Ему предстояло идти домой, и этот путь казался длиннее, чем когда-либо.

Жаир’ло знал, что на этот раз не было никакой причины, чтобы ему позволили переночевать в Храме. Ему вернули одежду в комнате перед выходом. Ни один доктор не осмотрел его. Охранница тихо проводила его через туннель, который служил для транспортировки мужчин туда и обратно между маленькими воротами Дарования и Палатой Улучшения.

Итак, он стоял за толстой стеной Храма и обдумывал свои варианты.

Талла, в последний раз, когда он её видел, находилась внутри Храма. Вероятно, она не могла выйти.

Можно было бы попытаться связаться с ней каким-нибудь образом, но их способ общения внутри голов друг друга до сих пор работал только тогда, когда они занимались сексом или находились очень близко друг к другу.

Он мог только смотреть на неё, а она — на него. Их глаза могли говорить друг другу о тоске. На этом всё и заканчивалось.

Он обернулся, чтобы посмотреть на ворота, которые закрылись за ним. Стражница, которая сопровождала его, исчезла. Другая стражница, стоявшая на вершине стены, вернула металлическую решётку на место. Сама стена была гладкой и высокой. Непреодолимая, она стояла между ним и Таллой. Ничего нельзя было с этим поделать. Он подумал о том, чтобы подождать у ворот, надеясь, что она может случайно пройти мимо, но была та стражница, и её обязанностью было быть подозрительной.

И так он начал идти домой, плетясь вдоль стены Храма с пустыми мыслями в голове.

Когда он проходил мимо главных ворот, ему пришло в голову, что не всё было потеряно. Конечно, что-то этой ночью пошло не так. Оба они, и он, и Талла, предполагали, что её задание и его Вызов снова сведут их вместе. Никто из них не думал, что они могут разминуться таким образом. Город был большим, и Храм тоже. Было возможно, что здесь жили люди, которых он никогда не встретит.

Герн был огромным. Раньше он никогда не думал об этом так, но, проходя вдоль монолитной бежевой стены внешнего Храма, он понял, насколько действительно велик был этот город. Разумно ли было ожидать, что случай снова приведёт Таллу к нему?

Но это не было случайным поиском иголки в стоге сена. Он искал конкретную девушку в короткой белой юбке и точно знал, куда она ходит каждый день. По крайней мере, он надеялся на это. Как часто женщины меняли свои назначения? Она должна быть в одном и том же общежитии каждый день, не так ли?

Его шаги ускорились, когда он об этом задумался.

Будет ещё больше колоколов жары. Они приближались к самой жаркой части лета. Он мог бы снова её найти, если бы решился пойти в город. И он был более чем готов каждый день стремглав бежать за такой наградой.

Он проходил мимо других ворот, маленьких, с квадратом на вершине арки. Круг обозначал Раздел Таллы. Какой же раздел обозначал квадрат? У него было больше вопросов, чем ответов. Кого бы спросить?

—

Талла решила посмотреть ещё одно улучшение, чтобы дать своему желудку успокоиться. Адепт, которая, по всей видимости, принадлежала к одной из Дисциплин Формы — если судить по шокирующим багровым оттенкам её волос, — проходила улучшение Пышности. Ей казалось странным видеть женщину, старше неё на несколько лет, с такой маленькой грудью.

Она поняла, что такое предположение было лишь её собственным предубеждением. За те несколько дней, что она провела в Храме, она так привыкла видеть женщин с большой грудью, что ей приходилось заставлять себя помнить, что в Храме есть места, где преобладают другие черты.

Если женщина с алыми волосами действительно была последовательницей Облика, то у неё было пять улучшений Облика. Пять мужчин — шестеро, если считать её Посвящение, — оросили её лицо и волосы спермой. Она была красива, и это была элегантная красота. Улучшения придавали ей особый класс и обаяние. Это выражалось в том, как она сжимала губы и как она нежно поглаживала своего Проводника. Здесь не было ни срочности, ни отчаяния, ни требований. Всего этого не было. Все, что она хотела от этого мужчины, она достигала сдержанным мастерством и грацией, а также взмахом длинных ресниц.

Талла наблюдала, пытаясь понять, как эта женщина могла быть такой нежной. Неужели мужчина действительно мог эякулировать при таком мягком стимуле? Её первым опытом с мальчиками было Посвящение, и она всегда считала это гонкой; чем-то, что нужно сделать быстро и так резко, что это почти граничило с насилием.

Сработала бы эта техника на этом человеке? А ведь он был мужчиной. Она продолжала пытаться убедить себя, что теперь она женщина, но всё ещё воспринимала себя как девочку, а мужчин возраста Жаир’ло — как мальчиков. Этот Проводник, этот мужчина, был крупнее во всех отношениях, чем любой мальчик, которого она когда-либо касалась. Когда-нибудь она станет женщиной, как рыжеволосая женщина на алтаре под ней. И когда-нибудь она будет оказывать Служение таким мужчинам.

Чего женщина хотела, то она и получала. Удерживая своего мужчину взглядом, она заставила его семя извергнуться, распылившись по её груди. Она слегка улыбнулась, зная, что это крохотное изменение в её выражении было всей благодарностью, которая требовалась её Проводнику, когда он опустошался над её телом. Мягко, она втирала семя и Синергетик в свою грудь.

Шевельнулись ли её губы? Сказала ли она «спасибо» тихим голосом? Даже прищурившись, Талла не могла быть уверена. Но рыжеволосой женщине и не нужно было ничего говорить, верно?

Процедура очистки продолжалась, как и прежде, и Талла позволила своему разуму блуждать. Разве это не то, что значит быть женщиной? Быть зрелой? Научится ли она быть такой же красивой и грациозной? Возможно, нет. Возможно, это была лишь природа женщин Формы, путь, закрытый для неё на многие годы.

Какая это была разочаровывающая мысль.

Существовал только один путь, если её целью было стать похожей на эту женщину. Этот путь заключался в том, чтобы как можно быстрее продвигаться по рангам. У неё уже было преимущество её случайного улучшения. Остальное было лишь вопросом служения Храму в любой роли, которую они потребуют от неё, как можно чаще и быстрее. Она полагала, что вскоре начнет служить. Она должна быть уже включена в расписание, не так ли? До сих пор это был урок истории и эта ночь подготовки. Разве не пора ей увидеть немного настоящего действия? Она чувствовала себя готовой к этому.

Что поднимало ещё одну проблему. Между её ожиданием встречи с Жаир’ло, её обязанностями в команде Подготовки, её разочарованием от пропущенной встречи с ним, её гневом из-за того, что они сделали с ним и, наконец, её облегчением от того, что он эякулировал без происшествий — у неё были свои собственные вопросы.

«Я пойду», — сказала она Тине, теперь, когда Палата освободилась от участников улучшения.

«Ты уверена?» — спросила Тина. Она пристально посмотрела на Таллу. «Ты в порядке?»

Талла пожала плечами и встала, чтобы уйти.

«Ладно», — сказала Тина. — «Я пойду с тобой».

Еще один жест плечами. Талла действительно предпочла бы побыть одна.

Когда она выходила, Тина следовала за ней, и они почти столкнулись с девушкой в длинной юбке.

«Извини», — сказала девушка.

«О! Ты Надин», — удивлённо сказала Талла.

«Э-э, да».

