Горло горело. Я лихорадочно проглотила холодное айс-кофе, принесенное персоналом.

Так значит вот, что по его мнению нравится девушкам. Я невыразительно оглядела переливающиеся драгоценности, лежащие передо мной. От их блеска я чуть не ослепла.

За всю жизнь я никогда прежде не посещала подобные места. Полуприкрытыми глазами я продолжала оглядывать украшения. Хотелось бы мне что-то из этого. Тогда я могла бы обогатиться на перепродаже.

— Лайла тоже девушка, поэтому я подумал, что ты поможешь мне понять, что нравится дамам, - шепнул мне Оссес, подойдя ближе, - Итак, почему бы тебе не выбрать те, что кажутся самыми красивыми?

Сейчас же отойди.

Парень стоял почти вплотную ко мне так, что его дыхание щекотало мои уши. Было неприятно, но сестренка сотню и даже тысячу раз напоминала мне держать себя в руках, поэтому я решила потерпеть. Но как? Мое лицо киснет само по себе! Из-за этого я частенько вляпывалась в передряги, но и слышала, как многие говорили, что им наоборот нравится эта моя черта – ведь я всегда честна.

В то же мгновение брюнет отошел в сторону и провел пальцами по стеклу:

— Не смотри на цену. Выбери тот, который, как ты считаешь, настолько прекрасен, что с первого взгляда зацепит даже самого равнодушного человека.

— …Я постараюсь.

Такое вообще возможно? Или ты просто хочешь так надавить на меня, мистер? Я же все равно понятия не имею, что выбрать! Мне хотелось просто рвать на себе волосы и кричать.

Прямо сейчас мы находились в дорогом известном ювелирном магазине, клиентами которого являются исключительно дворяне. Я в первый раз внутри такого пафосного места, если не считать тот магазин одежды, куда меня затащили силой.

Как только мы вошли внутрь, ко мне отнеслись как к VIP гостю и усадили за гостевой столик. Чай, печенье и драгоценности, предполагаемые в качестве подарков для богачей, стали заполнять стол один за другим. И все они своим видом так и кричали: «дороже 10 000 золотых», отчего мои глаза чуть не повыпадали из орбит. Так вот какая она, жизнь мажора? Я чуть было не упала в обморок от шока, но смогла собраться.

Из-за стеклянной люстры на потолке комната напоминала огромный зал для праздников. На секунду я испугалась, что этот громадный светильник может рухнуть на нас. Да, беспокойство из воздуха, но все же. Я взглянула наверх и сделала глубокий вздох.

Украшение, которое меня попросил выбрать Оссес, наверное, предназначалось для герцогини на день рождение. Хотя я до конца и не понимала, почему из всех возможных людей для помощи с подарком он решил позвать именно меня.

Уж кому лучше знать вкус матери, если не ее родного ребенку?

Возможно, он просто так и не смог разузнать, что же ей нравится больше всего. Ну а кто может прочитать сердце безэмоционального человека? Без разницы, какие сокровища ей дарят, она ответит лишь холодной улыбкой или безразличным взглядом.

Но если честно, удивительно. Пока сотрудники передавали мне каталог, я задумалась.

Обычно самые влиятельные дворяне, например, носившие титул герцогства, покупали украшения, подготовленные специально под заказ. Однако даже я не могла скрыть своей растерянности, когда услышала, что мы выбираем среди уже «готовых» товаров. Я украдкой посмотрела на Оссеса, а потом развернулась к драгоценностям.

— …этот хорошо смотрелся бы на сестрице, - пробормотала я себе под нос.

Вместе с голубым камнем, отражавшемся в моих глазах, я покачала головой. Сейчас неподходящее время. Я здесь по приказу Оссеса. Да и как бы я не заглядывалась на что-нибудь, что подходило бы сестре, я бы просто не смогла себе позволить купить ей такой дорогой подарок.

Я погладила подбородок и прищурилась. Что-то для герцогини… Мне пришла мысль, что красный камень стал бы неплохой парой для кого-то, похожего на вампира. Да и в сочетании с ее алыми глазами выглядело бы неплохо, да? По спине пробежали мурашки, когда я представила женщину полностью в черном с ярко-красными аксессуарами. Что ж, даже в этом мире черный в основном надевают на похороны, так что она вряд ли бы носила платье такого цвета.

