Стражник наконец нерешительно кивнул и поспешно удалился.

Наблюдая, с какой поспешностью тот исчезает, Фрон тихо усмехнулась.

— Хе-хе… Только посмотрите на этого мелкого ублюдка — так вцепился в меч, будто сейчас на войну идёт. Забавное зрелище.

Когда стражник ушёл, Намия вновь склонилась, почти касаясь лбом пола.

Фрон посмотрела на лежащую ничком девушку и небрежно махнула рукой.

— Эй, всё нормально. Можешь уже подняться.

Сама она перекатилась набок и лениво потянулась.

— Больно меньше, чем от комариного укуса. Не устраивай трагедию. Раздражает.

— Но… я осмелилась причинить вред члену императорской семьи.

— Ты сделала это, не зная, кто я. Всё в порядке. Забудь.

Но Намия даже не пошевелилась. С её маленьких губ непрерывным потоком срывались слова.

— Однако, как я уже говорила, согласно статье первой, разделу четвёртому Закона об императорской семье…

— Эй, что ты вообще несёшь? Я в этих законах ничего не понимаю. Просто забудь.

— Не могу. Императорская семья слишком драгоценна, чтобы закрывать на подобное глаза.

Фрон закатила глаза.

— Да что со мной все носятся? Я что, дракон? Обычный человек, просто немного сильнее других…

Она широко зевнула.

В этот момент Намия подняла голову.

Их взгляды встретились через железные прутья камеры.

‘Что это?..’

Фрон невольно замерла.

‘Что за взгляд?..’

За долгие годы наёмничества она привыкла чувствовать опасность раньше, чем успевала её осознать.

Её тело, пережившее бесчисленные сражения, подсказало ответ первым.

‘Эта женщина…’

Она вовсе не была сломлена.

Наоборот.

Она была абсолютно уверена в себе.

Лицо Фрон стало серьёзным.

‘Она не полагается на силу… Но тогда…’

Когда-то, будучи наёмницей, она время от времени встречала таких людей.

Людей, привыкших скрывать свою истинную сущность.

Иными словами…

Тех, кто настолько уверен в собственных способностях, что может позволить себе жить под чужой маской.

Именно таких Фрон ценила больше всего.

Намия, окончательно утратив прежний растерянный вид, спокойно произнесла:

— Прошу простить меня за то, что я нанесла вред телу члена императорской семьи, Ваше Величество.

— Да сколько можно возвращаться к этому?..

— Вместо этого…

На губах Намии появилась лёгкая улыбка.

— Я помогу решить проблему, которая сейчас стоит перед Вашим Величеством.

— …Что?

Фрон несколько раз растерянно моргнула.

— Ты вообще знаешь, какая у меня проблема?

— Могу предположить.

В голосе Намии не было ни капли сомнений.

— Завтра на суде я помогу снять с вас ложные обвинения.

Фрон расхохоталась.

Это звучало настолько нелепо, что даже отвечать всерьёз не хотелось.

— О чём ты вообще говоришь? Какие ещё ложные обвинения? Откуда ты знаешь?

Она лениво ковырнула пальцем в ухе и усмехнулась.

— И уж точно я никогда, никогда, никогда не расскажу, зачем мне понадобился яд.

— Да.

Намия спокойно кивнула.

— Какова бы ни была причина, вам вовсе не нужно никому её раскрывать.

— По-твоему, это вообще имеет смысл?

— Имеет.

Она мягко, но твёрдо выдержала взгляд Фрон.

Её лицо было совершенно спокойным, будто испуганная девушка, дрожавшая ещё совсем недавно, никогда не существовала.

— Я сделаю так, чтобы это обрело смысл.

В полумраке тюремной камеры их взгляды столкнулись, словно клинки.

---

На следующий день.

Киарос устало потёр глаза.

Голова раскалывалась, словно вот-вот должна была разразиться сильнейшая мигрень.

Но выбора не было.

Он обязан был присутствовать на срочно созванном императорском суде.

‘Её Величество… И этот яд…’

По словам министра юстиции, Фрон за всё время не произнесла ни слова.

Сразу после её ареста Киарос отправил письмо императору, находившемуся на западе.

— Немедленно возвращайтесь в столицу.

Он прекрасно понимал, что император всё ещё проходит лечение.

Но другого выхода просто не видел.

‘Я примерно представляю, что произошло. Однако даже сама императрица не желает говорить правду. Она боится, что этим навредит императорской семье.’

