Император потер лоб и медленно покачал головой.

— То есть ты, которого отвергли, собираешься держаться рядом с мисс Намией Роапи под этим предлогом? Я ведь совершенно ясно сказал: раз тебя уже отвергли, больше никогда не обременяй её своим присутствием...

Его вялая речь продолжилась.

— Если ты будешь рядом с ней, она наверняка не позволит себе проявить слабость перед тобой...

— Разумеется, нет.

Ответ Киароса прозвучал мгновенно. Он не был глупцом. Он прекрасно понимал, что если будет постоянно находиться рядом с ней в качестве наследного принца, это лишь подольёт масла в огонь дурных слухов.

— Я сам со всем разберусь. Вашему Величеству лишь нужно некоторое время заниматься государственными делами, пока меня не будет.

— Ну... это... То есть я и так собирался этим заняться, пока ты переживаешь свое Тёмное Время...

Император ответил с заметным колебанием.

После этого, словно вопрос был окончательно решён, Киарос с невозмутимой грацией вновь отпил чай.

‘Я могу просто вернуться в Отдел Управления Свитков... точнее, в Департамент Свитков.’

К счастью, даже в период своего Тёмного времени он всё ещё мог пользоваться своей особой способностью. Поэтому он мог вернуться туда в качестве стажёра и, оставаясь в том же отделе, попытаться что-нибудь выяснить.

[Если Ваше Высочество считает меня подозрительной и желает провести расследование, я буду полностью сотрудничать. Думаю, это послужит миру и спокойствию Империи.]

Разве Намия не сказала тогда именно это?

Проверять всё, что кажется подозрительным.

‘Даже если Намия невиновна, в самом Департаменте Свитков есть что-то подозрительное.’

Как и говорил Лорд Магической башни, было трудно поверить, что Осон был единственным шпионом, проникшим в Отдел Управления Свитков.

Наверняка были и другие. Просто, в отличие от Осона, они могли добросовестно выполнять свою работу.

‘Я сам их поймаю.’

Поэтому он решил лично начать тайное расследование.

Теперь, когда император вернулся и объём работы уменьшился, он вполне мог проводить время в Департаменте Свитков.

‘Думаю, особых дел там всё равно не будет.’

Он совершенно не боялся снова войти туда в роли стажёра.

Когда-то Намия сказала ему:

[Если стажёр, за которого я отвечала, однажды вернётся... я обязательно развею все недоразумения и сделаю так, чтобы ему было комфортно]

Если он вернётся, она позаботится о том, чтобы ему было спокойно. А значит, он сможет без спешки вычислить шпиона в отделе.

‘И... если Намия действительно невиновна, возможно, я смогу её спасти.’

Если в Департаменте Свитков всё ещё остались шпионы, они вполне могли попытаться навредить Намии, которая защищала императорскую семью.

Раз так, ему необходимо оставаться рядом с ней и защищать её.

‘Потому что императорская семья обязана защищать государственных служащих.’

Киарос рассуждал совершенно рационально.

‘Я лишь хочу защитить государственного служащего, который защищал меня.’

В этом не было ничего, абсолютно ничего личного.

Он просто использовал свою особую способность ради будущего империи.

— Киарос, я верю в твои способности. Если мой сын считает что-то подозрительным, значит, это действительно следует расследовать. Делай всё, что сочтёшь нужным.

Император говорил мягким голосом.

— Но есть одна вещь. Не цепляйся за женщину, которая не хочет быть с тобой. И не унижайся, используя своё положение или власть, чтобы удержать её рядом. Понял? Даже моя первая любовь очень долго оставалась безответной.

В этот момент императрица, до сих пор лишь наблюдавшая за разговором, осторожно вмешалась:

— А я думаю иначе, Ваше Величество! Если чего-то хочешь — добивайся! Борись! Сделай всё возможное, чтобы это получить! Если ты активно и щедро воспользуешься своим лицом и телом, уверена, ты сможешь её очаровать!

Киарос глубоко вздохнул.

Похоже, никто из них так и не понял, насколько искренними были его намерения ради империи.

‘Неважно.’

Он проигнорировал жалостливые взгляды императора и императрицы.

‘Все это ради империи.’

Ради империи уже с завтрашнего дня он снова станет Кибоном Алтесом.

Он будет держаться рядом с Намией и наблюдать за Департаментом Свитков.

Это были идеальные условия: от стажёра никто не станет требовать ничего особенного.

