Хотя расстояние было немаленьким, Киарос не сомневался.

Пока он с удивлением смотрел на Намию, чиновники рядом многозначительно переглянулись.

А затем зашептались.

— Значит, слухи всё-таки правдивы. Посмотрите, как Его Высочество не может отвести от Намии Роапи взгляд.

— Боже мой… Так вот какой у наследного принца идеал. Девушка, которая всё время ходила с пустым выражением лица и едва волочила ноги.

‘Что за чепуха?..’

Киарос настолько опешил, что нахмурился ещё сильнее.

Похоже, слухи разошлись после того, как их видели вместе в коридоре.

Тем временем разговор продолжался.

— Я слышал, уже даже о свадьбе говорят.

— И я слышал. Вчера сотрудники административного отдела рассказывали, что Намия сменила счёт для получения зарплаты. Раньше он был оформлен на семью, а теперь открыт на её имя.

— Неужели скоро нас ждёт государственная свадьба?

Разговор становился всё серьёзнее, а Киарос слушал его с совершенно невозмутимым видом.

— Не знаю. По традиции церемония проходит в свадебном дворце Императорского дворца. Но там запись минимум за год вперёд. Его Высочество не из тех, кто отменит чужую свадьбу ради собственной.

— Это точно. Там ведь каждый день женятся сразу несколько пар.

Прежде чем Киарос успел осознать происходящее, окружающие уже обсуждали его свадьбу — событие, о котором он сам ни разу всерьёз не задумывался.

Это сбивало с толку.

Он уже собирался приказать адъютанту пресечь распространение нелепых слухов.

Но вдруг замер.

‘Подождите…’

Если Намия действительно та самая девочка…

И если однажды она попросит его жениться…

Тогда он обязан согласиться.

В конце концов, среди людей своего возраста именно он был самым богатым человеком Империи.

‘Тогда… можно ли вообще назвать это ложным слухом?’

Согласно собранной информации, у Намии не было возлюбленного.

‘Значит, с её точки зрения нет причин отказаться от такого брака. Более того… во время покушения она хотела защитить меня. По крайней мере, это означает, что я ей не неприятен.’

Киарос быстро выстроил логическую цепочку и подозвал адъютанта.

— Да, Ваше Высочество.

Тот сразу подошёл и почтительно склонил голову.

— Приказывайте.

— Свадебный дворец Императорского дворца.

Это было одно из самых роскошных и красивых зданий столицы.

Поэтому среди придворных чиновников и знати оно пользовалось невероятной популярностью.

С давних времён именно там проходили свадьбы членов императорской семьи — тех, кто считался главой всех дворцовых служащих.

И, как уже обсуждали чиновники, свободных дат практически не оставалось.

— Узнай, когда можно провести церемонию, если забронировать дату прямо сейчас.

— Будет исполнено.

Верный адъютант сразу удалился.

Киарос выпрямился и тихо вздохнул.

‘Лучше подготовиться заранее… на всякий случай.’

Сначала нужно как-то разобраться с делом императрицы.

А потом…

Поговорить с Намией.

‘Почему-то я всё сильнее убеждаюсь, что это именно она. Столько совпадений просто не бывает.’

Пока Киарос размышлял, настало время начинать заседание.

Министр юстиции поднялся.

— Объявляю судебное разбирательство открытым.

Все присутствующие вновь встали и почтительно поклонились.

Лишь Фрон продолжала сидеть.

Она лениво почесала ухо, потом словно вспомнила о правилах, поднялась и недовольно завозилась на месте.

— Что, опять вставать? Почему вы всё время то садитесь, то поднимаетесь?

Киарос тяжело вздохнул.

На лице Фрон не было ни малейшего напряжения.

С его точки зрения оно словно говорило:

«Либо казните меня, либо нет. Мне всё равно.»

‘Эх…’

Киарос прекрасно понимал её преданность.

Фрон бесчисленное количество раз отказывалась становиться императрицей, считая, что совершенно не подходит для этой роли.

Это сам император умолял её стать его женой.

Он говорил, что возьмёт все обязанности на себя, а ей позволит жить так, как она привыкла.

‘Поэтому никто не имеет права говорить, что Фрон недостойна титула императрицы.’

Да, она почти не выполняла традиционные обязанности супруги императора.

Как член императорской семьи, она должна была заниматься дворцовыми делами.

Но её это никогда не интересовало.

Она не появлялась ни на светских приёмах, ни в политических кругах.

‘Но ведь это не проблема. До неё место императрицы долгие годы вообще пустовало.’

