Можно ли было назвать комнату для аудиенций Королевского Замка Сиэль-Терры экстравагантной или нет - это была весьма спорная тема.

Красная ковровая дорожка тянулась до самого центра - трона, а на чисто белых стенах были вырезаны золотые узоры, чего и следовало ожидать от зала для аудиенций. Возможно, на взгляд простолюдина эта комната показалась бы вполне роскошным местом, но по сравнению с залом для аудиенций лордов других стран она наверняка показалась бы гораздо меньше.

На троне сидел Гилберт II, король Гилберт «Львиное Сердце» Николас, наблюдая за тем, как Сиэль-Терра простирается за прилегающей террасой, удовлетворенно кивая.

Волосы и борода Гилберта были рыжими, как чай, и он расчесывал их, чтобы распушить, чтобы его худое лицо казалось больше. Но даже в этом случае его телу не хватало жира, чтобы выглядеть соответствующим образом, в результате чего он выглядел как нендороид[1]. Мужчина вполне сознавал это и спрятал несколько подкладок под свой красный плащ, чтобы расширить плечи и живот.

«Ваше Величество, прибыл глава Первого Рыцарского Ордена».

«Впусти его».

Императорская Гвардия, прибывшая первой в качестве посыльного, несколько неуклюже споткнулась. Гильберт весело улыбнулся. Все бывшие Королевские Имперские Гвардейцы погибли, так что те, кто сейчас возглавлял совет, были новобранцами.

Металлический лязг рифмовался с тяжелыми шагами, медленно приближавшегося Лоуренса.

Он снял забрало, держа его между рукой и телом. Его внешность была хорошо записана поздними придворными менестрелями в стихах:

«Его присутствие наполняло союзников мужеством. Его волосы горели яростным пламенем страсти, глаза сверкали в лучах солнца. Красота лунного света семи ночей вместе взятых все еще колебалась в его рыцарском взгляде, взгляде, которым все девушки мечтают быть пронзенными».

Причина его широкой славы заключалась не только в его рыцарских подвигах, но и в его красивой внешности.

Несмотря на то, что он вошел с чрезмерной энергией и энтузиазмом, он следовал надлежащему этикету, опустился на одно колено в семи шагах от Гилберта и поклонился.

«Можешь поднять голову».

Лоуренс посмотрел на Гилберта снизу вверх. Его глаза сияли восхищением ребенка, наблюдающего за тем, как Рыцарский Орден марширует по улицам города.

«Чудесно, очень чудесно», - подумал Гилберт, наслаждаясь тем, что им восхищается такой могучий воин.

Ах, но мне интересно, какое выражение лица было у него, когда он искал аудиенции у предыдущего короля. В конце концов, он только сделал вид, что присягнул ему на верность.

«Благодарю за твою работу, Лоуренс, Я очень ценю ее».

«Пожалуйста, Ваше Величество слишком добры».

Лоуренс еще раз низко поклонился.

«Я никогда не думал, что эта девчонка вернется в виде Нежити».

«В самом деле. Когда этот грязный проклятый ребенок даже после смерти вернулся и обнажил свои клыки против нашего отечества, она показала истинную природу ее отца. Я не сомневаюсь, что выбор Вашего Величества убить дворняжку, не подобающую титулу Короля, был действительно праведным».

«Довольно твоей лести. Скорее, я хочу узнать о том, что ты упомянул ранее».

«Да, Ваше Величество. Это касается меча, которым эта тварь сражалась».

Лоуренс вытащил меч из ножен на поясе и выставил его вперед.

Величайшее сокровище Сиэль-Терры, Терра Аюр.

Созданный из самой качественной Медной руды, добываемой на Сиэль-Терре, выкованный руками величайших гномьих кузнецов, расплавленный с элементами, собранными из тела живого дракона, он без преувеличения мог сказать, что меч был самым дорогим творением страны.

Как магический предмет, это заклинание распространяется только на «непревзойденное острие» и «крепкий, как горы»... вот и все. Однако каждый удар мог пробить самую толстую часть железа, и когда мана вливалась в его лезвие, оно могло выпускать разрушительные ударные волны. С тех пор этот меч передавался из поколения в поколение среди глав Первого Рыцарского Ордена, приобретя за свою жизнь множество военных достижений. Меч символизировал флаг, под которым союзники собирались на поле боя (вернее, именно по этой причине в первую очередь он был создан).

О его силе и прекрасном крае пели многие барды по всей стране.

...Однако теперь этот самый клинок был запятнан кровью.

«Это...» - Гилберт, сам того не сознавая, наклонился вперед, и стражник взял у Лоуренса меч и подал ему.

Он внимательно осмотрел меч. Пятна крови уже начали подсыхать, но на ощупь они все еще казались жутко влажными.

