Айрис (Рене) вышла из леса, где только что прятала труп и застыла, увидев нечто невозможное.

Перед ней стояли три члена «Драконьей Глотки», которые должны были оставаться на другом конце страны, в графстве Кили.

Бенедикт - кобольд, с мощным покрытым шерстью торсом и головой, похожей на собачью. В его шлеме виднелись 2 торчащих выступа, защищающие уши. На нём были надеты мифриловые доспехи, а в руках — двуручный меч с топорообразным остриём. Он — надёжный лидер, возглавляющий довольно уникальный отряд авантюристов.

Хью – щитоносец(танк), также носит тяжёлые доспехи, утверждая, что это укрепляет тело. Для танка он мал ростом, но очень мобилен и много раз спасал партию своей защитой с помощью двуручного шипастого щита и точными сокрушающими ударами. Искушён в мирских делах и является переговорщиком группы.

Диана. Хотя она жрица, она — она искусна в ближнем бою и способна с легкостью забить насмерть любого слабака своими железными сапогами. На ней модифицированное монашеское одеяние из ткани с вплетёнными мифриловыми волокнами, а в руках… не её обычная оловянная трость, а серебряный кнут, похожий на комбинацию серебряных аксессуаров, которые она носит постоянно. Она ленивая пьяница, но также заботлива и сострадательна и относится к Айрис по-матерински.

Я думала, что никогда их больше не увижу. Но вот они.

Все трое смотрели на Айрис (Рене) со странными выражениями замешательства и тревоги.

Диана быстро схватилась за грудь, стараясь подавить боль.

— Больно…! Айрис! Ты использовала заклинание, которое никто не должен применять никогда! Какой магией и скольких ты убила? И это всего за несколько минут!

— Что…?

Сердце Айрис ёкнуло. Как у ребёнка, шалость которого внезапно обнаружили.

— Да что тут происходит? Ты скакала по всему городу с телепортацией! Когда ты успела так поглупеть в обращении с магией?!

— Погодите! Как вы меня нашли?

— Да, да, прежде всего, нужно это прояснить.

Айрис (Рене) попыталась унять смятение и сосредоточиться на том, что нужно делать сейчас.

Диана отодвинула ткань монашеского облачения на груди, обнажив кровавый узор.

— Это называется Стигма Инквизитора. Она позволяет узнать, был ли кто-то убит с помощью злой техники или силы. Кроме того, капля крови такой жертвы может быть использована в технике поиска, чтобы выследить… подонка до края земли.

«Хлыст боли» и «Смертельное Облако» классифицируются как магия проклятий. Это серия техник, искажающих идеальное состояние мира, например, состояние жизни и души. Обычные люди не способны применять эту магию. Её нельзя даже освоить, не исказив каким-либо образом собственное естество.

С другой стороны, для нежити, такой как Рене, это самая обычная и простая в использовании магия. Фактически, магия проклятий считается среди искателей приключений исключительной прерогативой неживых монстров.

— Я откопала тела в снегу… Эти белые следы выглядят в точности, как следы Хлыста Боли. Там, в лесу, тоже что-то есть. Похоже, ты вышла оттуда. Что ты там делала?

На этот раз кровь застыла в жилах Айрис.

После уничтожения каравана «Ночного Питона» Айрис (Рене) заметала следы. Она была так осторожна, потому что думала, что «Драконья Глотка» может быть у неё на хвосте.

Она не ожидала, что они найдут тела, поймут, что это сделала Айрис, и используют как материал для выслеживания.

Айрис (Рене) не знала о такой магии. И тем более не знала, что Диана способна на такое.

— Я…Я не знаю, что это за магия. Я о такой не слышала.

Диана активировала неизвестную магию, и все ее тело стало испускать какой-то узорчатый сине-белый свет. Затем огромное количество магической энергии закружилось вихрем от Дианы.

Вихревой след врезался в снег на местности.

Воздух вокруг Дианы стал настолько чистым и словно сияющим, вызывая у Айрис (Рене) тошноту, а ее тело стало заметно сильнее.

— Это уже становится немного опасно…!

Своим инстинктом нежити Айрис (Рене) поняла, что этот священный свет ничего хорошего она ей не сулит.

— Что ты такое…? Ты действительно Айрис? Или я не знала настоящую Айрис?

Диана, теперь подобная богине, направила свой серебряный кнут на Айрис (Рене). Глаза Дианы, светящиеся бледно-голубым от последствий магии, были серьезны, не допуская даже малейшего обмана.

— Думаю, тут ничего не поделаешь…

Айрис (Рене) поняла, что ее уже загнали в угол, и собралась с духом.

Она прижала большой палец к шее и сделала жест, словно перерезая горло.

Это всего лишь жест. Однако, вслед за движением её пальца, из шеи Айрис хлынула кровь.

— Что…!?

Трое наблюдавших за ней были потрясены.

Голова Айрис (Рене) была отсечена и скатилась вниз с тела. Её зрение поплыло, а мир вокруг начал вращаться, но Рене схватила себя за волосы и поймала собственную голову.

Её тело преображалось. Стало немного ниже, немного стройнее. Волнистые когда-то светлые волосы стали блестящими серебряными. Хотя сама она этого не могла видеть, но её глаза цвета глицинии, должно быть, теперь тоже стали серебряными.

Кровь хлынула обратно из разреза на шее. Она лениво струилась прямо в воздухе и сформировалась в проклятый красный клинок. Объект, похожий на гигантский рубин, вырезанный в форме меча.

