— Что случилось так внезапно?

— Убила кое-кого. Объясню подробности позже.

Рене и Трейси встретились у кирпичной лестницы на углу улицы.

На Трейси была подобающая вору-разбойнику одежда для работы цвета воронённой стали.

Но выше шеи красовалось лицо Миаранзе с янтарными глазами и чёрными волосами, стриженными под горшок, только без кошачьих ушей.

— Держи, твоя часть, принцесса. — Трейси с лицом Миаранзе достал что-то вроде оперной маски.

Рене сняла капюшон, скрывавший до сих пор её лицо, и вместо этого приложила маску к лицу, и она тут же идеально прилипла.

— Окей, лицо изменилось.

Сама она этого не видела, но теперь и Рене должна была выглядеть как Миаранзе.

«Серебряная маска» — магический артефакт, копирующий голову или, скорее, лицо другого человека и накладывающий иллюзию на свою голову для полноценной маскировки.

Кстати, кошачьи уши, судя по всему, были вне зоны его поддержки.

Трейси, обладающий определённым социальным доверием, не должен совершать подозрительных действий, слишком открывая лицо. У его лица ещё есть полезность, и не стоит специально её снижать.

Рене же просто слишком заметна. Вернее, если кто-то увидит десятилетнюю девочку с серебряными волосами и глазами, любой гражданин Сиэль-Терры сейчас моментально вспомнит «Принцессу Адских Роз».

Двое с одинаковыми лицами начали действовать, скрываясь во тьме ночи.

— Ужасный запах. — Морщась, Рене дёрнула носом.

Вокруг витал отвратительный запах, который даже неловко с чем-либо сравнивать.

— В нескольких местах поблизости жгут «летучую падаль».

Запах крови должен быть заглушён, ведь звериный нюх этим можно сбить… Но само по себе то, что жгут такую дрянь, подозрительно, так что скоро кто-нибудь прибудет проверить обстановку.

— Понятно… Уже несколько священных зверей начали двигаться. Будет удачей, если они придут к приюту, а не последуют за нами.

— Ух ты. Торопимся, торопимся.

Постоялый двор, куда они направлялись, был довольно стильным, с кирпичным фасадом.

В саду, где ещё лежал снег, покрывая ровные ряды кустов, были расставлены авангардные каменные скульптуры.

А на слегка расширенном пространстве, подобно сторожевой собаке, восседал тигр с белым телом и словно одетый в золотые доспехи.

Священный зверь.

Священные звери, появившиеся в городе, поначалу, похоже, пугали горожан, но по мере того, как все узнали, что они принадлежат армии Ноа-Курио, люди их приняли.

Они в основном просто сидели на месте, так что доходило даже до того, что дети, забавы ради, приходили их потрогать руками.

Направляясь прямо к священному зверю, сидевшему посреди сада, Рене смело приблизилась.

Ни малейших признаков движения.

Эти священные звери, похоже, такие же топорные, как големы или роботы.

Девочка, приближающаяся к нему в такую ночь, при обычных обстоятельствах, конечно, вызвала бы подозрения, но реагировать на такое не входило в его приказы, поэтому он не шелохнулся.

Конечно, его зрение было обмануто маскировкой.

Обоняние, насколько оно острое — неизвестно, но даже если бы оно было достаточно острым, чтобы идентифицировать её личность, его всё равно перебил запах «летучей падали».

А её присутствие было полностью скрыто магией.

Рене обошла священного зверя сзади и там превратилась в дуллахана.

Голова отделилась от тела, и следом в её руку потекла алая кровь, образовывая проклятый клинок.

— Добрый вечер, священный зверь. И прощай.

Лёгкий взмах алым клинком.

Голова тигра упала, пока он всё ещё сидел в своей позе. Тело безвольно опрокинулось и легло на бок, окрашивая пол хлынувшей кровью.

— Ой, а можно было его убивать? Он не связан с заклинателем чем-то вроде телепатической связи?

— Вряд ли. Иначе бы этот зверь двинулся на разведку. А вот священные звери, что возле замка, уже приближаются. Думаю, он, запрограммирован начинать действовать только при определённых условиях, а в остальных случаях не может двигаться без прямого приказа. Или же дальность телепатической связи очень мала.

