Регион Черной Скалы был переполнен людьми, как никогда прежде. Собрались десятки тысяч человек, и напряжение, обычно витавшее в воздухе, когда люди и демоны оказывались в одном месте, почему-то отсутствовало.

Впервые за несколько недель непрекращающееся кровопролитие между двумя расами прекратилось. Бесконечные стычки, терзавшие эту землю, казалось, исчезли, уступив место зловещему и хрупкому миру, распространившемуся по всему региону.

Контраст был поразительным. С одной стороны поля боя, простираясь насколько хватало глаз, стояли сотни тысяч демонов. Их облик был гротескным и разнообразным, но у них были общие черты. Их кожа была окрашена в оттенки черного, красного и темно-зеленого, каждый оттенок был темнее предыдущего, и у каждого из них на головах были рога, закрученные вверх, словно костяные венцы.

В тусклом свете их глаза слабо светились, а тела излучали смертоносное намерение, способное задушить неподготовленного. Однако, несмотря на свою свирепость, никто из них не двинулся с места, чтобы атаковать. Все их внимание было приковано к будущему, в ожидании того, что должно произойти.

На противоположной стороне поля собралось равное количество людей. Они стояли плечом к плечу: члены великих гильдий, солдаты первоклассных войск и свободные эксперты, хлынувшие сюда со всех уголков Среднего Домена.

Их одежды и доспехи отражали целую палитру цветов, оружие сверкало на солнце, а на лицах читались выражения от волнения до страха. Они пришли по одной-единственной причине — чтобы стать свидетелями битвы, которая должна была решить судьбу их расы.

Две армии разделяла огромная боевая арена. Она была недавно построена, каменная кладка оставалась острой и нетронутой, а её масштабы захватывали дух. Она была возведена не только для сражений, но и для зрелищности. Её центр простирался достаточно широко, чтобы вместить титанов, а руны, высеченные на её поверхности, укрепляли землю, гарантируя, что она не обрушится под тяжестью сил, которые вот-вот должны были высвободиться.

В этот самый момент на арене уже стояло несколько фигур. Со стороны людей впереди возвышался лидер Нации Бога-Феникса, Великий Мастер Аден, его длинные багровые волосы развевались, словно огненное знамя. Его аура излучала силу и спокойную власть, он был опорой для всех собравшихся посмотреть на происходящее людей.

По бокам от него стояли пятеро лидеров из Семи Владыцких Сил, каждый из которых излучал силу и выдержку мужчин и женщин, привыкших командовать. Президент Уильям стоял среди них, с серьезным выражением лица, чувствуя тяжесть своего риска на своих плечах.

Рядом с ним, окутанный ореолом тайны, стоял вождь Обсидианового Ордена, его лицо было скрыто за маской тигра. Никто не мог понять его намерений, но все понимали значимость его присутствия.

Напротив них, через всю арену, стояли демоны. Их возглавлял возвышающийся краснокожий гигант, тело которого было словно гора. Одно лишь его присутствие наполняло воздух вокруг него гнетущим давлением.

Это был Вариан, командир демонов, и в его взгляде читалась непоколебимая уверенность, когда он без страха смотрел на людей. За ним стояло множество могущественных демонов, их ауры были острыми и угрожающими.

Среди них было одно лицо, вызвавшее шепот в толпе людей: Повелитель Демонов Беллион, тот самый демон, который когда-то сбежал из рук президента Уильяма. Его губы изогнулись в насмешливой улыбке, а багровые глаза скользнули по арене, на мгновение задержавшись на Уильяме, словно напоминая ему о том унижении.

Воздух в районе Черной Скалы становился все тяжелее с каждым вздохом. Две армии наблюдали за происходящим, вожди обеих сторон присутствовали, а в центре разворачивалась сцена, где один человек и два демона должны были решить судьбу надежды или отчаяния.

«Аден, я должен напомнить тебе, что это будет битва не на жизнь, а на смерть между двумя сторонами. Только убив друг друга, другая сторона одержит победу», — усмехнулся Вариан, в его голосе сквозило презрение. В его глазах не было ни капли веры в то, что Макс сможет убить двух демонов-близнецов.

Для него исход уже был предрешен. Максу предстояло сражаться не только с двумя противниками вместо одного, но и его уровень развития был слишком низок. Мальчик все еще находился на первом уровне Легендарного ранга, в то время как два демона-близнеца гордо стояли на самой вершине Мифического ранга. Разрыв был настолько велик, что в глазах Вариана его никогда нельзя было преодолеть.

«Мне бы это не понравилось», — спокойно кивнул Аден. Выражение его лица оставалось невозмутимым, а алые волосы отражали солнечный свет. Он понимал Макса лучше, чем большинство стоявших там лидеров.

Нынешний Макс никогда не согласился бы ни на что, кроме бойни. Он не хотел дуэли, которая закончилась бы капитуляцией или простым отступлением. Он был бы доволен только тогда, когда два демона-близнеца лежали бы мертвыми перед ним. Аден знал, что убийство неизбежно, и он принял это. Это была война, а на войне смерть не была исключением, а неизбежностью для обеих сторон.

Вариан оглядел арену, его массивная фигура отбрасывала длинную тень. «Так где же он?» — спросил он с презрительной усмешкой. «Я нигде не вижу Макса». Его взгляд устремился к горизонту, голос был насмешливым и презрительным.

«Он будет здесь с минуты на минуту», — спокойно ответил Аден, без малейшего намека на сомнение в голосе.

«Надеюсь, он придёт. И надеюсь, он не будет прятаться от страха».

Прежде чем Аден успел ответить, по арене раздался громкий и высокомерный голос, полный насмешки, от которой задрожал сам воздух. Все головы повернулись к источнику звука.

Со стороны демонов на арену для битвы вошла молодая фигура, ее шаги были размеренными и полными самомнения. Одно лишь ее присутствие в воздухе повисло, и демоны, стоявшие позади Вариана, склонили головы в знак приветствия, когда он проходил мимо.

Люди по другую сторону мгновенно узнали его, и по их лицам прокатилась волна серьезности. Лидеры человеческой расы особенно помрачнели, когда их взгляды упали на новоприбывшего.