Когда машина Детектива скрылась из виду, Огами вернулся в комнату и закрыл дверь. В тесной квартире было не теплее, чем снаружи, а то и холоднее, и даже включённый обогреватель словно не мог ничего с этим поделать. Будто за время его отсутствия помещение успело впустить в себя какой-то особенный холод.

Он принял душ и сразу забрался под одеяло, но тепло мгновенно уходило из тела, и по рукам и ногам расползался неприятный озноб. Огами поднялся, прошёл на кухню, нагрел воды, выпил её безо всяких добавок и снова лёг. Но сон всё равно не приходил.

Ещё совсем недавно в этой комнате жил Куджирай, думал Огами, глядя в непроглядно чёрный потолок. Раньше он просто решил, что пустующий родительский дом означает, что Куджирай уехал из города. Оказалось, нет. Куджирай снял эту квартиру, чтобы остаться здесь, и вдобавок состоял в той же театральной труппе, что и Сумика.

Разумеется, оба этих обстоятельства не могли быть простым совпадением. Он остался в городе и вступил в труппу явно из-за Сумики. Значит, Сумика всё-таки была для Куджирая особенным человеком.

Нет, погоди. Огами остановил себя и попробовал посмотреть на ситуацию иначе. Ведь я сейчас стал Сакурой для Касуми. Разве Куджирай не мог точно так же стать Сакурой для Сумики? Касуми говорила, что после окончания средней школы Сумика была в опасном состоянии. Так что ничего странного, если Система выбрала Куджирая: он был близок с Сумикой и обладал выдающейся пригодностью к роли Сакуры.

Но тогда получалось, что Куджирай не выполнил обязанность Сакуры. Такое вообще возможно? Неужели человек с настолько выдающимся талантом не сумел предотвратить самоубийство Сумики, к которой, вероятно, ещё и испытывал чувства?

Но и положение Куджирая было непростым. Куджирай и Сумика когда-то вместе играли роль Сакур для Огами. Быть Сакурой человека, который и сам когда-то был Сакурой, всё равно что консультировать того, кто сам умеет консультировать. Наверняка это в разы сложнее. Да и слишком хорошее знание друг друга могло только мешать.

И всё же Огами не мог принять даже такое объяснение. Настолько высоко он оценивал способности Куджирая. При любых обстоятельствах это был человек, который однажды обманул меня без остатка.

И тут в голову пришла другая возможность. Теория, до которой он, возможно, додумался бы сразу, если бы лично не знал Куджирая.

А что, если именно Куджирай убил Сумику?

Может быть, Сумика предала его так же, как тех шестерых. Или, даже если сам Куджирай не пострадал, он мог разочароваться в Сумике из-за случившегося и в итоге убить её?

Однако эта версия была столь же неубедительна, как версия с Сакурой. Куджирай, которого знал Огами, не был человеком, способным в порыве злости причинить кому-то вред.

Он слишком многого не знал. С имеющимися сведениями дальнейшие размышления вряд ли могли дать что-то полезное.

Но хотя бы совпадение с квартирой, куда Огами словно въехал на место Куджирая, он смог объяснить так, чтобы самому стало спокойнее. Это было сродни истории с футляром от диска одного и того же фильма, который оба использовали как тайник. Мы просто странным образом совпадаем в таких вещах. Вот и всё.

Когда в окно начал пробиваться бледный утренний свет, Огами наконец уснул. Через три часа его разбудил будильник. Некоторое время он не мог вспомнить, зачем вообще его поставил, а потом дошло: сегодня должна была прийти Касуми.

С того дня, как Огами ушёл из родительского дома, и до сегодняшнего дня к нему в комнату приходил всего один знакомый. Четыре года назад одна коллега внезапно заявилась без предупреждения. Это был первый и последний раз.

Она была студенткой, года на два или три старше Огами, неприметной внешности. Работала хорошо, но была крайне нелюдимой и на работе выделялась примерно так же, как сам Огами. Они часто сталкивались в курилке за магазином, но почти никогда не разговаривали, и именно поэтому Огами было с ней удобно.

Однажды он заболел и попросил её выйти вместо него. По телефону она была всё такой же необщительной, но сразу согласилась подменить его. Ни слова о его самочувствии, никакой заботы. Огами это успокоило. Он даже подумал: если бы все были такими, жить было бы чуточку проще.

Поэтому, когда вечером она пришла к нему домой, Огами бездумно открыл дверь, решив, что дело наверняка в работе. Но стоило увидеть пакет из магазина в её руке и неловкую улыбку, как он тут же пожалел. «Способная Сакура», — мгновенно вынес приговор его разум.

Она проявила неожиданное упорство. Как бы Огами ни пытался выставить её за дверь, она не отступала.

— Я понимаю, что ты не хочешь зависеть от чужой помощи, — успокаивающе сказала она. — Но ты ещё слишком неопытен, чтобы жить вот так. Это опасно. Иногда нужно уметь опереться на других, иначе долго не протянешь.

После получасовой перепалки Огами всё-таки удалось её выпроводить. Из-за этой сцены ему стало ещё хуже, и следующие несколько дней он провёл в постели. Кажется, напоследок он сказал ей что-то жестокое, но из-за температуры и головной боли так и не вспомнил что. Когда Огами вернулся на работу, она обращалась с ним точно так же, как прежде. Тем не менее через месяц он подал заявление об уходе и сбежал из того города.

