«Тебе уже пора уходить,» — весело сказал Харзен, когда они закончили ужин. — «И лучше бы тебе не опаздывать.»

Он стал намного дружелюбнее после обеда, когда пришел вызов для Жаир’ло.

Не было и речи о том, чтобы отклонить «просьбу». Он показал её Харзену, надеясь, что сможет получить выходной сегодня вечером. С того момента Харзен значительно повеселел и доходчиво объяснил ему, что мужчина никогда не должен отказываться от «просьбы», вне зависимости от того, как она сформулирована, если она исходит от Храма.

«Так просто ничего не делается, глупый мальчик», — объяснил он.

Жаир’ло хотел уйти раньше и пытался объяснить, что хотел бы быстро искупаться в реке перед тем, как отправиться в Храм. Он уже испытывал стыд из-за своей нечистоплотности и не хотел, чтобы это повторилось.

Харзен просто рассмеялся и сказал: «Не волнуйся. Они об этом позаботятся.»

По настоянию Харзена он надел свою новейшую одежду и начал длинный путь в город. Две девушки из Храма, похоже, пробежали всю дорогу, чтобы увидеть его, а затем побежали обратно. Он не считал себя слабаком, но казалось нелепым делать это в полуденный зной и едва вспотеть. Кроме того, Харзен дал ему более чем достаточно времени. Даже если он будет идти неспеша, прогулка займет менее часа.

У него было достаточно времени, чтобы беспокоиться о том, что же они от него хотели и увидит ли он Таллу. Он понимал в глубине души, что, скорее всего, заблуждается. Он понял, каким было это соревнование. Все девушки в нем заставляли парней кончать. Он видел штыри для колец на стене. После того, как он кончил на лицо Таллы, женщина в оранжевом надела одно кольцо на один из штырей. Исходя из этого, он полагал, что Талле пришлось заставить восемь других парней кончить на нее.

Почему бы ей его помнить?

—

Талла старалась не дрожать.

Теперь она знала, что находилось в задней части хорошо охраняемого мраморного офисного здания. Это была комната улучшения. Точнее, это была «Палата Улучшений» Дарования, которая, будучи единственной комнатой во всем комплексе, имевшей в названии слово «палата», обычно просто называлась «Палатой». То, что ей предстояло сделать сегодня, будет повторяться десятки раз в течение следующих нескольких лет её жизни.

То, что ей предстояло сделать?

То, что ей предстояло испытать.

Ей сказали, что это может быть немного больно, но, возможно, они преуменьшали.

Иногда знание того, что тебя ждет, было даже хуже, чем незнание. Может быть, ее воображение просто было недостаточно ярким — или недостаточно жестоким.

В комнате ожидания находились другие женщины. Сначала пошла Сали, затем последовала Лара. Талла ждала, сидя на одной из нескольких плоских мраморных скамей, в компании еще трех женщин. В комнате было две двери: одна, через которую она вошла из маленькой душевой; и дверь в Палату. В какой-то момент дверь в Палату откроется, и прозвучит ее имя.

Другие женщины были старше и спокойнее. Они уже проходили через это раньше. Разговор между ними был непринужденным. Она поняла, что все трое здесь ради улучшения Точки. Двое были повышены в ранге — одна из них должна была сменить свою желтую одежду на оранжевую. Третья женщина была Хранителем из Формы. Она только что прошла свое четвертое улучшение Облика и выбрала улучшение Точки как свое первое улучшение вне ее собственного Раздела. Она была красива. Даже Талла в своем оцепеневшем от тревоги состоянии могла это видеть.

Все это лишь делало Таллу единственной, кто выделялся. Они все были здесь ради Точки, даже Сали и Лара. Только она была здесь ради Пышности.

Одинока, одинока, одинока.

Она глубоко вздохнула. Яркий свет означал, что это шанс увидеть Жаир’ло снова. И не просто увидеть его...

Но она вспомнила урок Кары прошлой ночью. Моногамия была проклятым словом, произносимым сквозь зубы. Все делились друг с другом. Моногамия была опасной в такой степени, что Талла не могла понять. Это было про обладание. Это разрушало общество. Это приводило к расточительной конкуренции, борьбе, травмам, даже убийствам. Моногамия была немыслимой.

Она хотела быть с Жаир’ло, но знала, что это желание неправильно. Её желудок сжимался от волнения.

«Думай позитивно», — сказала она себе, стараясь успокоить себя.

Жаир’ло был где-то за этой дверью, он ожидал её; ожидал, чтобы выполнить свою часть ритуала. Она надеялась, что он тоже полон энтузиазма. Если у неё не будет вечности с ним, то у неё будет хотя бы «сейчас».

Ещё один глубокий вдох. Улучшение Сали заняло, казалось, всего пять минут. Улучшение Лары заняло немного больше времени. Когда же наступит её очередь?

—

Жаир'ло посмотрел на мужчин вокруг него, ожидавших своей очереди. Они были старше его, но по-прежнему довольно молодые и сильные. Они казались приятными и счастливыми. Почему бы и нет? Жаир'ло был проинструктирован о своей роли. Это казалось приятным занятием.

Однако две вещи были чётко разъяснены. Во-первых, это было привилегией, что Талла выбрала его. Во-вторых, он никогда больше не получит эту привилегию если он нарушит Протоколы.

Он отбросил свои мрачные мысли. Он был здесь, чтобы увидеть Таллу, чтобы сделать то, что нужно было сделать.