Если бы не Фрон…

Оно так и осталось бы вакантным.

Государство прекрасно справлялось и без участия императрицы.

Как и прежде.

‘И причина, по которой Фрон ведёт себя именно так…’

Взгляд Киароса стал глубже.

Тем временем суд официально начался.

Дворяне, занимавшие места присяжных, с явным нетерпением ожидали момента, когда смогут задавать вопросы.

‘В конечном счёте только я могу хоть как-то спасти Фрон на этом процессе. Пусть последствия будут тяжёлыми… но другого выхода нет.’

Даже министр юстиции, благосклонно относившийся к Фрон, выглядел так, словно уже смирился с неизбежным.

К несчастью, недавно произошёл серьёзный инцидент.

Один из сотрудников Министерства юстиции, входивший в состав конвоя, покончил с собой.

Из-за этого всё ведомство оказалось в полном беспорядке, поэтому открыто защищать императрицу было крайне сложно.

Министр юстиции обратился к залу.

— Для начала кратко изложу обстоятельства дела.

Он спокойно пересказал основные события, приведшие к сегодняшнему суду.

После этого слово предоставили обвинителю — Осону.

— Несколько раз я видел Её Величество в том переулке. А вечером позавчера, разговаривая с владельцем лавки, узнал, что именно приобрела там Её Величество императрица.

Начальник группы инвентаризаций Управления свитков повернулся к зрителям.

— Поверьте, мне, простому человеку, было совсем нелегко донести на Её Величество. Не раз я думал сделать вид, будто ничего не видел.

С серьёзным лицом Осон тяжело вздохнул.

— Но как государственный служащий, работающий на императорскую семью, я не мог поступить иначе. Поэтому вчера после обеда всё же сообщил об этом. Хозяин лавки заранее сказал мне, во сколько должна прийти Её Величество.

По залу прокатилась волна одобрительных взглядов.

Осон продолжил говорить, даже украдкой вытирая выступившие слёзы.

— Честно говоря… я прекрасно знаю, что Его Высочество наследный принц недолюбливает наш отдел Управления свитков. Поэтому мне также хотелось доказать преданность нашего ведомства.

‘Вот же…’

Киарос мысленно цокнул языком.

‘И зачем говорить подобное при всех? Теперь если я выражу недовольство, начнут шептаться за спиной.’

Конечно, подобные разговоры никогда не мешали ему принимать необходимые решения.

Осон продолжал, едва не всхлипывая.

— Я не знаю, кому предназначался яд, который покупала Её Величество…

— Одну минуту.

Министр юстиции сразу остановил его.

— Прошу обвинителя ограничиваться исключительно объективными фактами.

Зал уже начал предвкушать дальнейшее развитие событий.

— Да… Простите… В любом случае, расспросив владельца лавки, я выяснил, что Её Величество целенаправленно искала и покупала яды, использование которых категорически запрещено членам императорской семьи… х-хык…

Голос Осона сорвался.

Продолжить он уже не смог.

— Обвинитель, можете занять своё место.

Министр юстиции устало кивнул.

После чего перевёл взгляд на Фрон.

— Ваше Величество, желаете что-нибудь уточнить или опровергнуть?

— Нет.

Фрон лениво почесала щёку.

— Всё правда.

— Прошу прощения, Ваше Величество, однако даже членам императорской семьи в суде следует использовать официальный стиль речи.

— Ладно.

— Ваше Величество?..

— Поняла. Буду говорить официально… Эм… Да.

‘Конец…’

Киарос почувствовал, как внутри всё опускается.

Теперь императрица окончательно превратится в посмешище.

Министр юстиции задал главный вопрос.

— Тогда, Ваше Величество… Можете ли вы честно объяснить, зачем приобрели этот яд?

И он, и Киарос уже потеряли всякую надежду.

Они были уверены, что Фрон снова промолчит, как и весь предыдущий день.

А значит…

Ситуация станет ещё хуже.

Именно в этот момент…

— М-м.

‘Что?..’

Киарос нахмурился.

Такого развития событий он никак не ожидал.

Он был абсолютно уверен, что она будет молчать до конца.

Но Фрон неожиданно произнесла:

— Нет. Я скажу правду.

Она даже выпрямилась на своём месте.

Впервые за всё время её спокойные карие глаза, в которых прежде не было ни капли тревоги, устремились куда-то в зал.

Возможно, остальные этого не заметили.

Но Киарос, слишком долго наблюдавший за ней, мгновенно уловил направление её взгляда.

Она смотрела…

‘Намия роапи..?’