Под бойкий лязг поножей маршировали солдаты, за ними следовали рыцари на прекрасных конях.

Они маршировали по главной улице Терра-Кайне, а на их грудях сверкал символ солнца.

Свет, дарующий жизнь и процветание… государственная эмблема Солнечного Королевства Ноа-Курио.

В нынешней ситуации, когда государственная структура Сиэль-Терры рухнула, а ордены королевских рыцарей почти полностью уничтожены, лишь армия Ноа-Курио могла защитить людей своей силой. Люди, жившие в тревожные дни, встретили пришествие спасителей восторженными ликующими криками.

Впереди церемониального шествия шёл могучий мужчина в рыцарских доспехах, поверх которых был наброшен сюрко с гербом в виде орла. Воин лет тридцати с лишним.

Командир подкрепления из Ноа-Курио. Маркиз Рэндалл, он же Патрик Бруно Рэндалл.

＊ ＊ ＊

— Как я рад, что вы успели вовремя. Вы спасли и этот город, и мою жизнь, и я никогда не забуду этого!

— Не стоит благодарности. Все мы, жители Ноа-Курио, друзья Сиэль-Терры и желаем ей мира и спокойствия.

Маркус, встретивший Патрика перед воротами замка, пожал ему руку со скромностью, не умаляющей его достоинства, как дворянина.

Патрик же, в свою очередь, вёл себя со снисходительностью, не унижающей положения Маркуса. Это было политическое приветствие, учитывающее соотношение сил и статус обеих стран.

Секретным планом Маркуса против «Принцессы Адских Роз» было привлечение армии Ноа-Курио.

Армия Ноа-Курио, расквартированная в бывшем герцогстве Джеральда, Весаре, пока что выжидала. Основной причиной этого было то, что «Принцесса Адских Роз» атаковала в основном земли к западу от столицы. Однако у Маркуса была приманка, достаточная, чтобы зацепить Ноа-Курио.

Однако, учитывая серьёзность ситуации, армия Ноа-Курио не могла действовать на своё усмотрение и потратила некоторое время на согласование со своим командованием. Поэтому и прибыла в самый последний момент. Из-за этого победа буквально висела на волоске, но тут уж ничего не поделаешь. Ведь вскоре Патрику предстояло глубоко вмешаться в политику Сиэль-Терры.

— Кстати… а эта особа? — Указав на старуху в красно-коричневых одеждах, стоявшую там как ни в чём не бывало, Маркус обратился к Патрику.

Вокруг старухи в почтительном отдалении стояло несколько жутковатых мужчин в рясах, скрывавших лица капюшонами. Загадочная старуха, появилась в городе со священными зверями ещё до прибытия армии Ноа-Курио.

Можно сказать, что это скорее она прогнала «Принцессу Адских Роз», но кто она такая, Маркус не имел ни малейшего представления.

— А, это…

На мгновение взгляд Патрика забегал.

— Эту особу зовут Морган. Она числится у нас как специальный технический советник.

— А-а…

Поскольку ответ был дан уклончиво и с явной неохотой, Маркус не стал расспрашивать дальше.

Особа, перед которой даже командир подкрепления Патрик стушевался. Значит, с ней связаны какие-то особые обстоятельства, решил Маркус и решил не углубляться дальше.

Но здесь присутствовал мужчина, не умеющий читать такую атмосферу.

— Кто ты такая? Ты не только отняла у меня добычу, но и еще сама упустила её. Лучше бы оставил всё мне. И как ты ещё смеешь стоять передо мной, скрывая лицо? — Язвительно бросив эти слова в адрес Морган, Эрминио излил свою злобу.

Члены «Решительного Дроэта» также присутствовали здесь, встречая гостей вместе с Маркусом.

Маркус уже примерно понял, что за человек Эрминио. Эрминио постоянно нуждался в том, чтобы быть в центре внимания и блистать, поэтому он злился уже от одного присутствия того, кто затмевал его.

И вот теперь, хотя его собственный план был давно сорван, он вёл себя так важно, словно сам только что убил дракона, и теперь цеплялся к Морган за то, что она упустила «Принцессу Адских Роз».

Взглянув на такого Эрминио, Морган спокойно улыбнулась и сказала:

— Ты что, думаешь, смог бы победить, если бы я не вмешалась? У тебя нет на это сил. Говорить, что можешь сделать то, что не можешь, — это просто глупость.