Он глубоко вдохнул и попытался очистить свои мысли, глядя вверх. Потолок, если его можно так назвать, представлял собой ряд деревянных балок, установленных на бежевых каменных стенах. Балки были расположены достаточно широко, чтобы он мог видеть созвездия. А что если пойдет дождь? Наверняка где-то спрятаны настоящие панели крыши. Пока что он наслаждался свежим ночным воздухом, наблюдал за танцем света факелов на деревянных балках потолка и пытался расслабиться, сделав несколько глубоких вдохов.

«Впервые?» — спросил его темноволосый мужчина.

«А? Да.»

«Сделай это хорошо, и сможешь вернуться.»

«Любопытно. Ты здесь часто бываешь?»

«Около раза в неделю», — сказал он с гордостью.

Это было бы не просто, делать такое часто. Он не знал, сможет ли выдержать стресс.

Тяжелая дверь открылась так же, как и дважды до этого, чтобы забрать первых двух мальчиков.

Та же самая женщина, которая приходила за ними, теперь вошла и мягко произнесла его имя, читая его с листа пергамента: «Жаир’ло М'хан?»

«Да.»

«Входите, пожалуйста.»

Трое мужчин, которых он оставил позади, похлопали его по спине и пожелали удачи. Они были очень бодры и радостны по этому поводу. Женщина, за которой он следовал, была одета в наименьшее количество одежды, которое он когда-либо видел на женском теле. Ее одежда состояла из крошечных оранжевых трусиков и маленьких кусочков ткани, удерживающих её грудь. Мужчины обычно называли этот наряд просто «бикини».

Он последовал за ней в комнату дальше, ожидая увидеть огромный зал, о котором ему рассказывали. Вместо этого это была еще одна небольшая комната, освещенная факелами и открытая ночному небу через два или три этажа стен. В комнате было еще две двери: большая прямо впереди и меньшая сбоку.

«Элла и Рения позаботятся о тебе,» сказала она ему с официальным тоном Занятого Человека.

Она повернулась к двум девушкам, стоящим у двери справа от него, и сказала им: «У вас есть немного времени. Он новенький, так что будьте осторожны.»

Чего следует остерегаться?

Затем она вышла через меньшую дверь и закрыла её за собой.

Там были две девушки, немного старше его, одетые в топы от бикини и юбки, столь же крошечные, как у одной из его посланниц прошлой ночью. Разница здесь, конечно, заключалась в том, что ни одна из них не носила ничего под юбкой. Этот факт вскоре был раскрыт, когда они подошли к нему, улыбаясь, и начали раздеваться.

Это было неожиданно. Он получил инструкции по своей роли в Ритуале Улучшения. Никто не упоминал об этом. Он был слишком нервным, чтобы думать о сексе, слишком отстраненным, чтобы делать что-либо, кроме как стоять и позволить всему идти своим чередом.

Как только обе девушки были обнажены, они начали не спеша снимать с него одежду.

«Я Элла,» — мягко сказала одна из девушек. «Не волнуйся, Жаир’ло. Мы просто собираемся тебя помыть и подготовить.»

Он почувствовал небольшое облегчение. Харзен сказал ему, чтобы он не беспокоился об мытье. Женщина, которая проинструктировала его по поводу его роли, тоже ничего не сказала о его грязном состоянии. Ему не хотелось появляться здесь в таком виде, особенно когда все эти девушки были в своих красивых нарядах - или без них, как оказалось.

Его рубашка была расшнурована и отложена в сторону. Затем пошли брюки. Он был обнаженным и худым при тусклом свете факелов, как и они. Он не был особенно возбужден. Элла посмотрела вниз.

«Хорошо,» – заметила она с улыбкой, – «у нас будет немного времени.»

Держа его за руки, они повели его к левой стороне комнаты, где сверху висела необычная труба. Рения потянула за рычаг на стене, и из трубы мягко полилась вода. Они втолкнули его под струю.

Вода была теплой. Роскошно теплой. Ничего подобного не было за пределами Храма. Во всяком случае, ему об этом не было известно. Он закрыл глаза и расслабился, пока вода лилась по его телу, смывая грязь и пот от дневного труда фермера, сначала с его волос, а затем со всего остального тела.

Элла или Рения, он не мог видеть, кто из них это был, так как вода била ему в глаза, сейчас массировала его волосы. Он почувствовал странный, фруктовый аромат — что-то отличное от обычного мыла. Массаж кожи головы был восхитительным.

«Откинься немного назад,» — услышал он голос Рении. «Позволь мне ополоснуть твои волосы.»

Он послушался. Он давно не чувствовал себя таким чистым.

Между тем, Элла намыливала ему руки и грудь. Это было бы неловко, если бы он не был так отвлечен и взволнован. Ее тело было развитым. У нее была грудь, хоть и небольшая. Он чувствовал себя тощим сопляком, ребенком среди взрослых. Да, его тело было жилистым, все-таки он был подмастерьем кузнеца в течение последнего года. Но рядом с этими двумя он все равно чувствовал себя ... незрелым.

Но, похоже, их это не беспокоило. У них была работа, и, судя по всему, его роль была достаточно важной, чтобы заслужить их усердное внимание.

Элла мыла переднюю часть его тела, в то время как Рения мыла спину. Вскоре они обе уже стояли на коленях, двигаясь вниз к его ногам. Несколько дней пота и грязи тщательно смывались с его тела. Он не мог видеть Реню, поэтому смотрел на Эллу. Худенькая и подтянутая, юная и с соблазнительной фигурой, она усердно мыла его до самых пальцев на ногах.

