“Она красивая, желанная девушка. Так что да, я думаю о ней именно так.”

“А как насчет того, что ее изнасиловали?”

"Ну, я этого не делал, и это не то, чтобы она просила об этом или поощряла это или что-то еще. Не похоже, что это каким-то образом, я не знаю, делает ее грязной или что-то еще.”

"Стив, вы прекрасно смотритесь вместе в пятнадцать лет. У меня есть еще один вопрос, ну два, вообще-то.”

"Хорошо."

"Первый, как насчет аборта?”

“Я католик, поэтому я знаю, чему учит церковь. Но я даже не могу поставить себя на ее место. Она и ее родители сделали то, что считали правильным. Это все, что я когда-либо пытался сделать.”

“Хороший ответ. Если она хочет быть твоей девушкой, ты можешь это сделать, зная все, что знаешь?”

“Да. Но я не только встречаюсь. Я встречаюсь с тремя или четырьмя разными девушками, но ни одна из них не моя девушка.”

"Подождите, теперь у меня есть еще один вопрос. Ты занимаешься сексом со всеми этими девушками?”

“Нет. Только с одной.”

“ЛАДНО. Давайте вернем Бетани обратно.”

Бетани вернулась и села.

“Бетани, у меня был хороший разговор со Стивом. Кажется, он тот, кем ты его считаешь, и он хочет тебе помочь. Ничего, если мы поговорим об этом вместе? Если нет, Стив может подождать снаружи.”

"Ничего страшного, если он останется.”

"Бетани, Стив говорит, что хочет быть твоим другом и помочь тебе. И ты сказала, что хочешь быть его другом. И что он тебе нравится.”

"Да."

“А вы знаете, что он ни с кем не встречается и не хочет.”

"Да."

"Лучшее, что вы двое можете сделать на данный момент, это сделать все очень просто. Ходите на короткие свидания; двойные свидания с младшими братьями и сестрами-отличная идея. Стив должен получить кредит за то, что думал об этом. Тратить время на разговоры. Расскажите друг другу, что вы думаете, что чувствуете и что вам нужно.”

"Стив, будь с ней терпелив. Будут моменты, когда она эмоциональна, времена, когда она спокойна. Не думайте, что она злится на вас, ну, если она не говорит вам, что она. И абсолютно ни при каких обстоятельствах не давить на нее ни за что.”

"Доктор, я никогда в жизни не давил на кого-либо таким образом. Во всяком случае, давление на интимные отношения исходило от девушек. Я знаю, что "нет" означает "нет" без исключений, и "стоп" означает "стоп прямо сейчас", не останавливайтесь через десять секунд, чтобы узнать, имела ли она "это в виду".”

“Хороший. Бетани, ты должна работать над укреплением доверия, как мы говорили. Этот молодой человек сказал, что хочет вам помочь. Он сможет помочь тебе, только если ты ему позволишь. Вы сделали большой шаг, пригласив его на танцы, большой риск, рассказав ему о нападении, и еще один большой шаг, пригласив его сюда сегодня.”

"Хорошо."

"Стив, не мог бы ты выйти? Она выйдет, когда мы закончим.”

"Хорошо."

Я вернулся в зал ожидания и просто подумал обо всем. Я действительно собирался в это ввязаться? Могу я с этим справиться? Я знал, что смогу справиться с отказом от секса с тех пор, как я был с Дженнифер долгое время, и Мелани тоже, как только она нашла Пита. Бетани была так мила, что я знал, что должен попытаться помочь ей.

В глубоком темном месте в моей душе, месте, куда я редко заглядывал, я также знал, что постараюсь выяснить, кто сделал это с ней и устранить этого человека с лица земли. Это может быть не сразу, но когда-нибудь, так или иначе, я бы это сделал. Мысли о том, как это сделать, приходили мне в голову.

Незадолго до того, как встреча Бетани должна была закончиться, миссис Краджик сказала: “спасибо за попытку помочь моей маленькой девочке. Она боится, что ни один мужчина не захочет ее из-за того, что случилось.”

"Миссис Краджик, любой парень, который отвергнет ее по этой причине, не заслуживает ее.”

Она улыбнулась. Как раз тогда вышла Бетани.

"Мама, ты не подбросишь меня и Стива к Фришу на ужин и может вернешься через час?”

"Дорогая, ты уверена, что это хорошая идея?”

“Да мама. Я доверяю ему. Кроме того, мы будем сидеть в ресторане все время. Мы останемся в нашей будке, пока ты нас не заберешь.”

"Хорошо, милая."

Она высадила нас и вошла вместе с нами. Мы сели за столик, и она ушла. Я полностью понял реакцию ее мамы. И я был вполне уверен, почему Бетани делает это. Шаг за пределы ее зоны комфорта. Шаг доверия. Интересно, Доктор Мерсер это предложила? Уверен, они это обсуждали. Я сделаю все возможное. Я надеялся, что этого будет достаточно.

Ужин был прекрасным. Мы говорили о том, что будем делать этим летом, о свиданиях и обо мне, ужинающем у нее дома. Когда мы закончили обед, она положила руку на стол и попросила меня положить мою руку на ее. Я сделал. Она дрожала, как лист, и я чуть не удалился. Я задавался вопросом, какая разница между этим и держаться за руки и объятиями на танцах. Она тряслась хуже.

Потом меня осенило. Раньше она не рассматривала последствия того, к чему это может привести. Теперь, когда я поговорил с ее терапевтом, это может привести к каким-то физическим отношениям. Держась за руки, объятия, один медленный танец, даже быстрый поцелуй в щеку были разными. Они ничего непредвещали , не угрожали.

Она до смерти боялась возможностей. Это напомнило мне Бекки, но Бекки не нужно было преодолевать изнасилование, только нервы. Сможет ли Бетани пройти через это? Сможет ли она когда-нибудь заняться любовью с кем-нибудь? Я понятия не имел.

Бесполые отношения с ней меня не беспокоили. Я был другом Бригит в течение года без обещания изменения отношений. Я был другом Дженнифер до того, как мы совершили роковую ошибку. Я знал, что смогу это сделать. Мне просто нужно было убедиться, что я не переступлю черту, как с Бригит и Дженнифер.

"Бетани, что бы ни случилось, куда бы это ни привело, я прежде всего твой друг. Я здесь, когда ты нуждаешься во мне, как ты нуждаешься во мне. Я слышал, как ваш доктор громко и ясно. И это соответствует моей философии. Просто скажи, что тебе нужно, и позволь мне помочь тебе.”

Я видел, как слеза скатилась по ее лицу и упала на блузку. Она подняла ладонь, сжала мою руку и сказала: "Спасибо.”

Ее мама приехала забрать нас домой. Когда я вышел из машины, она попросила меня позвонить ей. Я пообещал ей, что сделаю это.

Я написал несколько страниц в своем дневнике. Стефани приходила, и я разрешил ей почитать, чтобы быть в курсе. Она просто покачала головой.

"Конечно, я пойду с вами, ребята, в любое время, даже если Эда там не будет. Я рад, что ты помогаешь этой девочке.”

"Я тоже, Стеф, я тоже.”

Той ночью мне снова приснился кошмар.