— Ха-ха-ха-ха-ха!

Глава Магической башни громко расхохотался, затем обхватил растерянного министра юстиции одной рукой и с лёгкостью поднял его в воздух.

— Ну что, министр юстиции, пора возвращаться к работе! Это ведь я тебя прервал, верно? Ха-ха-ха! Сам отведу тебя обратно туда, где ты должен был быть!

Если подумать, министр юстиции вообще оказался здесь только потому, что глава Магической башни самовольно ворвался во дворец.

Все уже успели об этом забыть.

Кроме него самого.

Без особых усилий он поднял министра.

‘Какой же всё-таки невероятно сильный старик...’

— Подождите...

— Сначала отведу этого господина обратно! А с Намией Роапи... Нет, теперь уже с госпожой министром свитков у меня ещё будет разговор! Немного подождите!

Даже не дав министру ответить, глава Магической башни закинул его на плечо и бодро вышел из покоев императрицы.

Оставив нас вместе с адъютантом наследного принца.

— Фух...

Император тихо вздохнул, всё ещё крепко держа императрицу за руку.

— Кажется, будто буря наконец закончилась.

Я осторожно кивнула, невольно посмотрев на их переплетённые пальцы.

Несмотря на то что они были уже далеко не молоды, между ними чувствовалась удивительно крепкая связь.

Похоже, император даже немного приревновал, увидев, как императрица дала главе Магической башни «пять».

‘А барон с женой только и делают, что ежедневно ругаются из-за денег...’

Я никогда прежде не видела настолько дружных супругов.

Поэтому наблюдать за ними было даже немного удивительно.

Заметив мой взгляд, императрица слегка смутилась и неловко объяснила:

— Ну... понимаешь... драконы обычно очень привязываются к своим спутникам жизни.

‘Точно...’

Кажется, нечто подобное действительно упоминалось и в оригинальной истории.

Император ещё крепче сжал её ладонь и тихо добавил:

— Именно поэтому... драконам очень трудно забыть свою первую любовь. Я действительно долго пытался... но в итоге так и не смог.

— Кья-я-я! Ха-ха-ха-ха!

От этих неловких слов императора императрица густо покраснела и смущённо рассмеялась.

Похоже, у бедного адъютанта прибавлялось работы.

— Кстати...

Не зная, что сказать, я уже собиралась отвести взгляд, но император мягко улыбнулся.

— Госпожа Намия Роапи, совсем скоро вы официально станете министром... Но прежде...

‘Прежде?’

‘Есть ещё что-то?’

Император, едва скрывая возбуждение, с ожиданием повернулся к Киаросу.

— Киарос... Разве тебе больше нечего сказать?

В отличие от взволнованного императора, Киарос выглядел совершенно спокойным.

— Да.

Он спокойно кивнул.

— Сейчас скажу.

Сохраняя безупречную осанку, он обратился ко мне:

— Госпожа Намия Роапи.

Император и императрица напряжённо сжали руки друг друга.

Сам же Киарос, не проявляя ни малейшего волнения, своим привычным безупречно спокойным голосом спросил:

— Помните ли вы просьбу, которую однажды озвучили мне после того, как спасли меня?

---

Посреди всего этого хаоса Киарос спокойно сделал глоток чая.

За это время произошло слишком многое.

Но его разговор с Намией ещё не закончился.

Он уже почти заранее знал, каким будет её ответ.

[Я хочу выйти замуж за очень, очень, очень богатого мужчину!]

Именно это пятнадцать лет назад сказала маленькая Намия.

[Сколько бы денег у него ни было, за такого пожилого человека я никогда не выйду.]

А уже взрослая Намия говорила, что каким бы богатым ни был человек, ей нравятся мужчины её возраста.

И даже когда он недавно осторожно задал ей похожий вопрос, она ответила именно так, как он и ожидал.

[Если бы… при моих нынешних обстоятельствах… у меня действительно появилась возможность выйти замуж за Его Высочество… Думаю, вышла бы…]

По сути...

Ответ был предрешён с самого начала.

Наверное, именно поэтому Киарос совсем не нервничал.

Всё должно было пройти спокойно и именно так, как он предполагал.

— Эм... ах...

— Ваше Величество, Вам нехорошо?

— Нет, Фрон... Просто... ах... Я... немного волнуюсь...

Пока император реагировал слишком бурно, Киарос коротко взглянул на Намию.

‘Ты умна. Сообразительна. Ты станешь ценным членом императорской семьи.’

Он действительно считал, что они с Намией прекрасно подходят друг другу.

Даже если однажды она станет императрицей, она вполне сможет грамотно вести государственные дела.

И...

Похоже, она была довольно честолюбива.

‘Достаточно посмотреть, как загорелись её глаза, когда речь зашла о должности министра...’

