— Лала, не думаю, что нам стоит. Тут хорошо платят, да и живем мы в достатке… где же еще найти такую работу? Тете Эмили пришлось несладко из-за нас. Даже если трудно, нужно немного потерпеть, ладно?

Тетя Эмили взяла нас под свою опеку, когда мы переживали трудные времени после смерти родителей. Она также являлась падшей аристократкой и горничной, занимавшей довольно высокое положение в герцогстве.

Женщина сразу же откликнулась на просьбу господ, когда речь зашла о необходимости отыскать новых работниц, и выдвинула нашу кандидатуру. Только благодаря ее милости мы вообще смогли ступить на порог особняка этого великого семейства.

— Сестренка, сама знаю, - еле слышно пробормотала я под одеялом.

Я и так прекрасно понимаю, как тяжело войти в герцогство в качестве служанки и какое хорошее тут жалование. Но даже так, разве не естественно пытаться скорее уйти с этой должности, если она предвещает ужасное будущее нам обеим?

Э-эх, сестра не имеет об этом ни малейшего представления.

Мне бы хотелось рассказать ей о романе, но… думаю, она просто решит, что я не в себе. Скажет, что я ударилась головой или что-то такое и потащит за лекарствами. Ха-а… страдают те, кто знают правду!

Я пнула одеяло ногой. Юрия, все еще одетая в ночную сорочку, растерянно взглянула на меня:

— Что такое? – спросила она.

— …ничего. Продолжай переодеваться.

— Тебе уже нужно вставать. Пора работать.

— Да…да… скука смертная, - пробурчала я.

Все рабочие особняка делили комнаты вдвоем, за исключением тех, кто мог похвастаться более влиятельной должностью, как, например, дворецкий или старшая горничная. Может, нам разрешили остаться в одной комнате, потому что мы сестры, а может потому, что мы приехали в одно и то же время.

Я поднялась с кровати и направилась к шкафу. Униформа горничной состояла лишь из одного слоя одежды, поэтому надеть ее было легко: просто просунуть голову и застегнуть молнию. Очень удобно.

Завязав фартук, я встала в победную позу. Сестрица окинула меня взглядом и ущипнула за нос.

— Ай! За что?! – вскрикнула я от боли.

— Просто мне грустно.

— …?

— Грустно, что такое милое личико поранилось, - вздохнула Юрия.

— …хм-м-м, ну, немного и правда грустно.

Утро всех трудящихся начиналось очень рано. Каждый день нужно было просыпаться в 6 утра, умываться, чистить зубы, переодеваться и выходить из комнат.

Перед тем, как позавтракать и приступить к работе, мы все собирались около входной двери и для настроя хором говорили: «Верность герцогству и сегодня!»

Тошнит уже.

После этой клятвы верности я шла на кухню и иногда по пути махала рукой знакомым лицам.

Нас с сестрой разделила огромная толпа сотрудников. Я огляделась: на меня уставилась озлобленная Лемон и ее друзья.

«Вот оно». И угадайте, что же я сделала - указала двумя пальцем сначала на свои глаза, а потом перевела их на девочек. От увиденного лицо Лемон жутко перекосило.

Ну что за цирк. Зачем тогда вообще шептаться о других за спиной и пускать противные слухи?

Тут сестрица меня догнала и потянула за ухо.

Так уж и быть. Если честно, герцог и правда хорошо нам платит. Он также повышает наше жалование на день рождения, разрешает брать отпуск в случае чего, да и кроме того, еда служанок здесь невероятно хороша.

Я радостно напевала, пока откусывала мясной бутерброд и запивала его кукурузным супом. Но как только сестренка заметила мое хорошее настроение и спросила с улыбкой на лице: «Ну как, вкусно?», я потеряла всякий аппетит.

Времени наслаждаться едой не было. Мне нужно поторопиться и найти нам новую работу, чтобы мы с Юрией смогли сбежать отсюда и жить долго и счастливо.

Насколько же жесток и несправедлив должен быть мир, чтобы моя до безрассудства невинная и добрая сестра осталась в конце несчастной?

После завтрака я принялась подметать прихожую, вспоминая детали романа. Если верить его содержанию, сестрицу назначили ответственной за уборку комнаты старшего сына герцогини, Оссеса, и гостевых комнат. Моя же часть работы приходилась на прихожую, ведущую в сад, и комнату второго сына – Изли.

Его комнату приходилось убирать как минимум трижды в день: утром, днем и вечером. А если он замечал хоть какую-то пылинку, то звал свою личную прислугу и заставлял чистить все заново.