— Что? — Щека Эрминио дёрнулась. — Хе-хе, мне показалось? Не может быть… ты только что назвала меня… глупым? Меня, сына великого дома Дроэт, слуги великого бога, прославившегося мечом и доблестью, острого ума и прекрасной внешности, этого Эрминио Дроэта… глупым?! Эй, старая карга!!

Тараторя скороговоркой, Эрминио схватил Морган за грудки и приподнял. Приподнятая Моргана встала на цыпочки.

Не выдержав этого, один из рыцарей храма (в совершенно одинаковых доспехах, так что Маркус не мог отличить, кто есть кто) вмешался, чтобы остановить Эрминио.

— Молодой господин, пожалуйста, оставьте эти шутки…

— Эй, мы ведь собрались здесь, чтобы обсудить, как изгнать эту нежить. Мешать этому — всё равно что мешать богу.

— Чего?

Даже когда Эрминио набросился на неё с гневной гримасой, Морган лишь невозмутимо улыбалась.

И затем.

— Не стоит вмешиваться в дела бога.

В тот же миг, как она произнесла это, один из стоявших за Морган в рясах и капюшонах двинулся с невиданной скоростью, схватил Эрминио за голову и впечатал лицом в землю.

— Гха…

— Молодой господин!

— Кья-а-а?! Эрминио!

Та атака была не только быстрой, но и безжалостной настолько, что даже двое рыцарей храма, считающихся равными шестому рангу, Элите, не успели вступиться. Лишь после того, как Эрминио был повержен, они обнажили мечи, а Лоретта вскрикнула.

Лежащий на земле Эрминио схватил руку человека в капюшоне и попытался оттолкнуть его.

— Чт-что ты делаешь?! Кажется, ты не понимаешь, кто я такой! Я из дома Дроэт…

— И что? Какая мне разница, кто ты? Я делаю лишь то, что угодно богу. Мои деяния — это деяния бога. Разве кто-то, даже сам Папа, может мешать деяниям бога?

— Даже «Пожиратели Луны» — ничто перед могуществом дома Дроэт!

— «Пожиратели Луны», говоришь?

Пожиратели Луны.

Название элитного подразделения Священного Королевства Диретта, славящегося как самое сильное и самое ужасное, специализирующегося на борьбе с тёмными магами и нежитью. Их сила и дурная слава о том, что они не гнушаются никаких средств для достижения цели, известны по всему миру.

По какой-то причине Эрминио, видимо, решил, что Морган связана с «Пожирателями Луны».

И что даже «Пожиратели Луны» не могут сравниться с домом Дроэт в политическом влиянии внутри страны.

Однако Морган сохраняла невозмутимый вид.

— Пожалуйста, не сравнивай меня с ними. Они все не понимают воли бога. Они отвергли меня, сказав, что я зашла слишком далеко.

Эрминио, похоже, думал, что, услышав имя дома Дроэт, Морган затрясётся от страха.

Но, увидев, что та не обратила на это никакого внимания, он сделал испуганное лицо, словно столкнувшись с чем-то, что выходит за рамки его понимания.

— Что это за тварь…

— Господин искатель приключений. Эта особа не из Священного Королевства Диретта, она состоит на службе у нашей армии королевства Ноа-Курио. И ещё… не могли бы вы не провоцировать её? Изменить её мнение будет уже невозможно. — С лицом, будто он разгрыз горькую пилюлю, произнёс Патрик.

— Госпожа технический советник. Вы тоже, пожалуйста, прекратите.

— Прекратить? Да я просто делаю свою работу.

— Понятно. Давайте поскорее перейдём к деловому разговору.

— Именно. Не пора ли и мне наконец объяснить, зачем вы меня позвали, маркиз Эдфельдт? — Мужчина, который всё это время молча наблюдал за происходящим, отступив на шаг, наконец заговорил.

Судя по внешности, ему около сорока. На нём сверкающие сине-чёрным орихалковые доспехи. Телосложение подтянутое, как у военного, но его аккуратно уложенные чёрные волосы почему-то выглядели неопрятно.

У него не было обеих рук. Но вместо них из правого плеча доспеха выступала какая-то металлическая конструкция. Словно только правая рука от плеча превратилась в часть стального скелета.

Бывший командир второго ордена рыцарей, Бартиль Лагербек.

Рядом с ним стояла женщина с гибким, как хлыст, телом и глазами, как у гончей — Кая Раннер. Одна из выживших из второго ордена.

— Хотя я уже примерно догадываюсь… — Поглаживая механической рукой-артефактом подбородок, Бартиль устало вздохнул.