Вок Сюань-У воспарил под потолком кухни. Золотое пламя Десяти Тысяч Зверей яростно взревело под его дном, и древние узоры один за другим заиграли ослепительным блеском.

Вспыхнувшее сияние соткалось в загадочный узор, от пестроты которого у Бу Фана слегка зарябило в глазах.

Густой запах крови пополз по кухне — тяжелый, удушливый и горячий, отчего Бу Фан невольно нахмурился.

Аромат драконьей крови наполнил воздух, когда она закипела в воке Сюань-У. Пузырящаяся жидкость начала бурлить.

Пузыри вздувались, лопались от избытка бурлящей внутри духовной энергии, и этот выброс силы тут же порождал новые пенящиеся пузыри.

Это была кровь истинного огненного дракона — она и так напоминала раскаленную магму, а теперь, поджариваемая небесным пламенем, разогрелась до предела, заставив саму духовную энергию вокруг буквально закипеть!

Окрашенная в багровые тона духовная энергия хлынула из драконьей крови и устремилась вверх, окутав фарфоровый горшок. Тот был прохладным, а внутри плескалось вино «Ледяное Сердце», так что кровавая дымка мгновенно въелась прямо в его стенки.

По коричнево-бурой поверхности горшка, словно настоящая кровь, медленно потекли багровые прожилки.

Даже на лике Будды, застывшем в благостной улыбке, проступила багровая сеточка вен. В мгновение ока он преобразился, став свирепым и жутким — словно обратился в Кровавого Будду.

В самой крови дракона крылась чистейшая эссенция. По мере того как вок Сюань-У томил варево на медленном огне, эта эссенция каплями просачивалась сквозь стенки фарфорового горшка, глубоко напитывая скрытые внутри ингредиенты.

Бу Фан придвинул стул и сел.

На этот раз он не стал расслабленно разваливаться, а выпрямил спину струной, всем своим видом выражая предельную собранность и серьезность.

Его истинная энергия хлынула наружу, соткав подобие плотной паутины, которая оплела вок Сюань-У. Через этот контакт повар в мельчайших деталях ощущал малейшие колебания духовной энергии в каждом ингредиенте, томившемся внутри фарфорового горшка.

В этом и заключалось кулинарное искусство истинной энергии. Теперь, когда в руках Бу Фана был вок Сюань-У, его мастерство вышло на совершенно новый уровень.

Мясо двух высших зверей Бу Фан уложил на самое дно горшка, поэтому оно первым приняло на себя удар поднимающейся вверх эссенции драконьей крови. К тому же, сквозь фарфоровое дно просачивалась сама духовная суть пламени Десяти Тысяч Зверей, без остатка растворяясь в готовящемся блюде.

В восприятии Бу Фана мясо двух высших зверей сияло подобно палящему солнцу. Заключенная в нем духовная энергия бурлила и металась столь хаотично, что едва не ввергла в полный хаос духовную суть всех остальных ингредиентов внутри горшка.

Чем выше ранг ингредиентов, тем сложнее их приготовить. Причина крылась в их колоссальной духовной энергии, обуздать которую с каждым разом становилось всё труднее.

Истинная энергия Бу Фана просачивалась внутрь тончайшими нитями. Словно мириады изящных пальцев, они бережно и точно усмиряли хаос, возвращая бушующую в ингредиентах духовную энергию в правильное русло.

Истинная энергия Бу Фана была невероятно мягкой, словно послушный, ласковый котенок.

А вот духовная энергия самих ингредиентов вела себя невероятно буйно — точно свора рычащих гончих.

По идее, истинная ци Бу Фана вообще не должна была даже с места сдвинуть эту буйную духовную энергию.

Но в этом и заключалась сама суть готовки при помощи истинной ци: она требовала вовсе не колоссальной мощи, а умения мягко усмирить и успокоить эту буйную духовную энергию.

Бу Фан виртуозно управлял своей истинной ци. По мере того как росла температура, он без труда усмирял буйную духовную энергию.

Буль-буль...

Пары драконьей крови постепенно поднимались к потолку, и, казалось, по всей кухне разлилось густое багровое сияние.

Оставшиеся в зале люди не почувствовали хоть немного приятного аромата. Напротив, из кухни пополз густой, тяжелый запах крови.

Этот запах оказался настолько резким, что многим сделалось дурно, и они поспешно зажали носы.

— Что это за запах… До чего же мерзко!

Они впервые в жизни ощущали столь отвратительный смрад, доносившийся из кухни хозяина Бу.

Что же за блюдо он там вообще готовит?

Ни Янь, обладавшая куда более глубокими познаниями, внезапно переменилась в лице.

— Это драконья кровь!

— Драконья кровь? — остальные на мгновение опешили, а затем переглянулись, словно одновременно о чём-то догадавшись.

Сяо Хэй ведь только что буквально парой ударов лап прихлопнул высшего огненного дракона… Неужели хозяин Бу действительно спустил с него кровь?

Готовить на драконьей крови?

Сердца людей в зале дрогнули. Кровь высшего дракона — невероятная ценность, но её используют для приготовления пищи... Позволить себе подобную роскошь мог один лишь хозяин Бу.

В тот же миг запах драконьей крови вдруг перестал казаться им отвратительным.

На самом деле Бу Фан и не думал добавлять драконью кровь в само блюдо — она была нужна лишь для томления «Будды, перепрыгивающего через стену»…

Однако Ни Янь и остальные даже не догадывались об этом, иначе их изумлению просто не было бы предела.

Сяо Хэй у двери невольно приоткрыл глаза, учуяв запах драконьей крови.

Пёс тоже удивился, явно не понимая, что именно готовит хозяин Бу.