«Я глубоко извиняюсь за то, что осквернил величайшее сокровище страны таким образом, в борьбе с такой низостью, как эта штука...»

«Все в порядке. Что важнее, что это?»

«Я не знаю. Я пробовал мыть и полировать его, даже просил священников очистить его от проклятий, но эти пятна сохраняются. Один из жрецов упомянул, что... возможно, эта жалкая Нежить еще не погибла, поэтому проклятие на этом клинке сохраняется».

«Что еще...»

Магическое оружие обычно было достаточно устойчиво к коррозии, и сломать его было нелегко. Само собой разумеется, что наличие пятен на мече такого калибра было поистине ненормальным явлением.

«Я должен смиренно констатировать, что правда о том последнем ударе, который я нанес, была... неуместна. Я словно ударился о внешнюю оболочку какого-то кокона, и насекомое внутри поползло в укрытие».

«Понятно…»

Лоуренс запнулся на полуслове, когда заговорил.

Он почувствовал горькую боль от того, что ему пришлось рассказать своему многоуважаемому королю о своем разочаровании. Однако, как Рыцарь, он был обязан сообщить все подробности своей битвы.

«Я не стану тебя винить. Если такой великий герой, как ты, допустил ошибку, то это только говорит о том что наш враг намного хитрее».

«Мой господин…»

«Пока это остается, мы не знаем, где оно прячется, так что все в порядке, пока мы готовимся к его неизбежному повторному появлению. И когда это время придет, я хотел бы оставить это дело в твоих руках. Я чувствую, что ты единственный человек, который может сравниться с ней в бою. Именно тогда ты сможешь разрубить ее, чтобы избавиться от сожаления и проклятия, которое преследует твой клинок».

«Да, Ваше Величество! В честь Рыцарского Ордена и этого меча, который я получил от моего Короля, я убью этого отвратительного дьявола!»

Лоуренс расслабил плечи и сжал кулаки.

Хм, похоже, в следующий раз он точно не подведет.

«Кстати, мой Король, есть ли известия от Федерации…»

«Ах, об этом».

Пока что основные проблемы были решены, но Лоуренс, похоже, позволил своему любопытству взять верх.

Гилберт усмехнулся.

«Пока никаких. Сейчас они, скорее всего, посинели от страха. Я не дам им никаких кусков металлолома из наших шахт».

Сиэль-Терра поддерживала тесные отношения с западным соседним королевством - Федерацией Джирешатаар.

Федерация защищала Сиэль-Терру, а взамен Сиэль-Терра предлагала Федерации права на добычу полезных ископаемых. Хотя на бумаге это звучало как взаимное сотрудничество, оно было гораздо дальше в реальности, где Сиэль-Терре очень часто вручали короткий конец палки.

...По крайней мере, таково было общественное мнение по этим вопросам.

Гилберт устроил этот переворот, используя общественное недовольство как свою праведную причину. Его действия зажгли огонь страсти в людях, которые уже сдались, думая: «С этим ничего не поделаешь». Даже сам Гилберт был искренне удивлен той поддержкой, которую он получил.

Те, кто занимался добычей полезных ископаемых и торговлей, с особым энтузиазмом относились к его делу, поскольку они испытывали сильное чувство неудовлетворенности своими страданиями из-за политических дрязг.

Хотя они и не были связаны напрямую, дух Лоуренса также горел тем же пламенем праведности в отношении негодования к покойному королю.

«Если в какой-то момент Федерация проявит какие-то признаки беспокойства по отношению к нам в своем движении, то именно тогда мы, Рыцарский Орден, выступим вперед и продемонстрируем свою мощь. Мы возьмем головы этих нечеловеческих тварей из Федерации!» - поклялся рыцарь, крепко сжимая кулаки.

«Действительно. Однако даже если у нас нет недостатка в военной мощи, Федерация - могущественный противник. Мы одни не сможем бороться с ними. Война - это то, что мы начинаем только тогда, когда все приготовления к нашей победе сделаны и закончены. До этого дня постарайся не провоцировать их слишком бездумно».

«Да, милорд... Я откланяюсь».

Вернувшись в свой личный кабинет, Гилберт потянулся всем телом и щелкнул шеей, исполнив свое заветное желание.

«О боже, даже держать галантную позу довольно утомительно».

Публика яростно верила, что Гилберт настроен глубоко против Федерации, что он питает к ним такую же ненависть, как змея к тому, кто вторгается слишком далеко в ее личное пространство, оскалив клыки и шипя. Однако на самом деле Гилберт был гораздо более прагматичен, думая прежде всего о более широкой картине, чем о чем-либо другом.

Он прекрасно понимал, какой это будет занозой в заднице, если он просто одолжит помощь Четырех Великих Королевств, чтобы освободиться от злоупотреблений Федерации. Мало того, что рядом с ними родится очень сильный враг, так еще и довольно трудно будет вступать в переговоры с «потенциальными» союзниками.

