Айрис Лун, глядя на ясное, пронзительно голубое зимнее небо, тяжело вздыхает.

За последние несколько дней она уже трижды покидала постель глубокой ночью, превращаясь в ниндзя, чтобы спасти семьи солдат, которым грозила опасность.

С помощью своей способности чувствовать эмоции Айрис обнаруживала группы, котораые с подозрительной враждебностью перемещались по городу у замка.

Хотя ей удалось сорвать планы Ночного Питона, в её сердце всё ещё оставалась тревога.

«Если нападение произойдёт в пределах города, я ещё смогу заметить и помочь, но за его пределами я бессильна. Чёрт возьми…»

Радиус её способности чувствовать эмоции не покрывал даже весь Эльтареф. Она не могла ощутить тех, кто подвергался нападению в соседних деревнях или отдалённых городах.

«Если пешки Графа будут продолжать гибнуть, битва может закончиться без решительной победы… и это проблема.»

Конечно, Граф думает так же, поэтому он действует, чтобы ускорить развязку.

Похоже, он наконец собирается захватить босса, контролирующего эту территорию.

Однако цель Айрис Лун — уничтожить самого Ночного Питона. У Графа, которому нужно лишь изгнать их с территории, другие приоритеты. Сейчас, в надежде на то, что высокопоставленный главарь знает местонахождение главного босса, они разработали грубый план: сначала захватить территориального главу, а потом уже думать о дальнейших действиях.

К сожалению, Граф велел ей остаться в замке, но сейчас нет нужды притворяться «Айрис». Всё, что ей нужно сделать, — это опередить Графа и атаковать логово босса, которое он обнаружил.

—В худшем случае, это сойдёт, но у меня есть ощущение, что силовое решение вызовет переполох. Кроме того, ходят слухи, что Ночной Питон связан с фракцией бунтарей. Что же делать?

Если попытка захвата территориального босса вызовет шум, и главный босс сбежит, все усилия будут напрасны. Даже если этого не произойдёт, она предпочла бы действовать тихо. После достижения цели, будь то подготовка к битве или побег, будет гораздо проще действовать, если сторона Графа ничего не заподозрит.

—Но как именно это сделать? Например, спровоцировать полномасштабную войну между Ночным Питоном и Графом, а затем уничтожить главного босса… Нет, это невозможно. Это превышает возможности Графа. Хм… Может, просто действовать силой?..

Размышляя, Айрис Лун шла по стене замка. Холодный ветер, казалось, пронизывал её, охлаждая пыл мыслей.

Замок Графа Киили, хоть и небольшой по сравнению с размерами его владений, был настоящей боевой крепостью, возведённой на холме с высокими стенами. С вершины стены открывался прекрасный вид на город у замка.

Солдаты, стоящие на страже, заметили Айрис Лун и отдали ей честь с тем же уважением, как и своему господину. Сейчас она была одета как обычная искательница приключений, но, вероятно, они проявляли уважение, зная, что Айрис делает для защиты Катерины.

—Хм, никаких идей не приходит. Пока что попробую проверить, что происходит в городе.

Айрис Лун расширила радиус своей способности чувствовать эмоции до максимума и продолжила идти вдоль стены замка. Она выбрала это место для прогулки, чтобы проверить, не наблюдает ли кто-то за замком. Недавно она устранила двух наёмных головорезов, но не будет удивительно, если скоро появятся новые. Если кто-то следит за замком, они могут заподозрить неладное, увидев Айрис Лун, которая играет роль двойника молодой леди.

Реакция не заставила себя ждать.

—О? Это здание с видом на замок. Чувствуется «удивление»… и холодная «враждебность», характерная для профессионалов.

Идя по стене, Айрис Лун достала хрустальный шар, оказавшись в слепой зоне наблюдателей.

«<<Хрустальный Глаз>>».

Обратное обнаружение прошло успешно. Внутри хрустального шара она увидела двух мужчин в мрачной комнате. Они держали магические бинокли и внимательно смотрели в окно. В комнате были разбросаны портативная еда, оружие и другие подозрительные предметы.

—О боже, там верёвка и мешок, в который, кажется, может поместиться человек. Они планируют похищение. …Подожди, кого?

Один из мужчин на мгновение оторвал взгляд от бинокля и посмотрел на набор для похищения. Айрис Лун не пропустила этот жест.

—Меня?.. Почему?

Айрис Лун на мгновение задумалась о мотивах похищения. Как Ночной Питон, они атакуют семьи рейдовых отрядов, но, вероятно, хотят что-то сделать и с «Горлом Дракона». Почему похищение, а не убийство?..