«Я Талла», — представилась она. Вот девушка, которая только что была с Жаир’ло. Что ей сказать?

«Как это было?»

«Это сработало, — ответила Надин с усталой радостью. — Наконец-то. Три раза я ждала, чтобы это почувствовать.»

«Как ты чувствуешь себя, э-э, все хорошо? Ты чувствуешь то, что чувствовала я? Он заставил тебя почувствовать то же самое, что и меня?»

«Да. Всё ещё немного жжёт.»

Позади Надин Тина подняла два пальца в воздух и закатила глаза в детской насмешке.

Возможно, Надин еще не осознавала, что с ней произошло.

«Девочки,» — сказала стражница у двери. — «Либо займите место зрителей, либо уходите. Следующее улучшение начнётся скоро.»

Это жёсткое замечание побудило всех троих к действию.

«Да, Госпожа», — сказала Надин первой. — «Я буду наблюдать».

«Мы, эм...» — начала Талла.

Тина ее перебила. «Мы уходим, Госпожа. Приятно было познакомиться, Надин.»

Тина весело взяла Таллу под руку и вывела ее наружу. Талла была этому рада. Улучшений на сегодня ей было достаточно. Возможно ли поймать Жаир’ло? Она должна была подумать об этом раньше. Скорее всего, уже слишком поздно, даже если бы она знала, в какую сторону он ушел...

«Как мужчины попадают внутрь?» – спросила она Тину.

«Через маленькие ворота», – ответила Тина, все еще держа её за руку и таща за собой. Они уже достигли первого этажа Офисов. «Там есть охраняемая дорога, которая ведет их к задней части Палаты Улучшения».

Должно быть, это весьма тайная дорога, подумала Талла. В свой первый день в Даровании она обошла всю Палату Улучшения и не нашла её.

Офисы были тихими и слабо освещёнными. Только что уйдя от грохочущих барабанов Палаты, здесь наблюдался явный переход к тишине. Единственная стражница с любопытством посмотрела на них.

«Девушки», — вежливо кивнула она.

«Госпожа», — хором ответили они, легко ступая по мраморному полу.

Двор, который они называли Тишина, был действительно тих и темен. На небе были видны звезды.

«Никогда не видела его таким пустым», — заметила Талла.

«Они ещё не вернулись с Служения,» — объяснила Тина. — «Даже после этого большинство хочет пообщаться, а не быть в одиночестве.»

Они прошли через внутренний двор и вошли в Зал Дарования.

«Хочешь выпить?» — спросила Тина.

Талла задумалась над этим. В её голове было много разных мыслей. Много вещей, которые вызывали у неё разочарование и гнев — и чувство недовольства. Ей не хотелось проводить время в окружении толп женщин.

«Не совсем», — ответила она с нахмуренным лицом.

Тина что-то прочитала в этом нахмуренном выражении и не стала спорить.

Талла огляделась вокруг Зала Дарования, когда они вошли. Он всё ещё был в основном пуст. Несколько женщин слонялись около одного из баров, в то время как пара девушек в белом ждали заказов на напитки. Огни были зажжены. В Зале было тепло. Просто это не было тем, что Талла хотела в данный момент.

«Пойдём,» — сказала Тина, не отпуская её руку. — «Мы прогуляемся.»

—

Когда Жаир’ло вернулся на ферму, Курран всё ещё не спал. Более того, он был один и держал в руке чашу с каким-то элем.

«Что-то тебя тяготит, Жаи-жаи?»

Как начать?

«Что ты знаешь о Храме?» — спросил Жаир’ло.

Курран напевал себе под нос и рассеянно оглядывал комнату. Это явно была не первая его чаша.

«Большой треугольник», — ответил он, пожав плечами. — «Говорит нам, что делать; присылает женщин для траха. Что ещё нужно знать?»

«Как он управляется?»

Курран выдохнул воздух.

«Богиня на вершине,» — устало сказал он. «Три Королевы. Девять Волшебниц. Не то, чтобы меня это особо волновало, Жаи-жаи.»

Его позиция была вполне разумной. Если женщины приходили с приказами — и возвращались позже для секса — какой смысл был бы в любопытстве, кроме как нарушать поток наград?

Жаир’ло плюхнулся на хорошо обитый стул рядом с Курраном.

«Просто интересно, вот и всё,» — сказал он, пытаясь подстроить свою дикцию под Куррана ради удобства.

«Размышления о Храме не принесут тебе пользы.»

Жаир’ло поморщился. Долг мужчины — это его работа, а не праздность умственных блужданий.

«Я просто хочу узнать, почему они вызвали меня на ещё одно улучшение».

«Откуда мне знать?» — ответил Курран. «Это не может быть такой уж тяжёлой ношей, не так ли?»

Ну, нет, это не должно быть ношей. Это должно быть как во сне, когда тебя окружают вниманием две девушки в душе, а затем...

Нет. У него были вопросы. Сейчас не время для мечтаний.

«Нет. Дело не в этом. Просто, почему я?»

«Потому что ты сделал все правильно», — сказал Курран. «Ты следовал приказам. Может быть, ты справляешься лучше остальных мальчишек».

Потому что он перестарался с Таллой? Это был знак силы? Ему нужно было обдумать это. Неужели другие мальчики не были способны сделать то, что он сделал с Надин? Он подумал на мгновение, что его просто проверяли на наличие повреждений после улучшения Таллы. Вероятно, нет.

«Ты знаешь о девяти Дисциплинах?»

Курран начал чувствовать себя неловко, несмотря на выпивку.

«Не могу вспомнить все Дисциплины, только Разделы,» — сказал он. «Всё, что помню, это то, что те с большими грудями выходят всегда, когда нужно закладывать новое здание. Это Дарование. А Пышность — это Дисциплина — у них самые выдающиеся формы. Девушки из Сладости могут обнять так, что голова оторвётся. А Форма... ну, подожди, пока встретишь девушку из Формы.»

Затем последовала пауза.

«Ну что ж. Хватит болтать, я пошёл спать».

Без дальнейших комментариев или даже зрительного контакта, Курран встал и покинул комнату, слегка покачиваясь.

Ну, это было странно.

—

«Пошли», — сказала Тина, таща Таллу через вход.

«Плавать?» — с сомнением спросила Талла.

«Просто ванна,» — предложила Тина. — «Там будет почти пусто.»

Бассейн Дарования был, по правде говоря, довольно пуст. Там было спокойно, и Талла действительно хотела провести минуту-другую в тишине, чтобы успокоиться. Именно поэтому она изначально отказалась от Зала.

Тина отвернулась от Таллы к крючкам для одежды на стене. Она наклонилась, чтобы плавным движением снять юбку. Верхняя часть её одежды — пара пересекающихся лент, прикрепленных к поясу — быстро снялась через голову. Всё произошло так быстро, что Талла даже не успела коснуться своей собственной одежды.

Тина оглянулась через плечо и кивнула в сторону ближайшего небольшого бассейна.

«Хорошо. Ванна».

Талла одним движением сняла свою крошечную юбку и нижнее бельё, после чего расстегнула верх. Её груди опустились, оттягивая плечи вниз. Она должна была признать, что сами по себе груди чувствовались гораздо лучше после улучшения, но движение при ходьбе и их огромный вес всё ещё причиняли ей боль.

