Я бросился в спальню и оттолкнул диван, загораживавший дверь.

«Со-Ён, Со-Ён!»

Я мог думать только о ее прекрасном лице. Мне было все равно на мои текущие обстоятельства. Мне нужно было знать, все ли с ней в порядке. Я отодвинул диван, и дверь в спальню медленно открылась. Я обнаружил, что смотрю в лицо Со-Ён, ее выражение было полно страха. Она стояла неподвижно, как скала, явно потрясенная, увидев меня.

Мило…

К счастью, она была жива. Чувствуя облегчение, я побрел к ней, чувствуя, что могу упасть в любую секунду. Однако она развернулась и пошла обратно. Я понятия не имел, почему она снова скрылась. Я понятия не имел, что происходит.

«Почему она убегает? Почему она убегает от меня?»

Я встал перед шкафом и успокаивающим голосом позвал ее по имени.

«Грр… Грр».

Я сделал паузу.

«Подождите… Это мой голос? Клянусь, я сказал: «Папа здесь».

Все, что я мог услышать, был тревожный, разрывающий горло звук.

Я не мог открыть дверь шкафа. И тут меня осенило. Я наконец понял, кем я стал. Я медленно пошёл в ванную. Я знал, что моё сердце больше не бьётся... но это не обязательно доказывало правильность моих подозрений, не так ли? Я был напуган. Я не мог перестать думать о худшем варианте развития событий.

Когда я посмотрел в зеркало, мое тело начало неконтролируемо трястись. Становилось все труднее дышать. Я не мог видеть прямо. Во мне поднялась необъяснимая ярость.

«ГРР!!»

Я издал душераздирающий крик и разбил зеркало. Сквозь разбитое стекло я мог увидеть свое лицо. Бледный, холодный кусок мяса, неподвижный и неловкий. Мои губы были синими. Мои глаза были налиты кровью. Я была в состоянии полного отрицания. Я отчаянно желал, чтобы все это было сном. Но выхода не было. Теперь это была моя реальность. Я была просто монстром, который должен был умереть.

---

Я задавался вопросом, сколько дней прошло. Прошло пару дней с тех пор, как у нас закончилась еда. У нас даже не было воды, а мне нужно было ее достать для Со-Ён.

Я выходил на улицу каждый день, направляясь в близлежащие супермаркеты и магазины. Я делал это не для себя. Я делал это для Со-Ён. Она была еще очень жива, и ей нужны были еда и вода, чтобы выжить.

«Грр!»

Как только я вышел с необходимой мне едой и водой, один из «них» начал на меня кричать.

«Грр!»

Я закричал в ответ. Он отвернулся, приняв меня за одного из «них». С тех пор, как я начал вести себя как один из «них», «они» не видели во мне добычу. «Они» приняли меня за необычного «них», который двигался днем.

Сначала я волновался, выходя наружу. Но вскоре я понял, что другие существа потеряли бдительность, когда дело дошло до моего присутствия. Я чувствовал, что меня приняли как одного из «них».

«У меня есть немного воды и консервов… Интересно, можно ли приготовить рамен?»

Какая жизнь будет у нее, если я умру?» Я еще раз проверил свою продуктовую тележку.

Скрунч.

Внезапный звук шагов заставил меня инстинктивно сгорбиться.

Хм..?

Мое тело все еще сохраняло человеческие инстинкты.

Через несколько секунд страх, отчаяние и нервозность, которые я чувствовал, когда сталкивался с «ними», грозили охватить меня. Страх пронзил меня на минуту, но затем я понял, что мне больше нечего бояться. Теперь я был хищником в этом проклятом мире. Я просто оказался мутантом, который обладал способностью мыслить, несмотря на то, что находился в этом теле. У меня не было причин бояться нападающих или кого-либо, кто издавал звук. Выжившие были теми, кто должен был бояться меня.

Внезапный шум прервал ход моих мыслей. Я повернулся на звук. Казалось, он доносился из магазина товаров повседневного спроса с разбитыми окнами. Я медленно подошел и осмотрел интерьер. Я ожидал, что внутри будет существо, но вместо этого я увидел дрожащую ногу человека. Вероятно, это был выживший, который услышал меня и быстро спрятался в учительской. Однако нога этого человека оказалась зажата между дверями, из-за чего они оказались зажаты открытыми и не могли закрыться.

Индивид не сдвинулся ни на дюйм, видимо, почувствовав мое присутствие. Я увидел, что это была женская нога, и что она носила бежевые балетки. Я прикусил губу и пошел к ней.

хнык…

Я слышал, как она шмыгала носом, когда я приближался к учительской. Она была в ужасе. Я мог сказать, что она знала, что не может издать ни звука, и отчаянно пыталась сдержать слезы. Я знал, что напугаю ее, если появлюсь перед ней.

Я вздохнул и подтолкнул ее ногой. Она быстро втянула ногу внутрь, но дверь не сдвинулась с места. Казалось, у нее не хватило смелости закрыть дверь.

Я быстро осмотрел магазин. Вся ранее замороженная еда испортилась из-за погоды. Воды я тоже не увидел. Пока я стоял там, я услышал шум из комнаты для персонала.

«Есть ли еще выжившие? Она может быть не единственной».

Я не был уверен, сколько выживших было в учительской, но я не сомневался, что они голодали. Я опустился на колени, достал воду и три банки еды и протолкнул их через дверь. В глубине души я хотел оставить им предупреждение: _«Пожалуйста, не будьте укушены, как я»._

Но у меня не было возможности общаться с ними с помощью языка. Я мог только издать этот ужасный крик. Лучше было бы держать рот закрытым.