Затем её глаза остановились на его пенисе. Он почти увял под этим взглядом. Даже сейчас он был едва возбужден. Не поднимая глаз, она начала аккуратно омывать его член, очищая его сверху и снизу. Реня протянула руки из-за его спины, чтобы аккуратно намылить его яички. Он закрыл глаза, когда она щекотала его снизу. Он почувствовал, как Элла нежно оттягивает его крайнюю плоть, чтобы промыть под ней.

«Ему нужна небольшая помощь, я думаю», — сказала Элла — обращаясь не к нему, а к своей напарнице.

Он посмотрел вниз, пытаясь понять, что она имела в виду, и поэтому смог наблюдать за всем происходящим. Элла наклонилась ближе, открыла рот и с привычной легкостью полностью скользнула им по его вялому мужскому достоинству.

Ее язык нежно скользил вдоль его ствола, и он ахнул от покалывающего ощущения, которое пробежало по его позвоночнику. Никто никогда не говорил ему о таком! Он почувствовал, как ее язык кружится вокруг головки его ствола, и вся тревога — и все мысли, на самом деле все — исчезли из его разума. Эла вскоре обнаружила, что ей нужно отступить назад.

Он посмотрел вниз, воспользовавшись моментом, чтобы прийти в себя. Так, стало лучше. По крайней мере, было чуть меньше поводов для смущения.

«Почти готово», — сказала Элла с улыбкой, больше хваля свои усилия, чем его.

Рения, со своей стороны, прижалась своим обнаженным телом к его спине, крепко обняв его за узкую талию. Она скользнула руками вверх по его груди к шее и аккуратно потянула его голову назад, чтобы покусать его за ухо. Даже несмотря на то, что вода стекала по ним обоим, он чувствовал сильный цветочный аромат в волосах Рении. Он глубоко вдохнул, пока Элла вернулась к работе ниже, нежно лаская его.

«Нам нужно быть осторожными,» прошептала Рения. «Мы не можем позволить тебе кончить. У нас будут большие, большие неприятности.»

А в это же время Элла глубоко и быстро взяла его в рот.

Она так же быстро отпрянула.

«Помоги немного», — загадочно сказала Элла.

Рения слегка подула на его ухо, а затем, обогнув его, встала на колени рядом со своей напарницей.

Он посмотрел вниз, наблюдая, как они вдвоем, с превосходной координацией, свидетельствующей об их опыте в этом деле, дразнили его своими языками. Элла занялась нижней частью, основанием его пениса под яичками. Рения продвигалась к его верхушке.

«Не кончай, не кончай, не кончай», — уговаривал он себя.

Правда была в том, что ни одна из них не стимулировала его достаточно сильно, чтобы он кончил, или, по крайней мере, так он думал. Он не верил, что такие нежные движения могут заставить его кончить, но ...

Обе девушки внезапно остановились, чувствуя его состояние.

«Дыши глубже и расслабься», — посоветовала Рения, широко раскрыв глаза, смотря с расстояния всего в несколько дюймов на его возбужденный член. Он пытался не думать об этом. Пытался не думать о том, как сильно это напоминало ему о его положении относительно Таллы в день ее Посвящения.

Позыв ушел.

«Хорошо», — с облегчением вздохнула Рения. «Молодец».

Она протянула руку за спину, не поворачивая туловища, и щелкнула рычаг на стене.

Теперь, когда вода больше не текла, она тише продолжила дразнить кончик его пениса своим языком.

«Мы хотим, чтобы ты был полностью заряжен», — мягко сказала она. «Но прибереги это для улучшения».

Элла тоже вернулась к работе.

Улучшение. Помни об улучшении. Помни, для чего это. Помни, для кого это.

Раздалось четыре удара в дверь: три быстрых и легких; один резкий.

«Две минуты», — перевела Элла, пока Рения приносила полотенца.

—

Раздался стук в дверь. Талла напряглась и подняла взгляд, почувствовав, как кровь отхлынула от ее лица.

Дверь медленно, мучительно, открылась.

«Талла?»

Это была та же женщина, которая звала Сали и Лару. Талла никогда прежде не встречалась с ней. Было достаточно увидеть, что она носит формальную одежду Офицера. Это означало более изысканную версию обычного бикини и рубашку, украшенные драгоценностями, кисточками и безделушками, обруч на голове и деревянное копье в руке. Ничего подобного у Таллы не было. Белые не заслуживали ничего столь изысканного. Только её простая прямоугольная рубашка и длинная юбка.

«Да, Госпожа», — сказала она, поднимаясь.

«Твоя очередь».

«Да, Госпожа».

Больше нечего было сказать. Отсюда всё было Протоколом и Диктатом. Диктаты исходили от богов. Протоколы были написаны Храмом. Всё должно было исполняться в строгости. Поэтому ни одна из четырёх старших женщин в приемной не сказала ей ни слова, когда она следовала за Офицером.

Палата была огромной и явно спроектирована таким образом, чтобы показать всю её величину. Входя в это огромное пространство впервые, чувствовалось, как будто ты получила удар в живот.

Стены были высотой в три этажа и изгибались внутрь, стремясь к небу. Мерцающий свет, от факелов, установленных на стенах, отражался от вогнутого камня. Талла подняла глаза на мгновение. В открытом пространстве между вершинами стен мерцали звезды. Потолком было безоблачное ночное небо.

Дверь, через которую она вошла, находилась в углу Палаты вдоль самой низкой стены комнаты. Она последовала за Офицером к центру этой стены и повернула свое тело влево, чтобы встать лицом к комнате в тот самый момент, когда это сделал Офицер. Затем она ждала, как ей и было сказано.