Тина уже спустилась в воду и перешла на дальнюю сторону ванны. Она повернулась к Талле и развела руки в стороны, облокотившись на край ванны. В результате её соски оказались чуть выше поверхности воды. Это не могло быть случайностью, но Талла никак не могла понять, что она этим хотела сказать.

Талла скользнула в воду так грациозно, как только могла, учитывая её двойное бремя. Она приняла такую же позу, как и Тина, позволяя волнам, созданным ими обеими, ласково омывать возбужденные кончики её сосков. Было приятно дать груди плавать в воде. Это снимало часть нагрузки с её плеч.

В момент расслабления она задумалась о конструкции бассейна. Какой труд был вложен в создание этого гигантского бассейна? А затем этих маленьких ванн? И к тому же каменное строение, возведённое над ним с жалюзи для регулирования температуры. Под ним были огни, чтобы поддерживать в ваннах тепло? Как можно было построить кострище под чем-то другим? Ведь дно ванны было каменным.

Она поморщилась и отмахнулась от своих мыслей. Ей придётся как-нибудь заглянуть под бассейн и посмотреть, что они там сделали. Предположения больше не имели смысла.

Она посмотрела на Тину, которая всё ещё выставляла себя напоказ.

«Мы что, хвастаемся?» — подумала она.

Тина странно посмотрела на неё.

Показывать друг другу свои соски не имело никакого смысла. У Таллы не было никаких улучшений Точки, и, насколько она могла судить, у Тины тоже. Так почему —?

«Никакая ты не Посвященная», — сказала Тина, откровенно уставившись на грудь Таллы, прежде чем встретиться с её глазами.

Если бы Тина не видела её в душе, она, безусловно, могла бы рассмотреть её сейчас. Именно поэтому она приняла эту позу, тем самым приглашая Таллу следовать за ней? Просто чтобы её изучить?

«Это ранг, который мне сказали взять,» — сказала Талла. «Затем они дали мне подходящие юбки.»

Тина выглядела сомневающейся, но не опустила своё тело в воду.

«Однако», — сказала Тина, — «я Неофит в Силе и своим трудом заработала оба улучшения Пышности».

Талла поняла, к чему это ведёт.

«Ты утверждаешь, что являешься Посвящённой Пышности. Следовательно, у тебя также должны быть два улучшения.»

Талла не знала, что сказать. Оставалось только позволить ей завершить эту логическую цепочку.

«А мои сиськи вовсе не такие большие, как твои».

Эти грубые слова были удивительным выбором. Это было настолько презрительно, что у Таллы пробежал холодок по спине. Подобное с ней уже случалось несколько раз. Многие девушки, услышавшие историю Таллы, так или иначе холодели к ней. Тина казалась такой хорошей. Было бы очень жаль потерять её дружбу.

«Это делает ситуацию очень неловкой», — сказала Тина, выдохнув с досадой.

«Неловкой?» — спросила Талла.

«Ау? Когда они так торчат, это значит, что им становится холодно», — сказала Тина, как будто это объясняло всё.

Талла уставилась на неё, прищурив глаза в замешательстве.

«Что?»

Если Тине становилось холодно — а это было очевидно — почему бы не погрузиться в воду?

«Сколько мне ждать?» — спросила Тина.

Это становилось всё более и более странным.

«Ждать чего?» — спросила Талла, совершенно сбитая с толку. — «Послушай, я правда не понимаю, к чему ты клонишь».

Тина тяжело вздохнула.

— Мадра Зен, — выругалась она. — Как долго ты уже в Храме?

— Около двух недель, честно, — пробормотала Талла. Она понимала, что упускает какой-то важный момент этикета; что-то, что должна знать; что-то, что Тина ожидала от неё.

— Две недели? — Тина выпучила глаза. Она кивнула на грудь Таллы. — Как тогда ты получила это?

— Я попала под четверное улучшение, — призналась она, все ещё находясь в расстройстве.

Глаза Тины встретились с глазами Таллы. В них был шок и некоторая тревога.

«Должно быть, было ужасно больно», — прошептала Тина.

Талла кивнула, не отводя взгляда.

«Адская боль, — ответила она тем же тихим тоном. — Я потеряла сознание.»

Тина задумалась на мгновение. По крайней мере, её разочарование и гнев утихли. Какое бы правило этикета или Протокола Талла ни нарушила, казалось, что теперь это не имеет значения в свете новой информации.

«Значит, ты действительно Посвященная», — сказала Тина.

Талла кивнула.

«Пока я не выполню свои нормы или что-то там ещё».

Тина смотрела на потолок, какой-то расчёт явно происходил у неё в голове.

«О, ну тогда,» наконец сказала она. «Думаю, я буду первой.»

«Что будешь первой?»

Все, о чём она могла думать, было: Пожалуйста, пожалуйста, объясни, что происходит.

«В этом Разделе обычно довольно легко определить ранг, даже когда две женщины обнажены, — объяснила Тина. — Ты можешь видеть, как на ладони, сколько улучшений Пышности и Точки у меня есть. Ты, наверное, можешь догадаться и о Силе».

Талла кивнула, пытаясь понять, к чему это ведёт.

«Так что я смотрю на тебя», — продолжила Тина, — «и, увидев тебя обнажённой, думаю, что ты на ранг выше меня. Неважно, что одежда, в которой я тебя видела, говорит об обратном».

«Ты думала, что я Хранитель?» — Талла попыталась найти нить логики в этом обсуждении.

«Да,» — подтвердила Тина. — «Так что после нашей командной работы в комнате Подготовки, это твоя ответственность предложить мне стать сестрами.»

Сестрами? Талла отогнала все возможные варианты, которые она обдумывала. Это всё было о сестринстве?

«Итак, я сижу здесь, в этом бассейне, предлагая сестринство так, как младшая предлагает старшей,» — объяснила Тина, кивнув на свою грудь, — «держу их на виду, чтобы ты могла их видеть.»

«Понимаешь? Намёк, намёк?»

Рот Таллы принял форму буквы «о».

«Да. Точно», — сказала Тина. «Но оказалось, что это не была какая-то уловка. Ты действительно такая, как говорит твоя одежда, а не то, что подсказывает мне твоя грудь».

Талла кивнула.

«Тогда я скажу это», — заключила Тина. «Я хотела бы, чтобы мы с тобой были сёстрами».

Талла, совсем потеряв дар речи, снова кивнула и, когда Тина начала переходить через ванну, она слегка приподняла своё тело так, чтобы её грудь была вне воды. Это вызвало боль в груди, но она знала, что это временно. Тина поцеловала кончики каждого из её сосков, прежде чем подняться из воды, чтобы предложить себя взамен.

Когда грудь Тины оказалась на уровне её рта, Талла вспомнила, как Атрея занимала очень похожее положение несколькими ночами ранее. Разница была в том, что из-за конструкции ванны Тине приходилось становиться на колени на маленькой, погружённой в воду площадке, на которой сидела Талла. Одна из ног Тины вклинилась между бёдрами Таллы, раздвигая их.

Талла вздохнула, когда Тина сначала одну, затем другую грудь поднесла к её рту. Она немного приоткрыла рот, чтобы прохладный, твёрдый кончик скользнул между её губами.

«Ты в порядке?» — спросила Тина, сев на пятки, но не двигая ног.

Талла пожала плечами.

«Расскажи мне», — нежно настаивала Тина. — «Мы теперь сёстры. Мы можем поговорить».

