(П.П Не спрашивайте меня, что за дичь в названии главы… Это оригинальное название. Я пытался найти скрытый смысл, какие-то отсылки, но увы…)

Рене увернулась от острого серебряного хлыста, выпущенного Дианой.

Кнут, промахнувшись мимо цели, врезался в стоящее рядом дерево, расколов его ствол пополам. Дерево заскрипело, накренилось и в конце концов упало с оглушительным грохотом.

Сам тонкий серебряный кнут не мог обладать такой силой. Это было разрушение, вызванное магической силой, заключённой в нём. Более того, это была всепоглощающая святая магическая сила. Нетрудно было представить, какой сокрушительный урон это нанесёт Рене, которая была нежитью.

Однако эмоции Дианы, нанесшей этот мощный удар, были странными и совершенно неожиданными.

Что это за чувство?.. Его можно описать только как... сострадание. Как она может сражаться, испытывая подобное?!

Все противники, с которыми Рене сражалась до сих пор, атаковали её с сердцами, полными враждебности, гнева, нетерпения или страха. Хью был ярким примером.

Но Диана была другой. Хотя она и нападала с суровым, словно у демона выражением лица, но эмоции, направленные на Рене, были наполнены тёплым состраданием матери, поющей колыбельную для своей дочери. Конечно, были гнев и печаль (вероятно, связанные со смертью Айрис), но сострадание соседствовало с ними.

— Хааааах!!

Серебряный хлыст взмахнул вертикально и горизонтально, оставляя в темноте крестообразный серебристый след в воздухе.

Рене, лишенная возможности приблизиться, приняла хлыст своим красным лезвием.

Отдача была сильной. Неприятное ощущение отозвалось глубоко в её теле, а на лезвии проклятого меча появились небольшие царапины.

Даже если мой меч поврежден, это не имеет значения... но чтобы сломать его, нужна невероятная сила.

Красный кровавый клинок представлял собой кристаллизованную массу магической силы, выкованную из обид и проклятий. Он должен был отразить любую незначительную силу очищения.

В тот момент, когда Рене остановилась после удара серебряным хлыстом, Хью вынырнул из темноты и нанес ей удар.

— Орааа!

Рене, которая благодаря своей способности чувствовать эмоции могла воспринимать даже то, что находилось вне поля ее зрения, не могла быть застигнута врасплох.

Однако её атаковали в тот момент, когда она просто не могла контратаковать.

Рене едва парировала удары ножей Хью своим красным клинком, и как раз когда она собиралась пронзить Хью, она получила ещё один удар серебряным кнутом, вынудивший её отказаться от преследования и отступить.

На ножах Хью остались глубокие сколы. Если бы они снова столкнулись с клинком Рене, они, вероятно, сломались бы.

— Это сложно! Даже с «Освящением» моё оружие быстро выходит из строя!

Оба были удивлены, но Рене удивилась ещё больше, узнав, что не смогла разрубить клинки пополам. Всё оружие, клинки которых скрещивались с красным клинком Рене, за исключением магического меча командира рыцарей, начисто разрубалось. Вот насколько мощным было применённое к ним «Освящение».

— И она сильная! Я бы умер за три секунды!

— Ну, ничего не поделаешь.

Диана тряхнула подолом своего одеяния священницы, и в снег вонзились серебряные острые предметы. Казалось, их уже освятили ранее, и от одного взгляда на них Рене становилось дурно.

— Вот, воспользуйся метательным оружием!

— Спасибо.

— Я рассчитываю на твою поддержку!

Видя, что ближний бой невозможен, Хью стал поднимать метательное оружие.

Рене применила магическую атаку, которая должна была пронзить их обоих.

— ≪Чумной Луч≫

Красно-черный свет собрался на кончике красного лезвия и вырвался наружу по прямой линии.

Хью увернулся, отпрыгнув в сторону, с оружием, которое он подобрал, но Диана… не уклонилась. Она схватила серебряный хлыст обеими руками, натянула его и подняла, словно щит.

Магическая сила… она сосредоточила ее в хлысте перед собой?

Красно-чёрная вспышка ударила Диану. Точнее, она ударила в выставленный перед ней хлыст. Диана словно раскрыла невидимый зонтик - луч разделился перед Дианой на два луча, облетающих ее с обеих сторон.

— Оооооооо!

Рене сосредоточилась и увеличила интенсивность магии. Диана сократила дистанцию, продолжая блокировать красно-чёрный луч. Хью последовал за Дианой с идеальной синхронностью.