— Хм-м-м…

После глубоко обдумывания я остановилась на серьгах и колье. Они продавались в паре и имели похожий дизайн. Украшения были такими яркими и дорогими, что я боялась даже брать их в руки. После покупки работники аккуратно упаковали заказ.

Оссес, сидевший на диване, спокойно потягивал чай и выглядел довольным:

— Ты выбрала тот же цвет, что и глаза моей матушки? – спросил он.

— Да, я подумала, что он будет хорошо смотреться на герцогине. 

— Красиво. Красный, словно полыхающее пламя.

Один из прислуги Оссеса забрал коробочку с драгоценностями. Напоследок перед выходом я обернулась к сладостям на столе. Мне повезло попробовать их, и они оказались очень вкусными. Я взяла парочку печенек в рот, парочку сунула в карманы и только после последовала за парнем.

И пускай сотрудники магазина застыли в шоке, что с того? Мы никогда больше не встретимся! Просто забудьте эту девчонку! Я вышла наружу и увидела широкую улыбку на лице Оссеса, который ткнул пальцем мне в щеку. Кажется, от печенья они слегка округлились. Осознав это, я быстро проглотила вкусняшку.

— Кстати говоря, я забыл спросить. Что за поручение выполняет Лайла? 

— Я приехала, чтобы забрать меч господина Изли.

— Ты уже закончила? Если да, то почему бы нам не вернуться в особняк вместе?

— А, еще нет. Можете ехать первыми. Кроме того, меня тоже ожидает повозка…

— Тогда давай поедем вдвоем.

Черт возьми. Такими темпами мне снова придется идти в кузницу. Меня прошиб ледяной озноб из страха, что моя ложь вскроется. Что, если я попадусь?

«Почему ты солгала? Из-за того, что не хочешь, чтобы я поехал вместе с тобой? Ох, вот как… Кажется, я не нравлюсь Лайле. Тогда это значит, что ты помешаешь мне прибрать Юрию к рукам.»

«Г-господин, одумайтесь.»

«Можешь просто исчезнуть?»

«Ух, ты подонок! Раз уж все дошло до этого, я выскажу все, что так долго держала в себе! Да ты просто…»

Лязг! Вщух! А-ах! И вот так Лайла покинула этот бренный мир. Нет, Лайла. Не покидай его!

Просто думать об этом было страшно. Я зашла в кузницу одна, пока Оссес ждал снаружи. Женщина, которая до этого выручила меня с мечом, подошла ко мне, протирая пот на лице:

— Девочка, что ты здесь делаешь снова?

— А, я… У меня во рту пересохло…Вода- Можно мне воды?

Она посмотрела на меня недоумевающими глазами, в которых так и читалось: «Пришла просто, чтобы попить? Какая странная». И тем не менее, кузнец протянула стакан.

По сравнению с душным и жарким помещением, вода оказалась холодной. Фух! Наконец-то я немного успокоилась. Я отворила дверь и высунула оттуда голову:

— Говорят, что это займет какое-то время…? Молодой господин, поезжайте первым. А я здесь подожду.

— Нет, я тоже буду ждать.

Ну правда, зачем ты так со мной? Я сейчас расплачусь. Тут я намеренно преувеличенно хлопнула рукой по лбу:

— …У-упс! Вспомнила, я тут напутала, ждать вовсе не придется. Точно, мой кучер говорил, что заберет меч и будет ждать меня уже в повозке! Так что я вернусь. Г-господин тоже может идти к своей, - оправдалась я.

— Тогда я передам твоему кучеру, что мы поедем вместе.

— Вообще у меня остались еще кое-какие дела…

— Могу я подождать тебя?

Ты выиграл. Сдаюсь, чертов подлец. Давай вернемся вдвоем.

У меня нет ни единого предположения, какой бред он будет нести, пока мы будем ехать. Хочешь так высосать из меня все жизненные силы?

Я беспомощно вскинула руки в воздух, как бы признавая поражение, и ярко улыбнулась. Оссес сказал, что будет ждать, поэтому я направилась в пекарню – куда и шла изначально.