Раздражение, разочарование и гнев подавили осторожность. Тина была очень близко, её лицо всего на ладонь от Таллы. Она могла шептать. Это останется между ними.

«Ты видела Проводника, который сделал двойное улучшение?» — спросила она.

«Рен хáна,» — сказала Тина, кивая. — «Да, я была там.»

«Это был тот парень, который сделал мне улучшение.»

«Четверное?»

«Да, единственное улучшение, которое у меня когда-либо было.»

«Ну и что?»

«Так что я выбрала его и для моего Выбора Девы.»

Тина кивнула, всё ещё ожидая чего-то значительного. Выбор своего первого Проводника как Выбор Девы вовсе не был необычным.

«Когда он делал моё улучшение,» — объяснила Талла. — «Это выглядело ужасно. Выражение на его лице — ну — я думала, что он умрёт. А после того, как он кончил, я думала, что умру я. Это было настолько больно.»

Она вздрогнула, думая об этом.

«И?»

«И они сделали это с ним снова», — мрачно произнесла Талла, сжав губы и сузив глаза. Её сердце колотилось, как будто гнев вернулся вновь.

«Специально», — подчеркнула она.

Теперь настала очередь Тины сделать губами «о».

«Ты волнуешься о нём?» — спросила Тина.

Талла покачала головой из стороны в сторону, притворяясь равнодушной. Неправильно было заботиться о конкретном мужчине. По крайней мере, не слишком сильно.

«Он человек», — сказала она, как-бы обороняясь. «Плохо нарочно причинять людям боль».

Это была одна из аксиом, который вдалбливают детям с самого раннего возраста.

Тина обдумала это и очень нежно прижала свой лоб к Таллиному.

«Послушай, моя сестра с гигантской грудью,» — сказала она с любовью. «Я много раз видела улучшения рен хáна. Это единственный способ сломать Печать некоторых Дев. Все в Палате знали, что означал этот сигнал, потому что они видели это раньше тоже.»

Талла остро ощущала, особенно после того, как ее так назвали, как соски Тины покалывали вершины ее груди.

«Я никогда не слышала, чтобы что-то пошло не так или чтобы кто-то был ранен — мужчина или женщина. Да, тройки и четверки опасны, иногда смертельно опасны. Об этом ты узнаешь позже. Но рен хáна? Совершенно безопасно.»

Это утешало. Это не оставило Таллу полностью довольной тем, что произошло этой ночью. Но она должна была признать, что в Палате не было никаких признаков возражения против такого использования Жаир’ло, и, несмотря на несколько легкомысленное отношение к мужскому благополучию, она не могла обвинить Храм в преднамеренном убийстве мужчин.

Она выдохнула, чтобы успокоиться. Ей стало легче, после того как она выразила свои страхи вслух, но эмоции всё ещё оставались в беспорядке. Её учащённое сердцебиение постепенно возвращалось к нормальному ритму.

Тина отстранилась, чтобы заглянуть Талле в глаза.

Подняв брови, она спросила: «Это было всё, что тебя беспокоило?»

Талла огляделась вокруг. Да, её беспокоило нечто ещё. Нечто под кожей, за что она никак не могла ухватиться.

«Я не знаю, — сказала Талла. — Я чувствую себя как-то... как-то...»

Ей не приходило на ум, как это описать. Тина внимательно наблюдала за ней, пока та осматривала комнату, пытаясь найти способ объясниться.

«Я хочу убежать. Хочу, чтобы меня оставили в покое. Хочу забраться в постель. Хочу пробежать по городу с криком».

Это не имело смысла, но по какой-то причине Тина улыбнулась, словно понимала что-то озорное. Под водой одна из её рук скользнула вверх по бедру Таллы, пальцами с внешней стороны, большим пальцем с внутренней, пока не добралась до её бёдра.

Талла задрожала, когда большой палец Тины скользнул внутрь вдоль складки, где её живот встречался с ногой.

Тина заметила дрожь, оглядываясь по комнате. Её большой палец легонько обвёл самую вершину губ Таллы, прежде чем она убрала руку.

«Пойдём,» — сказала она, отступая назад. «Давай высушимся.»

—

Королева Пышности была слишком занята, чтобы сидеть и разговаривать. Она вела заседание с младшими, расхаживая по своему Офису. За коротким шлейфом её красного платья шли две женщины в зелёном и свита в оранжевом.

«Значит, сработало?» — спросила она.

«Да, Ваше Высочество. Прекрасно», — с гордостью ответила Пышность.

Гораздо мягче, её темнокожая соратница добавила: «Скорее всего, два улучшения подействовали на Надин, Ваше Высочество».

Королева обошла свой стол и, не сразу взглянув на них, пролистала стопку пергаментов, лежащих на нём.

«У нас останется двенадцать дней,» — сказала она, указывая сначала на одну Волшебницу, потом на другую. — «Затем нам придётся передать этого Разрушителя Печати другим Разделам.»

Точка надулá губы в лёгком недовольстве.

«Этого хватит лишь на половину наших ожидающих Запечатанных Дев, Ваше Высочество», — сказала она.

«Как будто я этого не знаю», — сказала Королева, пожав плечами. «Но мы будем получать его раз в неделю после этого. Придется обходиться этим.»

Пышность вздохнула. Точка была более сдержанной, просто провела указательным пальцем от лба до носа.

Из-за их спины раздался другой голос: «Есть ещё одна возможность, Ваше Высочество».

«Какая?» — спросила Дарование, прерывая своё изучение горы пергаментов перед ней, чтобы заглянуть за внушительные плечи своих подчинённых в зелёной одежде. «Прил?»

«Да, Ваше Высочество», — вышла вперёд женщина в оранжевой блузке и маленьком нижнем белье. «Другое двойное улучшение».

Все замерли — Королева, Волшебницы и Офицеры.

«Другое двойное улучшение?» — спросила Королева.

«Элетта, Ваше Высочество,» — безэмоционально сказала Прил, сверяясь с деревянной дощечкой, которую она сейчас прижимала к себе, словно щит от нежелательного внимания. — «Её данные только что поступили.»

Ещё одно непреднамеренное множественное улучшение. Они только что оправились от того, что сделали с Жаир’ло и Таллой, не вызвав никаких явных признаков недовольства со стороны других Разделов. Что теперь?

«Всего лишь двойное?» — спросила Королева, тем властным голосом, к которому часто прибегают женщины имеющие власть.

«Врач был уверен, Ваше Высочество,» — сказала Прил, широко раскрыв глаза. «Отек был недостаточен для тройного, но определенно соответствует двойному.»

«Имя?»

«Проводником был Зо-»

«Мы вернемся к нему позже, — перебила Королева. — Кто был источником?»

«Шаната, Ваше Высочество».

Королева щёлкнула пальцами. Два служителя в белых перевязях через грудь тут же привстали.

«Найдите Шанату, – приказала она. – Оба. Идите, сейчас же.»

Они глубоко присели, показывая, что под их белыми юбками ничего нет. Никто – совершенно никто – не должен был носить нижнее бельё, находясь на службе в Офисе этой Королевы. Однако это было непростой задачей – показать достаточно бедра с боку, чтобы доказать отсутствие белья, при этом скрывая свои гениталии в соответствии со всеми другими правилами. Новичку никогда не хотелось допустить любую из этих ошибок дважды и приходилось быть особенно осторожной, чтобы продемонстрировать своё подчинение этому правилу Королевы.