— Понятно.

Известными исключениями, когда неподвижные священные звери начинали двигаться, были запах крови и присутствие нежити.

Два дня назад на дороге произошло ограбление, и когда человека ударили ножом и потекла кровь, ближайший священный зверь, говорят, тут же примчался.

С нежитью и так всё ясно. Когда Рене ради эксперимента создала за городом одного скелета и направила его к городу, ближайший священный зверь залаял, созвал сородичей, и все они стремительно бросились его уничтожать.

И в обоих случаях после проверки ситуации священные звери отправлялись в замок, вероятно, для отчёта.

Исходя из этих случаев, Рене заключила, что между священным зверем и заклинателем (?) либо нет ментальной связи, либо она очень ограниченная, действующая на сверхкороткое расстояние.

Заклинатель не получает информацию через органы чувств зверя и не может отдавать указания по мере необходимости. Даже обнаружившие нежить священные звери специально лаяли, чтобы собрать сородичей.

Похоже на големов, чьи действия запрограммированы приказом-заклинанием. Вероятно, им отдан приказ действовать при определённых условиях, а в случае чего — возвращаться с докладом.

— Не знаю, реагируют ли они на звуки битвы, но теперь, даже если будет немного шумно, должно быть в порядке.

— Понял. Что ж, дальше, наверное, моя работа. Уложу спать всех, кроме цели.

* * *

Ларф видел счастливый сон.

— М-хм-хм-хм… Так сильно… Ты так меня любишь… г-р-р-р-р-р-р…

И вдруг его подбросило в воздух.

— А-а-а-а-а!?

Не понимая, что происходит, он ощутил внезапную невесомость, а в следующее мгновение его лицо с размаху врезалось в холодный пол.

— Бу-гю-у-у-р!!

Нос заполнился густым запахом железа. Поднимаясь и вытирая кровь из носа, он увидел нечто невозможное.

Огромная кровать, на которой спал Ларф. Та самая огромная кровать, которую вряд ли бы подняли даже четверо взрослых мужчин, была легко опрокинута.

В свете артефакта — магического механизма обогрева, имитирующего камин, на него смотрели две девушки с чёрными волосами и янтарными глазами. Размерами тела они отличались, но лица были как две капли воды.

— И-и, и-и-и-и-и! Ч-ч-что вы такое!?

Он ничего не понимал. Неужели эти девочки опрокинули ту огромную кровать?

Меньшая из девушек приблизилась к отползающему Ларфу и направила на него ярко-красный меч. Меч, словно выточенный из рубина.

— Ларф Бретт Макрегер. У меня к тебе только одно дело. Умри, пожалуйста.

Ларф испугался этих глаз. Испугался, столкнувшись с невесть откуда взявшейся девочкой, явно не взрослой, судя по росту и голосу.

В янтарных глазах девочки, смотревшей на Ларфа, горел свет безумия.

Глаза того, кто может оборвать человеческую жизнь, словно срезая сорняк без капли колебания.

У него даже мысли не возникло попытаться сопротивляться с помощью своей излюбленной магии.

Ларф смог лишь инстинктивно попытаться позвать на помощь.

Хотя результат от этого всё равно не изменился бы.

— По…!

В тот миг, когда он попытался вскрикнуть, девушка побольше с быстротой ветра сократила дистанцию и ударила Ларфа рукой по горлу.

— *Кх-хо-а*! *Кх-хо, кх-хо*!

Затем с изящной ловкостью она заткнула ему рот кляпом.

— «Помогите кто-нибудь» хотел сказать?

— М-м-г, м-м-г-ф-у-у!

Меньшая девочка усмехнулась.

К-кто они такие!? Кто!? Зачем пришли!? — Ларф наконец начал понимать, что происходит нечто фатальное.

— Та штука.

— Да-а.

И тогда они достали странные предметы.

Не меч и не нож, а довольно длинный гвоздь и молоток.

— Прости-и. Не нравится мне такое, но такая уж у меня работа.

Девушка постарше скрутила и прижала тело Ларфа.

На него взгромоздилась меньшая девушка и совершенно без церемоний вбила гвоздь в руку Ларфа.