Поэтому...

Вероятнее всего, она захочет стать и наследной принцессой.

Именно так он и предполагал.

По-прежнему сохраняя обычное невозмутимое выражение лица, Киарос спокойно произнёс:

— Тогда... я сказал, что исполню любое ваше желание.

— Да.

— Госпожа Намия, тогда вы сказали, что хотите выйти замуж за очень богатого мужчину.

Глаза Намии мгновенно стали совершенно безжизненными.

Совсем не такими, как несколько минут назад, когда речь шла о назначении министром.

Однако Киарос решил не делать поспешных выводов.

В конце концов, неожиданно выяснилось, что история с Кибоном Алтесом всё-таки оставила у неё глубокий след.

— Среди моих ровесников самым богатым являюсь именно я.

— Понятно.

— Мне известно это ... И в настоящий момент я всё ещё не помолвлен.

Император тем временем уже почти задыхался, продолжая крепко держать императрицу за руку.

Киарос же совершенно спокойно сказал:

— Поэтому... если госпожа Намия этого желает, я могу жениться на вас.

Без малейшего волнения он сделал ещё один глоток чая и невозмутимо спросил:

— Что вы скажете? Не хотите ли выйти за меня замуж?

---

— Эм...

Я моргнула, глядя на Киароса.

Он сидел совершенно неподвижно.

Будто идеально высеченная статуя.

Во всём, что он сказал, действительно не было ни малейшего противоречия.

‘Теперь, когда вспоминаю... Он ведь действительно обещал исполнить любое моё желание. А я всё это время отчаянно старалась, даже не помня об этом...’

Но, посмотрев на счастливую императрицу, я всё равно не чувствовала, что мои усилия оказались напрасными.

Спасти несправедливо страдавшего человека уже само по себе было достойной наградой.

‘Итак... значит, он действительно ещё не помолвлен...’

В детстве я буквально помешалась на своём «плане Золушки».

Долги появились из-за брака...

Значит, и расплатиться с ними нужно через брак.

Тогда папа очень строго меня отругал.

Он сказал:

[Жениться нужно только по любви.]

‘...Но, если честно, всё пошло наперекосяк именно потому, что отец всегда следовал своим убеждениям...’

Он женился по любви.

И это разрушило его жизнь.

Каждый раз он выбирал путь, продиктованный добрыми намерениями...

И каждый раз это приносило ему только несчастья.

‘Стоит ли мне действительно следовать его последнему совету?..’

‘Если я сейчас выйду замуж за Киароса...’

Я стану наследной принцессой.

Получу огромную власть.

Меня будут принимать как почётную гостью.

Каждый день вкусная еда.

Роскошная одежда.

Всё это звучало замечательно.

Но стоило представить саму семейную жизнь...

[Полагаю, нам пора завести ребёнка.]

[Есть ли у вас пожелания? Просто отдайте приказ, и я сделаю всё возможное.]

— ...

[Думаю, нам стоит завести ещё одного ребёнка.]

[Поняла. Если в прошлый раз вас что-то не устроило, сообщите мне, и я обязательно всё исправлю.]

‘...Это же всё равно что жить со своим начальником двадцать четыре часа в сутки.’

Работа.

Работа.

И ещё раз работа.

Без конца.

И самое главное...

‘Папа сказал, что обязательно найдёт меня.’

‘А Киарос уже пообещал сохранить ему жизнь, даже если окажется, что он был замешан в преступлении...’

Мне больше не нужно было всеми силами добиваться расположения императорской семьи.

‘Пятнадцать лет назад я уже спасла Киароса.’

‘Если у них есть совесть, они всё равно пощадят папу, каким бы тяжёлым ни оказалось обвинение.’

‘Я ведь спасла наследного принца дважды.’

Конечно...

Ещё полчаса назад я бы без колебаний согласилась выйти за него.

Мне было необходимо как можно чаще иметь возможность встречаться с Киаросом.

‘Но теперь я министр.’

‘Если мне понадобится поговорить с ним, я смогу прийти в любое время.’

‘Я уже не просто рядовая подчинённая.’

Получалось, что...

Выходить за Киароса мне больше не было необходимости.

‘Ах...’

Похоже, и сам Киарос ничего ко мне не чувствовал.

Он всего лишь выполнял своё обещание — отплатить за спасение.

Это было совершенно естественно.

В детстве он даже не видел моего лица.

А после нашего взросления мы нормально разговаривали всего лишь второй раз.

Поэтому, ничуть не колеблясь, я спокойно ответила:

— Нет.

Император, всё это время задерживавший дыхание и тихо мычавший:

— М-м-м...

Внезапно выронил чашку.

Дзынь!

Чайная чашка с грохотом разбилась о пол.