«Думаешь, нам удалось найти второго Разрушителя Печати?» — спросила Волшебница Пышности. Ей было бы еще больше чести, если это так, ведь Элетта выбрала её Дисциплину.

«Еще одна застежка для твоей блузки?» — спросила Королева. — «Посмотрим после того, как поговорим с Шанатой».

—

Так что же вообще случилось с Курраном?

Жаир’ло распахнул деревянные ставни в своей тихой маленькой спальне и смотрел на луну и звёзды. Окна его спальни выходили примерно в сторону светящегося на горизонте Храма.

«Что с тобой не так?» — спросил он у скрытого здания. — «Почему никто не интересуется тобой?»

Может, мужчинам просто было всё равно. Может, они научились не интересоваться. Тогда как получилось, что он его так заботит? Были ли другие мужчины просто от природы не любопытны?

Что он знал на данный момент? Существовала Богиня. Было три Королевы. Было три фигуры — треугольник, круг и квадрат. Значит, каждая Королева имела свою фигуру, и эти фигуры были Разделами.

Фигура Дарования была кругом. Это был Раздел Таллы. Существовали Дисциплины. У Таллы была Пышность. У Рении была Точка.

Натта была в Сладости — треугольнике — который включал Внутри, Губы и Киску.

Курран упомянул Форму, еще один Раздел.

Но почему? Это был главный вопрос. Почему эта иерархия? Как всё стало именно так? Какой цели она служила?

Так что в его знаниях были пробелы. Вряд ли много мужчин захотят заполнить эти пробелы для него, даже если они что-то знают. Это будут женщины, если вообще кто либо, кто расскажет ему что-то.

Так же, как Ната рассказывала ему. Теперь он представлял её, держащую пальцы в форме треугольника над своими гладкими гениталиями, линия её губ идеально и чётко пересекала эту фигуру.

Если бы к нему приходило больше женщин, возможно, он смог бы заставить их говорить.

Он вглядывался в невыразимое сияние, опираясь на подоконник.

Была еще Талла. Она бы, вероятно, рассказала ему кое-что, если бы он спросил. Но для этого ему пришлось бы пройти немалый путь, чтобы найти её.

Но ведь будут еще колокола жары, верно?

—

«На каком ранге ты получила такую комнату?» — спросила Талла.

«Неофит», — ответила Тина, подняв в воздух три пальца.

Комната, находящаяся довольно далеко от квартиры, которую Талла делила с Ларой и Сали, была немного меньше комнаты Таллы, но имела только две кровати. Возле каждой кровати стоял маленький комод, точно такое же, как и у неё в комнате.

Тина зажгла настенный факел, чтобы они могли лучше видеть, пока Талла осматривалась. Стены были украшены несколькими сувенирами и произведениями искусства.

«Откуда у тебя это?» — спросила она.

«В основном из Формы», — ответила Тина. — «Там делают всякие штуки».

Талла должна была признать, что картины были довольно красивыми. Очень красочные и гладкие, за исключением одного странного произведения. Оно висело на стене рядом с медальоном Силы Тины — тем, который она получила на своей Инициации. Символ Силы представлял собой круг Дарования, вокруг перекрещивающихся линий. Талла всегда думала, что это похоже на детский рисунок крыши, но без здания под ней. Странное произведение искусства рядом с ним было полоской бронзы, согнутой в круг, с другой полоской бронзы, согнутой внутри неё. Это очень напоминало невероятно грубое изображение того самого символа.

«О, это,» — засмеялась Тина, заметив любопытство Таллы. — «Просто странная штука, от которой я не могу избавиться.»

Этот искривлённый кусок металла совершенно не вписывался среди остальных, более изящных работ.

Тина быстро повернула Таллу к стойке с одеждой, которая занимала дальнюю стену комнаты. Поперёк стены был закреплён горизонтально медный шест. Тина и её соседка по комнате, по-видимому, делили это пространство для вывешивания своей более нарядной одежды.

Более простую, рабочую одежду складывали в комоды. Это была более красивая одежда — церемониальные наряды и вещи, которые они могли надевать, выходя на Служение. У Таллы не было ничего подобного.

«Где вы достаёте такие вещи?» — спросила Талла, перебирая вешалки. Она видела других женщин, направлявшихся на служение, одетых в такие наряды. Её взор улавливал их даже из окна, когда она жила в общежитии.

«Время от времени в Форме устраивают базары», — объяснила Тина, открывая один из ящиков комода и показывая небольшую стопку металлических дисков. «Ты получаешь монеты за Служение и можешь тратить их на базаре. Когда повышаешься в ранге, можешь продать старые вещи кому-то другому или обменять».

Это был первый раз, когда Талла услышала о «базаре». Ничего подобного в общежитиях не было. Там вообще не было личных вещей. Были настольные игры — где игроки распоряжались своими ресурсами в сотрудничестве и соперничестве друг с другом. Талле хватало того, что она знала слова «купить» и «продать». Она не осознавала, что они могут относиться к повседневной жизни отдельного человека.

«Я сохранила несколько своих одежд Посвященной», — сказала Тина. «Можешь примерить их».

Одежда Неофита выглядела бы чем-то похожей на перекрещенные перевязи, которые сейчас носила Тина, тогда как одежда Посвященной была всего лишь мини-юбкой и топом. Определить, что есть что, было бы легко.

«Почему ты её сохранила?» — спросила Талла, перебирая вешалки.

Почему бы не избавиться от всего, что она не может использовать? Монеты, как и ресурсы в настольных играх, были очевидно ограничены.

Тина пожала плечами.

«Не знаю», — сказала она. — «Наверное, мне просто хотелось оставить их на память. Я хочу сохранить хотя бы один наряд с каждого уровня».

Талла вытащила вешалку, чтобы осмотреть её содержимое. Юбка, вышитая цветочными синими и серебристыми узорами, казалась очень короткой, даже для Посвященной. Топ без бретелек был сшит из наклонных кусочков ткани и выглядел настолько необычно, что это сбивало Таллу с толку.

«Забудь про топ», — предупредила Тина. — «Ты и так уже слишком большая для него. Но юбка будет выглядеть отлично. Подожди секундочку».

Тина прошла мимо неё, ткань её поясов едва коснулась верхней части руки Таллы, чтобы выудить ещё один наряд.

«Я всё равно не знаю, как это надевать», — заметила Талла, поднимая наряд в свете факела.

Тина сердито фыркнула.

«Я могу показать тебе», — сказала Тина, протягивая Тале топ. «Но сначала примерь это».

Это был самый красивый топ, который Талла когда-либо видела. Возможно, поэтому Тина так долго его хранила. Ткань была не такая эластичная, как у топа, который Талла носила сейчас. Напротив, она была почти как шелк. Талла провела ткань между пальцев. Мягкая и свободная. Она не обеспечивала бы достаточной поддержки.

«Я не буду смотреть», — с готовностью сказала Тина, оборачиваясь. «Примерь. Удиви меня».

Талла пожала плечами и повернулась одновременно с Тиной. Талла немного ревновала. У неё никогда не было личных вещей, а у Тины их полная стена. По крайней мере, Тина была готова поделиться. Снимая свой топ, Талла задумалась, когда она будет вознаграждена этими монетами.