Затем, словно из озорства, Рене нарисовала оставшейся кровью эмблему розы на подоле своего одеяния.

— Серебряные волосы, серебряные глаза и… кроваво-красная роза!

— Не может быть! Не говорите мне…!

Рене может просто вселяться и захватывать кого угодно.

В конце концов, она и есть та самая принцесса, которая месяц назад была публично казнена на центральной площади столицы за государственную измену.

— «Принцесса Адских Роз»…!

Увидев Рене в форме дуллахана, они все были озадачены.

— Тогда где же Айрис?

— Она была здесь. До этого момента.

Рене постучала плоскостью клинка по своей груди.

— Я вселилась в Айрис. Её душа долгое время пребывала в спячке в этом теле, но… Теперь, когда я переделала это тело в тело нежити, Айрис мертва, как и я.

Не успела она договорить, как в глазах Бенедикта сверкнула молния.

— Ты сука!

— Нет, Бенедикт! Стой!

Бенедикт ринулся вперёд, сжимая руку на рукояти его двуручного меча.

Но теперь, когда Рене приняла форму дуллахана, умелого воина, остановить стремительный рывок тяжёлого воина Бенедикта было для нее так же легко, как прихлопнуть назойливую муху.

Рене сама сделала шаг навстречу и взмахнула красным клинком несколько раз, словно в танце.

— Гах…!

Алая вспышка рассекла доспехи Бенедикта. Он рухнул на колени, не в силах удержаться на ногах, и кровь брызнула из его рта.

Я все еще могу убивать без проблем. Похоже, даже в своем сердце я превратилась в монстра...

Рене посмотрела на Бенедикта и почувствовала облегчение…

Неужели я и вправду обрадовалась?

Она знала, что Бенедикт — хороший парень. Она недолго жила с ним в роли Айрис, и он ей нравился, казался надёжным. Но сейчас, после того как она убила Бенедикта, Рене не чувствовала ни грамма вины. И её владение мечом ничуть не притупилось.

— Бенедикт!

— Успокойся, Хью. Весара рядом. Мы можем доставить его в храм и воскресить позже.

Диана остановила Хью, который сам уже собирался броситься в бой.

Старшие священники могли использовать магию воскрешения. Однако, если не повысить шанс успеха с помощью различных дорогих катализаторов, она не сработает. К тому же шанс успеха резко падает, если состояние трупа слишком ужасное, или если с момента смерти прошло много времени. Особенно серьёзная проблема — время, поскольку искатели приключений обычно гибнут в самой глубине подземелий, и даже если товарищи выживут и принесут тело для воскрешения, к их возвращению может быть уже поздно.

Тот факт, что он погиб так близко от города, — это скрытое благословение для Бенедикта. Что ж, беда этого скрытого благословения заключается в том, что оставшимся двоим придется отбиваться от сильнейшей нежити, чтобы вернуть тело.

Кстати, поскольку тело не просто уничтожено, но и превращено в нежить, воскресить Айрис невозможно, даже если душу Рене каким-то образом изгонят. Неудивительно, что Бенедикт пришёл в ярость.

— Что за чёрт? Его доспехи разрублены, как масло.

— Этот меч, вероятно, наносит магический урон, а значит доспехи бесполезны. Снимай их.

— Серьёзно? - По предложению Дианы, Хью отбросил щит и завёл руки за спину, снимая доспехи.

Тяжёлые доспехи снялись неожиданно легко, и под ними оказалось стройное мускулистое тело. Доспехи Хью были прочными, но сконструированы так, чтобы сниматься мгновенно, если дёрнуть в определённом месте. Просто такая у них особенность.

— И вот снова я вор. - Хью усмехнулся, доставая свой боевой нож.

Хью раньше был Вором. Однако из-за отсутствия возможностей для исследования подземелий и потому, что в отряде было два мага, он перешёл на позицию танка, чтобы сбалансировать формацию отряда и защитить арьергард (особенно Айрис).

Проклятый клинок, против которого нет защиты, не нанесёт урона, если им не попасть. Стиль лёгкого воина, делающий упор на уклонение, был эффективнее.

— Принцесса Роз. Что ты собираешься сделать… или что ты уже сделала, забрав тело Айрис? - Диана спрашивает твердым голосом.

— Я собираюсь… уничтожить эту страну, если говорить прямо. Поэтому я только что разгромила «Ночного Питона».

— Понятно. Я бы попросила остановиться, но ты вряд ли послушаешь. Предоставь другим злиться на несправедливость…

— Но если даже «Принцесса Адских Роз» забудет о своей мести, кто будет злиться вместо неё? Кто их осудит? Я верну им боль и отчаяние с лихвой. Я категорически отказываюсь мирно отправляться на тот свет.

— Хм. Значит, Айрис всё-таки перестала быть Айрис. - Диана покачала головой от изнеможения или муки.

Затем она подняла взгляд и взмахнула серебряным кнутом.

Кнут, длинный и острый, вопреки своему непрочному виду, просвистел рядом с Рене, словно копьё.

— Месть — это мучение, которое удерживает тебя в тюрьме собственной обиды. Так говорил старый поэт, который повесился, сойдя с ума.

Кнут качнулся и взметнулся вверх. Но даже так, последовавший за ним энергетический шлейф врезался глубоко в снег, образовав небольшой след по прямой линии от Дианы.

— Я не могу оставить милую девушку с таким выражением лица. Это эгоистично с моей стороны, но я остановлю тебя. Не недооценивай меня, принцесса.