Он так и не узнал, была ли она Сакурой. Но теперь ему казалось, что, скорее всего, нет. Возможно, она пришла лишь потому, что между ними существовало слабое чувство товарищества двух людей, одинаково не вписывавшихся в коллектив.

Сейчас Огами наверняка рассудил бы осторожнее. Он мог бы внешне принять её доброту, а затем постепенно и естественно увеличить дистанцию. Но тогда Синдром Сакуры особенно крепко держал его, поэтому каждого, кто заговаривал с ним, он принимал за Сакуру.

В любом случае, с Касуми повторения той ошибки можно было не бояться. Ему достаточно думать о том, как обмануть её, и не приходилось задумываться, не обманывает ли она его. От этого их отношения казались удивительно простыми и спокойными. Почти как общение с собакой или кошкой.

Ровно в десять Касуми позвонила в дверь.

Войдя, она быстро оглядела комнату, а затем вопросительно посмотрела на Огами.

— Огами, у вас здесь всегда так?

— Как именно?

— Я про температуру.

— Обогреватель вообще-то включён. Тебе холодно?

— Знаете, в иглу на удивление тепло, — сказала она. — Так вот, здесь примерно как в иглу.

— Никогда не был в иглу.

— Если будете жить в таком месте, угробите здоровье. Огами, вы ведь вроде не настолько бедствуете?

— Я не люблю обрастать вещами. Никогда не знаешь, когда придётся уехать.

— Даже так это уже перебор. Давайте купим что-нибудь, чтобы здесь стало теплее.

Предложение было неплохим. По правде говоря, Огами и правда не знал, чем обычно занимаются, когда приглашают девушку домой и хотят стать с ней ближе.

В магазине товаров для дома они некоторое время бесцельно бродили между отделами. Разглядывали аквариумы и аварийные наборы, гадали, зачем нужны какие-то уценённые вещи, а затем купили теплоизоляционные листы и плотные шторы и вернулись к машине.

Только в машине Касуми вдруг сказала, что давно никуда не ездила.

— Нравится?

— Очень.

Огами подумал, что из-за волонтёрской работы родители Касуми, вероятно, почти не уделяли ей времени.

— Есть место, куда ты хотела бы съездить?

— Вы меня отвезёте?

— Если не слишком далеко.

Касуми задумалась с непривычно серьёзным выражением лица.

— Огами, вы любите ботанические сады?

— Один раз был очень давно, — ответил он. — Хочешь съездить туда?

— Очень. — Касуми решительно кивнула. — Зимой я всегда начинаю скучать по той оранжерее. Хотя сама давно там не была.

Огами повёл машину к ботаническому саду. По дороге они перекидывались пустяковыми фразами, но от самих слов «ботанический сад» внутри у него что-то дёрнулось.

* * *

Насколько он помнил, в тот раз они с Сумикой пришли в ботанический сад совсем вскоре после того, как сблизились. Куджирая тогда ещё не назначили его Сакурой.

Перед весенними каникулами в школе царила та расслабленная атмосфера, которая бывает только в самом конце триместра. После дневных занятий Огами уже собирался домой, когда к нему подошла Сумика и предложила вместе сходить в ботанический сад.

— До конца месяца сад вроде бы работает допоздна. Значит, можно посмотреть на оранжерею в темноте, когда там выключат свет. Разве не звучит весело? — сказала Сумика таким тоном, будто приглашала его принять участие в каком-то подозрительном заговоре.

Разумеется, Огами согласился. Ему и правда было интересно посмотреть на совершенно тёмную оранжерею, но главное — это было приглашение от Сумики. Отказаться он не мог.

В будний вечер ботанический сад почти опустел. Они купили билеты, получили на входе маленькие фонарики и направились к оранжерее.

Она стояла в конце узкой дорожки, вдоль которой были выставлены насекомоядные растения ядовитых расцветок. Как и говорила Сумика, внутри не горел свет, а из-за отражений от фонарей снаружи разглядеть что-либо за стеклом было невозможно.

Автоматическая дверь не открылась, и они едва не врезались в неё. Остановились, немного потоптались на месте, и только тогда дверь с грохотом разъехалась.

— Я уже подумал, что закрыто, — с облегчением сказал Огами.

— Иногда автоматические двери просто не замечают людей, — сказала Сумика, оглянувшись назад.

— Со мной такого никогда не было.

— А со мной постоянно.

— Может, дело в росте?

— Есть куча людей ниже меня, — возмущённо ответила Сумика. — Наверное, бывают люди, которых датчики почему-то хуже распознают.

Огами почти не помнил, чем ночная оранжерея отличалась от дневной. Его сердце и без того было переполнено самим фактом, что он проводит вечер наедине с Сумикой, так что растения привлекали мало внимания. Зато он хорошо помнил, насколько неприятно ярким казался вдали зелёный свет аварийного выхода.

На дорожке был узкий мостик. Пока они переходили его, Сумика всё время держалась почти вплотную к Огами. В темноте её силуэт едва различался, но от этого он ощущал её присутствие только сильнее.

Чтобы растянуть прогулку хотя бы ещё немного, Огами останавливался перед растениями, которые его совсем не интересовали, тщательно водил фонариком по каждому уголку, без всякой причины возвращался назад. Но сколько ни тянул время, выход всё равно приблизился слишком быстро, и вскоре они снова вышли к свету. Сумика тоже с сожалением сказала, что хотелось бы побродить подольше.