Чёрт… Я не могу увеличить магическую мощь так сильно, как хочу! На самом деле, всё по-старому! Хотя у меня и есть чувство, что моя сила растёт! Это что, одна из тех реалистичных вещей, где «нужно время, чтобы то, что ты ешь, стало плотью и кровью»!? Вот тут-то и пригодятся простые улучшения в стиле RPG, Злой Бог!

В душе Рене бурлило огромное количество энергии. Но выплеснуть её было непросто. Она бурлила яростно, словно искала нужную форму, вызывая одновременно и удовольствие, и дискомфорт, словно щекотала ее изнутри.

Говорят, что человеку требуется около трёх часов, чтобы переварить и усвоить пищу в виде энергии. Сколько же времени потребуется, чтобы впитать силу новой души в её плоть и кровь? В случае Рене речь шла не о физическом теле, а о душе. И столь масштабная трансформация, удвоившая силу души, не могла произойти в одно мгновение.

Хью подпрыгнул, сократив расстояние до линии огня, и метнул в воздух серебряный метательный клинок.

Мне нужно увернуться, иначе он меня заденет!.. Но…!

Диана всё ещё шла вперёд. Сверху по диагонали приближался клинок. Рене остановила выпуск «Чумного Луча».

— ≪Сдвиг ветра≫!

Закрученный щит ветра отклонил метательный клинок. Но даже ветер не оказался достаточной помехой и серебряный кнут приблизился!

— Горячо!.. Чёрт, надо было воспользоваться телепортацией!

Не сумев полностью принять удар красным лезвием, серебряный хлыст полоснул Рене по боку. В тот момент, когда серебряный хлыст коснулся её тела, Рене обожгло неприятное тепло. Это был не настоящий жар, а иллюзия. Это была боль от того, что само её существование разрушалось непреодолимой божественной мощью великого бога.

Когда Диана повернула запястье, серебряный хлыст извивался, словно живой, пытаясь опутать Рене. Если она попадётся в эту ловушку, дела пойдут плохо…

— ≪Антимагическое поле≫!

Из Рене вырвалась магическая сила. Абсолютная защитная магия, которая нейтрализует атакующую магию противника, пока есть магическая сила. Святая сила, даруемая «Освящением», не стала исключением. Серебряный кнут, как простая физическая атака, лишь поверхностно ранил тело Рене.

Но нынешнее «Антимагическое поле» свело на нет мой физического отражения. А Диана тем временем приближалась.

— Что…

Удар Дианы пришёлся по маленькому телу Рене. Жизненно важные точки не имели значения для нежити, но он пришёлся точно в солнечное сплетение. Раздался хруст, словно её тело деформировалось.

Ее тело бросило в воздух, стремительно бросило вперед и врезалось в дерево…

Естественно, дерево треснуло и упало. Рене, хоть и пошатнулась от удара, быстро встала.

Всего один удар ногой нанёс столько урона нежити!.. Какое невероятное усиление даёт ей эта странная магия!

Вдобавок ко всему, Диана проявила превосходную рассудительность. Используя «Антимагическое поле», Рене не могла использовать другую магию, и, более того, усиливающая магия с постоянным эффектом тоже исчезла. Это была идеальная возможность сократить дистанцию и провести физическую атаку и она не упустила её.

Диана стремительно сокращала дистанцию, готовясь к повторной атаке. Как только Рене использовала «Антимагическое поле», действующие ранее бафы были рассеяны. Создать ловушку типа «заранее скрытого физического отражения» было уже невозможно.

— ≪Каменная стена≫!

— Глупо!

Каменная стена внезапно выросла из снежных сугробов. Диана, не сбавляя скорости, взмахнула серебряным хлыстом и разбила её вдребезги. Однако, едва подняв стену, Рене вместо того, чтобы бежать, сократила дистанцию.

Сразу за разрушенной каменной стеной высунулся кончик проклятого красного клинка. Удар был направлен прямо в центр её пышной груди.

— Ух ты!

Диана увернулась от удара, продемонстрировав сверхчеловеческую реакцию, превосходящую человеческие возможности, выгнувшись назад. Спереди её священнического одеяния был небольшой разрез, обнажавший грудь.

Ей удалось избежать смертельного удара, но стойка Дианы была сильно нарушена. Рене, конечно же, попыталась её прикончить.