Верхняя часть имела тугую ленту вокруг груди, которая застёгивалась сзади крючками. Лямки шли через плечи. Шёлковые слои светло-голубого и белого цветов свободно драпировались от лямок к горизонтальной ленте, так что они едва не пересекали её декольте.

«Я правильно это надела?» — она повернулась, чтобы спросить.

Оказалось, что Тина тоже играла в переодевание. Ей удалось натянуть на себя лоскутный топ, который смутил Таллу. Неудивительно, что Талла была в замешательстве. Топ был не только сделан из странных треугольных лоскутков, но и сам по себе имел треугольную форму. Он прикрывал её левое плечо и левую сторону груди, но оставлял правую грудь почти голой и не имел лямки на правом плече.

«Теперь мне это больше не подходит», — оценивающе посмотрела на себя Тина. — «Когда я была Посвященной, у меня было только одно улучшение Пышности. Сейчас я немного слишком большая.»

Она подняла взгляд на Таллу.

«Теперь ты, с другой стороны...»

Она замолкла, чтобы подойти к Талле, и подтянула повязку на её груди вверх, так что та приподняла её груди. Талле пришлось скрыть гримасу.

«Вот так!» — провозгласила Тина.

«Я чувствую себя какой-то голой», — сказала Талла, глядя на свою грудь. Шелковая ткань была такой свободной, что свисала с неё. Она могла чётко видеть свои соски, как и любой, кто стоял бы рядом с ней. «Это разрешено носить?»

Протоколы, касающиеся наготы, были довольно конкретны в отношении груди — особенно острых её частей. Единственные правила, которые были строже, касались гениталий.

«Когда мы находимся на Службе, всё немного проще,» — сказала Тина, любуясь Таллой. — «Хочешь смелости, попробуй это.»

Одним быстрым движением она потянула за шнурок на юбке Таллы и сорвала её.

Талла начала протестовать, но Тина уже протянула ей странную юбку.

«Примерь», — сказала она с улыбкой. Повернувшись спиной, она добавила: «О Боги, сними это нижнее бельё. Никто его не носит, когда они на Служении».

Талла не была уверена насчёт всего этого. Ни её ум, ни её желудок не успели прийти в себя с тех пор, как… с тех пор как что? Когда последний раз она чувствовала стабильность?

Она зашнуровала юбку, размышляя об этом. Чувствовала ли она себя нормально до того, как Тина случайно коснулась её в бассейне? Нет. До того, как наблюдала, как Жаир’ло делает двойное улучшение? Нет. До того, как осознала, что будет скучать по Жаир’ло? До того, как работала с Зо’каром ртом?

Нет. Она не чувствовала спокойствия ни в теле, ни в душе с тех пор, как столкнулась с Жаир’ло в общежитии. С тех пор всё казалось перевёрнутым с ног на голову. Она глубоко вздохнула и попыталась прийти в себя.

Юбка была, по крайней мере, застёгнута. Вопрос заключался в том, была ли это вещь, которую она носила бы, выходя, чтобы Служить кому-то. Единственный способ проверить это было, хочешь не хочешь, снять своё нижнее бельё.

Звук того, как оно соскользнуло, был достаточен, чтобы Тина обернулась.

«Ну вот!» — воскликнула она одобрительно.

«Теперь я чувствую себя совершенно голой,» — сказала Талла. — «Ты действительно вышла на улицу в этом?»

Тина усердно кивнула. «Пару раз, точно.»

Она обошла Таллу с одной стороны на другую, оценивающе разглядывая её.

Талла опустила взгляд. Юбка, если это можно было назвать юбкой, представляла собой шнурок на её правой стороне, доходила до колена на левом бедре и едва прикрывала промежность посередине.

«Не знаю,» — сказала она с сомнением. Указав на один угол комнаты, она добавила: «Если стоять там, разве не видно всё, что под ней?»

Тина подошла и посмотрела с указанного угла.

«Возможно, немного».

«Немного? Что значит немного?»

Тина закрыла один глаз и прицелилась острым указательным пальцем в гениталии Таллы. Она приблизилась к Талле, позволяя пальцу следовать по воображаемой линии, проведённой в воздухе. Талла, нервная и молчаливая, наблюдала за тем, как этот палец коснулся хрупкой ткани её юбки и достиг места настолько близкого к её губам, что она выдохнула с удивлением.

Тина посмотрела на неё с широко раскрытыми глазами, полными искренности.

«Трудно, не так ли?» — мягко сказала она.

Талла кивнула, когда кончик пальца исследовал край её юбки.

«Работая с мальчиками», — продолжала Тина, почти умоляя. «Прикасаясь к ним».

Её палец, очень нежно, надавил на плоть над клитором Таллы.

«Эти твёрдые, очень твёрдые члены. В твоём рту... между твоих грудей.»

Талла, беспомощная, позволила Тине ласкать её.

«Ты не можешь подождать до завтра, правда?»

Безмолвно, Талла покачала головой.

«Просто ляг», — сказала Тина. — «Так будет легче, и ты сможешь взглянуть на меня тоже».

Талла сглотнула и позволила Тине нежно подтолкнуть её к кровати, и эта маленькая, нежная рука ни на мгновение не покидала пульсирующую плоть, которая была её лоном.

Это было больно. Очень больно — хотеть и не иметь. Дело было даже не в том, что она хотела Жаир’ло, хотя он всегда был у неё на уме. Её тело просто отчаянно жаждало удовлетворения, и она только могла думать о том, что те мальчики, которые могли бы быть с ней, были так далеко…

Но Тина была здесь, и Тина была женщиной, как и она. Так что она доверяла ей, Тина знала, что делать.

И она действительно знала. С терпением облака, плывущего по небу в самую тихую ночь, она подтолкнула Таллу, чтобы та повернулась на бок, и свернулась калачиком за ней. Одна рука обвила шею Таллы и скользнула вниз, чтобы найти грудь. Топ, представляющий собой лишь слабую защиту даже в лучших условиях, совершенно не смог прикрыть её грудь в этом положении. Груди свободно соприкасались друг с другом. Тина схватила одну грудь, положив ладонь на сосок, и начала её массировать.

Её другая рука скользнула между ног Таллы. Талла раздвинула бёдра, приветствуя Тину.

Пальцы нашли губы, ласкали их, надавливали. Талла почувствовала голые груди Тины, прижимающиеся к её спине. Когда же другая девушка успела снять верх?

«Пышность у тебя есть,» — прошептала Тина, крепко сжимая грудь Таллы. — «И Пышностью ты будешь. Так что это всё впустую, если ты не… сожмёшь.»

И она сильно сжала, вдавливаясь в лоно Таллы и крепко обнимая её.

Талла застонала.

Она неожиданно вспомнила, что чувствовала, когда бежала к Жаир’ло и схватила его. Она вспомнила, насколько ярким и мощным был тот момент, когда она искала его, охотилась за ним. Это напомнило ей о безнадежной надежде.

Этот момент был другим. Он был отчаянным, но гораздо более беспомощным. Она не знала, что делать. Не было никаких указаний на этот счет. Она не знала, что женщины делают это друг с другом. Что же ей теперь делать?

Должна ли она что-то сделать для Тины?

«... и ты можешь позаботиться обо мне тоже», — сказала Тина.

После или одновременно? Её руки казались бесполезными, прижатыми к животу, пока Тина старалась для неё.