Как только я шагнула за порог магазинчика, меня встретил сладкий и аппетитный аромат выпечки. Я купила пирог и взяла его в руки. Вместе с ним и одеждой, которую купил мне Оссес недавно, нести весь груз стало тяжеловато. Вот оно, счастье потребителя?

— Лайла, любишь яблочные пироги?

— Что?

Когда я вернулась, парень внезапно задал мне странный вопрос. Сначала он интересовался датой моего рождения, теперь про пирог спрашивает…Какой противный способ выпытывать информацию. Неужели ему свойственно побольше разузнать о жертве до ее убийства? Вот же ублюдок.

Но стоило мне легонько кивнуть, пересиливая раздражение, он довольно засветился. Я не прямо-таки обожаю яблочные пироги - мне больше по душе с грецким орехом. А этот пирог не для меня, а для взятки…

Но не могла же я сказать такое молодому господину, да и о своих предпочтениях я тоже говорить ему не собиралась.

Направляясь к входным воротам города, я заметила вдали свою повозку и неподалеку от нее еще одну, но та, в свою очередь, излучала какое-то загадочное сияние. Даже без орнамента розы можно с легкостью понять, что на ней приехал Оссес.

Я подошла к своему кучеру и выложила все, как есть.

— Ты о чем вообще? Поедешь в одной повозке с господином? – изумленно спросил он.

— Я же сказала! Не спрашивай!

Парня передернуло от моего гневного взгляда. Из-за этого дворянина я вдруг стала слишком раздраженной и случайно сорвала злость на непричастного человека.

— Прости, что разозлилась. Я сама ничего не понимаю. Просто имей в виду то, что я тебе сказала и поезжай обратно, - виновато произнесла я, почесывая затылок.

— …ха-а. Понял. Возвращайся скорее.

После этого я зашагала к повозке Оссеса. Он стоял рядом с ней. Увидев, что я приближаюсь, брюнет изящно протянул мне руку:

— Хватайся и забирайся.

— …А?

Прямо как настоящая юная леди?

— Все в порядке…

Я решительно отвернулась от протянутой ладони. После всех сегодняшних событий мне не хотелось прикасаться к нему.

Забраться оказалось немного сложнее, чем я думала, но, справившись, я расположила на сидении слева. Оссес же сел справа и уставился прямо на меня. По ходу нашей поездки он отвел взгляд и стал смотреть в окно.

Воцарилась тишина. Для того, кто так усердно пытался меня разговорить, парень вел себя непривычно молчаливо. Выглядел он так, будто что-то сильно его тревожило.

Мне было совсем невдомек, какие мысли могут таить в себе эти погасшие алые глаза.

Какова бы ни была причина, почему ты так настаивал, чтобы мы ехали вместе? Я возмущалась про себя и рассматривала пирог, лежащий на моих ногах.

И когда я уже начала задыхаться из-за гнетущей тишины, Оссес заговорил:

— Украшения, выбранные Лайлой, и правда красивые.

— …да, да, они очень красивы.

Он слегка потеребил коробку с драгоценностями.

— Возможно, ювелир трудился над ними больше, чем над любыми другими. Я не упоминал, но это был самый дорогой товар в магазине.

— …Ах.

— Поэтому они красивые. Ну конечно, они и должны быть такими.

— …

— Хотя я не знаю, подумает ли так же матушка, - он издал слегка одинокий вздох.

Без понятия, что нужно сказать в такой ситуации. Может, он вообще разговаривает сам с собой.

На секунду мне показалось, что я схожу с ума, когда изображение Оссеса в моей голове вдруг начало перекрываться кем-то еще.

— Герцогине понравится. Обязательно.

Ой, я совершила ошибку. Держи рот на замке, Лайла. Что с тобой не так? Думай только о себе и сестренке.

После моих слов на лице брюнета расцвела прекрасная улыбка – самая искренняя и прелестная из всех, что он показывал мне сегодня.

Да, улыбка, полная человечности!

Не улыбайся так.

Видя, как Оссес улыбается так по-человечески, словно доказывая, что он и есть человек, а не монстр, сожравший мою сестру, я ощутила, как скрутило мои внутренности.