1.

И вот, праздник по случаю благополучного возвращения Сиу начался с легендарной доставки еды в его дом. За обильно накрытым столом, ломившимся от самых разных блюд, все подняли бокалы:

— За благополучное будущее мистера Ассистента…

— За него!

По сравнению с роскошными ужинами, которые каждый день устраивали в доме графов Джемини, количество и качество еды, конечно, уступали. Повара графского дома были настоящими мастерами, да и на поставки дорогих ингредиентов денег не жалели. Но уличная еда на чужом рынке кажется вкусной не потому, что ингредиенты или мастерство повара особенно выдающиеся. Просто, когда к еде с местным колоритом добавляется приподнятое настроение, она сама по себе превращается в изысканное блюдо.

— Мне нравится еда с родины мистера Ассистента.

— Да, какой-то привкус нездоровой пищи.

Поскольку корейская культура доставки еды основана на острых, солёных и насыщенных вкусах, такая оценка была вполне уместна. Раз уж она пришлась по вкусу привередливым близнецам, значит, всё в порядке.

— О, значит, это и есть твоя родная еда? — воскликнула Рю, то беря, то откладывая вилку, не зная, с чего начать.

Когда они жили вместе в Акуле, одной из самых частых тем для разговоров была еда. Рю, которая всегда жила под водой, имела строгие ограничения в рационе, поэтому её интерес к разнообразной еде был велик.

— Это лапша быстрого приготовления в стаканчике.

— О-о, значит, это та еда, которую продают повсюду в Корее?

Конечно, Сиу заранее сварил для неё стаканчик, и Рю с удовольствием его ела. Интересно, Рю весь вчерашний день провела с тёщами... Сиу было любопытно, чем они занимались, что пришли только сейчас.

— Рю.

— М?

— Что ты делала вчера с графинями?

— Мы осматривали отели в этом мире. И обсуждали важные дела, связанные с государственными проектами Королевства Нукелаби.

— Государственные проекты?

— Речь о концессиях на добычу нефти, — сказала Рю, втягивая в рот накрученную на вилку лапшу.

В современном мире, сильно зависящем от природных ресурсов, нефть — это кровь цивилизации и жидкое золото. Хотя сейчас говорят о переходе на электроэнергию, до этого ещё далеко. Говорят, предыдущая правительница Нукелаби предвидела это ещё 200 лет назад и приобрела нефтяные месторождения и концессии на аукционах по ценам, которые по сравнению с нынешними были просто мизерными.

Сиу с лёгким беспокойством посмотрел на Рю. По сравнению с её личной силой, её ментальный возраст был на уровне близнецов. Она высокомерна и эгоцентрична, но на самом деле она довольно наивна.

— Королевская казна должна быть как можно больше. Как вам моё, королевы Нукелаби, мудрое решение?

Ну вот, как только зашла речь о чём-то «взрослом», Рю тут же перешла в самолюбующуюся версию, задрав подбородок. Смогла ли такая Рю, которая всего-то навсего подписала контракт с тёщами, бывалыми дельцами? В голове Сиу живо рисовалась картина: Рю делает вид, что внимательно изучает документы, которых не понимает, и кое-как ставит подпись.

Он знал, что тёщи — хорошие люди, но их деловых качеств он не видел, не так ли?

— Мистер Сиу, извините, но контракт был честным. Участие в капитале будет осуществляться на основе разумной оценки стоимости, — сказала старшая тёща, самым элегантным образом вытирая губы салфеткой.

— Я не сомневаюсь в вас, тёща.

— А на вашем лице было такое беспокойство?

Когда Сиу горько усмехнулся, Рю, оценив ситуацию, вмешалась:

— Разве кто-то посмеет меня обмануть, когда Я во все глаза слежу? Теперь, в течение 20 лет, будут собраны средства на создание Великого флота Нукелаби. Представьте себе авианосную ударную группу, плывущую по Тихому океану. Как вам? Не захватывает дух?

— Леди Рю, вы помните, что в контракте есть пункт о запрете военных действий?

— Зачем ты придираешься, если Я просто хочу держать их на плаву? Глава, вы слишком много волнуетесь.

— Держать авианосную группу даже в нейтральных водах — это нормально? Наша компания тоже пострадает. В наше время, если копнуть, всё можно выяснить!

— Мистер Сиу, скажите что-нибудь! Я всю ночь её уговаривала, а теперь всё насмарку!

Похоже, тёщи тоже немало намучились. Впрочем, Сиу знал, что если Рю что-то вбила себе в голову, она будет настаивать, и он мог понять их трудности.

— Рю.

— Я не буду слушать. Что бы ни просил мой подданный, Я не могу отказаться от укрепления королевства.

— Разве ты и без авианосной группы недостаточно сильна?

— Зачем ты спрашиваешь о очевидном? На море, даже если бы это был сильнейший Седьмой флот, Я справилась бы с ним одна.

В этих словах не было ни капли преувеличения. Войска не развивались, чтобы противостоять сверхъестественной силе «индивидуума». Какой бы мощный флот ни был, стоит его накрыть волной высотой в сотни метров, которая может привести к гибели человечества, он разлетится в щепки.