Если с этим плохо обращаться, Сиэль-Терра станет мясным щитом для Четырех Великих Королевств, используемым против Федерации. Хотя эти пять великих держав еще не проявляли признаков войны, оставалось только гадать, как долго продлится мир на самом деле. С этого момента Гилберт должен был использовать «дипломатию Голема»[2] вместо просто «жесткой дипломатии».

Тем не менее, это был гораздо лучший вариант, чем быть зависимым от внешней силы на всю оставшуюся жизнь. Захват трона был очень большой выгодой.

А что касается того, что лучше для страны в целом... ну, об этом можно было бы подумать и после.

Как тот, кто узурпировал Королевскую Корону, Гилберт был глубоко благодарен за поддержку общества.

Если бы народ выступал против него слишком решительно, даже при поддержке Четырех Великих Королевств, лорды могли бы прибегнуть к помощи своих собственных возможностей. В худшем случае один из них мог бы даже обратиться за помощью к Федерации.

Однако в нынешнем виде общественное мнение разделилось строго на две половины. При нынешнем положении дел начинать восстание было бы весьма рискованно.

Однако нынешние проблемы лежали внутри тех, кто находился в его положении. Фанатики, которые не знали никаких ограничений.

Эти люди объединились и активно линчевали сочувствующих Федерации или их граждан в гостях, а некоторые всерьез подумывали о том, чтобы отправиться к границам и оттеснить людей Федерации обратно в их графство. Гилберт приказал Лоуренсу положить конец этим планам, но ничего нельзя было сделать, чтобы обуздать тех, кто на людях напускал на себя самодовольный вид по отношению к военным.

Если эти вещи заставят Федерацию думать что «Сиэль-Терра должна быть поставлена на место».... Я боюсь самого худшего. Даже если мы обратимся за поддержкой к Великим Четырем Королевствам, битва все равно состоится в Сиэль-Терре, поскольку мы находимся рядом с Федерацией.

Этот случай был похож на самое последнее злодеяние, которое произошло. Гилберт не собирался трогать ни жену покойного короля Альберта, ни Розалию, ни его дочь Рене.

Даже если какой-то лорд где-то решил бы воспитать Рене и выдвинуть ее в качестве «законной наследницы Королевской Короны», она была всего лишь девчонкой, и вдобавок проклятым ребенком. Гилберт прекрасно понимал, что Рене не представляет никакой угрозы ни для его власти, ни для его трона.

Однако были Рыцари, включая Лоуренса, и граждане, которые были чрезмерно критичны к действиям покойного Короля Альберта, все они поддерживали Гилберта, но все они постоянно кричали о подавлении родословной покойного короля. Он неохотно согласился, чувствуя, что на него давят в этом испытании.

Если результатом такого безответственного поступка стало появление столь могущественной Нежити, то он действительно разворошил веткой осиное гнездо.

«Рене, хм. Пожалуйста, не обижайся на меня за это... Ну, эту просьбу невозможно исполнить в данный момент, несмотря ни на что».

Гилберт подумал о своей племяннице, лица которой он никогда не видел.

10 лет назад эти мать и дочь были изгнаны Королевским Двором. Рене родилась как раз перед этим.

Гилберт был одним из тех людей, которые использовали существование Рене как один из предлогов для свержения Альберта. «Ты взял себе в жены скромную плебейку и заслуживаешь, чтобы у тебя родился проклятый ребенок» - кричал он. То, что ему было в чем винить одного Альберта, его вполне устраивало, да и сама Рене мало его заботила.

Я слышал, что та единственная хорошая партия искателей приключений, рассвет-как-его-там, была уничтожена ею.

При сражении с монстрами, как правило, участие авантюристов превосходило число рыцарей. Мысль о том, что такая Нежить, способная уничтожить их одним ударом, придет и заберет его голову, повергла Гилберта в состояние глубокого беспокойства.

«Хуфф… Просто думая об этом, я испытываю головную боль. Подумать только, став Королем, я должен был так быстро справиться с такими великими испытаниями…»

«Что ж, Лоуренс уже однажды выиграл. Он должен снова победить» - подумал Гилберт.

Или, по крайней мере, так ему хотелось верить.

---

Заметки:

[1]Фанко поп. Нендороид Кимэцу но Яиба Тандзиро Камадо - Убийца Демонов, владеющий черным клинком Ничирин, присоединяется к Нендороидам!

[2] это не что-то реальное, так что не утруждайте себя поисками. Под дипломатией Големов Судзуме-сенсей подразумевал нечто гораздо более жесткое, чем просто жесткая дипломатия, поскольку големы обычно сделаны из жестких материалов и не могут быть очень легко разрезаны мечами и прочим. Но ФФС Сузуме-сенсей, никто так не говорит.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется