Фрон озадаченно склонила голову набок.

Охрана здесь была строже некуда. Всё-таки в этой тюрьме содержали члена императорской семьи, так что постороннему сюда попасть было невозможно.

'Хотя какая теперь разница.'

Впрочем, долго размышлять об этом она не стала.

'Я и так скоро сама во всём признаюсь. Зачем мне беспокоиться о безопасности дворца?'

'Джейден…'

Закрыв глаза, Фрон в последний раз подумала о сыне.

С того дня, как она стала императорским рыцарем, ей ни разу не приходилось сожалеть о своей жизни.

Но стоило вспомнить маленького восьмилетнего сына, как сердце болезненно сжималось.

И всё же она не собиралась отступать.

'Это и ради тебя тоже.'

Кризис императорской семьи неизбежно станет и кризисом Джейдена.

Как ни крути, для него родство с ней в будущем станет лишь обузой.

Тем более что Джейден всегда стыдился того, что именно она была его матерью…

В таком случае её смерть ничего у него не отнимет.

'Если я умру здесь, Его Величество хотя бы узнает, что я была невиновна.'

Пусть остальные ей не поверят.

Император знал её лучше всех.

И этого было достаточно.

Несмотря на прошедшие годы, мастерство никуда не исчезло.

Фрон быстро прикинула план.

'Стоит тому стражнику отвернуться — и его меч будет у меня.'

Она лениво зевнула.

Охранник был всего один.

Это даже оскорбляло.

'Какие идиоты. Неужели решили, что старая Фрон ничего не сможет только потому, что теперь ходит в платье? Моё имя до сих пор числится в списках императорских рыцарей.'

В этот момент сереброволосая женщина, вошедшая в тюрьму незадолго до этого, осторожно подошла к стражнику.

— Простите…

— М? Что случилось?

Стражник повернулся к ней.

'Сейчас!'

Между ними были решётки, но для Фрон они не были помехой.

Она уже сорвалась с места, собираясь одним движением выхватить меч из ножен стражника.

Но женщина поспешно выкрикнула:

— Активируйся!

В ту же секунду что-то острое полоснуло Фрон по руке.

Она вздрогнула и инстинктивно отдёрнула её.

'Что?..'

Вспыхнул яркий свет.

Руку слегка обожгло.

Боль была настолько слабой, что она даже не поморщилась.

Но момент был упущен.

Меч она так и не успела схватить.

Фрон растерянно посмотрела на чистый лист пергамента, медленно опускавшийся на пол.

'Свиток?..'

Однако удивляться было некогда.

— Ох…

Худая сереброволосая женщина тут же рухнула на колени.

— Боже… Ваше Величество!

Она смотрела перед собой пустым взглядом и бормотала так, словно потеряла рассудок.

— Я просто проходила мимо по работе… а тут кто-то попытался выхватить меч у стражника…

Сам стражник лишь теперь осознал, что произошло.

Поспешно поклонившись женщине, он выпалил:

— Спасибо! Вы меня спасли! Ещё немного — и случилась бы беда!

Его дрожащий голос разнёсся по тюремному коридору.

Похоже, он всё ещё не оправился от потрясения.

— Значит… Её Величество собиралась убить меня и сбежать?!

Фрон настолько опешила, что не выдержала.

— Да зачем мне вообще тебя убивать?! Неужели ты думаешь, что я стану тратить своё мастерство на такое ничтожество?!

Но стражник уже не слушал её.

Он судорожно сглотнул и спросил женщину:

— Это… был атакующий свиток?

— Да… Я не знала, что передо мной Её Величество, и случайно его активировала… Что же теперь делать?..

Она окончательно склонилась до самого пола лицом к камере.

— Как я могла ранить члена императорской семьи…

Фрон посмотрела на руку.

От удара осталось лишь лёгкое покалывание, да и оно уже почти прошло.

Она только махнула рукой.

— Да брось. Такой свиток слабее комариного укуса. Забудь и иди по своим делам.