На часах пробило 8 или 9 утра, а это означало, что юные господа уже должны были спускаться в обеденный зал на завтрак. А для меня настало время уборки его комнаты.

Я поднялась на второй этаж и несколько раз постучала в дверь. Как только ответа не послышалось и стало ясно, что никого нет, я прошла внутрь и осмотрелась. После этого я заправила постель, собрала подушки и аккуратно сложила их у изголовье кровати. Наконец, подобрав с пола одежду, я ровно разложила ее поверх одеяла.

Вот же мерзавец Изли. Просто так разбрасываешь свои вещи каждый день, да? Наверное, делает так специально, ведь это мне приходится прибирать за ним – лишь бы позлить меня!

И почему вдруг это напомнило мне поведение моего мужа до перерождения? Тот постоянно выворачивал носки, когда снимал их! Ух, бесит. Ненавижу убираться. И почему только уборку этой комнаты доверили мне?

Именно Изли убил меня в прошлой жизни, потому что ему, видите ли, не понравилось, что я встала у них на пути, пытаясь помочь сестренке. Конечно, все трое виноваты в моей смерти, но именно этот подонок нанес смертельное ранение.

Да даже в РПГ играх персонажи, которые добивают противника, получают наибольшее количества очков опыта. И этот чертов парень наверняка получил много очков от моего убийства. Изверг!

Мне оставалось только развесить одежду в шкафу на вешалках. Я, ворча, подошла к дверце, как вдруг из гардеробной что-то выскочило!

— А-ай!

От неожиданности я упала на пол. Божечки, чуть сердце не остановилось. Застонав, я подняла голову, чтобы понять в чем дело, и увидела до боли знакомое красивое лицо. Статная загорелая кожа, алые глаза, вьющиеся черные волосы и выделяющиеся черты лица, которые заставляют задуматься, действительно ли это прекрасное существо – человек? И этот человек…Изли.

Соберись, Лайла! Не смей даже думать, что он красив!

— Ха-ха, испугалась?

— Д-да…даже слишком…

Что ты тут забыл вообще? Разве ты не должен сейчас завтракать внизу?

— Вы не спустились в столовую? – спросила я.

— Я поджидал, чтобы удивить тебя.

Ты и правда самый настоящий изверг.

Я выдавила из себя неловкую улыбку и встала. Изли всегда нравилось так подшучивать. Как-то он подлил мне в кофе соевый соус, кинул в меня что-то вроде игрушечной змеи, да и вообще частенько выпрыгивал из-за угла. Я все еще не забыла тот случай, когда он подсунул мне печенье с очень острым перцем. Тогда мне нездоровилось целый месяц, а по ночам снились кошмары. Наверное, поэтому прошлая горничная, отвечавшая за его комнату, и уволилась.

Изли слегка надулся и оглядел меня.

Что- почему ты так смотришь?

— Боже! Что за реакция такая? Вообще не весело, - расстроился он.

— Правда..? Ха-ха…

— Разве мы живем не ради веселья?

Прости? Чего именно ты хочешь? Я отвернулась от него. Будь это прошлая я, то разозлилась бы и начала возмущаться: «Молодой господин, это так подло!»

Но теперь я так не могу. Стали бы вы на моем месте спорить или, что еще хуже, вымещать свой гнев на своего потенциального убийцу?

Я достала плечики и начала наконец-то развешивать одежду. На секунду мне стало интересно, от чего у меня так покалывают щеки, но оказалось, что Изли все еще смотрел в мою сторону. Он ткнул в мою левую щеку своим длинным пальцем.

— Ты поранилась? Теперь твое и так уродливое лицо стало еще более уродливым.

— Ай.

Я пострадала ночью в пылу драки с этими «лимонами». И по моей щеке нехило так проехались кулаком. Как назло, удар пришелся именно на нижнюю часть щеки, поэтому еще и губа лопнула. Сестра одолжила в лазарете лейкопластырь и обработала мое ранение.

Хех, все в порядке, ведь я покалечила их сильнее, чем они меня! Не даром же меня называют «огненный кулак Геркулеса».

Да и вообще, кто тут еще уродливый?

Субъективно и объективно у меня было вполне обычное миловидное личико: немного округлое со светло-коричневыми вьющимися волосами и карими глазами и слегка выступающий заостренный клык с правой стороны. Конечно, белоснежной кожей похвастаться не могу, но зато повезло с естественным румянцем на щеках.

Не то чтобы стандарт красоты, но вполне себе милашка.

— Что ты такого натворила? – с любопытным выражением лица поинтересовался парень.

