Растерянный адъютант, только что закончивший убирать осколки разбитой вазы, поспешно подошёл снова.

Обычно этим занимались служанки, но сейчас из соображений безопасности никого из них здесь не было.

Я вежливо продолжила:

— Спасибо, что помните обещание, данное так давно. Но это был всего лишь наивный ответ ребёнка.

Звон осколков чайной чашки, которые собирал адъютант, почему-то звучал особенно громко.

Киарос нахмурился.

Затем тихо спросил:

— …Что?

'А?'

Я ожидала услышать что-нибудь вроде:

«Понятно. Тогда, может быть, есть что-то другое, чего вы хотите?»

Но Киарос выглядел по-настоящему растерянным.

Впервые его всегда непоколебимое выражение лица дало трещину.

— …

— …

Воцарилась тяжёлая тишина.

Даже шумная обычно императрица молчала, лишь ошеломлённо приоткрыв рот.

Я неловко отвела взгляд и добавила:

— Эм... Я имею в виду, что не хочу выходить замуж за наследного принца.

Сказать яснее было невозможно.

Киарос медленно моргнул и тихо спросил:

— …Почему?

‘А?’

‘Неужели он настолько уверен в себе?’

Недоумевая, я немного поколебалась, прежде чем ответить:

— Эм... Потому что я хочу выйти замуж за человека, которого люблю?

На лице Киароса всё ещё застыло потрясение.

Он недоверчиво отвёл взгляд в сторону и ещё более сбивчивым голосом спросил:

— …Так внезапно? То есть... почему..?

Он так и не смог закончить вопрос.

Потому что император, хоть и прикрыл рот рукой, прошептал достаточно громко, чтобы все услышали:

— Киарос... Думаю, лучше остановись. Если честно, сейчас ты начинаешь выглядеть немного отчаявшимся.

— Нет, это...

— Она совсем тебя не любит. Поэтому, каким бы замечательным ты ни был и какой бы почётной ни была должность наследной принцессы, она всё равно не хочет выходить за тебя замуж. Не стоит требовать объяснений от человека, которому ты не нравишься.

‘Ну... не то чтобы он мне настолько не нравился...’

Именно в этот момент дверь распахнулась.

Лорд Магической башни вошёл один — видимо, министра юстиции он уже где-то оставил.

Едва переступив порог, он громко окликнул:

— Министр Намия Роапи!

— А? Да?

— Выйди со мной ненадолго! Разговор о свитках! Пока эти люди всё равно будут скучать, поговорим наедине!

— Хорошо.

Я кивнула ему, после чего вежливо обратилась к членам императорской семьи:

— Может быть... вы ещё хотели что-нибудь мне сказать?

Все трое молчали.

Глава Магической башни громко рассмеялся.

— Нет! Совсем ничего! Всё уже решено! Пойдёмте, госпожа министр!

Не дав мне возможности ещё хоть немного задержаться возле императорской семьи, он моментально подхватил меня на руки и вынес из комнаты.

---

После того как глава Магической башни увёл Намию, в покоях императрицы остались только четверо:

Император,

Императрица,

Киарос

и его адъютант.

Киарос молча нахмурился.

Он никак не мог понять, где именно всё пошло не так.

‘Во время суда...’

‘Разве она не сказала, что вышла бы за наследного принца?’

— К-Киарос...

Император осторожно посмотрел на него.

— Мне казалось... ты выглядел таким уверенным... Я даже подумал... что сейчас между вами будут летать сердечки...

— Это...

Киарос замялся.

— Я понимаю, что всё это было не ради меня. Я не настолько самонадеян... Просто... мне хотелось немного пошуметь, чтобы Намия не чувствовала себя неловко...

Император тяжело вздохнул.

— Если подумать... действительно странно.

— Что именно?

— Разве нормально продолжать любить девушку, лица которой ты даже не помнишь? Если честно... это даже немного жутковато.

Смущённо почесав щёку, он тихо добавил:

— Это я виноват? Я всё время говорил про драконов, которые слишком привязываются к своим спутникам... Может, я её напугал? Вдруг она не любит, когда её ограничивают, а я наговорил всякого...

— Нет, Ваше Величество. Не беспокойтесь.

