В сердце Макса вспыхнул огонь, ненависть была настолько острой, что пронзала его горе. Он не хотел винить никого, кроме демонов — это были мясники, разрушившие его мир. Но тот факт, что сильнейший человек на свете отвернулся, просто наблюдал, как убивают миллионы, терзал его, как гниль. Игнорировать это было невыносимо.

Его ярость растеклась по ауре. Алые языки пламени вспыхнули вокруг его фигуры, и с резким треском из его спины расправились два огромных крыла кроваво-красного света. Они сверкали, как лезвия из горящего кристалла, раскинувшись настолько широко, что заслонили свет над ним.

С мощным взмахом крыльев тело Макса взмыло вверх, рассекая облака, словно яростная комета.

Он взмыл высоко в небо, его фигура оставляла за собой алый след, направляясь прямо к Затерянному континенту.

Когда он прибыл, увиденное лишь усилило его противоречивые чувства. Континент был мирным. Леса были пышными, нетронутыми огнем и скверной. Человеческие города тихо процветали рядом с изящными чертогами эльфов.

Дети бегали по мощеным улочкам, их смех эхом разносился вдали. Фермеры обрабатывали свои поля. Реки были чистыми и переливались светом. Казалось, будто война никогда и не касалась этой земли.

Челюсть Макса напряглась. «Два демона-близнеца на самом деле не нападали на Затерянный континент…»

Подавив бурю внутри себя, он спустился к возвышающемуся над горизонтом сооружению — Башне Истины. Ее золотой шпиль слабо мерцал под солнцем, священный и вечный. Приближаясь, он высвободил свое Трехмерное Тело, просканировав каждый дюйм башни, каждую комнату в ее бескрайних, таинственных глубинах.

И тут — облегчение нахлынуло на него, словно прилив. Его взгляд смягчился, грудь освободилась от удушающей хватки вины. Внутри башни он увидел их. Амелию. Джека. Элрика. Остальных. Все живы. Все в безопасности. Каждый из них сидел в глубокой медитации, их умы были погружены в понимание законов Башни Истины. Их не коснулась резня в Валоре, они были защищены в этом святилище.

Макс дрожащим голосом выдохнул, его крылья задрались за спиной. Впервые с момента разрушения с его сердца свалился огромный груз.

Не колеблясь, он спустился ниже, распахнув потайной проход, ведущий в секретную камеру башни. Когда тяжелые двери раздвинулись, из них хлынул теплый, священный золотистый свет. Внутри сформировалась фигура, сотканная из самой сущности энергии башни.

«Макс», — поприветствовала его фигура, чей голос был одновременно древним и добрым. Золотое человекоподобное тело Духа Башни возвышалось, излучая мудрость. «Ты снова здесь».

Багровые глаза Макса слегка прищурились, когда он изучал золотую фигуру, мерцающую перед ним. В комнате слабо пульсировал священный свет, но тяжесть в груди не покидала его.

«Что-нибудь странное случилось, пока меня не было?» — тихо спросил он спокойно, но с оттенком осторожности тоном.

Золотистая фигура Духа Башни мелькнула один раз, а затем покачала головой. «С тех пор, как ты ушёл, всё хорошо», — ровно ответил он своим голосом, мягким и чуть слышно эхом, разносившимся по стенам покоев.

Макс слегка выразился, выражение его лица было нечитаемым. Он помолчал несколько мгновений, а затем, наконец, задал вопрос, который не дал ему покоя. «Ты знаешь о демонах, которые вторглись в наш мир более десяти тысяч лет назад… еще до того, как на нас обрушились Нули?»

Глаза Духа Башни слабо заблестели. «Да».

Твёрдость этого ответа удивила Макса, хотя он и сохранил невозмутимое выражение лица. Его пальцы сжались вдоль тела, пока дух продолжал говорить.

«Они действительно вторглись в наш мир», — произнес Дух Башни, его голос стал звучать тяжелее. «Это была война, непохожая ни на что другое — безжалостная, беспощадная. Но человечеству удалось одержать победу. Демоны были отброшены назад. Большинство из них были запечатаны сильнейшими существами той эпохи. И все же… не все. Я слышал слухи — шепот — что хоть как-то удалось избежать заточения. Насколько эта информация точна, я не могу сказать».

Глаза Макса потемнели, когда он слушал. В груди сжалось, как будто он почувствовал тяжесть древних воинов, давивших на него. Он на мгновение закрыл глаза и выдохнул. Затем его голос снова раздался на этот раз: «Вы знаете, где были запечатаны демоны?»

«Да». Ответ Духа Башни обнаружен. Его золотое тело пульсировало светом, когда он произнес: «Прежде, чем первоначальный владелец этой башни покинул этот мир, он доверил мне знание великих истин этого мира. Среди них было знание о том, где были запечатаны демоны».

Глаза Макса резко распахнулись, багровые радужки сверкнули от медленного предвкушения.

«Есть два места, — серьёзно произнёс Дух Башни. — Два великих святилища в Срединном Домене. Первое… это штаб-квартира Ассоциации Охотников, известной как Башня Охотников. Второе… это Дворец Светло Будды. Первоначальный мастер сказал мне, что именно там контролируются древние печати. Там всё ещё спят демоны».

Макс замер. В груди эти у него сжалось, когда два имени эхом отозвались в ушах. «Ассоциация Охотников… и Дворец Светлого Будды?» — повторил он себе под нос, как бы подтверждая услышанное.

Его мысли метались. Всплыли образы Миндального региона — бесконечные связи между людьми и ничтожествами, нескончаемые фронты, которые, казалось, никогда не утихнут. Он всегда думал, что это всего лишь еще одна линия фронта, кровавая стычка в более масштабной войне против ничтожеств. Но теперь... известно, что демоны были запечатаны в Башне Охотников?

Это было не совпадение. Этого не могло быть.

Меня осенило, как молния.

«Демоны… и пустота…»

Выражение лица Макса помрачнело. Его багровые волосы заблестели, становясь всё более тёмными, а аура бешено задрожала. Его красные глаза загорелись ярче, светясь, словно тлеющие угли, раздуваемые бурей. Казалось, комната сжалась под тяжестью его присутствия, а его адская энергия беспокойно шевелилась.

Золотистая фигура Духа Башни вспыхнула, ее светящиеся глаза расширились, когда она изучала Макса. Ее голос дрожал от недоверия. «Столько адской энергии… Что с тобой случилось?»

Багровая аура Макса бешено пульсировала, но выражение его лица оставалось спокойным, а светящиеся глаза — холодными. Он слегка покачал головой. «Ничего особенного. Вместо этого расскажи мне кое-что… ты знаешь, почему демоны вторглись в наш мир? Говорил ли об этом когда-нибудь их первоначальный владелец?»