Пока они разглядывали макет на втором этаже, по громкой связи объявили о закрытии сада, и им пришлось поспешить к выходу. У входа они купили в автомате кофе в банках и сели отдохнуть. Снаружи понемногу сыпал снег, но тепло оранжереи всё ещё оставалось внутри тела, поэтому холод приятно касался кожи. Сумика заметила, что ощущение такое, будто лето и зима мгновенно поменялись местами.

И тогда они заговорили о самоубийстве.

Возможно, после той необычной тьмы, сквозь которую они только что пробирались, смерть казалась ближе обычного. Стоило выключить фонарик, и в темноте исчезали даже собственные руки и ноги. Возникало странное чувство невесомости, будто они стали душами, оставившими тело где-то позади.

Огами давно думал, что стоит откровенно поговорить с Сумикой о самоубийстве Кодзаки. Более подходящего момента, чем этот, наверное, не будет. Он решился и спросил:

— Что ты подумала, когда Кодзаки покончил с собой?

Сумика наверняка удивилась. Человек из группы высокого риска, за которым она присматривала как суфлёр, внезапно сам заговорил о самоубийстве.

Держа пустую банку, она некоторое время смотрела куда-то вверх и обдумывала вопрос.

— Я бы не стала умирать зимой, — сказала она наконец. — Думаю, выбрала бы весну.

— Почему?

— Мне кажется, весной лучше спится.

— Странная причина, — рассмеялся Огами.

— И правда странная, — рассмеялась вместе с ним Сумика.

А потом спросила в ответ:

— А ты какое время года выбрал бы, Огами?

— Наверное, зиму. Как Кодзаки.

— Почему?

— В это время и так многое умирает. Моя смерть легче вписалась бы в общий фон.

Сумика прикрыла рот рукой и задумчиво протянула:

— Хм-м.

— Но разве ты не из тех, кто скорее подумает: «Если все вокруг будут умирать, я назло попробую пожить»?

— Может быть, — признал Огами. — Наверное, пока не дойдёт до дела, не узнаю.

— Хотелось бы так и не узнать, — сказала Сумика.

Огами с этим согласился.

* * *

Именно на этом воспоминании основывалось его ощущение, что смерть Сумики не была самоубийством. Если бы она решила покончить с собой, она выбрала бы весну.

Конечно, эти слова можно было списать на пустую шутку школьницы. И всё же Огами казалось, что в ней отражалась хотя бы малая часть настоящих чувств Сумики. К тому же, будучи Сакурой, она по идее должна была полностью отвергать саму мысль о самоубийстве. Но вместо этого дала такой конкретный ответ. Значит, в этом вопросе было что-то, где она не смогла просто сказать то, что положено.

«Мне кажется, весной лучше спится».

Сумика действительно любила спать. Во время обеденных перемен она часто приглашала Огами на «дневной сон»: они пробирались в пустой кабинет и укладывались там спать. Почему-то происходило это исключительно в те дни, когда Куджирая не было рядом, и в такой ситуации Огами, конечно, не мог просто взять и уснуть. Во время таких дневных снов он выжидал подходящий момент, приподнимал голову и украдкой смотрел на Сумику.

Теперь ему приходило в голову, что, возможно, ей просто было тягостно разговаривать с Огами наедине и она отводила это время на сон. Или, быть может, спала перед ним нарочито беззащитно, чтобы создать впечатление доверия.

Но одно было ясно: сам сон она не изображала. Она действительно спала. Огами мог это определить наверняка, ведь уже тогда понемногу становился специалистом по притворному сну.

Ботанический сад всё ещё был на месте, почти таким же, как тогда.

Заплатив за вход, Огами и Касуми сразу направились к оранжерее. Был день среди недели — Огами окончательно потерял ощущение календаря, но, кажется, всё-таки будний день, — и в саду почти никого не было. Лишь в отделе местных растений им попались две молодые девушки.

Когда Огами рассказал, что когда-то приходил сюда ночью вместе с Сумикой, Касуми пришла в восторг.

— Пожалуйста, рассказывайте мне побольше таких историй.

— Если вспомню ещё что-нибудь, расскажу.

— Значит, ночью тут можно увидеть кое-что интересное, — с досадой сказала Касуми. — Давайте когда-нибудь придём ещё раз. Только после полуночи, когда совсем темно.

— После полуночи они, скорее всего, уже закрыты.

— Тогда просто когда будет достаточно темно.

Они прошли мимо насекомоядных растений, открыли дверь и сразу оказались внутри влажного летнего воздуха. Первым запахом были не листья, не цветы и не плоды, а густой запах только что вскопанной земли. В детстве Огами часто его чувствовал.

В оранжерее тоже не оказалось других посетителей. Где-то журчал искусственный водопад, создавая ровный белый шум, но всё остальное пространство было тихим. Ни разговоров, ни музыки.

Огами и Касуми медленно двигались по дорожкам, почти так же, как когда-то он шёл здесь с Сумикой. Внимательно читали таблички, рассматривали каждый лист. В оранжерее были десятки видов растений, но все они казались маленькими рядом с банановыми деревьями, тянувшимися к потолку, и пальмами.

Касуми веселилась непривычно искренне. Наверное, давно не выбиралась в подобное место. Но дело не только в этом, подумал Огами. Ей весело потому, что она здесь со мной. Стоит хотя бы немного в это поверить.

Дальше по дорожке показался мостик через искусственный пруд. Он был узким и без перил, так что пройти рядом было бы неудобно. Подойдя к мосту, Огами как бы невзначай обнял Касуми за плечи. На мгновение её тело напряглось, но вскоре расслабилось, и Касуми доверилась его руке.