Палата имела несколько ярусов. Талла и ее проводник стояли на самом нижнем уровне, глядя вверх на тех, кто руководил церемонией. Несколько уровней над ними находились четыре трона, примерно в двадцати шагах от них, один из которых был выше остальных и находился в правой части комнаты. На этом самом высоком троне сидела женщина в самых изысканных красных одеждах, которые Талла когда-либо видела. Ее корона была украшена не одним оранжевым камнем, как у Офицера, а множеством разных драгоценностей. Это была Королева Дарования, и она смотрела на Таллу, словно ей было немного скучно.

«Это все наскучило ей», — подумала Талла, — «она, должно быть, делает это несколько раз каждую ночь».

Из трех более простых трона, на один уровень ниже Королевы и влево, два были заняты. Это должны быть Волшебницы Пышности и Точки. У Волшебницы Силы не было бы причин быть здесь этой ночью.

За этими тронами располагались более высокие уровни для зрителей. Они сидели в темноте, так как комната была спроектирована так, чтобы на них попадало очень мало света.

В центре всего этого находились два алтаря, по одному с каждой стороны от Таллы. Это были простые мраморные платформы, предназначенные для того, чтобы на них могла лежать женщина. Левая платформа была полностью плоской. Правая платформа имела наклонную спинку так, чтобы женщина могла находиться в полулежачем положении, лицом к левому алтарю. На каждом алтаре стояла одна богато украшенная золотая чаша. Помимо этого, алтари были из обычного мрамора.

Алтарь справа был тем местом, где она должна была -

Ее мысли были прерваны, когда Офицер рядом с ней трижды ударил концом своего копья о пол. Треск отразился эхом в тишине царившей в помещении.

«Кого ты представляешь Нам?» спросила Королева.

«Ваше Высочество,» ответила Офицер, «я представляю Таллу, дочь Каина из Мих'лан.»

Их голоса отлично разносились в Палате. Она боялась, что ее голос не будет таким же четким.

«Талла из Мих'лан», — обратилась к ней Королева, опустив имя её отца. «Что ты ищешь?»

Глубокий вдох. Расслабься. Говори четко.

«Пышность, Ваше Высочество. Мое первое улучшение.»

Ее голос был слабым, но не дрожал. Она надеялась, что произнесла свою реплику правильно. Быстрый взгляд по сторонам это подтвердил. По боковым стенам стояли женщины-охранники, скрытые в темноте, как и зрители, готовые быстро исправить любые нарушения Протокола. Кара рассказывала ей, что все такие охранники выбираются из числа Учеников Формы, даже для церемоний в сердце Дарования.

«Я не вижу ошибок», — ответила Королева. «А что скажешь ты, Пышность?»

Это был формальный способ обозначить Волшебницу, называя ее просто по Дисциплине, которую она возглавляла.

Женщина в зеленом, всего на один уровень ниже Королевы и слева от нее, повернула голову, чтобы говорить через плечо. «Я тоже не вижу никакой ошибки, Ваше Высочество».

«Тогда кто встанет за эту Деву?» — спросила Королева.

Они объяснили ей этот момент очень смутно, когда рассказывали о церемонии. Она знала свои реплики и то, что предшествовало каждой из них, но больше о том, что должно было произойти, ей ничего не рассказывали. Кто-то должен был стать источником для её улучшения. Она предполагала, что выберут кого-то на один ранг выше её, но она не имела представления об этой части Обряда.

«Я встану, ваше Высочество», — раздался голос из темноты позади Королевы.

Талла подумала, что узнает этот голос.

«Выйди на свет».

Это была Атрея, сияющая в полупрозрачной голубой юбке и голубой блузке с золотыми вставками, которая вышла к трону Королевы. Талла почувствовала облегчение, увидев её. Они не разговаривали с тех пор, как она напилась до беспамятства два дня назад. Она и представить себе не могла, что Атрея сделает это ради неё. Это казалось большим почетом.

«Очень хорошо,» сказала Королева. «Пусть же все начнется.»

Где-то высоко в темноте, за спинами зрителей, начали мягко бить барабаны.

Факелы были потушены, так что Королева и Волшебницы оказались в темноте вместе с остальными собравшимися. Атрея медленно спустилась по ступеням и остановилась между двумя алтарями. Когда она остановилась, это было сигналом для Таллы подойти.

Глубокий вдох. Ей нужно было только следовать инструкциям и молчать.

Ее путь был намного короче, чем у Атреи. Всего четыре шага и одна ступень вверх, она стояла лицом к своей высокой, красивой старшей. Атрея искрилась в свете факелов, не только из-за украшенной драгоценностями короны, которую носила. В волосах Атреи, черных, как смоль, были крошечные золотые вкрапления.

«От меня тебе, сестра,» — тихо сказала Атрея.

Что либо говорит в этот момент не входило в Протокол. Талла не хотела быть грубой. Она взглянула на стражников, беспокоясь, что может сделать что-то не так.

«Спасибо», — сказала она тем же тихим голосом, надеясь, что это нормально.

Атрея улыбнулась, тихо смеясь над заботой Таллы.

«Все в порядке», — прошептала она. «Просто расслабься».

Блузка Атреи удерживалась на месте серией застежек, которые шли по диагонали через ее грудь. Она начала расстегивать их одну за другой. Когда она добралась до последней, она сняла блузку с плеч и стояла с обнаженной грудью перед Таллой.

