— Контракт исполнен.

В комнате, лишь смутно освещённой подобным пламени светом от артефакта — магического механизма обогрева, имитировавшего камин.

Рене стояла лицом к лицу с полупрозрачным мужчиной, заказчиком текущего задания. Призраком Юина, рыцаря на службе у маркиза Эдфельдта.

Мужчина с немного злодейской, щеголеватой внешностью и пронзительными глазами, похожий на своего сына.

Увидев Ларфа, превратившегося в кровавое месиво после неоднократного раздавливания каменной статуей, Юин издал стон.

«Не верилось, что ты и вправду это сделаешь».

— Это было просто.

«Не в этом дело. Я сомневался. Хоть и говорил о контракте, но сомневался, выполнишь ли ты мою просьбу как следует. Ведь…» — Юин, казалось, хотел что-то сказать, но не мог подбирать слов.

— Потому что я нежить? Или из-за того, что я «грязный шпион Федерации»?

Когда Рене произнесла это с оттенком сарказма, на лице Юина появилось выражение человека, застигнутого врасплох, и затем он опустился перед Рене на одно колено.

«Прошу прощения. Я считал вас врагом государства, злом, которое следует устранить. Но, возможно, именно на вашей стороне была справедливость».

Для рыцаря, назначенного знатью и не передающего титул по наследству, принцесса — существо недосягаемых высот.

Юин низко склонил голову, отдавая почтение тому, кто находился на таких высотах.

От серьёзности Юина Рене чуть не рассмеялась.

— Не могу отрицать, что я враг государства. Для нынешнего государства.

«Но даже так, вы спасли мою жену и сына и покарали того, кто сеет несправедливость».

— Потому что ты так попросил.

Маркиз Эдфельдт был сторонником Гилберта, и этот инцидент был выгоден Ноа-Курио, так что Рене, можно сказать, тоже была не против.

Но по сути для Рене это было неважно, лишь работа в обмен на душу Юина.

Никакое это не действие ради справедливости. Совсем нет.

— Знаешь, я не хочу ограничивать то, что делаю, рамками справедливости или правильности. Ведь тогда я не смогу совершать дурные поступки ради мести, верно?

«Понятно. Тогда… позвольте мне хотя бы поблагодарить. Спасибо, что спасли мою семью».

— Не стоит. Взамен я получу твою душу.

Вокруг Рене и Юина начал подниматься вихрь.

Это был не настоящий ветер, а поток притяжения, ощутимый лишь для души.

Он закручивался воронкой, устремляясь к Рене.

— Раз ты тоже маг, то должен понимать, насколько ужасно «поедание души». Твоя душа будет разложена, навсегда исчезнет из круговорота перерождений и ты станешь частью моего существа.

«Меня это не беспокоит. Если бы у меня и оставались сожаления… То лишь о том, чтобы моя семья могла жить мирно, не попадая под вашу руку».

— Если будут мешать — убью. Молись, чтобы этого не случилось.

«…Да». — Словно осознав, что большего просить нельзя, Юин плотно сжал губы.

Если мир будет уничтожен, семья Юина, конечно, погибнет… Но Рене не объясняла Юину свои конечные цели. Впрочем, если их достижение случится лет через сто, его семья, наверное, уже проживёт свой век.

В любом случае, если они не встанут у неё на пути, то смогут жить в мире какое-то время.

— Что ж, я приступаю.

Цепи души, вырвавшиеся из груди Рене, схватили Юина.

Не сопротивляясь тонким золотым цепям, опутавшим его, Юин сам шагнул вперёд.

Со страхом, перемешанным с удовлетворением, словно говоря, что он всё совершил и ему не остаётся ничего, кроме как принести себя в жертву.

Бледная духовная форма мужчины поглощалась телом Рене. Что-то тёплое просочилось в её душу.

Существование по имени Юин исчезло.

— …Спасибо за трапезу. Когда совсем не сопротивляются, это даже как-то неинтересно.

Осознание, что твоё существование навсегда исчезнет из этого мира…

Да ещё и будучи разложенным прикосновением к силе злого бога и съеденным худшей из нежити — конец, близкий к самому ужасному из возможных. И всё же Юин был относительно спокоен.

Рене думала, что он, как Мириам в прошлый раз, в последний момент станет сожалеть и кричать, но…

Семья. Думая, что его семья спасена, он отбросил все тревоги?