Когда они оказались на другой стороне, Огами взглянул на её лицо и заметил лёгкий румянец. Значит, какая-то симпатия ко мне всё-таки есть, отметил он, чувствуя себя увереннее. Может быть, достаточно просто сохранить нынешние отношения.

Выйдя из оранжереи и немного прогулявшись, они нашли магазинчик, совмещённый с кафе. На полках вперемешку стояли декоративные растения, банки с вареньем и мягкие игрушки. Они решили заодно перекусить.

— До выпуска осталось полмесяца, — сказала Касуми за едой. — Нас заставляют репетировать церемонию. По-моему, репетировать выпуск — ужасно глупая идея.

— Пожалуй, это и правда немного убивает эмоции, — согласился Огами. — С другой стороны, понимаю школу: им не хочется, чтобы вы что-нибудь запороли.

— Я сама не вижу причин плакать на выпуске. Хотя, если строго, можно поплакать хотя бы из-за того, что мне не из-за чего плакать.

— Тебе совсем не грустно?

— Нисколько. Но и особого облегчения тоже нет. А у вас как было, Огами?

— На выпуске из старшей школы?

— Да. Вы плакали?

— Помню, в спортзале было ужасно холодно.

— И всё?

— И всё.

— Всё-таки вы по эту сторону, Огами. — Касуми улыбнулась, прищурив глаза.

— А меня как раз удивляет, что мы и здесь совпали. С виду ты вполне нормальная.

— Если ненормальному человеку я кажусь нормальной, значит, со мной тоже что-то не так.

Огами немного подумал и кивнул.

— Возможно, ты права.

Закончив есть, они покинули ботанический сад.

В машине по дороге обратно Касуми продолжила разговор.

— Кстати, о выпуске... Это правда простой вопрос, без всякого подтекста, но...

— Да?

— Почему после выпуска из средней школы вы перестали встречаться с моей сестрой?

Огами знал, что этот вопрос рано или поздно прозвучит. Поэтому ответ приготовил заранее.

— Немного изменились обстоятельства. Мне нужно было как можно быстрее научиться жить самостоятельно и ни от кого не зависеть. Пока я этим занимался, мы незаметно отдалились слишком далеко, а потом я уже не находил случая восстановить отношения. Я думал: вдруг она давно забыла обо мне и отлично живёт с новыми друзьями. Так и не решился позвонить.

— Значит, вам тоже пришлось нелегко, Огами. — Касуми кивнула с кротким выражением лица. — Но, думаю, сестра вас не забывала.

— Хотелось бы верить.

— В старшей школе она почти ни с кем не общалась. Всегда сразу возвращалась домой и даже по выходным редко куда-то выходила. Может быть, после того, как вы перестали видеться, ей было одиноко. Она ведь постоянно рассказывала мне про вас.

— Что именно?

— Ну... это оставлю в секрете. — Касуми улыбнулась с лёгкой ностальгией. — Но на всякий случай уточню: грустила из-за вашего исчезновения она только до тех пор, пока не вступила в театральную труппу. Так что то, чем всё закончилось, вряд ли связано с вами.

— Спасибо, — сказал Огами.

На самом деле ему хотелось ответить: жаль.

Если бы только моё существование хоть как-то подтолкнуло Сумику к самоубийству.

Когда они вышли из машины, Касуми окликнула его.

— Кажется, под конец разговор стал каким-то грустным. Когда всё это закончится, давайте снова съездим в ботанический сад. В следующий раз ночью.

Будучи уверенным, что этого не случится, Огами кивнул.

Местом встречи с Учительницей было кафе на железнодорожной станции. Крупная станция в семи остановках от Города Сакуры. Ехать туда на машине казалось хлопотно, поэтому Огами решил воспользоваться поездом.

Он сел с краю почти пустого вагона и целый час смотрел в окно до самой нужной остановки. Ничего примечательного не происходило. За стеклом проплывали леса вдоль путей, засыпанные снегом поля и один старый квартал за другим.

На большой станции было ужасно людно, поэтому нужное кафе он нашёл не сразу. Люди, укутанные в однотонные пальто, быстро двигались каждый в свою сторону, шлёпая по полу ботинками, влажными от снега. Впервые за долгое время Огами остро почувствовал, сколько людей вообще живёт на свете своими отдельными жизнями. В пустеющем городе, где он почти ни с кем не общался, мир быстро сжимался до размеров маленькой диорамы. Или тесной сцены.

Когда Огами наконец нашёл кафе и вошёл, Учительница уже сидела за столиком. Он узнал её сразу: Лидер заранее предупредил, что она всегда носит чёрное.

И правда, одета она была почти как ворона. Чёрное пальто, а узкие джинсы ещё чернее, так что возле её ног будто открывалась дыра в пространстве. И всё же Учительница почему-то не казалась броской. Если окинуть взглядом кафе, становилось понятно: она скорее растворяется среди людей, чем выделяется. Забавное умение, подумал Огами. Наверное, она научилась прятаться в фоне, как животное с защитной окраской.

Возможно, и на сцене она была отличным сценическим рабочим в чёрном — той фигурой, которую зритель по театральной условности не замечает. Хотя в современных постановках суфлёры, насколько он понимал, требовались всё реже.

Учительница с отсутствующим видом ела спагетти. Не похоже, чтобы у неё совсем не было аппетита; скорее, сам процесс еды её нисколько не интересовал. Будто говорила: «Ем только потому, что без еды не живут».

