7-й этаж, Башня Наследия.

Макс сидел, скрестив ноги, на холодном обсидиановом полу, все его внимание было приковано к вихревому шару пламени, парившему над ладонями. Пламя пульсировало изнутри, хаотичным ритмом, поднятым, но сдержанным, каждый всплеск нес в себе разрушительную силу, способную разрушить окружающее пространство.

Напротив его духа, попугая, внимательно следил за Максом, его острые глаза не отрывались от него, и он давал указания, как подчинить неукротимое пламя его воле.

Полученное наследство изменило его. Его контроль над чёрным пламенем поднялся на новый уровень, но и само пламя изменилось. Его свойства трансформировались, оно стало плотнее и гораздо более изменчивым.

Они больше не вели себя как хаотичное, но послушное пламя, которым он когда-то командовал; это новое пламя сопротивлялось ему на каждом шагу, его разрушительная сущность билась о ограничение его воли. Последние несколько дней Макс сохранял стабильность внутри башни, бесконечно борясь за то, чтобы владеть тем, что дал ему наследник.

Это была задача, которую нужно было восстановить. В обычных условиях даже самому одарённому гению требовались годы размышлений, попыток и неудач, чтобы приспособиться к новому пламенному состоянию. Улучшенный контроль, дарованное наследство, дал Максу преимущество, но этого самого по себе было далеко недостаточно.

Любой другой человек был бы ответственным за чувство разочарования, но Макс был чем-то особенным.

Измерение времени.

Когда давление в первом мире стало непреодолимым, он переместился в это отдельное пространство, где время было иначе. Один час во внешнем мире сравнялся с годом внутри. В этом включении он бесконечно практиковался, корректируя дыхание, оттачивая намерение и всё сильнее сковывая чёрное пламя, пока оно не подчинилось.

Затем он вернулся в реальный мир, проверил полученные знания на практике и повторил этот процесс снова и снова.

Этот цикл был изнурительным. Каждый переход между Измерением Времени и реальностью осуществляется как умственной силой, так и комплексностью, но Макс неустанно двигался вперед. С каждым переходом контроля его оттачивался. Пламя, которое когда-то яростно бушевало, теперь начало сжиматься, их хаотичный танец плавно плавно вращался, превращаясь в сферу чистого, концентрированного разрушения.

Наконец, то, что осталось, перестало быть неуправляемым адским пламенем. Над его руками неподвижно парил единственный шар черного пламени, совершенно неподвижный, идеально сбалансированный. Он излучал ауру ужасающей силы, безмолвную, но подавляющую, знак того, что Макс полностью подчинил пламя своей воле.

Дух попугая одобрительными переменами, в его голосе звучало так. «Ты это сделал».

Багровые глаза Макса медленно открылись. В них разразилось пламя, когда он выдохнул, спокойный, но решительный. Он освоил этот этап наследования и тем наиболее подходящим был для силы, обеспечивающий то, что его ждёт впереди.

«Ты очень хорошо умеешь управлять чёрным пламенем. Если бы это был кто-то другой, ему потребовались годы, даже с учётом улучшенного контроля, дарованного наследия», — сказал дух, попугая с долгим вздохом, в его голосе звучало невольное восхищение.

Макс поднял голову и посмотрел прямо на дух. Его взгляд был спокойным, но твердым. «Я ухожу».

Дух испуганно моргнул, его перья слегка взъерошились. «Что? Так рано?» Он ожидал, что Макс задержится, чтобы проверить пределы недавно усиленного пламени или, возможно, изучить более глубокие тайны, скрытые в башне.

Макс покачал голову. «У меня есть важные дела».

Дух попугая наклонил голову, а затем медленно повернул голову. Он чувствовал серьезность слов Макса и все равно, что молодой человек не преувеличивает.

«Понимаю», — тихо произнесло оно. «Я не знаю, куда приведет тебя этот путь, но если ты когда-нибудь отправишься в Божественное Царство, возьми меня с собой. Я не обычный дух. Мое сознание связано со всеми башнями наблюдения во Вселенной. Если мне удастся достичь Божественного Царства, я смогу соединиться и с башней там. Благодаря этой связи я могу получить доступ к воспоминаниям и знаниям, находясь далеко за пределами нашего мира. Возможно, я смогу помочь тебе, когда придет время».

Макс сдержанно посмотрел на дух испугая. Он чувствовал, что в его словах есть доля правды. Через некоторое время он исчез. «Я учту это».

Фигура сверхъестественного слова Макса расплылась, и в следующее мгновение он исчез с седьмого этажа. Тяжелая аура, которую он оставил после себя, медленно рассеялась, и в башне снова воцарилась тишина.

Дух попугая долгое время остается на своем посту. Затем он снова последовал, но в этот раз в его голосе услышали разницу свободы. «Теперь, когда наследство полностью перешло к Максу, моя задача здесь выполнена».

На протяжении бесчисленных столетий, возможно, на протяжении эонов, простиравшихся так далеко в прошлое, что даже сам попугай не мог вспомнить начало, было связано с башней. Он был хранителем, проводником и судьей, исполнив долг, возложенный на него древними основателями памяти Черного Дракона. Только когда кто-то достойный принял все наследство, он смог окончательно разорвать эту связь.

Теперь, когда с него сняли бремя, дух попугая почувствовал, как исчезают невидимые цепи, приковывавшие его к башне. Впервые он мог свободно бродить по миру. Его глаза заблестели чем-то вроде волнения, когда он широко расправил крылья.

«Наконец-то», — прошептало оно про себя. «Я могу видеть мир своими глазами, не сквозь камень и память».

С мощным взмахом крыльев дух попугая взлетел, оставшись позади седьмого этажа. Башня наследства снова замерла в тишине, выполнив свою задачу, внешний дух и тот, кто принял его наследие, ждал нового будущего.

---

Фигура Макса спокойно парила над широким пустым пространством, окружающим башню наследников, его аура была устойчивой, но в то же время наполненной целеустремленностью. Несколько дней назад он отдал свой первый приказ в качестве главы гильдии «Черный лотос».

Приказ был прост, но непреклонен: каждый отряд должен был бесшумно и без колебаний выслеживать демонов, но ни при каких обстоятельствах не должен был безрассудно рисковать жизнью. Если они сталкивались с укрепленными пунктами или большими скоплениями демонов, они должны были отступить и немедленно доложить, а не стремиться к славе.

Это распоряжение отражало противоречие в сердце Макса. Его ненависть к демонам горела ярче любого пламени, и он жаждал истребить каждого из них до последнего в отместку за континент Валора. Однако он также ценил жизни тех, кто теперь был связан с ним кровным родством. Он не позволил бы им броситься на смерть лишь для того, чтобы утолить свою жажду мести.