Все, о чем могла думать Талла, это насколько маленьким и незрелым было ее собственное тело. Грудь Атреи была полна, ее грудная клетка такой упругой, а соски – Талла прекрасно помнила, какие они на ощупь. Талла чувствовала себя ребенком, стоя перед кем-то таким героически совершенным.

Ну, не совсем совершенным.

Молодая девушка в белом подошла к Атрее, будто возникнув из темноты специально для этого случая, и взяла у Атреи её блузку.

Теперь настала очередь Таллы.

У нее не было ничего столь экстравагантного. Ее топ был без лямок. Не было ни застежек, ни пуговиц, ни крючков. Она сняла его как можно быстрее, чтобы покончить с этим, стянув его через голову, и передала девочке. Служительница исчезла с обеими частями одежды так же быстро, как и появилась.

Талла пыталась держать свое тело неподвижно. В данный момент Атрея заслоняла ее от любопытных глаз, но это не продлится долго. С последней утешительной улыбкой Атрея обратилась к левому алтарю. На его длинной стороне было две ступени, чтобы помочь ей подняться. Она изящно взошла на алтарь, затем повернула свое тело, направляя пальцы ног на Таллу. После этого она легла на спину.

Как было заранее приказано, Талла не двигалась во время этого действия. Ей не следовало двигаться, пока Атрея не займет свою позицию. Ей даже не следовало поворачивать голову, чтобы смотреть. Когда её периферийное зрение подсказало ей, что Атрея больше не двигается, она повернулась направо и пошла к другому алтарю — своему алтарю.

Та же двухступенчатая лестница была там для неё, хотя пользоваться ей было не так легко для такой коротышки, как она. Талла слегка подпрыгнула на цыпочках, чтобы сесть на плоскую поверхность. Затем она повернулась и легла на наклонную часть алтаря.

Теперь она могла видеть Атрею, груди распахнуты, терпеливо ожидающую прямо напротив неё.

Уверенность. Это было то самое слово. Атрея проходила через это так много раз — на обоих алтарях, — что делала это с лёгкостью, спокойно. Талла пыталась скопировать это отношение. Возможно ли, что она когда-нибудь окажется на другой стороне? Она предполагала, что да, хотя понятия не имела, как такие вещи решаются.

Глубокий вздох. Расслабься и -

«Проводник», — позвала Королева из темноты.

«Ваше Величество», — кивнул Офицер.

В дверь снова постучали. На этот раз это были два резких, сильных удара.

—

«Пора», — с волнением сказала Элла.

Девушки его вытерли и подарили бежевую робу состоящую из двух частей. Верх был достаточно длинным, чтобы покрыть его чуть ниже талии. Нижняя часть была больше похожа на короткую меховую юбку, чем на что-либо другое. Это была одежда, которую мужчина обычно не носил бы. Преимуществом этого наряда было то, что Элла и Рения могли продолжать демонстрировать свои умения губами и языком вплоть до последнего момента.

Дверь начала скрипеть, открываясь, и девушки рывком отошли в сторону, чтобы остаться незаметными вдоль стены.

Элла беззвучно прошептала: «Удачи», и улыбнулась ему. Рения показала большой палец вверх.

Ну, по крайней мере, он был возбужден.

Когда дверь открылась, в дверном проеме стояла другая женщина в гораздо более изысканной оранжевой одежде. Она махнула рукой, указывая, что ему следует войти. Кто-то закрыл дверь за ним.

Место было большим и полным людей. Он их не видел, но слышал. Их дыхание. Их присутствие. Много людей наблюдало. Не просто людей, он знал - это были именно женщины. Только женщины. И все, кроме одной, смотрели на него. Ту, которая не могла его видеть, он желал увидеть больше всего. Дверь, через которую он вошел, была за Таллой. Странный мраморный алтарь, на котором она сидела, скрывал большую часть ее тела от него. Все, что он мог видеть, — это ее длинная белая юбка и ноги, но он знал, что это она.

Барабаны били тихий двухтактный ритм.

Тук-тук, тук-тук.

Он шел вдоль стены, как ему было сказано, глубоко дыша и надеясь, что его эрекция продержится. Элла и Рения хорошо поработали.

Он повернул направо, чтобы взглянуть на темноту наверху. Он смог различить несколько больших кресел, в которых сидели женщины в зеленом и красном. За этими креслами было еще больше людей.

Действительно ли им нужно было оказывать на него такое давление?

Тук-тук, тук-тук.

Он не повернул голову, а только глаза, чтобы увидеть Таллу, откинувшуюся на своем алтаре. Их глаза встретились и сцепились вместе. Она прикусила нижнюю губу в предвкушении. Дрожь прошла по его телу, когда её глаза засияли.

Пора было двигаться. Он прошел и встал между двумя алтарями. Первая часть его задачи находилась в левой стороне Палаты. Он повернулся в ту сторону и поднялся по ступеням к гладкому мраморному алтарю.

Там лежала женщина. На ней была синяя юбка, корона и больше ничего. Её грудь была потрясающе большой, соски резко выделялись в ночном воздухе. Он глубоко вздохнул, когда она повернула голову в сторону, чтобы посмотреть на него. Она улыбнулась, протянув руку, и расшнуровала нижнюю часть его одежды. Когда она расстегнулась, появилась девушка в белом и унесла её.

«Сюда,» — сказала лежащая женщина тихим голосом и похлопала себя по животу.

Тук-тук, тук-тук.