Огами поздоровался и сел напротив. Учительница, не поднимая головы, сказала:

— Извини, подождёшь, пока я доем?

Похоже, она хотела покончить со спагетти как можно быстрее.

Огами подошёл к стойке, некоторое время изучал меню и в итоге заказал один кофе. Почти все места были заняты. Посетители будто куда-то опаздывали: поспешно ели сэндвичи, стучали по клавиатурам. Звон приборов, голоса сотрудников и музыка сливались в уютный шум, похожий на дождь.

Когда Огами вернулся с чашкой, Учительница уже вытирала рот бумажной салфеткой и отодвигала тарелку.

— Для начала хочу кое-что уточнить, — сказала она. — Огами, верно? Кем ты был Сумике?

— Мы учились в одном классе в средней школе. Какое-то время были близкими друзьями.

— И всё?

Огами немного помедлил.

— Она была моим суфлёром.

— Суфлёром, — повторила Учительница. — В том смысле, что незаметно поддерживала человека, который мог покончить с собой?

— Именно. Хотя чаще таких людей называют Сакурами.

— Понятно. — Учительница приложила указательный палец к подбородку, обдумывая услышанное. — Твоя Сакура, значит. И к какому типу относишься ты?

— В смысле?

— Ты искренне благодарен Сакурам или злишься на них за то, в чём они не виноваты?

— Где-то посередине, — соврал Огами. Интуитивно ему показалось, что такой ответ прозвучит лучше, чем признание в благодарности.

— Наверное, так чаще всего и бывает, — кивнула Учительница. — Основную историю от Лидера ты уже слышал?

— Да. Мы решили, что вы можете знать больше деталей, потому что были близки с Сумикой.

— Ничего особенно сенсационного я не знаю. Возможно, я знаю чуть больше Лидера. Я ушла из труппы чуть раньше её распада, так что самую важную сцену пропустила.

— То есть вы первой заметили, что в Сумике есть что-то опасное. Так?

На несколько секунд повисла тишина. Потом выражение лица Учительницы внезапно смягчилось.

— Да. Именно так. Я заметила раньше других и сбежала. Хотя, возможно, всё равно слишком поздно. Вообще-то мне стоило держаться от той девушки подальше гораздо раньше.

— Можно спросить, что произошло между вами и Сумикой?

— Конечно. В последнее время я наконец смогла уложить всё это у себя в голове. Как раз хотелось кому-нибудь выговориться. Ты появился очень вовремя, Огами.

— Мне повезло.

— Только не хочу, чтобы это выглядело как сделка, но после моей истории я тоже задам тебе один вопрос. Ничего серьёзного.

— Если смогу, отвечу.

— Хорошо. — Она улыбнулась. — С чего бы начать?

Учительница взяла стакан, отпила воды, а затем некоторое время смотрела на салфетницу. Раньше на её месте, наверное, стояла пепельница.

Наконец она заговорила.

* * *

Когда Сумика вступила в труппу, именно Учительница первой протянула ей руку, заметив, что та никак не может влиться в коллектив. Вообще она и раньше часто брала новичков под крыло, но на этот раз мотив был другим. Дело было не в одной лишь доброте. Скорее, в расчёте.

Учительница раньше всех в труппе разглядела глубину таланта Сумики. Всё началось с простого ощущения: «От этой девушки пахнет не так, как от меня». Иными словами, не как от обычного человека. В ней было что-то особенное.

Подобные предчувствия Учительницы почти пугающе часто оказывались верными. Почти каждый, кого она считала особенным, в итоге добивался хоть какого-то успеха.

Сумика обладала таким актёрским талантом, что с первого раза впечатлила Лидера, и при этом не знала даже самых основ театра. Настоящий необработанный талант. Если сейчас сблизиться с ней и стать наставницей, можно будет хотя бы краем прикоснуться к успеху, которого самой мне никогда не достичь. Именно так рассуждала Учительница.

На собственном таланте она давно поставила крест. Она понимала, что в этом тесном, тёмном и пыльном репетиционном зале никакого будущего для неё нет. В труппе Учительница почти всегда работала за кулисами, поддерживая остальных. Ей казалось, что пусть сама она и не стоит в свете софитов, зато может хотя бы согреваться их теплом.

Завоевать расположение Сумики оказалось легко. Та чувствовала себя беспомощно, потому что ни с кем из участников не была близка, а значит, достаточно было проявлять доброту ровно настолько, чтобы она не казалась навязчивой. Вскоре Сумика начала буквально тянуться к Учительнице. Дальше той даже не пришлось ничего делать: Сумика сама пошла навстречу. Похоже, ей было трудно сделать первый шаг навстречу человеку, зато, если отношения уже начинались, она стремилась проверить, насколько глубокими они могут стать. В этом отношении Сумика впадала в крайности. Не прошло и месяца после знакомства, а она уже ходила рядом с Учительницей так, будто они дружили много лет.

Вскоре Сумика стала подражать даже мелочам в её речи и жестах. Одежда, любимые книги и музыка, передачи, которые она смотрела, сайты в закладках. Всё, что можно было повторить, Сумика повторяла.

Учительница знала нескольких девушек такого типа: тех, кто словно не может удержаться и начинает во всём копировать одну подругу. Не успеешь заметить, как они уже делают одинаковый макияж и ходят в одну парикмахерскую. Учительница никогда толком не понимала такой психологии, но почти в любой компании находилась хотя бы одна подобная девушка. Забавно, что среди мужчин ей такое ни разу не попадалось.