Она протянула одну руку назад, поверх руки Тины, чтобы коснуться позвоночника другой девушки.

Где-то что-то начинало гудеть.

Тина становилась жёстче. Чувствуя растущее желание Таллы, она начала щипать её соски и проникать глубже в её гениталии. Её губы раздвигались, как влажное поле от плуга. Тем временем, рука Таллы скользнула вниз, схватив бедро Тины, чтобы притянуть её ближе.

Два пальца Тины, обильно смазанные соками Таллы, тыкались в её вход.

Это было слишком — этот прекрасный пенис, уютно устроившийся между её грудей и пульсирующий во рту. Это прекрасное чувство, молящее её довести до оргазма, просящее взять его — не только на языке, но и глубоко внутри. Она хотела его внутри себя. Она хотела пальцы Тины внутри себя, но эти пальцы просто не могли достичь нужного места.

Гудение теперь стало песней в её голове, мелодией, которая становилась всё громче и громче.

Она больше не могла выносить медлительность. Она повернулась всем телом, разворачиваясь к Тине, грудь к груди. Пот на её лбу и сбившееся дыхание—только её глаза могли умолять более опытную девушку продолжать.

Тина улыбнулась, тоже не в состоянии полностью вдохнуть, и крепко обняла её. Там, где их груди соприкасались через незначительный шелковый топ, всё покалывало. Самые улучшенные части их тел всегда будут сексуальными центрами. Так все было устроено. И давление их Пышности друг на друга вызывал какое-то странное ощущение...

Тина нежно поцеловала Таллу в лоб и её пальцы снова нашли дорогу к входу Таллы. На этот раз они погрузились внутрь — сначала два, потом три.

Насаженная, Талла могла только закрыть глаза и двигаться навстречу вторжению.

Она открыла глаза.

Нет, больше она не могла медлить. Тина была такой доброй; такой нежной. Она могла сделать для Тины то, что Тина делала для неё. Её свободная рука нашла путь между их телами, касаясь верхнего разреза губ Тины.

Песня становилась гармонией. Талла уже слышала это раньше, хотя мелодия была другой.

Тина была влажной. Она была настолько влажной, что Талла уже могла чувствовать её соки снаружи. Тина тихо вздохнула, когда один из пальцев Таллы нашел путь между её губами и слегка коснулся клитора.

...

«Ха!» — кто-то крикнул в её разуме.

Это была Тия.

«Прекрасно,» — казалось, произнесла она, поражённая этим чудом.

Если Сила боялась наказания, а Жаир’ло был в панике из-за своей неопытности, Тина встречала это с детской радостью.

Она посмотрела глазами Тины, скользнула в тело Тины, и почувствовала, как другая девушка двигала пальцами внутрь и наружу. Медленно вернувшись в своё тело, она ввела пальцы в влагалище Тины. Она делала это медленно, чувствуя, как Тина хотела, чтобы это было сделано. Она ощущала удовольствие Тины от проникновения.

И всё это время она наслаждалась изумлением Тины, сияя, как песня, воспеваемая её душе.

Ей вдруг захотелось узнать, как её грудь будет ощущаться в чужой руке, но не было возможности сказать это. Она попыталась позвать Тину, сказать: «Обними мою грудь», но столкнулась с чувством отрицания. Они были так тесно прижаты друг к другу, что только одна рука была свободна, чтобы это сделать, и это была та рука, которая работала между её ног.

Поэтому она устремилась в тело Тины и попыталась заставить её убрать эту занятую руку. Но безрезультатно. Пальцы, которые вели её к оргазму, не двигались с места.

Тина отстранилась, как-то понимая, чего Талла хотела почувствовать, и посмотрела ей в глаза. Это было головокружительно — смотреть в глаза кому-то, когда видишь всё с обеих точек зрения.

«Необычно!» — взволнованно вскрикнула Тина.

Но слов не было. Они не могли говорить. Теперь было только Слияние.

«Необычно?»

«Очень необычно,» — прозвучал ответ, когда глаза Тины сузились и пронзили её. «Никогда раньше.»

Их груди разъединились, хотя пальцы оставались крепко сцепленными. Талла смотрела вниз на эти непослушные пальцы, погружённые друг в друга.

«Слияние,» — воскликнула Тина, её глаза сияли. — «Неразрывное.»

Но она знала, чего хотела Талла, и, как бы неловко это ни было, слияние требовало этого от неё. Поэтому она убрала руку с плеч Таллы, прижала её к своему телу и взяла одну из грудей Таллы.

Несвязный стон удовольствия вырвался из горла Таллы и был отозван Тиной.

Талла потонула в тело Тины и погрузилась в текстуру и мягкость своей собственной груди в руке сестры. Она направила Тину, чтобы та сжала, что было выполнено без колебаний или осознания, откуда поступила команда. Достаточно было сказать, что слияние этого хотело, и так оно и произошло.

Охваченные восхищением, обе девушки начали гладить друг друга с большим усердием. Хватка Тины на её, такой чувствительной, груди стала крепче, жестче — даже болезненной. Её большой палец начал тыкать в сосок Таллы, оттягивая его в сторону.

Глаза Таллы скрестились, и она почти ослепла, когда приближался оргазм.

Молот ударил её между бёдер. Она не могла определить его местоположение. Он был внутри её вагины, он был снаружи её губ, он был на её клиторе. Это был грохочущий барабан, который заставлял её пальцы проникать глубже в мокрый туннель Тины. Нет, это были пальцы Тины в её вагине... она потеряла ориентир, где кто.

Гром ударил от неё к её сестре, и она почувствовала оргазм другой девушки, её непроизвольные толчки таза, когда тот же молоток ударил её ещё сильнее, прямо в основание позвоночника.

Внезапно два тела застыли, так как каждая мышца в них напряглась и застыла на месте. Рука Тины сжала грудь Таллы мёртвой хваткой, пока их плоть билась под ударами оргазма, который прыгал между ними. Взад-вперёд он двигался, всё быстрее и быстрее, ударяя внутрь одной парализованной девочки, затем другой, пока не стал неразличимым, и это довело их обеих до бессознательности.

—

Волшебница Пышности поймала взгляд Королевы и кивком головы указала на что-то у двери. Королева обернулась и увидела одну из своих Послушниц, сопровождаемую девушкой в белом.

«Шаната, Ваше Высочество», — тихо объявила девушка.

«Спасибо, Наия», — ответила Королева. «На сегодня это всё».

«Спасибо, Ваше Высочество», — ответила девушка, прежде чем с благодарностью присесть в реверансе и выйти.

«Ваше Высочество, вы звали меня?» — спросила Шаната, выглядящая очень занятой.

С этой женщиной шутки были плохи. Она, должно быть, изначально имела тело, словно кирпичная стена. Ко всему прочему, она взяла все возможные улучшения Силы, вместо тех улучшений Точки, которые предпочитали большинство. Затем, когда ей предложили улучшения в других Разделах, она взяла столько улучшений в Форме, сколько смогла, и минимум в Сладости. Женщины, которые предпочитали Форму над Сладостью, просто не стоили того, чтобы с ними связываться. Это означало склонность к правилам и порядку, прежде чем к власти и продвижению.

Даже Королева, с её значительно превосходящим уровнем улучшений, могла почувствовать себя немного неуютно в таком неуравновешенном присутствии.

«Могли бы вы рассказать Нам, что произошло в Палате этим вечером?» — спросила она довольно официально.

