельзя было ни на миг.

Впервые за долгое время он вспомнил название приложения «Увядание цветов».

Если воспользоваться этим выражением, его сакура и вправду увяла.

Огами достал сигарету, зажал её губами, снял Наручник и положил на пачку. Глубоко затянулся и понемногу выпустил дым, а потом снова посмотрел на Наручник. Когда-то он был для Огами символом Сакур и системы, которая их порождала, чем-то, что держало его связанным. Теперь же казался просто браслетом.

В конце концов, и это всего лишь часть декораций этого мира.

Проблема всегда была в нас самих.

Запах сигареты смешивался с запахом ночного воздуха. Весной сигареты имели совсем другой вкус, чем зимой. Причём эта разница отпечаталась в памяти Огами даже глубже, чем запахи самих времён года. Новый сезон каждый раз пах свежо. Огами представлял, что, сколько бы десятилетий он ни прожил, весну всё равно каждый раз будет встречать с удивлением.

Время незаметно пролетело. Похоже, он задремал. Скоро придёт настоящий сон. Пора возвращаться в комнату, как следует выспаться в постели и набраться сил, чтобы прожить завтрашний день.

И всё же почему этой ночью так тепло, подумал Огами. Но раньше, чем успел найти ответ, его словно втянуло в сон.

* * *

Первое, что сделал Огами, узнав всю правду, — сжёг блокнот, единственное её доказательство.

К тому времени, как Огами в третий раз дочитал блокнот, фонарь уже был не нужен. Он убрал блокнот в карман, открыл дверь и вышел из машины. К глубокой синеве уходящей ночи понемногу примешивался бледно-оранжевый свет. В лесу вокруг святилища защебетали птицы: на один голос отвечал другой, затем ещё один, и постепенно лес становился всё шумнее.

Огами сел на капот и зажал сигарету губами. Тут же на него навалилась страшная слабость. Будто разом догнала не только усталость от дороги, но и всё, что накопилось за последние несколько месяцев. Руки и ноги плохо слушались, а при попытке шевельнуться в самой глубине головы тупо ныло. За одну ночь Огами словно постарел лет на десять.

Прикурив, Огами достал из кармана блокнот и поднёс огонь к нему. Воздух был сухим, и блокнот быстро загорелся. Огами молча смотрел, как он — единственное материальное доказательство всей этой истории — превращается в пепел.

Сумика до самого конца хотела только Огами. Теперь он не понимал, как принять эту реальность. Именно потому, что всегда мечтал об этом, вокруг неё тут же возникло бесчисленное множество «но». В голове Огами глубоко укоренилась твёрдая уверенность: его самое главное желание никогда не может исполниться.

Но это было признание самого Куджирая. Не верить ему Огами не мог. Я должен принять это прямо, без оговорок, подумал он. Сумика не была зеркалом, которое лишь отражало мою симпатию. Та Сумика, которую я тогда видел, и была настоящей Сумикой. Даже после нашего разрыва она почти семь лет продолжала думать обо мне.

Всё это напоминало слишком удобный сон. Но правильнее, наверное, было бы сказать, что Огами только что проснулся от кошмара.

Огами ещё раз подумал об этом кошмаре. «На самом деле я тебе совсем не нравился, да?» Что почувствовала Сумика семь лет назад, услышав эти слова через железнодорожные пути? Какое отчаяние охватило её, когда единственный человек в мире, которому она доверяла, отвернулся от неё?

И даже сразу после того, как с ней так жестоко обошлись, она собрала остатки сил и ответила: «Да. Совсем не нравился».

Чтобы Огами хотя бы смог уйти от меня без всякого осадка.

Если бы можно было вернуться в тот момент, Огами побежал бы через пути к ней и обнял её. Сказал бы, что всё это было страшным недоразумением. Сказал бы, что нуждается в ней не меньше — а может быть, и сильнее, — чем она в нём.

Но всё закончилось семь лет назад. Сколько ни кричи сейчас, донести эти слова до них тогда уже невозможно.

Один за другим перед Огами возникали образы другого настоящего, которое могло бы существовать. Остановить их было невозможно. Рядом с тем возможным настоящим нынешняя реальность казалась совершенно лишённой ценности.

