Перед глазами Макса раскрылся скрытый город Гильдии Черного Лотоса, словно видение из другого мира. Это был один из самых больших городов, которые он когда-либо видел — настолько огромный, что простирался во все стороны, а его самые дальние границы были поглощены самим горизонтом.

В отличие от сияющего великолепия Небесного города или величественного великолепия Великой империи правителей, этот город обладал иным видом величия. Его тематика была суровой и поразительной: всё здесь было выдержано в чёрно-белых тонах. Башни, улицы и мосты слабо мерцали под искусственным светом, их поверхности отражали свет, словно отполированный обсидиан и мрамор. Казалось, это город ночи, вечный и безмолвный, место, созданное не для красоты, а для тени.

Однако, несмотря на свою строгую эстетику, город бурлил жизнью. Бронированные культиваторы бродили по его широким проспектам, облаченные в плащи убийцы исчезали в переулках, а группы фигур в масках двигались с безупречной дисциплиной, каждый шаг был точным, как часы.

Максу было ясно — это был не просто город. Это была замаскированная крепость, убежище, скрытое от глаз Среднего Домена, построенное с одной целью: укрыть самую опасную гильдию в мире.

Но Макс едва взглянул на него. Его багровые глаза, острые и решительные, тут же сфокусировались на самом высоком сооружении в городе: Башне Наследия.

Она возвышалась над всем остальным, словно копье, пронзающее небо. Ее дизайн отличался от других башен, которые видел Макс: спиральные обсидиановые стены, переплетенные светящимися белыми надписями, словно сами руны скрепляли их воедино. Издалека она излучала гнетущую ауру, давление настолько сильное, что даже культиваторы высшего ранга Легенды колебались бы, прежде чем приблизиться к ней.

Старая Святая и Разель шли рядом с ним, ведя его по широкой аллее, ведущей прямо к башне. Они не обменялись ни словом, потому что видели в шаге Макса целеустремленность. Он не смотрел ни налево, ни направо, не восхищался окружающим городом и не задавал вопросов. Все его существо было направлено на одну цель.

Наконец, они подошли к массивным двойным дверям башни. Перед ними возвышалась черная сталь, украшенная изображениями драконов, каждая линия которых была испещрена древними рунами крови. Говорили, что эти двери открываются только тем, кто избран самим наследием Гильдии.

Старая Святая шагнула вперед, сложив свои морщинистые руки. Ее голос был твердым, но в глазах читалась надежда. «Иди. С этого момента наследство будет судить тебя. Мы все надеемся, что ты добьешься успеха… что ты сможешь продвинуть родословную всех членов Гильдии Черного Лотоса, обитающих в Срединном Домене».

Рейзел, нынешний лидер, скрестил руки, но твердо кивнул. В его голосе чувствовалась властность, но также и уважение. «Я надеюсь, что ты добьешься успеха. Если это произойдет, Макс… ты станешь не просто надеждой Гильдии. Ты станешь нашим будущим».

Макс на мгновение встретился с ними взглядом. Затем, молча кивнув, он повернулся и толкнул двери. Руны слабо засветились, и двери распахнулись перед ним без сопротивления.

Он вошёл.

Внутри царила тяжелая атмосфера, наполненная древней силой. Как и Башня Наследия в Нижнем Домене, эта башня тоже состояла из семи этажей — семи испытаний крови, души и судьбы.

Макс двигался без колебаний. Он прошел первый этаж, затем второй, третий, четвертый… с каждым шагом его аура вспыхивала ярче, адская энергия, витающая вокруг него, плавно сливалась с темным наследием гильдии.

Наконец, он поднялся на седьмой этаж.

Снаружи Рейзел и Старая Святая ждали, не отрывая взглядов от светящихся рун, отражавших продвижение Макса.

И тут это случилось.

"Он… он действительно добрался до седьмого этажа!" Голос Разеля дрожал, его самообладание рушилось, а на лице отразилось потрясение.

За всю долгую историю Гильдии Чёрного Лотоса и её родительского наследия, Дворца Чёрного Дракона, никто никогда не достигал седьмого этажа башни наследования в Срединном Домене. Ни один гений, каким бы талантливым он ни был, не переступал эту черту.

Разель однажды презрительно усмехнулся, когда Старая Святая говорила о подвиге Макса в Нижнем Домене — о том, что он поднялся на самую вершину, возродив саму родословную Гильдии. Ему это казалось невозможным, мифом, рожденным из преувеличения.

Но теперь, когда руны седьмого этажа ярко засияли, являясь неопровержимым доказательством восхождения Макса, у Разеля перехватило дыхание.

Старая святая лишь слабо улыбнулась, хотя глаза ее затуманились от волнения. Она знала. Она верила.

Рейзел прошептал про себя, недоверие все еще дрожало в его голосе: «Значит, это правда… он не просто очередной гений. Он пробудил девятилепестковый лотос в своем самом первом феномене Божественного Пути Лотоса… и теперь это». Он неосознанно сжал кулаки. «Возможно… возможно, он действительно тот, кто нам нужен».

Тяжесть судьбы Макса давила на всех них.

Внутри башни Макс стоял один на седьмом этаже, залитый темным светом наследства. Его багровые глаза слабо светились.

«Ты здесь, Макс».

Голос эхом разнесся по седьмому этажу, не как эхо, а словно проникнув прямо в его душу. Багровые глаза Макса сузились, и в нем мелькнуло узнавание. Дух башни — тот самый, с которым он столкнулся в Нижнем Домене.

Он вспомнил, что ему сообщили о предстоящей встрече в Среднем Домене.

И вот они здесь.

Внезапный взмах крыльев нарушил тишину. Из пустоты сверху появилась фигура попугая, его перья слабо мерцали нитями черного и серебряного света. Он грациозно спикировал, а затем сел напротив Макса на низкий постамент. Его маленькие глаза сияли мудростью, старше империй.

«Макс», — произнес дух попугая тихим, задумчивым тоном. — «Ты… изменился». Его взгляд задержался на темно-рыжих волосах Макса и на океане адской энергии, исходящей от его тела, словно вторая кожа.

Макс стоял прямо, не дрогнув под пристальным взглядом. Его голос был спокойным, ровным, без колебаний. «Да. Я это знаю». Его взгляд стал более острым. «В прошлый раз, когда я приходил сюда, я получил истинное наследство — Дворец Чёрного Дракона. Скажи мне, что мне это даст на этот раз?»

Дух попугая слегка наклонил голову, изучая его. Он видел, как многие гении проходили через бесчисленные башни по всему миру. Но Макс был другим. Мальчика, некогда любознательного, сияющего юношеской энергией, больше не было. То, что стояло перед ним, стало холоднее, острее — клинок, заточенный трагедией и гневом.

«Теперь вы сразу переходите к делу», — заметил дух. «Не так, как раньше».

Макс ничего не ответил и просто спокойно смотрел на него.