Будь на месте Сумики кто-то другой, подобное подражание наверняка начало бы раздражать. Но когда её копировала Сумика, Учительницу это ничуть не тревожило. Наоборот, она даже гордилась этим. Это выдающееся существо одобряет каждую часть меня. От одной этой мысли ей казалось, будто она сама поднялась на ступень выше как человек.

Если оглянуться назад, до того момента настоящий талант почти никогда не оказывался рядом с ней. Так было столько, сколько она себя помнила. Люди с выдающимися качествами тянулись друг к другу, а обычные люди выстраивали отношения где-то отдельно. Даже те, кто на первый взгляд одинаково относился ко всем, не были исключением.

Учительница много раз видела, как перед ней проводят эту невидимую черту. Она всегда оставалась по эту сторону, а не по ту. Даже внутри нынешней труппы граница существовала совершенно отчётливо. И только Сумика наклонилась к ней с той стороны и улыбнулась ей, стоящей по эту сторону. По крайней мере, тогда это выглядело именно так.

Чтобы не потерять уважение Сумики, Учительница втайне работала до изнеможения. С нуля заново изучала основы театра, помимо репетиций труппы отдельно тренировалась сама, с фанатичным усердием ходила на постановки известных трупп. Она думала о театре почти непрерывно, даже во сне.

Остальные участники тоже заметили перемены. Ей начали доверять важные задачи, которые прежде никто не стал бы ей поручать. Сумика радовалась этим успехам так, будто они были её собственными.

Если я останусь рядом с этой девушкой, может быть, когда-нибудь и мне тоже удастся оказаться в свете софитов. Эту надежду Учительница тихо хранила внутри себя.

Их счастливые отношения продлились около двух лет.

Учительница уже не помнила, где прочла эту историю. Возможно, это была вообще не книга, а спектакль, который она видела.

Жил человек, у которого в жизни накопились проблемы. И однажды перед ним появился его точный двойник. Поначалу двойник относился к нему доброжелательно и даже помогал разбираться с трудностями. Но постепенно выяснилось, что двойник во всём способнее оригинала, и он понемногу начал занимать его место. В конце концов настоящий человек, измученный проделками двойника, стал казаться окружающим безумцем и оказался в психиатрической больнице.

Кажется, примерно так там всё и было.

Осенью, спустя два года после вступления Сумики в труппу, с Учительницей случилось почти то же самое.

Однажды Лидер позвал её и показал видео. На записи была Сумика. Судя по всему, фрагмент репетиции, хотя раньше Учительница его не видела. Игра Сумики была безупречной. Даже человека, который понятия не имел, о чём пьеса, она сразу убедила бы.

А играла Сумика роль, которая в готовящемся спектакле принадлежала самой Учительнице.

— Что думаешь? — спросил Лидер, заходя издалека.

— Эту роль должна играть Сумика, — сразу ответила Учительница. Было очевидно, что именно этого ответа Лидер и ждал. К тому же он был человеком осторожным и наверняка уже успел показать запись остальным. В этой труппе право определялось способностями. Если бы Учительница стала возражать, никто не встал бы на её сторону.

Конечно, потерять роль было неприятно. Но то, что её забрала именно Сумика, немного смягчало удар. Наверное, это просто результат того, как отчаянно она пыталась догнать меня, а не сознательная попытка украсть моё место. Основам театра её учила я, значит, мне даже следует гордиться тем, насколько хорошо сработало моё обучение. Так Учительница убеждала себя.

Но с того дня Сумика начала одну за другой перенимать все роли, которые прежде принадлежали Учительнице. И не просто перенимать: любую работу она выполняла в несколько раз лучше. После того как Учительница увидела это своими глазами, она уже ничего не могла сделать.

Не успела она опомниться, как собственного места будто не осталось. Потеряв понимание, зачем вообще находится здесь, она больше не могла естественно чувствовать себя частью труппы. Точно так же, как когда-то Сумика, только вступив в неё.

Это же ненормально. Неужели никто не замечает, насколько всё происходящее странно? Учительница пыталась найти поддержку во взглядах окружающих. Но никто не видел проблемы в том, что она и Сумика словно поменялись местами. Остальные приняли перемену с такой лёгкостью, будто их загипнотизировали.

Постепенно Учительница снова почти целиком ушла в закулисную работу. Только раньше она бралась за неё сама, а теперь не могла заставить себя вложить хоть каплю энтузиазма. Это не моя настоящая работа. Для меня есть другое, более подходящее место. Почему я вообще когда-то добровольно соглашалась на всё это?

К зиме их позиции окончательно перевернулись. Но Сумика и тогда не переставала копировать Учительницу. Одежду, макияж, манеру говорить, жесты, всё подряд. Только теперь уже не казалось, что это Сумика подражает ей. Наоборот, самой Учительнице начинало казаться, будто она неловко тащится следом за Сумикой. Если они надевали одинаковую одежду, на Сумике она сидела лучше. Если делали одинаковый макияж, Сумика выглядела красивее. Если говорили одно и то же, слова Сумики действовали сильнее. Если делали одно и то же, окружающие лучше реагировали на Сумику.

Вскоре чувство собственной неполноценности начало преследовать Учительницу во всём. Она невольно сравнивала себя с Сумикой. Сумика сделала бы это лучше. Сумика не допустила бы такой ошибки. Этот голос постоянно шептал где-то возле уха. Всё, кроме Сумики, моментально потеряло краски, а её саму захлестнуло ощущение беспомощности.

