Женщина откинулась на спинку стула, ее тень вытянулась по полу, лунный свет лился сквозь окно. Ее голос был спокойным, даже пренебрежительным. «Просто оставьте его в покое. Вам не нужно беспокоиться о таких вещах».

Ее пальцы мягко постукивали по столу, пока она говорила, каждое слово было твердым, непоколебимым. «Вы должны знать, что значит для человека распустить лотос с девятым лепестком во время его первого феномена лотоса Божественного Пути. Это не просто талант — это сама судьба. Судьба, которая больше этого мира. Он не закалывал те же цепочки, что и мы».

Она повернула голову, и хотя Аден по-прежнему не мог разглядеть ее лица, в лунном свете промелькнул едва заметный поворот улыбки.

«Макс Войдволкер — человек, идущий по пути, который топит всех остальных. Чем больше ты пытаешься стоять на нем, тем больше опасений того, что ты проглотишь тело».

Ее слова звучали как пророчество, леденящее душу и неоспоримое.

В глаза Адена мелькнула яркая искорка, но он почти почти опустил голову. "...Понял."

Женщина потянулась за еще одним ломтиком яблока и медленно откусила от него кусочек, словно судьба мира была не тяжелее, чем ее ночной перекус.

«Ещё кое-что я должен сказать», — медленно произнес Аден. «За всю свою жизнь я лишь несколько раз представлялся перед Бессмертным Дьяволом… но могу с абсолютной уверенностью заявить: аура, которую сейчас излучает Макс, охлаждается так же. Когда я стою перед ним, это как бы я снова стою перед этим злым дьяволом».

Молодая женщина за стойкой замерла, откусывая яблоко. На мгновение воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь хрустящим фруктом. Затем она усмехнулась, ее голос резко прорезал слух. «Это злой дьявол?» — повторила она, в ее тоне звучала легкая насмешка. «Похоже, вы так и не поняли своего так называемого дьявола».

Ее черноволосые слабо мерцали в свете луны, проникающем сквозь окно, лицо все еще было скрыто от Адены. «Что бы ничего не случилось с этим моментом, — холодно сказала она, — не мешайтесь в пути Макса. Пусть делает, что хочет. Чем больше вы будете пытаться его связаться, тем больше вероятность того, что вы только сломаетесь на нем».

Аден опустила голову, чувствуя тяжесть ее слов. «Понял». Вспышка огненной ауры исчезла, и в комнате снова воцарилась тишина.

Молодая женщина откинулась на спинку стула, ее губы слегка изогнулись в улыбке, когда она смотрела на звезды за окном. «Макс Войдволкер…» — тихо пробормотала она, почти как пророчество. — «…будет ли это спасение или гибель, ты решаешь судьбу этого мира».

---

Вдали, в тени огромной горы в пространстве Балерог, алая полоса рассекла небо, а затем остановилась. Макс медленно опустился, багровые крылья поправились за спиной. Его адская аура слабо вспыхнула, давя на сам мир, когда его взгляд упал на фигуры, ожидавшие его.

Там стояла пожилая женщина в простой одежде, ее старое лицо выражало спокойную мудрость, но было омрачено скорбью. Рядом с ней стоял мужчина средних лет с холодными, решительными глазами, а сбоку — фигура, которую Макс мгновенно узнал: старейшина Оуэн, первая старейшина Гильдии Черного Лотоса.

«Старая Святая…» Багровые глаза Макса слегка расширились. «Когда вы сюда пришли?»

Старуха мягко улыбнулась, хотя в ее взгляде все еще читалась печаль. «После того, как ты вознесся в Среднее Царство, я тоже вернулся. Нижнее Царство несколько успокоилось, и мне больше не нужно было там оставаться».

"Нижняя Домен..." Слова вырвались из горла Макса, словно осколки стекла. Он пожалел расчеты так сильно, что костяшки в отчете хрустнули. Его аура бешено пульсировала, красное пламя лизало воздух. «Они...» — его голос дрожал, необузданная скорбь перерастала в ярость, — «они все мертвы!»

Выражение лица Старой Святой померкло, ее морщинистое лицо напряглось от боли. «Я слышала», — тихо сказала она, в ее голосе звучала скорбь. «Это была невыразимая трагедия. Но, Макс, знай — это не твоя вина».

Ее взгляд стал ясным, тон — более весомым. «Демоны всегда такие. Они выступают извне, захватчики, не питающие сочувствия к внешнему миру. Они не поддерживают нас, людей. Для них мы — скот, ничем не отличающийся от скота, предназначенный для выбраковки. Веками мы, люди, живем в страхе — страхе перед Нулями, страхе перед Вознесёнными, опасаясь, что они могут начать войну против нас. Но в страхе в этом… мы забыли о демонах».

Багровые глаза Макса горели пылающим огнем, в голосе звучала непрекращающаяся ненависть. «Я убью их всех», — прорычал он, стиснув зубы, его аура вспыхнула, как буря. «Каждого из них — я перебью их всех, пока не останется ни одного».

Старая Святая тихо наблюдала, ее пожилые глаза затуманились, когда она смотрела на него. Когда-то Макс был сияющим — молодым, ярким, излучающим радость и энергию, которые освещали все вокруг. Это воспоминание невольно вплыло в ее сердце, сталкиваясь с человеком, который теперь стоял перед ней. Его тело было окутано адским огнем, глаза горели багровым светом, и от него исходила лишь смерть, смерть и нескончаемая жажда смерти.

В этот момент он напомнил ей не о мальчике, о котором она когда-то знала, а о Марке. Та же удушающая аура, то же зловещее присутствие, которое она когда-то ощущала в Срединном Домене.

Макс прервал ее мысли, его голос был серьезным, когда он мельком взглянул на старейшину Оуэна, затем снова на старуху и мужчину рядом с ней. «Я здесь, чтобы выполнить обещание, данное старейшине Оуэну». Затем его взгляд метнулся к нынешнему лидеру гильдии «Черный Лотос».

Мужчина средних лет, Разель, шагнул вперед. Его аура была устойчивой, словно клинок, спрятанный в ножнах — острая, сдержанная, но смертоносная. «Тогда пойдем со мной», — спокойно сказал он, кивнув.

Он обернулся, его плащ развевался за спиной, и он повел его вперед. «В скрытый город Гильдии Черного Лотоса».

Макс последовал за ним без колебаний.

Даже используя сканирование своего трехмерного тела, он так и не смог найти этот город, несмотря на то, что у него были координаты из Обсидиановой башни. Он был слишком хорошо спрятан — погребен под слоями укрытия и иллюзий, которые скрывали его даже от самых острых чувств.

Именно поэтому ему пришлось высвободить всю свою ауру, чтобы заставить членов Гильдии Чёрного Лотоса выйти ему навстречу.