Когда первая сигарета почти превратилась в пепел, Огами торопливо закурил вторую и сосредоточился на вкусе дыма. Если не отвлечься хотя бы этим, казалось, что что-то, раздувающееся в груди, вот-вот прорвётся наружу.

Пытаясь отогнать мысли, Огами поднял глаза на сакуру над собой. В слабом рассветном свете она выглядела обычными белыми цветами. В конце концов, это и были всего лишь цветы. Их ценили лишь потому, что они быстро осыпались; если бы они цвели так круглый год, всем очень скоро стало бы скучно.

Интересно, что сказала бы Касуми, увидев это, внезапно подумал Огами. Она любила ботанический сад, а значит, наверняка любила и сакуру не меньше обычного человека. Касуми хотела однажды сходить с Огами в ботанический сад ночью, но обещание так и осталось неисполненным. Настоящей сакурой в этом году она полюбоваться не успела. Последней сакурой, которую она видела, наверное, была та маленькая искусственная сакура.

Но даже если бы Касуми увидела настоящую сакуру, её решение вряд ли изменилось бы. Рано или поздно она всё равно исчезла бы из жизни Огами и с твёрдой решимостью довела до конца то, что задумала.

Теперь, когда все загадки, связанные с Сумикой и Куджираем, были раскрыты, Огами легко мог представить и причину, по которой Касуми решила умереть одна.

«Может быть, я до сих пор не умерла именно потому, что знала: когда-нибудь вы станете моей Сакурой».

Её последние слова. По странному совпадению они точно описывали и истинную цель Сумики при жизни.

Осознав это, Касуми должна была понять и настоящий смысл собственной ошибки.

Я была уверена, что сестра изменилась до неузнаваемости. Но что, если всё было не так?

Что, если она просто надела очень сложную маску, а под ней всё это время оставалась той самой сестрой, которую я любила?

Что, если, добившись встречи с Огами, она собиралась сразу сбросить эту маску и снова стать прежней?

А я навсегда отняла у неё эту возможность.

Для Касуми больше не существовало дороги назад. Поэтому последнее, что она сделала, — вытолкнула Огами, человека, которого её сестра так отчаянно пыталась вернуть, обратно на сторону живых.

Возможно, Касуми поняла: если не сделать этого, она отнимет у сестры ещё и Огами.

«Можешь сколько угодно держать на меня зло», — написал Куджирай. И всё же, как ни странно, злости на него Огами не чувствовал. Не потому, что Куджирай уже достаточно расплатился, и не потому, что последние строки блокнота растрогали его.

Просто если бы мне предложили выбрать одного из двух, я без колебаний выбрал бы Сумику.

На этом всё. Нам обоим достались незавидные роли, но, если сравнивать с тем, куда в конце концов пришёл он, возможно, мне повезло чуть больше.

Это не совсем прощение. И не сочувствие.

Скорее я просто признал его.

Под конец Огами решил ещё раз сесть в машину. Открыв дверь, он вдруг удивился, что Куджирая там нет. Казалось, будто они всю ночь просидели здесь вдвоём и разговаривали. Но в салоне оставался только слабый запах ржавчины и масла.

Огами не закрыл дверь, откинулся на водительском сиденье и смотрел, как рассвет окончательно превращается в утро. Когда солнце осветило сакуру ярче, цветы снова стали казаться особенными. Но Огами закрыл глаза и вместо них всмотрелся в картину, возникшую под закрытыми веками.

Это был первый день после перехода в третий класс средней школы. Придя в школу, Сумика стояла у вывешенных при входе списков классов и смотрела на них. Вдруг она опустила лицо и прижала руки к глазам.

Когда Огами спросил, что случилось, Сумика молча покачала головой, а потом гнусаво сказала: «Аллергия на пыльцу».

— У меня сейчас лицо наверняка ужасное, так что лучше не смотри.

— На какую пыльцу?

— Кедр, кипарис, рис, полынь и одуванчики.

Ложь была очевидной, но Огами только сказал: «Тяжело тебе».

Позже, оставшись с Куджираем вдвоём, Огами рассказал ему об этом.

— Я испугался. Она вдруг начала плакать. Что это вообще было?

— Да она просто так обрадовалась, что снова попала с тобой в один класс, что расплакалась, — как ни в чём не бывало ответил Куджирай. — Я, между прочим, тоже был ужасно рад, что нас троих не раскидали.

От такой прямоты Огами растерялся.