В конце концов, примерно половина ненависти Юина была направлена на тех, кто втянул в беду его семью. Именно поэтому помощь семье Юина была включена в контракт с Рене.

Любовь, ради которой можно пожертвовать душой.

— Каким же человеком был мой отец?..

У Рене не было воспоминаний об отце, короле Эльберте. Впрочем, это неудивительно, ведь она не помнила и о жизни во дворце.

Если бы она встретила отца перед смертью, как бы он поступил с ней?

Прижал бы к коленям и погладил по голове?

— Принцесса…

— Ах.

Произнеся это вслух, Рене вспомнила, что Трейси тоже здесь.

Она инстинктивно прикрыла рот рукой.

— Ты ничего не слышал. Верно, Трейси?

— …Да-а.

Сочувствие Трейси пронзило Рене.

Словно отбивая его, Рене произнесла предупреждение.

С того момента, когда она узнала, как тяжело сражаться ради мести, даже доброта стала для Рене ядом.

Она не хотела сочувствия. Если где-то там, в неизвестных ей местах, кто-то её жалеет — пусть, но вызывать жалость у тех, кто, пусть и с натяжкой, считается союзником, ей неприятно.

Потому что если поддаться этому сочувствию, она наверняка уже никогда не сможет больше подняться.

* * *

Двое выбрались из затихшего постоялого двора.

Служащие были оглушены действиями Трейси, проникшего внутрь как профессиональный шпион. Оставшихся рыцарей пока что обезглавили. Ну, одного или двоих, возможно, воскресят, но ничего не поделать. Хороший бы получился материал, если бы удалось унести, но разворачивать здесь магию хранения означало бы раскрыть своё присутствие.

Немного можно было бы унести, но сейчас место в пространственной магии было зарезервировано для других жизненно важных вещей.

Вокруг не было ни стражников, ни священных зверей, и, похоже, аномалию ещё не заметили.

— Получается, нам осталось только сбежать?

— Погоди. Заберём труп этого священного зверя. Может, Эверис сможет его проанализировать.

Священный зверь, убитый Рене, всё еще лежал в саду.

Если он был воплощён, значит, должен остаться труп, и, забрав его, можно было бы попытаться выяснить возможности врага.

Трейси достал плоскую сумку с широким горлом.

Накинув её на труп священного зверя, он, словно фокусник, поместил тело внутрь, хотя сумка не казалась такой уж большой.

— Влезет ли?.. А, влезает, влезает. Сумка с магией хранения всегда удивляет, как в первый раз!

Волшебная сумка уже была набита различными предметами, необходимыми для шпионской деятельности.

Если перемешать содержимое с трупом священного зверя, оставшиеся вещи испачкаются, но что поделать. Всё равно теперь им нужно только сбежать отсюда.

— Ты унесёшь это? Предметы хранения ведь не особо облегчают вес.

От трофеев… то есть трупов рыцарей пришлось отказаться именно ради этой, главной добычи.

— Ну, с этим справлюсь… А как насчёт передвижений врага?

— Сейчас проверю. Подожди немного…

Рене обострила чувства, изучая окружение, и расширила радиус восприятия эмоций до предела.

Словно на ночной фотографии, сделанной из космоса, эмоциональные реакции людей в городе улавливались её восприятием, рисуя карту.

Эти механические, словно у искусственного интеллекта, мысли — от священных зверей. Несколько настороженных реакций… Наверное, ночные стражи тоже помогают в проверке. И ещё…

В зону её чувств попадал и замок.

Несколько человек в состоянии напряжения… наверное, маркиз Эдфельдт или важные рыцари.

И одна странная эмоциональная реакция, словно замазанная белой краской. Морган.

Всё та же странная реакция… Что же это?

Хоть это и беспокоило, сейчас было не до того. Проблемой были скорее её способности, чем её психика.

Когда дойдёт до захвата Терра-Кайне, если удастся захватить её живьём, тогда и изучим. — Подумала Рене.

Но в этот момент. Словно отвечая на вопрос Рене, сердце Морган дрогнуло.

Замазанное белым сердце Морганы, словно раскрылось.

Именно потому, что Рене была духом бездны, читающим человеческие эмоции, она увидела это.