Может быть, достаточно просто сказать: «Пожалуйста, перестань меня копировать». Возможно, Сумика сразу отступит и вернёт мне моё место. Перестанет подражать мне и в следующий раз попробует стать кем-то другим.

Но даже если всё сложится именно так, смогу ли я после этого снова вести себя в труппе как раньше? Конечно, нет. Пусть никто другой и не видит проблемы, я уже знаю правду. Моя личность — всего лишь набор ничем не примечательных элементов, который другой человек способен без труда воспроизвести.

Учительница вспомнила, как в средней школе часто смешила друзей, пародируя учителей и одноклассников. Если делать это перед самим человеком, он обычно злился. Чем точнее получалась пародия, тем сильнее была злость. Наверное, они чувствуют, будто я показываю окружающим что-то такое, чего сами они о себе не замечают, думала она тогда.

Она была не совсем неправа. Но этим дело не ограничивалось. Теперь, став объектом подражания сама, она наконец поняла: когда тебя копируют, у тебя что-то отнимают. Точная имитация вытаскивает наружу самую суть человека, выставляет её на всеобщее обозрение, а затем словно плюёт сверху. Она показывает: то, что ты считал чем-то неповторимым, всего лишь шаблон, который нетрудно выделить и воспроизвести. После этого его смысл и ценность рассыпаются. Люди смутно чувствовали именно это в её пародиях, поэтому и злились по-настоящему.

После того как Сумика отняла у неё всё и оставила пустой оболочкой, Учительница начала всё реже появляться в репетиционном зале. Она больше не могла выдерживать взгляды участников, в которых ей слышалось: «Зачем она вообще сюда приходит?» Возможно, этих взглядов вообще не было; за них говорила лишь её растоптанная самооценка.

Вскоре Учительница покинула труппу и полностью оборвала связь с Сумикой.

* * *

— Вот и вся моя история, — сказала Учительница. — Не слишком захватывающе, правда?

Только эти слова наконец вернули Огами к реальности. Он отпил воды, в которой лёд уже успел растаять, и лишь после этого смог придумать нормальный ответ.

— Нет. Именно такую историю я и хотел услышать.

— Это всего лишь мой взгляд на произошедшее. Я могла бессознательно исказить реальность. Или, может быть, всё это вообще фантазия, выросшая из моей предвзятости, а Сумика просто была способнее и нравилась людям больше меня.

— Я бы так не сказал. Думаю, Сумика делала всё совершенно сознательно. Правда, зачем — понятия не имею.

— Да. Вот в этом и главное, — сказала Учительница таким тоном, будто подтвердила правильный ответ ученика. — Зачем Сумика вообще всё это делала?

После этого она дала Огами время подумать.

— Полагаю, у вас уже есть ответ? — спросил он.

— Есть. Но сначала хочу услышать твою версию.

— Даже предположить не могу. Это всё равно что попросить меня представить, что чувствует стихийное бедствие.

— Стихийное бедствие, — повторила Учительница, словно выражение ей понравилось. — Да, пожалуй, это довольно близко к тому, что думаю я.

— То есть мотива вообще не было?

— Нет. По-моему, эта девушка была инопланетянкой.

— Инопланетянкой?

— Я, конечно, никогда не встречала инопланетян. Но представь разумное существо, у которого всё устроено иначе: культура, язык, наука, религия. Если такое существо встретит нас, землян, что оно сделает прежде всего? Наверное, попробует нас копировать. Повторит наши слова, протянет руку, если мы протянем руку. Так оно постепенно начнёт понимать: «Ага, вот это соответствует тому, что у нас называется так-то».

И тут Огами заметил, что Учительница уже некоторое время сидит в позе, почти зеркально повторяющей его собственную.

— Возможно, эта девушка вообще умела общаться с людьми только так, — продолжила Учительница. — Просто талант к подражанию у неё был настолько выдающимся, что в итоге это начало причинять вред. Тогда и история с шестью мужчинами становится понятнее. Наверняка каждый из них видел в Сумике Такасаго девушку, которую Бог создал специально для него. Она мгновенно считывала самую их суть и идеально под неё подстраивалась. Тут сложно было не влюбиться. — Учительница ненадолго замолчала. — А когда кто-то хотел её, возможно, единственное, что она умела сделать в ответ, — захотеть его тоже. Совершенно искренне. Просто потому, что другого способа отвечать она не знала.

— Из всех, с кем я разговаривал, вы относитесь к ней добрее всего, — заметил Огами.

— Конечно. Я ведь до сих пор её люблю. И не сомневаюсь, что до самого конца она тоже любила меня. — Учительница перестала копировать позу Огами и откинулась назад. — Я решила считать именно так. Не было у неё ни обиды, ни злого умысла. Просто она не знала другого способа выражать привязанность.

На этом Учительница закончила рассказ, взяла тарелку и ушла из-за стола. Оставшись один, Огами попытался по-своему уложить услышанное в голове.

До сегодняшнего дня я перебрал множество версий того, каким человеком была Сумика. И всё же ни разу не поставил под сомнение самое основное предположение: что она была Сакурой. Теперь же именно этот фундамент, казавшийся незыблемым, начал шататься.

Предположим, Сумика действительно была такой, какой её представляла Учительница. Человеком, способным лишь повторять чужие слова. Живым эхом. Тогда между нами мог работать простейший механизм: я люблю её — она любит меня; я отвергаю её — она отвергает меня.