— Тогда не будет ли тратой государственных средств строить флот?

— Это не трата. Я разочарована, что даже ты не понимаешь этой мечты.

Рю, стоявшая на своём, что тот, кто не понимает красоты авианосца, вызывает жалость, положила в рот ложку и скривилась.

— Откуда-то исходит этот странный запах… Сиу, что это за странная еда?

— Ах, это тушёное кимчи с мраморной говядиной. Оно может нравиться не всем. Это ферментированный продукт.

— По-настоящему, по-настоящему ужасная еда. Зелёная голова! Как ты можешь есть её с таким довольным лицом?

— М? Почему? Вкусно же.

Шарон, чей вкус уже полностью адаптировался, смешивала тушёное кимчи с рисом и уплетала за обе щеки, готовясь к атаке на королевского краба. Ведь её любимая еда — королевский краб.

— Ха-а… Как же я счастлива… М-м…

Рю, глядя на Шарон, воскликнула:

— Странные вкусы раз — любишь тушёное кимчи, да ещё и есть не умеешь.

— Что? Ты чего придираешься к старшей сестре Шарони?

— Мистер Ассистент, давай выгоним её?

— Я же просила не называть меня Шарони!

За столом, где было много народу, каждый вставлял своё слово, и было шумно. Даже тёщи, которые обычно следили за этикетом, сегодня закрыли на это глаза. Рю встала, подошла к Шарон и сказала:

— Я, сжалившись над тобой, не умеющей наслаждаться щедрым даром моря, собственноручно научу тебя, как правильно есть ракообразных.

Да, меню Акулы, постоянно находящейся под водой, состояло в основном из морепродуктов. Поэтому Рю считала себя знатоком морепродуктов. Как-то раз она даже устроила слепой тест для Сиу, когда он не смог определить происхождение морских ежей, и отчитала его.

— Уже с разделкой проблемы. Если так делать, хорошее мясо останется внутри панциря, разве нет?

Засучив рукава, Рю ловко взяла ножницы и извлекла мясо из крабовой ноги. Не оставив ни кусочка, она извлекла даже внутренности, а затем своими маленькими ручками вскрыла панцирь. Окунув упругую ногу в скопившуюся внутри начинку, она протянула её Шарон.

— Ну, попробуй.

— Ого, правда вкусно?

Прожевав краба, Шарон искренне восхитилась.

— Хе-хе, начинка — это душа краба и суть моря. Заодно я покажу тебе, как чистить его без остатка, так что смотри внимательно.

— Ага, показывай.

— Вот, засовываешь ножницы вот так…

Хотя Рю была высокомерной и надменной, ей нравилось, когда её слушают. В этом смысле Шарон, которая была хорошим слушателем, подходила ей как нельзя лучше.

Амелия же, храня молчание, пристально разглядывала стол. Она и без того не очень разговорчива с другими, кроме Сиу, а во время еды становится ещё молчаливее, но сегодня она была особенно тиха.

— …

На то была причина. У Амелии было очень тонкое обоняние и вкус. С тех пор как она помирилась с Сиу и начала ужинать в семье Джемини, она предпочитала салаты, яйца пашот или хлеб с небольшим количеством соли. Это было связано и с врождёнными особенностями, но она привыкла жить, не употребляя острой и пряной пищи. Для Амелии, предпочитающей очень пресную по меркам обычного человека еду, корейская кухня была в основном труднопреодолима. Даже сидя так далеко, от большинства блюд исходил запах чеснока, от которого у неё кружилась голова. К тому же она помнила, как однажды попробовала то самое ужасное тушёное кимчи, поэтому была вынуждена быть осторожной.

В итоге она, отщипывая понемногу от разных блюд, осторожно искала, что можно съесть.

—Амелия, у тебя нет аппетита? — заметил Сиу.

— Нет, — ответила она.

Не могла же она сказать, что ничего не нравится. Еда с родины — это ведь дорогие воспоминания. Она не хотела казаться привередливой перед едой с родины Сиу. Поэтому она и пыталась найти что-нибудь съедобное.

— Вся еда здесь с твоей родины?

— Скорее, это еда современного мира, которую трудно достать в Геенне.

Малатан — это китайское блюдо, а суши пришло из Японии. Внимательно осмотрев стол, Сиу, что-то заметив, хитро улыбнулся.

— Ах, кстати. Помнишь ту еду, которую мы ели в наше первое путешествие? Её тоже доставляют на дом.

— …А?

— Ах, ты, наверное, не захотела заказывать, потому что далеко. Почему не сказала? Ты же её любишь?

Для Сиу тушёное кимчи было особенной едой, связанной с их общими воспоминаниями. Это была еда, которую он просил Амелию приготовить, когда потерял память и стал мальчиком, но у неё не получилось, и это была их первая еда после примирения. Он думал, что для Амелии это тоже важно.

— …

Сиу положил на тарелку Амелии ярко-красное тушёное кимчи, которое она отчаянно старалась не замечать.

— Приятного аппетита. Если будет мало, скажи.

— Сиу, я тебя ненавижу.

— Что?

Сегодня Сиу казался Амелии особенно противным.