Киарос уже принял решение.

Он объявит, что доказательств недостаточно, и постарается максимально затянуть процесс.

Когда император вернётся…

Допрос следует передать ему.

‘Это лучший вариант.’

Разумеется, Киарос понимал, что отложить суд будет крайне непросто.

Поэтому, хотя подобные методы ему совсем не нравились, придётся воспользоваться своим положением и авторитетом.

‘Мне остаётся лишь приготовиться к последствиям. Императорская семья и без того слишком глубоко вмешивается в судебное разбирательство, которое должно оставаться беспристрастным…’

Даже если его догадки окажутся верными, дальше всё станет ещё сложнее.

‘Даже Его Величеству императору она ни за что не расскажет, зачем покупала яд.’

Из-за всей этой истории остальные дела пришлось отложить.

Поэтому Киарос так и не успел вызвать к себе Намию Роапи.

Впрочем, вопрос не был срочным.

Он собирался поговорить с ней после окончания суда.

‘Кстати… я получил довольно странный доклад.’

Ранее Киарос уже приказал всем причастным:

Ни при каких обстоятельствах не позволять императрице добровольно признать себя виновной.

И всё же…

[Намия Роапи, отправившаяся в тюрьму проверить количество световых свитков, использовала атакующий свиток против Её Величества императрицы!]

Имя Намии всплыло вновь.

Но особого беспокойства это не вызвало.

[Сотрудник экстренной медицинской службы Министерства здравоохранения уже осмотрел императрицу.

Никаких травм.

Никаких проблем.]

Я отправил её домой… Так почему она вернулась вся в слезах, а потом вдруг пошла проверять тюремный склад?

Проверка запасов световых свитков действительно входила в её обязанности.

И всё же…

Что-то здесь казалось странным.

Однако Киарос заставил себя перестать об этом думать.

Суд вот-вот начнётся.

‘Сейчас главное — удержать ситуацию под контролем.’

С суровым выражением лица он вошёл в зал суда.

Императорские процессы были открыты для всех дворян.

Достаточно было лишь заранее подать прошение.

Поэтому зал оказался заполнен людьми.

Даже больше, чем он ожидал.

— Ха…

Киарос едва слышно вздохнул.

‘Народу слишком много…’

Голова заболела ещё сильнее.

Большое количество зрителей сейчас было совсем некстати.

‘Если Её Величество откроет рот, общественное мнение станет только хуже.’

Пусть публика и не участвовала непосредственно в разбирательстве, как судья Киарос не мог игнорировать влияние толпы.

Он лишь отчаянно надеялся, что Фрон не выкрикнет что-нибудь вроде:

— Да к чёрту всё! Если подозреваете — просто казните меня!

— Его Императорское Высочество наследный принц!

Стоило Киаросу войти, как весь зал поднялся со своих мест и почтительно склонил головы.

Фрон, сидевшая впереди лицом к публике, тоже встала.

Ах…

Лицо Киароса помрачнело ещё сильнее.

Он надеялся, что хотя бы день, проведённый в тюрьме, вызовет у людей немного сочувствия.

Но…

‘Она вообще не выглядит жалкой…’

Все снова заняли свои места.

Фрон, одетая в пышное платье с лентами, тоже уселась обратно, лениво ёрзая на стуле и зевая.

Если честно…

Платье с оборками совершенно не сочеталось с её крепким, мускулистым телосложением.

Но после того как она стала императрицей, выбора ей никто не оставил.

‘Даже цвет лица у неё отличный. Ни капли раскаяния. Ни малейшего беспокойства…’

Хотя Киарос ожидал именно этого, настроение стало ещё тяжелее.

Даже если ему удастся склонить суд к более мягкому решению, сопротивление будет огромным.

Киарос был человеком, которому власть досталась от рождения.

Подчинить себе весь судебный процесс для него не составляло труда.

Однако он всегда считал, что перед законом личная власть должна отступать.

К тому же…

Фрон никогда не отличалась красноречием.

‘Интересно… Она вообще знает, как проходит судебное разбирательство?’

Если она хотя бы не начнёт говорить лишнего, это уже будет удачей.

Именно с такими мыслями он направился к своему месту.

‘Хм?..’

В самом конце просторного зала мелькнули знакомые серебристые волосы.

Женщина, тихо сидевшая в последнем ряду…

Несомненно…

Киарос сам не заметил, как нахмурился.

‘Намия Роапи?..’