Киарос поспешно перебил его.

— На самом деле я просто хотел вас успокоить... Я вовсе не был в неё влюблён.

— А?

— Я ведь тоже обычный человек. Неужели я стал бы продолжать любить девушку, лица которой даже не знаю? Как вы сами слышали раньше, я лишь собирался исполнить обещание помочь ей выйти замуж за богатого человека. Вот и всё.

Император и императрица недоумённо переглянулись.

Киарос глубоко вздохнул и продолжил:

— Я лишь собирался выполнить своё обещание. Я никогда... никогда... никогда не испытывал к ней чувств. И когда узнал, что она — госпожа Намия, это никак на меня не повлияло.

— Хм... Тогда почему ты выглядишь таким растерянным?

Именно в этот момент адъютант, уже закончивший приводить комнату в порядок, осторожно подал голос:

— Прошу прощения...

— Да?

— Можно мне ненадолго выйти?

Адъютант Киароса был исключительно исполнительным и преданным человеком.

Поэтому причин внезапно просить разрешения уйти у него без веской необходимости быть не могло.

Недоумевая, Киарос спросил:

— Зачем? Что случилось? Это срочно?

— Эм...

Адъютант неловко отвёл взгляд.

— Мне нужно отменить бронь свадебного зала.

Наступила тишина.

Опустив голову, он добавил:

— Вы приказали мне немедленно отменить её, если госпожа Намия откажется выйти за вас замуж.

Императрица вздрогнула и закрыла рот обеими руками.

Император тоже застыл в полном шоке.

— Тогда я пойду прямо сейчас. Скоро сотрудники площадки закончат работу.

Поклонившись, адъютант вышел.

Уходя, он тихо пробормотал себе под нос:

— Хорошо, что не сказал этого при госпоже Намии... Всё-таки я быстро соображаю.

Дверь громко захлопнулась.

— К-Ки... Киарос...

Император заговорил дрожащим голосом:

— Ты уже... забронировал место для свадьбы... Невероятно...

— Ваше Величество, это...

Императрица тоже посмотрела на него сочувствующим взглядом.

— Ты, должно быть, был так счастлив узнать, что Намия — именно та девочка... Что даже заранее забронировал зал...

— Нет... всё совсем не так...

— И при этом ты ещё так небрежно сказал: «Я могу жениться на тебе», будто просто оказываешь милость... Если чувства были настолько сильны, тебе следовало умолять её стать твоей женой.

Впервые в жизни...

Киарос покрылся холодным потом.

Подняв руку, он торопливо произнёс:

— Я... я просто заранее забронировал зал на случай, если госпожа Намия захочет выйти замуж. Такие места трудно получить... Я правда не испытывал к ней настолько сильных чувств.

— …

— …

— Я серьёзно. Меня это действительно совсем не задело.

— …

— …

Император и императрица беспомощно переглянулись.

После чего одновременно посмотрели на Киароса с ещё большим сочувствием.

В конце концов Киарос тяжело вздохнул и потёр лоб.

— Ну почему именно сейчас адъютант решил сказать об этом...

Похоже...

Это недоразумение уже было невозможно исправить.

В итоге он проглотил собственную гордость и решил сменить тему.

— Кстати, Ваше Величество... Ваш особый дар — телепортация?

— О?

— Иначе невозможно объяснить, как вы смогли прибыть сюда настолько быстро.

Все остальные считали, что внезапное появление императора было частью тщательно продуманного плана, который он заранее разработал вместе с императрицей.

Но Киарос и сама императрица знали правду.

Никакого плана вовсе не существовало.

— Что ж, Киарос... Да. Это действительно мой особый дар. Теперь уже нет смысла скрывать это.

Император тихо рассмеялся.

— Почти все могли узнать правду... Но благодаря тому, что императрица прикрыла меня своим именем, нам удалось всё довольно ловко скрыть. Никто на Западе так и не узнал точную дату моего отъезда.

Всё произошло ужасно сумбурно.

Но каким-то образом ситуацию всё же удалось спасти.

Киарос молча опустил взгляд.

[Я сделаю всё возможное.]

Как и обещала Намия...

Каким-то невероятным образом она снова сумела всё исправить.