— ≪Спускающиеся стигматы≫ Активировать!

Святая сила окутала Диану. Движением, полностью игнорирующим законы физики, словно с помощью реактивного двигателя, Диана зигзагообразно заскользила, увеличивая дистанцию, и атака Рене промахнулась.

Магия движения?

Диана, скользя по земле и вращаясь так, словно парила в пространстве, взмахнула серебряным хлыстом.

Тогда… как насчёт низкоуровневой магии, которую можно использовать без заклинаний? Если я смогу нарушить ее позицию…!

— ≪Телекинез≫!

"Хм?"

Траектория серебряного хлыста прервалась. Священная аура, заключенная в нём, отчасти отразила магическое вмешательство, но его оказалось достаточно, чтобы создать брешь. Рене отмахнулась от серебряного хлыста, отклонив его своим красным клинком и приблизилась к Диане. Диана собралась встретить её в рукопашном бою, но Рене не позволила ей.

— ≪Эрозия почвы≫!

— Ахх!

Ноги Дианы погрузились в землю. Эрозия почвы – всего лишь низкоуровневая магия стихии земли, создающая трещины в земле. Трещина была даже недостаточно большой, чтобы назвать её трещиной, и о нее можно было, разве что, споткнуться. Честно говоря, её считали бесполезной для практического боя, но у неё были свои применения, например, такие.

— Хаа!

Красный клинок метнулся в Диану, потерявшую равновесие. Диана использовала левую руку, в которой не было серебряного хлыста, как щит.

Левая рука Дианы была отрезана. …Но. Даже с отрубленной рукой Диана изменила траекторию удара, отчаянно защищаясь. А затем…

— ≪Стигматы наказания Активировать≫!

Вокруг солнечного сплетения Дианы засияли стигматы. Из её правой руки, державшей серебряный хлыст, вырвался яркий белый свет. Казалось, она держала вместе с хлыстом невидимую трубку для фейерверка. Рене почувствовала жгучую боль от лёгкого прикосновения света и рефлекторно отпрянула. А затем сделала еще один шаг назад после того, как Хью бросил ей метательный клинок.

Атакующая магия ближнего действия, еще и мгновенного действия!.. Если бы не это, я бы прикончила ее…!

Затем Диана схватила свою отрубленную левую руку правой рукой и с силой прикрепила ее к левому плечу.

— Диана, ты в порядке?

— Я в порядке!

С влажным с противным влажным звуком плоть прилипла, и в следующее мгновение ее пальцы уже двигались.

Ну, восстановление – это специальность святой магии, но… кто вообще из нас здесь нежить?

— Думаю, мне не удастся приблизиться. … ≪Стигмата Ореола Активировать≫.

Когда стигматы на затылке Дианы засияли, над её головой появилось кольцо света. Оно было точь-в-точь как кольцо ангела из сказок. Святая аура Дианы усилилась ещё больше, и Рене это сияние показалось слишком ослепительным. Святая аура, которая ранее высвобождалась бесконтрольно, теперь вырывалась сконцентрированным боевым потоком, становясь одновременно оружием и щитом.

 Я, вероятно, получу урон, просто приблизившись, и мои движения замедлятся. Значит, мне нужно атаковать магией, но…

Уже было доказано, что магия может быть заблокирована. Даже луч, способный сжечь слона, был отражён поднятым серебряным хлыстом.

Если это магия, напрямую воздействующая на цель, её не заблокируешь кнутом… может быть? Нет, сомнительно. Этот щит-кнут просто концентрировал защиту, распределённую по всему её телу, спереди.

Я, наверное, смогла бы свалить Хью прямой атакой, если бы смогла прожечь его амулет, но у меня нет на это времени. Мне нужно сначала разобраться с Дианой, а не останавливать метательные клинки, которые только раздражают.

Серебряный кнут Дианы продолжал пронзительно свистеть. Рене парировала атакующее серебряное сияние своим красным клинком. Серебряный кнут, словно ипомея (П.П. Ипомея – вьюнковое декоративное растение), обвивающаяся вокруг опорной палки, пытался опутать красный клинок. Каждый раз Рене отражала его «Телекинезом». Если Рене делала шаг вперед, Диана отступала, а если Рене убегала, она сокращала дистанцию.

