«Папа, я слышу странные звуки снаружи».

«Со Ён, дорогая, почему ты не спишь?»

«Этот странный звук... Он пугает», — сказала Со Ён, подходя ко мне и протирая глаза.

Моя дочь Со Ён только в этом году пошла в начальную школу.

Я присел на корточки, чтобы смотреть ей прямо в глаза, и погладил ее по голове.

«Папа тоже не уверен, что это за шум».

«Хм... это странно».

«Папа тоже так думает. Тогда... почему бы не позволить папе пойти и проверить, а наша дорогая Со Ён может вернуться в постель?»

«Страшно быть одной. Я хочу пойти с папой».

Я посмотрел на нее, не зная, что сказать.

В новостях сообщалось о распространении нового вируса, который, как утверждается, подавляет рациональное мышление инфицированных, оставляя им только склонность к насилию.

Несколько раз в день по всему городу раздавались предупреждения, призывающие граждан оставаться дома. Однако они также прекратились, когда отключилось электричество.

После этого весь мир перевернулся.

Каждый день раздавались крики, сотни или даже тысячи раз. Эти крики извне проникали в разум здравомыслящих, загоняя выживших все дальше в темное и глубокое место.

Я был одним из этих выживших. Вместе с моей маленькой девочкой мы рассчитывали на прибытие спасательной команды.

Я не был уверен, сколько времени прошло с тех пор, как все это началось. Мои дни стали скучными и унылыми, и мне нечем было заняться, кроме как ждать спасения. Все, что я мог делать каждый день, это смотреть в окно и наблюдать за ситуацией снаружи.

Со Ён огляделась и спросила: «Когда приедет мама?»

«Ну, насчет твоей мамы... Папа попробует ей позвонить».

«Я скучаю по маме...»

Ее лицо вытянулось, полное разочарования.

В такой ситуации не было никакой возможности иметь мобильную связь. Даже в центре Сеула не было связи. Не было возможности связаться с ней.

Мой взгляд скользнул по календарю, висевшему на стене кухни. Я не мог не вздохнуть, увидев количество крестиков на календаре.

Когда вирус только появился, я пытался запретить жене ходить на работу. Однако она не придала этому особого значения и пошла на работу в маске, как обычно.

С тех пор прошло восемь дней.

Невозможно было сохранять спокойствие, учитывая разворачивающуюся катастрофу снаружи. Странные крики, сопровождавшие крики жертв... Это были крики не человека.

Человек? Нет, их нельзя было бы назвать людьми. Эти крики исходили от какого-то существа, которое лишь немного напоминало человека.

Это был тревожный звук, почти как будто горло разрывалось. Это был невыносимо ужасный шум.

Я усадил Со Ён на диван и осторожно подошел к окну.

Я слегка приподнял уголок занавески и выглянул наружу.

Несколько зданий вдалеке испускали густой серый дым, но пожарных машин не было слышно. Это означало, что звонок по номеру 119 не принесет пользы. 

Я посмотрел вниз на первый этаж снаружи моей квартиры, мое лицо было угрюмым. Перед входом в квартиру было несколько неизвестных существ.

Там стоял человек, сгорбившись, размахивая руками. Невозможно было понять, о чем он думал или почему он делал то, что делал.

Мужчина вел себя ненормально последние три дня. Наконец, мой взгляд упал на женщину, лежащую на земле рядом с ним. Она потеряла правую ногу и периодически подергивалась.

Она дергалась от боли или умоляла о помощи? Однако при более близком рассмотрении на ее лице не было никаких признаков боли или отчаяния. Напротив, в ее глазах был решительный взгляд. Она медленно размахивала руками, как будто пытаясь дотянуться до чего-то, и каждый раз, когда она это делала, я понимал, что...

Она смотрела на пятый этаж, где находился я.

Когда наши взгляды встретились, мое сердце замерло, и меня накрыла волна страха.

Каждый раз у меня не было другого выбора, кроме как крепко закрыть глаза и позволить шторе упасть.

«Папочка», — позвала Со Ён, ее голос был угрюмым и полным страха. Я подошел к ней и крепко обнял ее. Она молча ответила на мое объятие, но я чувствовал, как она надулась. Мне было интересно, злится ли она на меня за то, что я не ответил на все вопросы, которые были у нее на уме.

Однако, какой бы вопрос она ни задавала, я мог ответить только одно.

«Все в порядке, папа здесь».

---

Следующее, что я помню, — я сплю на диване.

Как только я проснулся, я повернулся направо. Я тихо встал, с облегчением ощутив нежное дыхание, доносившееся с той стороны.

Я вернулся к окну и снова раздвинул шторы.

На улице было совсем темно — поистине унылое зрелище.

Свет уличных фонарей, яркие окна жилых домов, машины, едущие по дорогам... Ничего из этого не было. Я посмотрел вниз на вход в жилой дом.

Неизвестные существа все еще находились на том же месте.

Мужчина все еще был там, размахивая руками вперед и назад, независимо от времени суток.

Я опустил голову и глубоко вздохнул. Мне было интересно, сколько еще времени потребуется, чтобы все это прошло. Сколько еще времени пройдет, прежде чем прибудет спасательная команда? Казалось, это было безнадежное ожидание.

Я сжал губы и вернулся к дивану. Со Ён спала как младенец. Я погладил ее по голове.

«Все в порядке. Все будет хорошо»

Это была всего лишь попытка обмануть себя и заставить игнорировать реальность.

«Помогите мне, пожалуйста, помогите мне!»

Внезапный крик заставил меня подпрыгнуть, вернув меня к реальности. Я рефлекторно встал, навострив уши.

Откуда это взялось?