Он забрался на алтарь и поставил одно колено на другую сторону её тела, все время задаваясь вопросом, как это должно выглядеть со стороны для Таллы, видящей его сзади, оседлавшего эту женщину.

Она взяла золотой кубок и передала его Жаир’ло. Как его и учили, он держал кубок обеими руками, чтобы она могла окунуть кончики пальцев в прозрачный сироп внутри. Женщина положила свои руки на верхнюю часть груди и начала растирать сироп круговыми движениями, обходя свои соски, но не касаясь их. Количества на её пальцах было недостаточно, чтобы покрыть нижнюю часть, поэтому она снова окунула пальцы в кубок.

Вскоре обе её груди были покрыты сиропом. Они мерцали в свете факела. Она взяла кубок и отложила его в сторону, прежде чем немного повернулась на левый бок, чтобы правая грудь тяжело перекатилась.

«Теперь очень нежно», — сказала она, похлопав по боку её правой груди. «Вот здесь. Не трогай ничего другого, пока не почувствуешь Схватывание».

Он не совсем понимал эту часть про «Схватывание». Офицер, которая инструктировал его, просто сказала, что в какой-то момент это станет ясно. Его заботило лишь не распылить семя преждевременно по всему её телу. Он знал, что это нарушит Протоколы.

Его эрекция указывала значительно выше горизонтали, поэтому ему пришлось нависнуть над ней, как будто он делал отжимания, чтобы его член коснулся её. При контакте он почувствовал волну головокружения. Что за…?

«Теперь потрись об меня,» - прошептала она, по всей видимости, обладая некоторыми знаниями наперед. «Это пройдет.»

Головокружение не проходило. Он чувствовал себя вялым и немного тошнотворным. Казалось, что он внезапно совершенно изнемог и был на грани своих сил. Ему было трудно сфокусироваться.

Но Талла нуждалась в нем. Она ждала прямо за ним. Он изо всех сил пытался сосредоточиться и повиновался данному ему приказу. Мягко толкнул бедрами, чтобы его эрекция терлась о предложенную грудь. Женщина же, со своей стороны, просто держала каждую часть своего тела подальше от него, кроме бока этой одной огромной груди.

Тошнота начала проходить. Он смог хотя бы сосредоточить взгляд. Он видел, как женщина внимательно наблюдает за ним, ища какой-то знак. Ему хотелось бы знать её имя. Это казалось очень интимным делом, чтобы делать его с кем-то, не зная её имени.

Затем он начал чувствовать себя намного лучше.

И внезапно он точно понял, что означало Схватывание.

Это ощущалось как очень слабый статический разряд, поднимающийся от основания его позвоночника к мозгу. Внезапно он дёрнул голову назад, поскольку что-то происходило внутри его тела. Это было настолько интенсивно, что почти причиняло боль. На мгновение всё потемнело, а затем вернулось в норму.

Он всё ещё нависал над женщиной, но она снова лежала на спине.

«Вот так», — прошептала она ему на ухо. «Опускай свой член прямо сюда».

Он и не думал, что такая женщина может говорить подобным образом, но она говорила очень тихо, чтобы никто не услышал. Может быть, это делало всё допустимым. Она положила свои немного липкие руки ему на поясницу и подтянула его к себе.

«Тебе нравятся большие, не так ли?» снова прошептала она, сжимая свои груди и окружая — точнее, полностью поглощая — его мужское достоинство.

В его теле происходило что-то действительно странное. Он мастурбировал. Талла один раз ласкала его. Эти вещи доставляли удовольствие. Но это удовольствие было только в его паху. Конечно, он был немного возбуждён от этого, но сейчас происходило что-то другое. Что-то происходило в его голове. Он чувствовал себя бодрым, в сознании и сильным. Ему казалось, что он мог бы пробить кулаком каменные блоки. Его зрение стало острее. Он посмотрел в темноту вправо. Он мог разглядеть лица и одежду так, как не мог раньше. Могли ли его глаза приспособиться к темноте? Нет. Это было что-то другое.

И его гениталии горели. Там тоже что-то происходило.

«Теперь скользи», — сказала она ясным голосом, затем хитро прошептала: «Внутрь и наружу. Очень нежно. Твой приход не для меня, но мои груди для тебя».

Это будет сложно. Ощущалось сильное жжение, которое не имело ничего общего с обычным желанием кончить. Он не сомневался, что эякуляция решила бы проблему с жжением, но это все равно было чрезвычайно неудобно. Все, что ему сказали на брифинге, это то, что женщина, являющаяся источником улучшения, сообщит ему, когда он будет полностью загружен, и что это займет некоторое время.

Он начал двигаться в ее ложбинке между грудей, склонившись над ее красиво изваянным лицом с волнистыми черными волосами, украшенными золотыми блестками. В это время барабаны продолжали свой устойчивый, гипнотизирующий двухтактный ритм.

Женщина по-дружески улыбнулась, наклоняя голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Явно, она уже делала это раньше. Еще более очевидно было то, что он — нет.

Он потел. Жжение было не просто болью. Это был еще и жар.

Она посмотрела на него с любопытством, изучая его пот. Она отпустила грудь и скользнула руками под его робу к сердцу, чувствуя биение. Ее руки были скользкими и приятно прохладными на его коже. Ее глаза широко раскрылись.

«Я думаю, —» начала она и замолчала. Она почувствовала его лоб, и ее выражение стало тревожным. «Да, ты готов. Иди к Талле. Иди сейчас же.»

Это было не совсем так, как должно было быть. Потребовалось бы несколько минут погружения в ложбинку, прежде чем он был бы готов. Все происходило слишком быстро.

