Старая Святая наконец нарушила молчание, ее голос был тихим, но твердым: «Этим… Гильдия Черного Лотоса переступила порог, который не может стоять ни одной другой силы в этом мире».

Рейзел остановился, сжав челюсти. «Ты прав. Даже Семь Владык — те, кто когда-то смотрел на нас высокого роста, те, кто называл нас убийцами, скрывающиеся меняются в тенях, — они ничто по сравнению с тем, кем мы являемся сейчас».

Его глаза сверкали амбициями, явными и опасными. «Наша сила сейчас… она соперничает с силой самой Нации Четырех Богов».

Старая Святая смотрела на него, в ее взгляде читались одновременно предупреждение и гордость. «На протяжении всех бесчисленных столетий равновесие этого мира держалось на этих четырех империях. Нация Бога-Феникса, Нация Бога-Дракона, Нация Бога-Тигра и Нация Бога-Черепахи — вместе они составляли Четырехбожные Нации. Но было время, давным-давно, когда правда была иной».

Она паделаузу, ее голос стал тише, почти благоговейным. «Когда-то это была Нация Пяти Богов. Пятой была Нация Богов-Дьяволов… пока она не была уничтожена, и ее наследие не было похоронено».

Аура Разеля неосознанно вспыхнула, земля задрожала под его ногами. Голос его был тихим, но в нем чувствовалась тяжесть судьбы. «И теперь, с наследием Макса… с эволюцией нашей родословной, у нас действительно есть сила, чтобы создать пятую божественную нацию, называемую нашей Нацией Черного Дракона. Превратив Нацию Четырех Богов в ее первоначальное название — Нация Пяти Богов».

Старая Святая закрыла глаза и медленно выдохнула. Она все еще видела Макса мальчика из Нижнего Домена — лучезарным, упрямым, непреклонным. Теперь же он стоял в эпицентре бури, способной изменить весь Средний Домен.

Она снова открыла глаза, полная убежденность. «Да… Макс дал нам ключ. Гильдия Черного Лотоса больше не будет прятаться. Мы примем участие в войне против демонов на передовой».

Разель выглядит. Развитие каждого родословного каждого члена Гильдии Чёрного Лотоса действительно подняло их силу на очень высокий уровень. И теперь их долг — выражать всю войну против демонов со своей мощью.

Руны на Башне Наследия померкли, сильные толчки стихли. Затем, с низким грохотом, огромные двери распахнулись.

Взрывная волна гнетущей ауры обрушилась. Черное пламя, пронизанное багровой адской энергией, вырвалось в небо, запятнав самих небеса.

Час появился.

Он не шел — он поднялся. Его фигура взмыла в воздух над башней, его багровые волосы пылали в сия хании огнём, его крылья раскрылись с ужасающим размером. Он завис там, наблюдая за всем скрытым городом, вроде бы правителем, вернувшимся на свой трон.

В тот самый момент все участники Гильдии Чёрного Лотоса замерли. От самого низшего посвященного до самого верховного старейшины их родословные взирали в ответ на его присутствие.

Это было не простое действие. Это было ошеломляюще.

Каждый из них чувствовал это — невидимую цепь крови, соединяющую их сердце с Максом. Их вены горели от узнавания, их души дрожали от рабства. Они инстинктивно равны: он больше не просто их наследник. Он стал их хозяином.

Старейшина Оуэн упал на колени, схватившись за грудь, и его родословная вспыхнула. «Эта связь… она абсолютна!» — выдохнул он. Его тело дрожало не от боли, а от благоговения.

Ещё один убийца пошатнулся, маска сползла с его лица. Дрожащим голосом он крикнул: «Даже мысль — одна только мысль — о сопротивлении ему вызывает у меня агонию!»

По всей городской организации бесчисленные члены инстинктивно склонялись. Их разум не мог породить бунт. Их сердца не могли породить предательство. Сама мысль о неверности искажала их родословную, превращенную ее в мучение. Это был не страх. Это было не рабство. Это было нечто гораздо более глубокое.

Это была преданность, выходящая за рамки выбора.

Их вены стали продолжением воли Макса. Их преданность была преобразована в саму их сущность.

Глаза Старой Святой заблестели, когда она прошептала: «Теперь я понимаю… даже малейший намёк на бунт разорвал их изнутри. Это не верность, которая учат или которая кружится. Это верность, вбитая в саму суть их крови».

Аура Разела неудержимо нарастала, когда его родословная склонялась под влиянием Макса. Его кулаки дрожали, губы изогнулись в горькой улыбке. «Он стал большим, чем просто лидером», — пробормотал Разел, глядя на фигуру Макса в небе. «Он — сама Гильдия Чёрного Лотоса».

---

С точки Макса взгляда —

Эти ощущения были непохожи ни на что, что он когда-либо видел.

Выйдя из башни, он мгновенно почувствовал это — океан связей, захлестнувший его душу. Нити крови, миллионы нитей, переплетались с ними, как потоки, сливающиеся в реку.

Теперь каждый член Гильдии Чёрного Лотоса был связан с ним. Он чувствовал биение их сердца, дыхания, эмоций. Ярость, облегчение, страх, амбиции — всё это слабо пульсировало внутри него. Он даже мог предчувствовать тот самый момент, когда кто-либо из них осмеливался задуматься о предательстве, исходная сама родословная раздавила бы эту мысль в агонии.

Он сжал кулаки, и тысячи родословных одновременно задрожали. Его контроль был абсолютным, неоспоримым.

«Так вот что… вот что значит командовать родословной».

Это была не просто власть — это было господство. Он мог бы заставить замолчать всю Гильдию одной мысли или развязать войну одним словом. Преданность, которую они питали, больше не является их представителем. Она активистка ему. Он впечатал ее в их сущность.

Впервые Макс понял истинное значение фразы «Мастер гильдии».

Легкая улыбка коснулась его губ, когда он посмотрел на них сверху. «Я чувствую вас всех», — тихо пробормотал он себе под нос, его голос разносился ветром. «Ваша кровь, ваше сердце, ваша жизнь… Теперь они мои».

Город оглушительно зарычал, все члены Гильдии опустились на колени и в унисон закричали:

«ДА ЗДРАВСТВУЕТ МАСТЕРА ГИЛЬДИИ!»

Их голоса сотрясли затененный город до основания.

Багровые глаза Макса засияли ярче. Впервые Гильдия Чёрного Лотоса оказалась не просто его союзником.

Они были его армией.

«Я дам вам первое приказание от себя. Слушайте внимательно», — сказал Макс, и его голос донесся до каждого члена гильдии «Черный лотос».