Его нос дернулся в попытке определить блюдо по запаху, но мгновение спустя глаза пса округлились: он осознал, что совершенно не может разобрать, что же там готовится!

Этот малец… Неужели он взялся за новое блюдо?!

Новое блюдо… похоже, обещает быть невероятным! Надо же, использовать сразу два ингредиента высшего ранга!

В Сяо Хэе вдруг проснулось любопытство, и ему безумно захотелось отведать новинку. Он невольно высунул язык, а глаза ярко блеснули.

***

За пределами столицы.

Огромное вражеское войско неумолимо приближалось и вскоре подошло к самым стенам города. Удушающая атмосфера колоссальной армии едва не заставила Цзи Чэнсюэ, стоявшего на крепостной стене, задохнуться от напряжения.

Откуда здесь взялась бесчисленная армия?

Где армия империи Цинфэн? Где те войска, что заставили Цзи Чэнъюя спасаться позорным бегством?

Столкнувшись с бесчисленным войском, Цзи Чэнсюэ едва справлялся с подступающим ужасом: ведь в столице, кроме городской стражи, не осталось вообще никаких сил.

Городская стража едва насчитывала десять тысяч человек — разве могли они выстоять против раскинувшейся внизу бесчисленной армии?

Только-только они справились с двумя высшими зверями, едва не уничтожившими столицу, и прогнали двоих высших мастеров, как к городу снова подступила огромная армия.

Но главное, это войско появилось абсолютно внезапно. Почему никто из подвластных Цзи Чэнсюэ сил не доложил о приближении врага заранее?

Дуань Лин надменно парил в воздухе; его длинная мантия громко хлопала на ветру.

На раскинувшееся внизу войско он даже не смотрел.

Вести его сюда было вовсе не его идеей. Дуань Лин считал, что от этих солдат нет никакого толку, но Верховная Жрица настояла на своём, и ему оставалось лишь смириться.

Разве с его нынешним уровнем в полушаге от Божественного Царства нужна помощь армии смертных? Смехотворно.

Похоже, Жрица так и не поняла, какая сила сокрыта в этой ступени.

Хоть Дуань Лин еще и не полностью разорвал высшие оковы, обычные мастера этого ранга уже не могли с ним сравниться.

Верховный старейшина замер на крепостной стене, заложив руки за спину. Под завывания ветра его седые волосы и борода плавно развевались, а сам он всем своим видом напоминал истинного бессмертного.

Ступая прямо по воздуху, старец начал медленно подниматься в небо.

Его взгляд оставался абсолютно спокойным, когда старец встретился глазами с парившим в воздухе Дуань Лином.

Хотя исходящее от Дуань Лина небесное давление заставляло сердце старейшины тревожно сжиматься, он и не думал отступать.

Внезапно в далеких небесах блеснула вспышка меча и, рассекая воздух, устремилась прямо к ним.

Бушующая энергия клинка явила изящную фигуру летящего на мече мастера.

Раскатистый смех эхом разнесся по небу, когда мастер опустился рядом с верховным Старейшиной.

Сияние клинка рассеялось, явив фигуру У Му — хозяина поместья Белого Облака.

Верховный старейшина удивленно взглянул на У Му: он полагал, что из-за полученных ран тот не сможет явиться.

У Му был полон боевого задора, а его взгляд, подобно вспышке молнии, устремился прямо на Дуань Лина.

Меч Юньци взмыл из-под его ног и с удивительным изяществом послушно лег в ладонь.

— Что ж, позволь я ещё раз испытаю твою силу полубога! — с улыбкой произнес У Му. Меч в его руке ослепительно вспыхнул, и по лезвию заструилась плотная энергия.

Верховный старейшина опешил, но тут же погладил бороду и раскатисто рассмеялся.

Дуань Лин равнодушно смотрел на двоих мастеров. Уголки его губ медленно поползли вверх, а лицо исказила ледяная усмешка.

— Проваливайте отсюда прямо сейчас, и я сохраню вам жизни. Но если вы не цените моего великодушия… что ж, тогда подыхайте.

Кружащий вокруг него меч Асуры резко прыгнул в руку мастера, и в тот же миг к небесам взмыла колоссальная воля клинка. Вслед за этим из его тела хлынуло небесное давление, устремившись на верховного старейшину и У Му, чтобы буквально раздавить их.

Верховный старейшина невозмутимо погладил бороду и быстро сложил пальцы в магическую печать. В тот же миг на стенах империи Цинфэн один за другим вспыхнули ослепительные лучи.

Эти лучи были наполнены бушующей энергией.

— Первая в рейтинге боевых формаций секты Тяньцзи — убийственная формация небесных духов, — произнес верховный старейшина, пристально глядя на Дуань Лина. Старик наконец-то вытащил свой самый главный козырь.

У Му тоже громко рассмеялся.

Крепко сжав меч Юньци, он нацелил клинок на Дуань Лина, а его собственная энергия принялась стремительно расти.

Воля меча взмыла к самым небесам. После трех сокрушительных импульсов подряд его энергия поднялась до поистине пугающего уровня.

— Секретная техника поместья Белого Облака: тройной выброс воли меча!

Дуань Лин даже в лице не изменился. Его могучая фигура застыла в воздухе, когда на левой руке проступили невидимые высшие оковы, издав отчетливый лязг цепей.

Он поднял меч, по лезвию которого заструилось кроваво-красное сияние и яростно вспыхнула воля Асуры.

Дремавший у ресторана Сяо Хэй вдруг тихонько фыркнул и повернул голову к городским воротам.

— Надо же, принесло какого-то полубога. Мастерство Бу Фана навлекать на себя неприятности явно растет…