— Несмотря на то что всё происходило так странно... как бы там ни было, благодаря госпоже Намии проблема была решена.

Стоило Киаросу вновь упомянуть Намию, как император и императрица снова неловко переглянулись.

Он тихо вздохнул и решил вновь сменить тему.

— Кстати, раз уж мы разговариваем лично... Я вспомнил, что хотел сказать. Сейчас у меня Тёмное Время.

Его слова заставили императора и императрицу заметно напрячься.

Киарос спокойно рассказал о недавнем приступе своего Тёмного Времени и о том, как чудом выжил после покушения благодаря Намии.

— Это было поистине поразительно.

Он произнёс это совершенно серьёзно.

Для человека, который почти никогда не проявлял эмоций, слова «поистине поразительно» значили очень многое.

— Когда на меня напали во время второго Тёмного Времени... и даже сейчас... я всё ещё не могу понять одного. Они действовали так, будто знали будущее.

Император нахмурился и скрестил руки на груди.

— Ещё одно Тёмное Время... В таком случае, Киарос, тебе пока лучше поберечь себя. Делами дворца снова займусь я.

— Но...

— Всё в порядке. Я справлюсь, пока твое Тёмное Время не закончится. Не волнуйся, сын.

Император тихо усмехнулся, хотя по его лицу было видно, что он чувствует себя не лучшим образом.

— Ты уже достаточно пережил, Киарос. Было бы нелепо, если бы я сейчас просто наблюдал со стороны.

Киарос обеспокоенно прикусил губу, но промолчал.

Лучше всех он понимал, насколько сейчас бессилен.

— В любом случае... это лишь начало.

Император произнёс это так, словно убеждал самого себя.

— Перед нами очень опасный враг... Дерзкий враг, который сумел проникнуть не только в ряды знати, но даже добрался до дворца. Теперь их целью стали ты и императрица.

Все следы исполнителей были оборваны.

Поэтому настоящий организатор оставался неизвестным.

Кроме одной детали...

— Та женщина отчётливо выкрикнула: «Во имя эволюции»...

Император задумчиво произнёс эти слова.

Будто вспоминая какой-то лозунг.

— Похоже, существует организация с весьма странными убеждениями... настолько сильными, что её члены готовы мгновенно пожертвовать собственной жизнью.

— Эволюция... Эволюция...

Император всё сильнее хмурился.

Киарос тихо сказал:

— Это напоминает мне гоблинов. Тоже... эволюция.

Гоблины.

Монстры самого низкого уровня.

На юге когда-то существовала организация, которая проводила над ними эксперименты, усиливая их интеллект до человеческого уровня.

Тогда руководителей этой организации уничтожили до последнего.

Но нескольким людям всё же удалось скрыться.

— Верно.

Император тяжело кивнул.

— Я тоже думал именно о них. Похоже, придётся продолжить поиски.

Затем он мягко улыбнулся императрице.

— И всё же, Фрон... благодаря тебе мы хотя бы кое-что узнали. С самого момента ареста и до суда тебе пришлось многое пережить.

— Я?.. Да ничего такого...

Императрица смущённо почесала щёку.

— Я всего лишь делала то, что говорила Намия. Она очень умная. Пусть мне и не удалось сделать её своей невесткой... теперь я понимаю, что выйти замуж за наследного принца действительно страшновато. Когда-то и меня саму пугала роль императрицы.

Вспомнив события суда, императрица снова оживилась.

— Намия сказала мне упорно стоять на своём до самого конца, вот я и кричала всё подряд! А потом появился Ваше Величество, и всё сразу закончилось!

Под любящим взглядом императора она с воодушевлением сжала кулаки.

— Если честно... что вообще могла понять такая дубина, как я? Намия... словно заранее знала будущее...

Именно в этот момент...

— Простите.

Киарос внезапно перебил её.

С совершенно серьёзным лицом он произнёс:

— Ваше Величество Императрица.

— Да?