Похоже, один-единственный атакующий свиток не представлял совершенно никакой опасности.

Не собираясь никого винить, Фрон снова легла.

Но женщина так и не подняла головы.

— Мне правда очень жаль, Ваше Величество…

Первым нарушил тишину стражник.

— Но… зачем вы вообще сюда пришли?

— Ах…

Не поднимаясь, женщина ответила:

— Меня зовут Намия Роапи. Я работаю в отделе инвентаризации Управления свитков.

Фрон и стражник понимающе кивнули.

Теперь было ясно, почему она воспользовалась свитком.

— Я пришла проверить запас светящихся свитков для тюрьмы… и случайно оказалась здесь…

Теперь всё окончательно встало на свои места.

Светящиеся свитки использовали для освещения тюремных коридоров.

— Простите…

Намия осторожно подняла взгляд на стражника.

— Вам нужно срочно сходить в отдел медицины и здравоохранений и привести сотрудников экстренной службы.

— Мне?

— Возможно… Её Величеству понадобится помощь.

Фрон едва не задохнулась от возмущения.

— Какая ещё экстренная служба?! Что за бред ты несёшь?! Просто занимайся своими делами!

Но Намия словно не слышала её.

— Если так продолжится… с Её Величеством может случиться беда… Пожалуйста… У меня ноги совсем не держат… Я сама не смогу…

Фрон только усмехнулась.

Неужели можно настолько испугаться из-за такой пустяковой царапины?

'Какая странная девчонка.'

Стражник заметно занервничал.

— Но я не могу надолго оставить пост. В отделе медицины и здравоохранений всегда задерживают, пока не выяснят все обстоятельства…

— Тогда!

Намия неожиданно оживилась.

— Если скажете, что Намия Роапи из отдела Управления Свитков вызывает своего соперника — Луку Клауса, — он прибежит сразу, даже не спрашивая, что случилось.

— Что?

— Пока вас не будет… я посторожу здесь.

Стражник недоверчиво посмотрел на неё.

— Вы?

Намия достала сразу несколько свитков.

— Может, сил у меня и нет… зато атакующих свитков предостаточно…

Фрон громко расхохоталась.

— Ха-ха-ха! Вот именно! Правильно говоришь! Этот жалкий тип всё равно и пальцем меня не тронет! Из тебя выйдет куда лучший стражник! Ха-ха-ха!

Гордость рыцаря получила болезненный удар.

Вообще-то он считался одним из самых достойных рыцарей ордена.

Просто против легендарной Фрон, некогда сильнейшего защитника императорской семьи, ему было нечего противопоставить.

— Думаешь, если бы я действительно захотела сбежать, ты смог бы меня остановить? Ха-ха-ха!

Тем временем Намия спокойно продолжала:

— У входа ведь дежурит ещё достаточно охраны?

Слегка нахмурившись, она выжидающе посмотрела на стражника.

Тот всё ещё колебался.

— Но всё-таки оставить пост…

И тут Намия неожиданно заговорила уверенным, холодным голосом:

— Согласно статье 29, пункту 34 Закона об императорской гражданской службе, каждый государственный служащий обязан всеми силами обеспечивать безопасность членов императорской семьи. Заключение не лишает Её Величество этого статуса. После чрезвычайного происшествия 22 ноября прошлого года был создан судебный прецедент, согласно которому умышленное бездействие может быть приравнено к убийству. Если с Её Величеством что-то случится, вас обвинят в убийстве члена императорской семьи по статье 1, пункту 4 Закона об императорской семье. Вы не только лишитесь должности — пострадает и вся ваша семья…

Она не успела договорить.

— Я сейчас же вернусь!

В воображении стражника его уже судили за убийство члена императорской семьи.

Нервно сглотнув, он уточнил:

— Значит… сказать, что Намия Роапи из отдела свитков вызывает Луку Клауса?

— Нет. Обязательно скажите: «своего соперника». Не просто Луку Клауса. А название отдела можно не упоминать — он и так все поймет. Просто идите.