— Да, я тоже был рад. Но прямо до слёз?

— Я утром нервничал так, что меня чуть не вырвало. Если бы нас разделили, я уже собирался с невозмутимым видом притащить парту в ваш класс и ходить туда на уроки.

— Это я бы посмотрел.

— А ты? Что бы сделал, если бы оказался отдельно от нас?

Огами немного подумал и сказал: «Наверное, осознал бы тщету жизни и ушёл бы в затвор».

— Вот это я бы точно хотел увидеть.

Куджирай тоже рассмеялся в голос.

Когда позже появилась Сумика, они задали тот же вопрос ей.

Она задумалась с самым серьёзным видом.

— Тогда мне пришлось бы каждый день меняться классами то с Огами, то с Куджираем.

— Переодевшись мальчиком? — спросил Куджирай.

— Да. А вы двое вместо этого переодевались бы девочками. И формой тоже пришлось бы меняться.

— С твоими актёрскими способностями, Куджирай, это, может, и сработало бы, — сказал Огами.

— По-моему, не выйдет, — сказал Куджирай, передразнивая Сумику. Он изобразил её настолько похоже, что даже сама Сумика схватилась за живот от смеха.

В тот момент мы действительно были лучшими друзьями, подумал Огами.

Внутри него будто что-то прорвало. Дверь, которую он намертво запечатал, чтобы больше никогда не открывать, сломалась, и наружу хлынули обломки старых чувств, запертых за ней. Огами стиснул зубы и терпел поток эмоций, от которого почти кружилась голова. Но чем сильнее он пытался сдержаться, тем сильнее, без всякого предела, становился поток.

Почему никто не рассказал мне правду раньше? Хотелось закричать. Если бы хотя бы один человек открыл всё до того, как стало слишком поздно, может быть, ничто не закончилось бы настолько ужасно. Возможно, существовало бы настоящее, в котором Сумика, Куджирай и Касуми все трое просто продолжали жить.

А самым большим дураком среди всех был я. Если бы у меня хватило смелости сделать ещё один шаг и убедиться в чувствах Сумики, если бы хватило решимости прямо поговорить с Куджираем, ничего из этого не случилось бы. Сумика, наверное, поверила бы мне. С Куджираем мы могли бы сколько угодно ссориться, но в конце всё равно помирились бы. Даже Касуми могла бы просто быть счастливой, если бы не потеряла сестру, которую так любила.

А в итоге один остался я. Может быть, стоит прямо сейчас последовать за ними троими. Тогда хотя бы не окажусь снова оставленным в стороне. Не придётся больше ни о чём переживать и ни о чём жалеть.

Но Огами знал: на самом деле он не хочет умирать. Наверняка это понимал и Наручник у него на запястье.

Сколько бы Огами ни горевал, никакая Сакура не появится, чтобы его утешить.

Человеку, у которого были два настоящих лучших друга, Сакура не нужна.

Остаться здесь одному и продолжать помнить о них — наверное, такая роль мне и отведена.

Так он и подумал.

Огами сначала вспомнил день, когда Сумика впервые заговорила с ним. Потом день за днём извлекал из памяти всё, что ещё удавалось вспомнить. И с каждого воспоминания снимал ярлык «подделка». Словно один за другим обрывал лепестки.

* * *

Пора было возвращаться в город. Огами выкурил последнюю сигарету, оставил окурок в пепельнице и вышел из машины. По обсаженной сакурами дороге к святилищу он шёл, словно вымеряя каждый шаг. Ветер, в котором ещё оставался холод, пронёсся по территории святилища; деревья зашелестели и стали ронять цветы.

Огами прошёл под тории, спустился по деревянным ступеням и вернулся к своей машине. Сев за руль, он вдруг почувствовал, будто вернулся в невероятно знакомое место, хотя отсутствовал всего одну ночь. Немного поправил зеркало, пристегнулся, положил руки на руль и некоторое время просто сидел так, дожидаясь, пока сознание снова привыкнет.

Наконец Огами глубоко вдохнул, повернул ключ и завёл двигатель. Машина сильно вздрогнула, на приборной панели загорелись лампочки.

Навигатор включился и, как всегда, спросил пункт назначения.

— Город Сакуры, — не задумываясь ответил Огами.

После короткой паузы навигатор сообщил:

— Не удалось найти «Город Сакуры».