---

Тем временем.

Мы с главой Магической башни направились в кабинет Департамента Свитков.

— Ого...

Было уже после семи вечера.

Разумеется, все сотрудники давно разошлись по домам.

Увидев, что на столах вперемешку валяются всевозможные секретные документы, глава Магической башни раздражённо цокнул языком.

— Это же настоящее безумие... Теперь понятно, почему наследный принц так настаивал на расформировании отдела. В таком месте шпионам настоящий рай.

— Да. По сути, это действительно был рай и настоящий подарок для шпионов.

Я сразу согласилась.

Лорд Магической башни взял в руки один из свитков и снова усмехнулся.

— Они вообще совесть потеряли. Уверяли, что используют пергамент класса S, а это же самый настоящий класс B, разве нет? Обычные люди всё равно ничего не понимают в свитках, вот они наверняка и вступили в сговор с поставщиками.

Пока он обходил кабинет, подобные замечания звучали одно за другим.

— Ха? Почему здесь такой формат? Они что, даже заклинание правильно не знают? Что? Эти чернила давно просрочены. С такими чернилами свиток вообще не сработает!

Куда бы он ни посмотрел, везде находилось что раскритиковать.

В конце концов, потрясённый и раздражённый, он не выдержал и закричал:

— Ты сейчас меня наверное ругаешь за то, что я довёл всё до такого состояния?

— Ах, да

Я спокойно ответила.

Глава Магической башни тяжело вздохнул.

Небрежно отбросив в сторону табличку уже уволенного директора, он тихо пробормотал:

— Знаю... Лорд Магической башни не должен так работать. Наследный принц совершенно справедливо считает этот отдел бельмом на глазу.

— Ах, да.

— Но ничего не поделаешь. У меня были собственные проблемы с дочерью. У меня просто не было возможности уделить всему этому внимание.

— ...

— Ты, наверное, считаешь меня жалким? Что я не смог выполнять свою работу из-за семейных проблем?

— Ах, да.

Лорд Магической башни устало потёр лоб. Я молча наблюдала за ним, а затем тихо произнесла:

— Но... всё равно ничего не поделаешь.

Это были мои искренние чувства.

— ...Даже понимая, насколько это жалко... всё равно ничего не поделаешь...

Жалко.

Так же, как когда-то сказал Лука:

[Почему ты вообще так живёшь?]

Но...

Ничего нельзя было поделать.

Потому что это семья...

Я слишком хорошо знала, что значит любить кого-то и быть любимой. Как можно было просто отказаться от этого?

Честно говоря, у меня уже не осталось ни ожиданий, ни сожалений по отношению к этому миру.

В этом кабинете происходило только плохое. Не то чтобы у меня никогда не возникало мысли: ‘Да пусть этот мир катится ко всем чертям.’

Для такого ничтожного человека, как я, пытаться предотвратить войну...

‘Папа... Я скучаю по тебе. Я хочу снова увидеться с тобой.’

Если бы не это желание... Если бы не эта надежда...

‘...Так одиноко быть совсем одной.’

Мне очень не хотелось это признавать, но именно таковы были мои настоящие чувства.

Когда барон и его жена устраивали вкусный семейный ужин только для себя и Хуана.

Когда на родительский день в академии ко мне никто не пришёл.

Когда я сдала экзамен на государственного служащего императорского дворца и мне некому было похвастаться.

Каждый раз я вспоминала папу и молча проглатывала своё одиночество.

Только так я могла это вынести.

Я уже взрослая.

Но всё ещё...

Мои воспоминания о том, как меня любили, навсегда застыли в восьмилетнем возрасте.

Я снова, как тот восьмилетний ребёнок, молча проглотила слёзы.

‘Мне всё ещё нужна семья...’

Когда сегодня я увидела, как император заботится о Киаросе...

Даже тогда сердце болезненно сжалось.

Глядя на то, как члены императорской семьи доверяют друг другу и поддерживают друг друга, я внезапно почувствовала себя ужасно одинокой.

Словно только я одна была здесь чужой.

— ...Я могу понять такую жалкую жизнь... На самом деле... у меня тоже есть пропавший член семьи...

Сдерживая слёзы, я тихо прошептала.

Лорд Магической башни долго смотрел на меня, затем тяжело вздохнул.

После этого он сел прямо на заваленный бумагами стол уволенного директора и наконец произнёс:

— У меня есть дочь.