Он слез с женщины в синем и попытался встать на лестнице рядом с её алтарём, пока барабанщики сменили ритм. Теперь быстрее, с тройным ударом.

Тум-тум-тум, тум-тум-тум.

Он на мгновение пошатнулся, но снова обрел равновесие. Он надеялся, что никто этого не заметил. Он проверил в темноте. Он отчетливо видел лицо каждой женщины, с нетерпением наблюдавшей за происходящим, и ни одна из них не казалась обиженной. Хороший знак.

Теперь он тяжело дышал. Был жар и боль, и того и другого было слишком много. Был только один способ избавиться от этого. Он повернулся к Талле. На мгновение он увидел на её лице прежнее нетерпение, но оно быстро сменилось тревогой.

«Нет,» — подумал он, — «не давай ей увидеть меня в слабости.»

Он изобразил ободряющую улыбку. Он пришел сюда ради неё. Второго шанса у него не будет. Ничто не должно испортить это.

Он очень осторожно спустился по двум ступеням, не отрывая глаз от главной мотивации — девушки с обнажённой грудью в белой юбке, которая ждала его.

Четыре шага до другого алтаря.

«Боги, позвольте мне просто добраться до неё. Не дайте мне её подвести.»

Два шага вверх. Боль сводила его с ума. Жар заставлял его так сильно потеть, что он думал, что может поскользнуться на гладком полу.

Талла улыбалась, всё ещё ожидая его.

Он оперся на наклонную часть её алтаря, чтобы суметь перекинуть через неё одну ногу.

Она внимательно посмотрела на него.

«Ты в порядке?» — прошептала она.

Он кивнул.

«Жжет», — сказал он между вздохами.

«Все в порядке», — сказала она. «Нормально. Мужчины не предназначены чтобы это удерживать. Отдай это мне, и ты почувствуешь себя лучше».

Так это было нормально? Действительно, никто не спешил ему помочь. Должно быть, это было ожидаемо. Но женщина в синем — она была удивлена.

Талла подняла к нему чашу, полную Синергиста. Она смотрела с беспокойством, как он взял её в руки и пытался удержать ровно.

Это было неправильно. Она внимательно слушала Ориентацию Кары, и поняла - что-то было не так. Она не очень хорошо знала Жаир’ло, но он был достаточно молод и достаточно силен. Она видела большую часть его обнаженного тела, даже если это было в панической гонке Инициации. Она знала его как ученика ремесленника — кого-то крепкого и с хорошей выносливостью. Не было никакой причины, чтобы он был в таком плохом состоянии.

Она не теряла времени, доставая немного жидкости и распространяя её по всей своей груди. Атрея заверила, что он Схватил правильную Дисциплину. Талла наблюдала за этим, видела, как его тело дергалось. Единственное, что он получил от Атреи, была Пышность. Не имело значения, если сейчас Талла нанесет Синергист на всё своё тело, потому что единственное, что нес Жаир’ло, была Пышность.

Но почему ношение причиняло ему столько боли?

Она взяла чашу и быстро отложила её в сторону.

«Скоро всё будет хорошо», — сказала она. «Поверь мне.»

И она начала ласкать его так же, как в ночь её Посвящения.

Барабанный ритм снова изменился, на этот раз на четырехударный. В него был вмешан новый, более глубокий барабан, который звучал в такт с меньшим барабаном. Кто-то еще там, в темноте, начинал тихую барабанную дробь.

Это было как возвращение домой, снова почувствовать его в своей руке. Такое знакомое и в то же время пугающе иное ощущение.

«Поверь мне»,— услышал он ее голос. Это был голос из длинного, темного туннеля.

Что происходило?

Он знал, что это была Талла. Он узнал её прикосновение, которое было единственным прикосновением, которое он когда-либо чувствовал. Он чувствовал себя в безопасности, подчиняясь ей.

Его миром было его горящее тело. Жар и боль пульсировали через него в такт ударам барабанов.

Но облегчение было близко. Талла так сказала.

Жжение прекратится. Барабаны тоже прекратятся, надеялся он.

Все, чего он хотел, это избавиться от этого в своем теле.

Пусть все закончится.

«Кончи для меня», — подбадривала Талла, поглаживая его вздувшийся пенис все энергичнее. «Кончи на меня как можно скорее».

Она сказала это немного слишком громко, зная, что иначе он мог бы её не услышать, но ей было всё равно. Она начинала волноваться за него. Он извивался, поворачивал голову из стороны в сторону.

«Всё в порядке. Ты можешь кончить сейчас. Давай. Давай. Давай», — умоляла она.

Из-за плеча Жаир’ло она увидела как Атрея приподнялась. Это не совсем соответствовало Протоколу. Атрея выглядела обеспокоенной и открыла рот, чтобы что-то сказать.

Что бы это ни было, Талла не могла сосредоточиться. Жаир'ло внезапно задышал резко, и она почувствовала, как его эрекция напряглась в её руке.

Целься...

Первый выстрел семени был больше, чем она видела от него в ночь своего Посвящения. Она прицелилась аккуратно, всего в нескольких дюймах от правой груди. Однако она не ожидала, что он ударит с такой скоростью. Значительная часть отклонилась от ее груди и ушла за плечо. Это была трагическая трата. Она повернулась на левый бок так быстро, как только могла. Но это было недостаточно быстро. Его второй всплеск прочертил линию по ее груди.