«Конечно, Ваше Высочество», — спокойно ответила Шаната. «Какую часть?»

Это даже потрясло Королеву, заставив её сделать движение, очень похожее на икоту.

«Ваше улучшение Элетты, — вставила Волшебница Пышности. — Вы не слышали?»

«Нет, Наставница,» — ответила Шаната, озадаченная. — «Оно удалось?»

«Это было двойное улучшение, дорогая,» — мягко сказала Королева.

Шаната подумала об этом лишь мгновение.

«Нет, Ваше Высочество,» — сказала она.

Это не было ни вызовом, ни спором. Это не было проявлением неповиновения или неразумности. В нём не было злости или уязвлённой гордости, или какой-то из сотен других эмоций, которые могли бы присутствовать, если бы оно исходило от кого-то другого. Оно было произнесено как простое утверждение факта. В той странной манере, которой говорила Шаната — и несмотря на разницу в рангах — в её отказе не было ничего оскорбительного.

«Нет?»

«Нет,» — подтвердила Шаната тем же ровным тоном. — «Я передала только одно улучшение, Ваше Высочество.»

Королева даже не знала, как на это реагировать. Так же и Волшебница Пышности. Поэтому первой заговорила Точка.

«Прил?» — сказала она. — «Покажи ей диаграмму.»

Прил, офицер в полном звании, не могла поверить ни в поведение Шанаты, ни в то что ей удается избегать последствий такого поведения. Поэтому она тихо подошла и передала Шанате лист записи Палаты.

«Замер здесь, сестра», – сказала Прил, указывая на часть листа, принадлежащую Элетте. Глазами она попыталась предупредить Шанату, что ей следует быть осторожной. Это было наименьшее, что она могла сделать, учитывая их отношения.

Шаната бросила на это беглый взгляд и вернула лист Прил.

«Врач допустила ошибку,» — ответила Шаната, не теряя уверенности. — «Либо она неправильно измерила, либо измерила не того человека.»

Это начинало становиться немного сложным, даже учитывая спокойный тон Шанаты.

«Шаната,» — сказала Пышность своим самым успокаивающим голосом. — «Ты должна понять, что в этой ситуации нет ни наказания, ни какого-либо клейма. Двойные улучшения не так уж редки.»

Шаната кивнула в знак понимания, но больше ничего не сказала.

Королева несколько мгновений смотрела на Шанату, не то чтобы в ужасе, но скорее ошеломленная отношением своей младшей. Эта женщина была всего лишь Послушницей, до Совершенства ей было еще четыре ранга, и у нее хватило наглости вести себя так уверенно перед теми, кто обладал Совершенством?

«Мы проведем повторное обследование завтра утром», — сказала Королева. «Это все».

«Ваше Высочество. Госпожи», — Шаната поприветствовала своих начальниц поклоном. Она развернулась на каблуках и вышла.

Когда она ушла, Королева повернулась к Волшебнице Пышности, заглядывая через её плечо настолько близко, насколько позволяли их груди.

«Какая странная женщина», — прошептала она, не встречаясь взглядом.

Это не было обвинением. Был лишь неясный намёк на то, что, поскольку Волшебница отвечает за своих Послушниц, возможно, этой конкретной Волшебнице стоило бы поговорить со своей младшей. Волшебница выглядела слегка некомфортно и скривила лицо, принимая предложение своей начальницы.

«Вероятнее всего, Ваше Высочество,» — тихим шёпотом ответила она, — «её уверенность вполне оправдана. Её послужной список по улучшениям безупречен. Кроме того, она наш самый сильный связной с Формой в вопросах Протокола.»

Королева поморщилась, за её глазами мелькали неизвестные мысли.

«В самом деле», — только и сказала она.

Её мысли уже были заняты чем-то другим.

—

Было слишком рано просыпаться.

И она была не в том месте.

Талла услышала скрип открывающейся двери, и это пробудило её сознание. С затуманенными глазами при тусклом свете факела, она попыталась прийти в себя. Ей было удобно — по крайней мере, физически. Она была в тёплых объятиях, её голова прижата к обнажённой груди другого человека.

Другого человека? Это была Тина, которая тоже медленно приходя в себя и обнимала её. Грудь Тины, меньше чем у неё, но всё же пышная и мягкая, служила подушкой для её щеки.

В комнате был кто-то ещё.

Эта персона, девушка в белом платье с серебряной вышивкой, мельком взглянула на Таллу и, увидев её, тяжело вздохнула. Это не было возмущением, по крайней мере. Возможно, презрением.

«Это была комната для двоих, насколько я помню», — сказала она со вздохом.

«И'рис», — пробормотала Тина. Она очень медленно села. «Извини».

И'рис пожала плечами.

«Всё в порядке», — ответила она с улыбкой. «У меня была довольно хорошая ночь. Один из тех парней, воинственного типа».

Груди Тины подпрыгнули в поле зрения Таллы, когда старшая девушка наконец поднялась. И'рис выскальзывала из своего платья.

И'рис, как и Тина, была Неофитом, иначе она не оказалась бы в этой комнате. Быстрый взгляд на неё, когда она наклонилась, чтобы сдвинуть наряд ниже колен, сказал Талле всё, что ей нужно было знать: три улучшения Точки и, вероятно, по одному улучшению Пышности и Силы.

«Но, на самом деле,» — И'рис взглянула на Таллу, стягивая платье, — «тебе не стоило бы здесь спать».

Талла внезапно села. Её сердце начало бешено колотиться.

«Это не такая уж большая проблема», — попыталась успокоить её страх Тина.

«Нет», — сказала Талла. — «Всё в порядке. Я пойду».

«Это было бы проблемой, будь мы в Форме», — предупредила, теперь уже совсем обнажённая, И'рис. — «Там строго следуют правилам».

Тина, тоже обнажённая, полодила руки на бёдра.

«Ты собираешься донести на нас?» — спросила она.

«Нет», — возмущенно сказала И'рис. «Я просто рассказываю. Главное не позволяйте какой-нибудь твердолобой служительнице Силы поймать вас».

Это было странно слышать, учитывая, что Дисциплина Тины была Сила.

«Я просто пойду», — сказала Талла. — «Мне всё равно нужно идти».

Она осознавала напряжение, которое создала между двумя другими девушками. Она даже не знала, что существовало какое-то правило против того, что она и Тина сделали.

Талла встала, чувствуя легкую тошноту, и ощутила, как её грудь двигается слишком свободно.

«О Боги. Моя одежда», — сказала она в панике.

«Все в порядке», — сказала Тина, пытаясь её успокоить. — «Ты можешь взять это на завтра, когда пойдёшь куда-нибудь».

«Завтра?»

«Ты Служишь завтра,» — сказала Тина. — «Просто принеси мои вещи в другой раз, ладно?»

Талла кивнула, не глядя ни на одну из Неофитов.

«Я пойду. Мне действительно нужно идти.»

Она бросилась к двери и выскочила наружу.

«Нет, подожди —» закричала Тина, пытаясь её остановить.

Но Тина была обнажена, и Талла знала, что она не выбежит на улицу без одежды. Какие бы правила Тина ни была готова нарушить для снятия сексуальной фрустрации, наказание за общественную наготу было слишком суровым, чтобы рисковать.

Талла не остановилась, пока не добралась до своей квартиры.