Это был женский голос. И он не был рядом. Скорее, он ощущался как эхо, которое пронзило тьму снаружи.

Я подошел к окну и внимательно посмотрел.

Полная темнота снаружи вытащила на поверхность давно забытые страхи. Используя окно в качестве щита, я осмотрел местность, пытаясь определить источник звука.

Я уставился вдаль, чтобы привыкнуть к темноте. По мере того, как мои зрачки медленно приспосабливались, я постепенно мог различить, как кто-то движется.

Примерно в двух кварталах оттуда женщина бежала со всех ног, неся что-то в руках. Я не мог видеть ее лица, но по тому, как тихо она ступала, я мог сказать, что она была босиком.

«Помогите мне, пожалуйста!!!»

Ее вопль медленно перешел в крик. Она кричала во все легкие, как будто цеплялась за жизнь. Однако никто не приходил ей на помощь.

Я не был исключением. Мое тело одеревенело, и все, что я мог сделать, это следить за ее движениями глазами. Я наблюдал за стаей неизвестных существ, преследующих ее, затаив дыхание.

Они охотились на нее тревожным образом. Их руки неконтролируемо размахивали, а головы качались во все стороны. То, что они делали, нельзя было назвать бегом. Скорее, казалось, что они нападают на добычу, которая пытается убежать.

От одного взгляда на них у меня по спине пробежал холодок, а страх усилился.

Они двигались не как люди и, казалось, отчаянно пытались сократить расстояние между собой и убегающей женщиной.

«Пожалуйста, помогите мне!»

Ее крик был сдавленным и полным отчаяния. Завороженный этой сценой, мой разум начал метаться.

«Стоит ли мне помогать ей? Нет. Какая от меня польза? К тому же, что, если я втяну Со-Ён в неприятности?»

Я посмотрел на Со Ён, которая все еще крепко спала. Я не мог рисковать ее жизнью, чтобы спасти кого-то, кого я не знал.

«Я должен защитить Со Ён. Пожалуйста, пожалуйста, о, Боже, кто-нибудь, спасите эту женщину... И спасите меня и Со Ён тоже...»

Я отчаянно молился за человека, которого, по всей вероятности, не существовало.

Через несколько мгновений женщина споткнулась о камень и упала.

«Вставай, вставай…» — прошептал я себе сквозь стиснутые зубы.

Я сжала занавески в руках, руки тряслись, я делал прерывистые вдохи. Неизвестные существа приближались к женщине на земле. Я почти чувствовал ее ужас, как будто это я лежал посреди улицы.

Несмотря на потерю равновесия, женщина не выпустила предмет, который сжимала, и поэтому упала головой вперед на твердую землю. Она лежала там, не двигаясь, затем ее верхняя часть тела дернулась, как будто она получила сотрясение мозга. Что бы это ни было у нее в руках, оно вырвалось из ее хватки.

Это был маленький ребенок, меньше Со Ён.

Ребенок потянулся, чтобы пожать руку матери.

Нежный голосок ребенка заставил мои мысли закружиться.

«Мамочка… мамочка…»

Их вой пронзил темноту и разнесся по всему городу. В мгновение ока неизвестные существа набросились на них. Я закрыл рот обеими руками, не в силах отвести от них взгляд.

Я закрыл рот, не в силах ничего сделать, кроме как наблюдать за ужасной сценой, разворачивающейся перед моими глазами. Я хотел отвернуться, но мое затекшее тело не позволяло мне. Это был момент ужаса, жестокости и полного отчаяния. Даже этих слов было недостаточно, чтобы описать чувство, охватившее меня в тот момент.

Мы, люди, стоявшие на вершине пищевой цепочки и считавшие себя вне ее... в этот момент все это не имело значения.

Слезы тихо текли по моему лицу.

Все, что я мог сделать, это прикрыть рот и сдержать хныканье, которое пыталось вырваться наружу. Волна страха и неверия захлестнула меня, заставив неконтролируемо дрожать.

Монстры, которые выглядели как люди... ели людей. Женщину и ребенка ели заживо.

Ребенок завыл в агонии, увидев, как его собственные руки оторвало. Он кричал от страха, не в силах сопротивляться. Он был всего лишь беспомощной добычей, пожираемой хищником.

И вот я стою там, смотрю, воспринимаю всю сцену, не в силах сказать ни единого слова... Я чувствую себя таким беспомощным. Мои ноги подкосились, и я упал на пол. Шум разбудил Со Ён, которая, спотыкаясь, подошла ко мне, протирая глаза.

«Папочка...?»

Я быстро обнял ее, закрыв ей глаза. Она посмотрела на меня, ничего не понимая. Неся ее, я заполз под обеденный стол. Увидев мои налитые кровью глаза, ее выражение лица стало расстроенным, и она, казалось, собиралась заплакать.

Я закрыл ей рот и дрожащим голосом сказал: «Всё в порядке, всё в порядке».

Этого было недостаточно, и она начала рыдать. Я сильнее прижал правую руку к ее рту, молясь, чтобы ее крики не разнеслись слишком далеко.

Я прикусил нижнюю губу и приложил все усилия, чтобы перестать дрожать.

«Перестань трястись, успокойся».

Но мое тело, опьяненное страхом, не слушалось. Я повторял одно и то же снова и снова, как одержимый.

«Все в порядке. Мы в безопасности. С нами все будет хорошо...»

Я все время говорил, что с нами все будет хорошо, но это были бессмысленные слова, произнесенные без всякого серьезного обдумывания.

На самом деле, я был совсем не в порядке.

Я действительно боялся…

И мне больше, чем кому-либо другому, хотелось выбраться из этой ситуации.