— Что вы сейчас сказали?

Поражённая его неожиданно резким тоном, императрица тут же склонила голову.

— Прошу прощения, Ваше Высочество! Как я посмела снова напомнить, что Намия отказалась выходить за вас замуж! Я забыла своё место!

Император, обнимая её за плечи, тихо пробормотал:

— Да... тут ты действительно ошиблась... Он ведь столько лет ждал...

Императрица испуганно вскрикнула:

— Прошу, сурово накажите меня за то, что я осмелилась причинить потомку драконов душевную боль!

— Нет-нет, не это...

— Не это? Тогда я была недальновидна, сказав, что понимаю, почему она отказала Вашему Высочеству! Но ведь в такой ситуации...

— Нет же! Совсем не это!

Киарос поднял руку, останавливая её.

— Вы сказали: «Она словно знала будущее».

Сбитая с толку императрица осторожно подняла взгляд.

— Разве... сказала?

Глаза Киароса стали особенно острыми.

— Разве нет ещё одной группы людей, которые действовали так, будто знали будущее?

[Когда на меня напали во время второго Тёмного Времени... я был поражён. Они действовали так, будто знали будущее.]

Нападавшие, устроившие засаду именно во время неожиданного второго Тёмного Времени.

— Вам не кажется это подозрительным?

В глазах Киароса вспыхнул холодный блеск.

— Люди, расставившие ловушки так, будто знали будущее... и Намия, которая спасла нас так, будто тоже знала будущее. Разве между этим нет связи?

— ...Ваше Высочество... Вы хотите сказать, что подозреваете Намию?

Императрица осторожно огляделась по сторонам.

— Вы серьёзно считаете подозрительной девушку, которая спасла вас и меня ещё в детстве... а потом снова спасла спустя пятнадцать лет? Только потому, что она не захотела выйти за вас замуж?

— Нет. Это никак не связано с отказом.

Киарос серьёзно покачал головой.

— Я действительно говорю именно об этом.

После короткой паузы он продолжил:

— Если задуматься... очень странно, что именно в день покушения она заранее изготовила столько защитных свитков. Словно знала будущее. До этого госпожа Намия Роапи никогда по собственной инициативе не предпринимала ничего подобного в своём отделе.

Император устало вздохнул.

— Но, Киарос... допустим, ты действительно её подозреваешь. И что дальше? Мы ведь ничего не можем сделать. Тот выживший из ума старик — глава Магической башни, который настолько бесцеремонен, что спокойно хлопает по ладоням с чужой женой, — уже окончательно очарован ею.

Его слова звучали успокаивающе, но вместе с тем очень твёрдо.

— Сам понимаешь, без достаточных оснований мы не можем лишить человека должности или ограничить его свободу. Особенно сейчас... Она наверняка решит, что это месть за отказ выйти за тебя замуж.

— Я знаю.

Ответ Киароса был предельно серьёзным.

‘А что, если Намия и есть главный злодей?..’

Даже представить последствия было страшно.

‘Что, если она снова и снова будет спасать императорскую семью, чтобы завоевать наше доверие... а потом нанесёт удар в самый решающий момент?’

Императрица уже полностью оказалась на её стороне.

Если всё действительно так...

Это означало бы собственными руками назначить главу вражеской организации министром.

— Госпожа Намия Роапи действительно слишком безупречно справилась с этим делом... Почти так, словно знала будущее. Конечно, всё это может оказаться простым совпадением. Но речь идёт о будущем всей империи. Мы обязаны быть осторожными. Поэтому...

Не меняясь в лице, словно его невозможно было поколебать даже уколом иглы, Киарос спокойно и рационально произнёс:

— Я лично буду наблюдать за госпожой Намией Роапи.

Его осанка была безупречной.

Манеры — по-королевски величественными.

Император с восхищением посмотрел на своего идеального и красивого сына.

— Мой дорогой сын...

Его голос даже слегка дрогнул.

— ...это невероятно мелочно.