— Просто немного…

— Просто немного?

С каких это пор ты так беспокоишься за меня? Думаешь получить пару плюсиков от сестренки, изображая заботу обо мне? Хотя Изли никогда не строил планы так далеко…

Ах, к черту! Ничего хорошо в общении с ним нет, поэтому надо делать ноги.

Я быстро закончила развешивать одежду и направилась к выходу. Но стоило мне схватиться за ручку двери и слегка ее приоткрыть, намекая, что мне нужно спешить, она тут же захлопнулась обратно.

А? Я пару раз вопросительно моргнула и обернулась - рука Изли закрыла дверь обратно. Он глядел на меня сверху вниз совершенно безэмоционально. Обычно этот негодяй всегда улыбался, поэтому подобный взгляд был мне совсем незнаком.

Ты что, злишься, что я избегаю твой вопрос? С чего бы вдруг?

Сама того не замечая, мое тело слегка съежилось. Но как только на его раздражающе красивом лице вновь появилась ухмылка, я облегченно вздохнула.

— Я спросил, почему ты ранена?

А как обычно объясняют ситуацию «три на одного»?

— Я просто споткнулась, - ответила я.

— Врешь.

Он протянул руку и коснулся пальцами моего лба. От неожиданности мое сердце пропустило удар, но вскоре внутри стало назревать плохое предчувствие. Я кинулась к зеркалу - на моем лбу красовалось черное пятно, похоже, нарисованное углем. Я потерла его рукавом.

Да ну. Оно так просто не оттиралось. Вот почему он не дал мне уйти! Чертов придурок!

Оглянувшись, я заметила, как у Изли поднялись уголки губ. Как же мне хотелось прибить его всеми возможными способами. Хотя, конечно, это меня в будущем прибьют.

Как только в голове вспыхнула сцена из романа, где Лайле пронзают сердце, я вздрогнула.

— Ха-ха…глупая! – рассмеялся парень и вышел из комнаты, вероятно, спускаясь завтракать.

Я слегка поклонилась ему в спину и, убедившись в том, что в комнате больше никого не было, подняла голову. Закрытой двери пришлось лицезреть мой средний палец. 

Надеюсь, ты споткнешься и сломаешь нос.

Кхм, пора встретиться с сестренкой. Нужно проследить, чтобы остальные господа не натворили с ней ничего странного.

Не уверена, насколько далеко я продвинулась за этот месяц… Если увижу хоть какие-либо признаки их симпатии к сестре, то сразу же вмешаюсь.

Покинув комнату, я направилась по коридору, но Юрии нигде не было видно. Еще раз, где она убирается? В поле моего зрения попала служанка, протиравшая вазу – на ее лице виднелась россыпь из веснушек. Как же ее…Хендель?

— Привет, ты не видела мою сестру Юрию? – поинтересовалась я.

— Юрия? Она вроде прибиралась вон в той комнате.

— Спасибо!

Значит, уборка самой дальней комнаты, да?

Я открыла дверь и вошла внутрь. Сестра скрепляла шторы, которые бесцельно свисали с карниза. Почувствовав чье-то присутствие, она повернула голову:

— Лала, - милое личико осветила яркая улыбка.

Ну как человек может быть настолько прекрасным? Как только ее красные губы изогнулись, я не смогла сдержать и свою улыбку. Моя сестренка такая красавица. Единственная проблема – ее красота привлекает всяких болванов.

— Что случилось? – спросила она.

— Я пришла, чтобы увидеться с тобой!

— Ну что за милашка.

Ага, я твоя миленькая сестренка. Юрия ущипнула меня за щечку и слегка потянула за нее.

— Правда у тебя на лбу кажется что-то…

— А, это…ничего. Я потом вымою.

— Иди-ка сюда, старшая сестра протрёт это для тебя.

— Нет-нет, все в порядке! – забеспокоилась я.

Несмотря на то, что я отказалась, сестра смочила свой рукав водой и вытерла им пятно на моем лбу. Мне стало грустно, что одежда сестры испачкалась. Я протянула свою руку, чтобы помочь, но та ее оттолкнула.

Вдруг дверь снова распахнулась, и я растеряно обернулась на звук. Мой взгляд пал на аккуратно развивающиеся каштановые волосы человека. Острый взгляд кроваво-алых глаз давал понять, что мужчина, стоящий впереди – будущий герцог Эмерсон. А идеально выглаженный, без единой складки костюм кричал о том, что он перфекционист.

Этот человек – Оссес, тот, с кем я сначала сватала свою сестру. А также один из моих убийц.