В тот снежный день я сказал ей, что её расположение ко мне — подделка, и Сумика это признала. Но если подумать, слово «Сакура» я тогда ни разу не произнёс. Я всего лишь спросил: «На самом деле я тебе совсем не нравился, да?»

Допустим, смысл, который я вкладывал в эти слова — «Я раскрыл тебя, ты Сакура», — она поняла иначе: «Я раскрыл тебя: в твоём расположении ко мне нет ничего настоящего». Тогда наш разговор всё равно вполне складывался. Нет, больше того: её ответ мог быть просто эхом моих слов. Если я перестану тебе нравиться, ты тоже перестанешь нравиться мне.

И, возможно, до той минуты она всё-таки испытывала ко мне какое-то расположение. Пусть и искривлённое странным образом.

Но оставался Куджирай. В его случае были прямые слова: он ясно признался, что был суфлёром. Тогда Огами не сомневался, что сам относится к группе высокого риска и что ему необходима Сакура. Поэтому естественно решил, что Сумика тоже была Сакурой.

Впрочем, даже если она ею не была, это мало что меняло. Всё, во что Огами тогда верил, всё равно оказалось подделкой. Даже если бы их отношения не рухнули на третьем году средней школы, они наверняка рано или поздно пришли бы к похожему концу.

Куджирай. Кстати, про него тоже нужно спросить.

Когда Учительница вернулась, убрав тарелку, Огами задал следующий вопрос.

— Один из участников труппы сказал, что мужчина по имени Куджирай мог быть связан со смертью Сумики. Расскажите всё, что знаете о нём.

— Куджирай? — Учительница явно не ожидала этого имени. — Давно его не слышала.

— Какие отношения у него были с Сумикой? По вашим наблюдениям.

— Куджирай и Сумика?.. — Учительница опустила взгляд и задумалась. — На людях Сумика вела себя так, будто ей неловко с мужчинами. А Куджирай и на репетициях появлялся нечасто, так что я вообще почти не видела, чтобы они разговаривали лицом к лицу. Не думаю, что между ними была какая-то особая связь, кроме того, что оба состояли в труппе. И про его причастность к смерти Сумики я слышу впервые.

Огами пересказал всё, что узнал от Детектива: незадолго до смерти Сумики Куджирай вернулся в город и они тайно встречались.

— Думаю, никакого глубокого смысла здесь нет, — без особого интереса ответила Учительница. — Может, просто методом исключения? К тому времени Сумику ненавидела почти вся труппа. Возможно, Куджирай, который всегда держался немного в стороне, остался единственным человеком, с которым она могла спокойно поговорить.

— Возможно.

На ситуацию и правда можно было посмотреть так. Как и сказала Учительница, никакого скрытого значения могло не быть.

— И о чём, по-вашему, они разговаривали? — спросил Огами.

— Кто знает. Это можно выяснить только у самого Куджирая.

И снова всё упиралось в это. Детектив был прав: без Куджирая дальше не продвинуться.

Для Касуми он уже собрал более чем достаточно. Этого хватит, чтобы она поверила: Огами действительно старается разобраться.

— Ну что, вопросы закончились? — Учительница начала подниматься.

— У меня — да, — ответил Огами. — Но вы ведь сами хотели о чём-то спросить?

— Точно, чуть не забыла. — Учительница поспешно снова села. — С Лидером ты познакомился через Касуми, да?

— Да.

— Как она в последнее время?

— Спокойна. Похоже, в какой-то степени оправилась после смерти Сумики.

— Что? — Учительница уставилась на него с явным удивлением, а затем изменила вопрос. — И какие у тебя отношения с Касуми?

— Раньше мы просто иногда виделись. Потом я пришёл к дому Сумики, мы встретились снова, и теперь она помогает мне разбираться с её смертью.

— Вот и всё, — добавил Огами.

Рассказывать о своей обязанности Сакуры он, разумеется, не собирался.

— Хм-м.

— Что-то не так?

— Я просто подумала: может, ты стал для неё новой эмоциональной опорой вместо сестры. Проще говоря, возлюбленным.

— Возлюбленным, — без всякой интонации повторил Огами.

— Ты, наверное, не знаешь, но ещё совсем недавно эта девочка была в ужасном состоянии. Она ведь с сестрой почти не разлучалась. Говорят, сразу после смерти Сумики она заперлась дома и даже перестала ходить в школу. Я однажды случайно встретила её в городе и сначала вообще не узнала. Никогда в жизни не видела человека настолько измождённым. Наверняка почти не ела и не спала. Даже участники труппы переживали, что она может последовать за сестрой.

— Думаю, она сама постепенно пришла в себя, — сказал Огами. — Я снова начал общаться с ней только в прошлом месяце, и уже тогда она выглядела примерно так же, как сейчас.

— А может, рядом с тобой она просто делает вид, что пришла в себя? — задумчиво произнесла Учительница. — В любом случае, ты ей явно нравишься. Для тебя она, возможно, всего лишь младшая сестра Сумики, но, пожалуйста, позаботься о маленькой Касуми.

— Я понимаю, что смерть сестры глубоко её ранила. Пусть слабость мне она почти не показывает, надеюсь, я всё же смогу хоть чем-то помочь.

— Хороший ответ, — рассмеялась Учительница. — Если бы тебя назначили её суфлёром, я бы, пожалуй, не беспокоилась.

Разумеется, это была шутка. Огами тоже рассмеялся — для порядка.