В промежутке она запускала сдерживающий «Кнут боли», но он не достиг Дианы и был отменен взмахом серебряного кнута. Казалось, она намеревалась медленно оттеснить Рене с расстояния, куда серебряный кнут едва мог дотянуться, одновременно не давая Рене приблизиться и использовать магию. Действительно, у Дианы было подавляющее преимущество в этой ситуации.

Если бы нерешительное наступление и защита продолжались, Рене обычно имела бы преимущество - в конце концов, нежить не испытывает физической усталости. Но вряд ли что Диана в тот момент обращала хоть какое-то внимание на усталость. Более того, чем дольше затягивался бой, тем больше был риск быть замеченной горожанами. Это было неудобно для Рене.

Пытаясь найти выход из тупика, Рене внезапно заметила изменения в серебряном хлысте.

 Неприятное чувство, которое я испытывала от кнута, ослабевает?

Священная аура, окружающая серебряный кнут, слегка ослабла.

Диана сейчас поддерживала несколько видов магии, что было невозможно для обычных магов.

Эти Стигматы, вероятно, использовались, как одноразовый магический предмет. Это позволяло поддерживать их магию без ментальной концентрации. Но должен же быть предел её возможностям. Похоже, чем больше магии она поддерживала, тем слабее становился каждый отдельный эффект.

Если это её предел, то её сила больше не увеличится. Эта новая техника, похоже, несовместима с Дианой. Это значит, что скоро она…

Пока Рене обдумывала стратегию, натиск её атак слегка ослаб, и Диана тут же этим воспользовалась. Взмахнув кнутом, она произнесла священное заклинание.

≪Стигматы усиления святой ауры Активировать≫… ≪Освещение≫!»

Это была святая магия, которая рассеивала святую ауру, словно картечь, по определённой области и взрывала её. Вспышки света приближались, словно волна.

 Я отменю это!

— ≪Чумной Луч≫!

В ответ Рене выпустила красно-чёрную вспышку смерти. Световые пули, летевшие прямо в Рене, были стёрты, и луч направился дальше, на Диану.

— Мне надоело на это смотреть!

Диана подняла хлыст и выдержала. Сконцентрированный луч перед ней снова разветвился на несколько лучей, ударивших в землю позади неё.

Как я и думала. Они едва ли равны.

Можно сказать, что у Рене было хорошее предчувствие. Возможно, Диана оценила магическую силу атаки Рене по предыдущему удару, оставив достаточно защиты, чтобы выдержать его, а остаток вложила в новую «Стигмату». Она так отчаянно боролась, чтобы добиться ничьей…

Тогда… я решу всё здесь!

Хью, находившийся вне линии огня, метнул метательный клинок. Однако, прежде чем он достиг цели, одновременно с остановкой ≪Чумного Луча≫, Рене впервые использовала против Дианы «Ближнюю телепортацию».

— Она исчезла!?

Оба были одинаково удивлены.

Диана резко повернулась к Рене, телепортировавшейся позади неё. Удивительно, что она обернулась, уже держа серебряный хлыст в качестве защиты.

Для Дианы, которая могла видеть благодаря Стигматам на груди, потеря зрения была лишь кратковременной. Но её реакция на неожиданные движения была замедленной. Даже если заминка составила лишь мгновение, это мгновение могло стать решающим.

Пока она не привыкла! Пока она не успела подумать о чём-то лишнем!

— ≪Чумной Луч≫!

Диана отражала дальнейшие атаки магией так же, как и прежде. Поток смерти был отражён святым сиянием.

Но этот луч был лишь отвлекающим маневром. Диана, в данный момент принимавшая на себя лазерный луч, вероятно, не видела изменений в Рене. Рене, осторожно положив голову, которую держала в левой руке, обратно на макушку, почувствовала, как её тело становится легче.

Еще раз!

Рене снова телепортировалась к Диане. Она оказалась прямо между Дианой и Хью.

— Ты такая беспокойная…!

Глаза Дианы расширились от удивления, когда она обернулась.

Если объективно описать то, что увидела Диана в тот момент, то это был бы «скелет детского роста в мантии». Плоть была содрана, а кожа туго натянута на кости – жуткое зрелище. Её серебряные волосы сохранились, но серебристых глаз больше не было. Рене обрела зрение благодаря холодному серебристому свету, озарявшему её пустые глазницы. Проклятый красный клинок превратился в магический посох, также напоминающий огранённый рубин.

"Что…"

— ≪Чумной Луч≫

Красно-черная вспышка, мощность которой увеличилась почти вдвое по сравнению с прежней, поглотила Диану и Хью.