— Нг-г-г! Нг-г-г!!

Острая боль, словно молния, пронзила всё тело Ларфа.

Девушка с невероятной силой один за другим вбивала гвозди в его конечности, пришивая Ларфа к полу, словно насекомое для коллекции.

Больно. Невыносимо больно.

Но если попытаться извиться, чтобы сбежать от боли, рана лишь сильнее растягивается, и становится ещё больнее.

Больно так, что хочется биться в конвульсиях, но он мог лишь лежать смирно, сглотнув всю агонию.

Ларф изо всех сил впивался зубами в кляп.

— У-га-а-а! У-а-а-а-а-а-а!! Чёрт…!? *И-гя-а-а-а*!

— Из милости, пожалуй, скажу тебе, за что ты умираешь. Из-за ненависти того, кого ты подставил и убил. А я исполняю эту месть, раз уж он предложил свою душу.

Слова девушки звучали как удары.

Услышав это, невозможно было не понять, о ком речь.

Ведь и сам Ларфа понимал, что поступает несправедливо.

Но с крайне аристократической и благородной точки зрения господин Ларф провидел международную обстановку.

В той ситуации оправдать Юина было немыслимо. Даже если бы Юин был невиновен, какое-то наказание всё равно было бы применено. Ради спокойствия народа Юин должен был стать жертвой.

Ларф лишь воспользовался ситуацией. Он лишь слегка подтолкнул события, чтобы наказание для Юина стало немного более удобным для него, так что нет никаких оснований для того, что с ним делают…!

— Неправда! Неправда! Выслушай мои слова!

— Что? Выслушать?

Ларф закивал так, что голова чуть не оторвалась.

Таинственная девочка с серьёзным видом задумалась.

— …Если бы это был суд, нашёлся бы тот, кто выслушал бы твои оправдания.

Когда преступление показано в форме, устраивающей всех, лишь тогда его признают преступлением. Подозреваемому тоже дают законную возможность защищаться… Так должно выглядеть правильное правосудие.

Ларф закивал так, что голова вот-вот оторвётся.

Девочка нежно улыбнулась и прикоснулась к своему лицу.

— Жаль, что рыцарь Юин или как его там тоже не смог получить надлежащего суда.

Лицо девочки исказилось.

Белое лицо с янтарными кошачьими глазами превратилось в нечто, составленное из шестиугольных световых фрагментов, а вскоре рассеялось во вспышке светящихся частиц. Осталась лишь белая оперная маска.

Сняв фарфоровую маску, она открыла своё истинное лицо — искажённое безумием личико девочки с серебряными волосами и глазами.

Невозможно было не понять, кто она.

Трагическая принцесса, захватившая королевскую столицу и теперь стремящаяся уничтожить целую страну.

«Принцесса Адских Роз»… Рене «Подобная Розе» Лувия Сиэль-Терра.

— Я мстительница. Твои правые и неправые пути для меня не важны. Я действую лишь с помощью несправедливости…Оплакивай же несчастье встречи со мной.

— У-а… а…Ларф не мог сказать ни одного связного слова.

Он наконец осознал, что ситуация уже безнадёжна, и у него нет ни единого шанса выжить.

— Хотелось бы убить тебя, насладившись видом твоих страданий, но, кажется, времени нет. Жаль только этого.

Ларфу показалось, что эти слова он где-то уже слышал.

Рене повернулась к Ларфу спиной и взялась за таинственную чёрную тень.

Тут Ларф впервые заметил: каменная статуя неясного облика, которая должна была стоять во дворе постоялого двора, почему-то теперь находилась в комнате.

— Ну что же. Нужно превратить всё в месиво, чтобы тебя нельзя было воскресить.

К его ужасу, Рене с лёгкостью подняла каменную статую, превышавшую её собственный рост.

И затем она понесла статую.

Прямо к Ларфу.

Сильно потянувшись, Рене подняла статую до высоты, почти касающейся потолка.

— Масса × высота × ускорение свободного падения.

Чёрная гигантская тень заполнила всё поле зрения Ларфа.

А-а-а-а-а-а-а!? Н-нет, нет, не надо, если бросишь такую штуку, я умру, умру, умру, умр