Через несколько мгновений я увидел, как тощая рука потянулась за водой и консервами. Я с облегчением сделал глубокий вдох.

«Спасибо… Спасибо».

Я услышал, как они меня поблагодарили через некоторое время. Я мягко улыбнулся и тихо закрыл дверь в комнату для персонала. Хотя мое сердце не билось, мой разум все еще был очень даже жив. Я думал и действовал как человек. Мне не нужно было охотиться на выживших, так как это мое мертвое тело не чувствовало голода.

Недавно я кое-что заметил. «Им» не нужно было охотиться на людей из-за голода. Я видел «их» ночью, изрыгающих человеческую плоть, которую они съели днем. «У них» не было пищеварительной системы. Их пищеварительная система была либо парализована, либо больше не работала. «Они» получали удовольствие от охоты и убийства.

Процесс трансформации занимал около 30 минут после укуса человека, если только ему не откусывали голову. Неважно, потеряли ли вы руку или ногу, или даже обе... Пока ваш мозг не был поврежден, вы превращались в одного из «них».

Я понял это, когда наткнулся на маленького мальчика лет пяти, без рук. Маленький ребенок, так привыкший ныть перед мамой, превратился в одного из «них». Я глубоко вздохнул и пошёл обратно. Солнце начинало садиться. Я не мог перестать думать о том, какой голодной будет Соён.

---

Я вернулся в гостиную, которая кишела мухами. Я отряхнул немного грязи, сделал большой глоток и постучал в дверь спальни.

тук-тук.

Я услышал шаги изнутри. Со-Ён медленно открыла дверь. С тех пор, как я умер, я ни разу не видел ее улыбки. Она посмотрела на меня безучастно. В ее глазах не было никаких признаков надежды. Я не мог заставить себя подойти к ней. Все, что я мог сделать, это оставить продукты перед дверью. Я улыбался так широко, как мог.

«Ешь столько, сколько хочешь, милая».

«Грр…»

Я мог только издать этот раздражающий звук. Она почти не отреагировала, когда занесла продукты внутрь. Должно быть, она привыкла к моему рычанию. Она закрыла дверь без колебаний. Я стоял там безучастно, глядя на закрытую дверь.

«Я хочу проводить с ней больше времени, хочу быть рядом с ней».

Но я больше не мог погладить ее по голове или почувствовать ее тепло. Я почесал шею и направился к дивану. Диван больше не был диваном. Каждая его часть была разорвана. Я вспомнил все воспоминания, которые мы с Со-Ён создали на этом диване. Я сел и тупо уставился в пространство.

Передо мной не было ничего, кроме черного как смоль экрана телевизора. Я поймал свое отражение и не мог не ухмыльнуться. Глядя на свое отражение, я представлял себя в фильме. Я был главным героем этого трагического фильма, и никто не знал, когда и как он закончится.

«Грр…»

Я закричал. Я заплакал, потому что не мог поверить, что все это не сон. Я не мог принять это как реальность. Однако все, что я мог сделать, это издать этот бессловесный и тревожный крик. Что это была за эмоция? Она исходила из моего сердца?

«Но я ведь уже мертв, не так ли?»

Я задавался вопросом, не было ли это странное чувство вызвано воспоминаниями, которые я создал, когда у меня еще были эмоции. Однако, несмотря ни на что, была одна вещь, которую я знал, что это правда. Я знал, что мое любопытное «я» умерло. Да, человек внутри меня умер. С этим моим мертвым телом я совершал свой ежедневный поход в супермаркет. Если бы мне нужно было выразить свои чувства одной фразой… Я бы сказал, что чувствую себя дерьмом. Я не знал, что мне нужно сделать, чтобы избавиться от этого чувства. Я просто ненавидел себя.

---

С наступлением ночи мой разум прояснился. Мне не нужно было спать, и я не чувствовал никакой усталости.

«Как было бы здорово, если бы я был таким, пока был человеком».

Я бы заработал кучу денег и прожил бы успешную жизнь. Или я бы сошёл с ума. Кто знал?

Я окинул взглядом безмолвный город. Раньше я смотрел наружу, чтобы понять «их», но теперь я искал выживших. У меня была только одна цель — найти выживших. Я не хотел спасти их или защитить от зла. Я не был героем. Я отчаянно хотел найти их ради будущего Со-Ён.

Я знал, что смогу сохранить ей жизнь, если продолжу кормить ее, пока она будет в спальне. Но я не была уверен, как долго мы сможем это делать.

«Пока она не умрет? Или пока мне не оторвет голову?»

Я знал, что все это когда-нибудь закончится, и для того, чтобы она выросла как настоящий человек, она должна была быть с правильными выжившими. Прямо сейчас я чувствовал, что воспитываю ее как скот, а не сохраняю ей жизнь. Я кормил ее, держа ее в клетке. Я не мог не видеть ее ситуацию как полную и абсолютную пытку для нее.

Я хотел, чтобы она могла жить среди людей. Я также знал, что если это случится, я, возможно, больше не смогу ее видеть. Но если это было бы ее единственным будущим, я бы вытерпел боль и отпустил ее. Вместо этого я бы сохранил ее навсегда в своем сердце.

Образ ее сияния всплыл в моем сознании, и я улыбнулся. Она смотрела на меня, не теми глазами, что были у нее сейчас, а глазами, которые блестели, как рябь на поверхности спокойного и мирного озера. Это был, несомненно, прекрасный момент, по которому я так скучал. Мне хотелось снова вызвать улыбку на ее лице.

Если бы был способ сделать это… Я бы прошел через ад, чтобы это стало возможным.