Это было нормально. Главное, чтобы она успела воспользоваться им, пока оно было свежим. Магия, взятая от Атреи, не продержалась бы долго вне его тела. Она продолжала стимулировать его правой рукой, одновременно размазывая семя по своему телу левой рукой.

Семя, горячее на её коже, смешивалось с прозрачным сиропом Синергиста, который служил для связывания её первого улучшения с телом. Ей говорили, что будет горячо. Это был побочный эффект от того, как улучшение перестраивало её тело.

Она знала, даже когда третья порция семени брызнула на ее левый бок, что магия впитывается в нее. Она чувствовала его тепло. Это работало. Оно не только работало, но и освобождение Жаир’ло от этой ноши заметно успокаивало его.

Его тело расслаблялось, когда она наносила порцию за порцией его сока на свое тело, продолжая втирать его в себя. Она чувствовала облегчение за него. С ним всё будет в порядке.

Но было горячо. Было определенно горячо. Он предупредил ее об этом единственным словом, которое смог произнести. Оно должно было быть довольно теплым. Так говорила ей Кара.

Жаир’ло с облегчением посмотрел на Таллу. Он выполнил свою задачу. Он удержал в себе горящую магию, которую ему дала женщина в синем, и доставил ее Талле. Он случайно не обрызгал девчонок в душе или кого-либо еще. Он не упал, никого не поранил и не нарушил никаких других правил. Все, что он хотел сделать в последние минуту или около того, – это выбросить это из своего тела, и каким-то образом – по его мнению, чудом – он сделал это правильно.

Он ожидал, что весь этот опыт будет возбуждающим, что так и было до определенного момента. Он ожидал, что это будет странным, что также подтвердилось. Он не ожидал, что будет так больно.

Его волновало только одно – завершить ритуал, и он его завершил.

Под ним была Талла, выжимавшая последние капли из его истощенного члена, и то же время втирала их в свои неразвитые груди.

«Горячо», — прошептала она.

«Да,» — наконец-то проговорил он. Не только способность говорить, но и равновесие, и способность фокусировать взгляд внезапно вернулись к нему. С его стороны что-то пошло не так. В этом он был уверен. Не может быть, чтобы люди повторно становились Проводниками, если бы делать это было настолько болезненно.

Но он очистился от этого.

Он чувствовал облегчение.

А вот Талла - совсем наоборот.

Что он наделал?

На её лице появлялось выражение испуга и ужаса.

«Талла?»

Её глаза были широко открыты.

«Жарко,» – хрипло прошептала она, когда паника охватила ее. «Слишком жарко.»

Он точно знал, что она имела в виду. Он сам только что был на ее месте. И теперь боль, которую он так сильно хотел выплеснуть, нахлынула на нее. Ему не нужно было понимать никакие механики этого. То, что он сделал, было ясно, как звезды, сверкающие над их головами.

Он в панике огляделся, ища кого-нибудь, кто мог бы помочь. Уж наверняка кто-то должен знать, что делать?

И в этот момент Талла закричала, откинув руки назад и выпятив грудь. Ее грудь - у нее появились груди - их не было секундой раньше, но теперь они появились, раздуваясь на глазах и светясь слабым голубым цветом.

Светящиеся груди?

Откуда-то позади него раздался крик. Слово, которого он никогда раньше не слышал.

Сильные руки ухватили его. Стражницы схватили его – женщины, у которых было достаточно мышц, чтобы свалить его в одиночку, не говоря уже о том, что их было двое. Они потащили его назад, поднимая с алтаря и неся к самой нижней стене. Там они его удерживали.

«Талла», – закричал он, пока она продолжала кричать. Затем, обращаясь к стражницам, которые его держали: «Я навредил ей! Что я натворил?»

Стражницы прижали его к стене, даже не оглядываясь назад.

«Не твоя вина,» — сказала одна из них, пытаясь успокоить его. «Это нормально, что немного больно. Особенно в первый раз.»

Немного? Это было не немного и это было не нормально. Суматоха вокруг Таллы была достаточной, чтобы развеять любые такие глупости. Женщина в синей юбке, до сих пор топлесс, подбежала от своего алтаря и направляла двух стражников, чтобы они держали Таллу, дабы она не упала на мраморный пол. Другие несли воду в ведрах, чтобы вылить на ее торс.

Жаир’ло все это время дрался со стражницами, желая добраться до неё.

«Стой, мальчик», — одернула одна из стражниц. «Это бесполезно, ты не сможешь нас одолеть».

«Но я причинил ей боль».

«Ты сделал свою работу», — ответила она резко, все еще отказываясь обернуться. «Ты не нарушил Протокол. Это не твоя вина».

Но это была его вина.

Талла замолчала.

Из темноты сверху раздался властный голос: «Фем соль. Конду-саи хай.»

Стражники, прижавшие его к стене, восприняли эту загадочную речь как команду. Они силой повели его мимо алтаря Таллы к двери, которая была чуть выше в стене, чем та, через которую он вошёл в Комнату.

«Но, но, но —,» забормотал он. Как он мог оставить её в таком состоянии?

На мгновение он испытал облегчение, услышав, что её крики прекратились, но, проходя мимо алтаря, он заметил её лицо между женщин, собравшихся вокруг неё. Он увидел, что она была без сознания. В какой-то момент жар и боль оказались слишком сильными.

Он знал это чувство. Ещё мгновение назад он сам был на грани такого состояния. И он передал это ей.

Последнее, что он увидел перед тем, как его утащили, были поднявшиеся от тяжёлого дыхания груди Талла.

Он не убил её. Она была жива.