—Понятно. У них больше нет своих людей внутри! Они пытаются принять «контрмеры», не зная, что «Горло Дракона» не будет участвовать в финальной битве.

Убийство семей рейдовых отрядов было эффективной тактикой. Некоторые солдаты даже дезертировали, думая: «Я не хочу, чтобы мою семью убили.» Но что, если они убьют члена «Горла Дракона»? Это послужит предупреждением? Нет, скорее вызовет полномасштабную месть.

А что, если они возьмут заложника? Вероятно, это обездвижит троих, если Айрис окажется в их руках.

—Но как они планируют меня похитить? У меня нет планов покидать замок, а попытка похитить меня в роли двойника практически равносильна похищению самой молодой леди. Может, даже проще разобраться с четвёркой из «Горла Дракона», чем похитить меня?

«Айрис! Вот ты где.»

Внезапно её окликнули снизу.

«Бенедикт!»

Бенедикт стоял во внутреннем дворе замка, махая рукой. Хотя Айрис знала, что он ничего не подразумевал, она машинально придержала подол платья. Если бы он развеялся на ветру сейчас…

—Подожди, я только что сделала что-то по-девичьи?.. Я жила как Рене десять лет, так что это не удивительно.

«Лови. Это для тебя.»

Бенедикт подбросил что-то большое. Айрис Лун поймала предмет перед собой с ловким движением, пока тот вращался в воздухе.

Это был конверт с печатью Гильдии Искателей Приключений.

—От Гильдии Искателей Приключений?

«Спасибо, Бенедикт.»

Проводив Бенедикта, который махал и уходил, Айрис Лун открыла конверт.

Внутри было письмо из гильдии. Текст был длинным и витиеватым, но если сократить его до сути, то смысл был таков: «В предыдущем отчёте о задании была ошибка, так что приди и исправь её.» Для искателя приключений и гильдии это дело, которое нельзя игнорировать.

Именно поэтому это так подозрительно. Или, скорее, время слишком удобное. Айрис Лун сразу поняла, что что-то не так.

—Ах…! В Гильдии Искателей Приключений есть свой человек Ночного Питона! Он был шпионом городского отделения, но территориальный Ночной Питон восстановил связь. Поскольку они больше ничего не могут сделать, и нет способа передать информацию о своём человеке… Я думала оставить это в покое. Но они используют это сейчас…

Она не знает, поддельный ли это документ, который внутренний человек гильдии выдал сам, или он как-то уговорил управляющего филиалом написать его, но он определённо замешан в преступлениях Ночного Питона.

И, поскольку задача «Горла Дракона» — защищать Графа, маловероятно, что они все покинут замок. Особенно сейчас, сразу после попытки покушения на Графа. Айрис Лун придётся идти одной или, возможно, с одним или двумя напарниками.

Это была почти наверняка ловушка, чтобы выманить её.

—Ладно, тогда воспользуюсь этим. Утка сама идёт с зелёным луком. Но это ядовитая утка и ядовитый лук! Если съесть, будет болеть живот!

—Теперь тогда. Мне стоит посоветоваться с группой… нет, не стоит. Они могут остановить меня. Может, просто пойти?

«<<Полёт>>».

Айрис Лун спрыгнула со стены замка, украдкой взглянув на стражников.

Это, казалось, напугало наблюдателей, и они начали суетиться, удивлённые и растерянные. Следуя их движениям, Айрис Лун мягко парила в воздухе, спускаясь в город.

Она приземлилась на улице сбоку от замка и направилась по кратчайшему пути к Гильдии Искателей Приключений. Это был маршрут через узкие улочки и переулки между домами. Идеальное место для засады.

Двое мужчин с явной враждебностью быстро приближались. Уже не было нужды использовать её способность чувствовать эмоции; она почти физически ощущала их присутствие. Они, вероятно, думали, что скрываются, но «чтение присутствия» — это ощущение слабого потока магической энергии. А истинная форма Айрис Лун — нежить, которая воспринимает мир через магическую энергию. Она была мастером в этом.

Мужчины приближались, заглушая шаги. Они сокращали дистанцию с Айрис Лун, которая шла неспешно. И затем…

«Мгх!?»

Когда они подошли достаточно близко, Айрис Лун внезапно обняли сзади, и влажная ткань прижалась к её рту и носу. Воздух, наполненный магической силой, проник в её тело. Из вежливости Айрис Лун вскрикнула и попыталась вырваться.

—Снотворное… Если это оно, то подействует на три часа… Повысить сопротивление… становится… сонно…

Сознание Айрис Лун резко оборвалось."

_______________________________________________

короче, я игрался с нейросетью и вот что получилось в итоге.