Это был не иной, как Золтан, нынешний сильнейший гений расы демонов. Его уровень развития уже достиг третьего цикла жизни и смерти в Божественном Ранге, что поставило его намного выше большинства экспертов в Срединном Домене. Его высокомерие было не пустым позёрством, а порождено истинной силой и непревзойденным талантом.

Для людей его появление стало горьким напоминанием о различиях между их расой и демонами. В то время как их сторона прославляла Макса как самого выдающегося человеческого гения, демоны управляли светом вундеркинга, уже достигшего божественного ранга.

Когда Макс на несколько дней отправился в Нижний Домен, чтобы поговорить с Люсьеном, Золтан уже дал о себе знать в Среднем Домене. В этот раз он бросил вызов лучшим гениям человечества и сражался с ними одним за другим.

Это были не обычные таланты, а самые выдающиеся личности, взращенные Семью Владыками. В конце концов, все они были побеждены рукой Золтана, и ни один из них не смог одержать победу.

Эти устройства потрясли тех, кто стал их свидетелем. Хотя гении Нации Четырех Богов не принимали участия в этих поединках, тот факт, что Золтан в одиночку победил лучшего из Семи Владыка, ясно говорил о его ужасной силе. Его уровень развития, уже достигший третьего цикла жизни и смерти Божественного Ранга, значительно превзошёл возможности людей в этом возрасте.

В Срединном Царстве слово «истинный гений» предназначалось только для тех, кто достиг Божественного или Мифического Ранга, не достигнув тысячелетнего возраста. Это был стандарт, отсеивающий посредственность и отмечающий лишь тех, кто действительно мог иметь значение на баланс сил в мире.

По этому мерке, этих двух демонов даже нельзя было называть гениями. Они прожили более тысячи лет, и хотя их сила была подавляющей, их талант не относился к той же категории, что и талант нового поколения восходящей звезды.

Золтан поднял подбородок, его багровые глаза обвели взглядом собравшихся на арене людей. В его голосе звучала насмешка, когда он произнес: «В прошлый раз, когда я сражался с гениями маленьких расы, ни один из них не смог выдержать и десять ходов. Надеюсь, этот Макс окажется интереснее». В его словах звучало презрение, улыбка была острой и жестокой.

То, о чём он говорил, тщательно скрывалось от высокой массы. Высшие эшелоны человечества позаботились о том, чтобы его победа над их молодой элитой никогда не дошла до остального мира. Они знали, что если такие новости распространятся, моральный дух человечества рухнет еще сильнее.

Осознание того, что величайшие гении расы демонов без труда растеряли лучшие годы своей молодости, посеяло бы в их сердцах лишь отчаяние и хаос.

Выражение лица Адены оставалось спокойным, когда он слегка шагнул вперед, не отрывая взгляда от Золтана. «Тебе также следует бросить вызов гениям На Четырех Богов. Думаю, этот опыт будет для тебя более… уместным», — ровно произнес он.

Золтан наклонил голову и улыбнулся, его острые зубы свернули на свет. «О, не волнуйтесь. Сегодняшний день скоро настанет. Не так уж и далеко до того момента, когда я брошу вызов так называемым вышим гениям человечества. Когда в это время придёт, они падут один за другим, как и другие».

Атмосфера накалялась, воздух был пропитан напряжением. Люди сжимали кулаки, их гордость горела под открытыми насмешками Золтана, а демоны ухмылялись, радуясь его высокомерию.

В этот момент с неба спустились три фигуры и тяжело приземлились на боевой арене. Двое из них были окутаны черным пламенем, которое колыхалось, словно живые тени, а третьим был окутан темно-красной аурой, бурлящей, как кровавый шторм. Удар от их выступления вызвал слабое дрожание в укрепленной арене, что сразу привлекло внимание второй стороны.

Собравшиеся у арены люди разразились шумом, как только узнали главную фигуру.

«Смотрите, это Макс? Но разве у него раньше не было седых волос? Что с ним случилось?» — крикнул кто-то, широко раскрыв глаза от шока.

«Да, я видел его фотографии в экстранете. Тогда у него были седые волосы, а сейчас почему-то уникальные рыжими», — ответил другой пользователь, также пораженный произошедшими изменениями.

Другие говорили более осторожно, их взгляды были прикованы к окружающей среде Макса. «Его уровень развития пока находится лишь на первом уровне Легендарного ранга. Я действительно не знаю, есть ли у него возможность двигаться против двух демонов-близнецов. Разница между их уровнями слишком велика».

Но почти сразу же их предложения были заглушены голосами, полными убеждениями и огнем.

«Мы должны поддержать его, несмотря ни на что. Его родина была уничтожена демонами, и все же он принял вызов и пришел пообщаться с ними. Такая смелость встречается редко. Не каждый осмелился бы сделать то, что он делает сейчас».

Над толпой раздался ещё один голос: «Иди и убей этих демонов, Макс! Покажи им, на что учёный гений номер один Среди Домена!»

Крики стали все громче, перерастая в рев, который, словно лесной пожар, распространился среди людей. «Убейте их всех! Перережь каждого из них!» — эти возгласы эхом разносились по региону Черной Скалы, наполняя воздух лихорадочным предвкушением.

Хотя держатели рун, окружавшие арену, не закрывали глаза на разговоры внутри, они всё равно ясно видели, что происходит. Для них в случае появления Макса использовала повод, чтобы воспламенить их кровь и заявить им, что у человечества всё ещё есть борец, осмелившийся кронштейн отчаяния.

Внутри арены Аден шагнул вперед и позволил себе редкую улыбку. «Ты здесь», — сказал он, не отрывая взгляда от Макса. Он сразу почувствовал это. Макс, стоящий перед ним, был совсем не тем мальчиком, каким он был неделю назад. Что-то в нем изменилось, что-то глубокое и опасное.

Багровые глаза Макса, не задерживаясь на Адене, скользнули мимо него. Его голос был ровным и холодным, когда он спросил: «Где демоны-близнецы?» Его взгляд остановился на рядах демонов, где стояли Вариан, Мастер Демонов Беллион и Золтан.

Прежде чем Вариан успел ответить, Золтан шагнул вперед, и на его губах появилась презрительная усмешка. «О, ты так жаждешь смерти?» — его тон был насмешливым, полным высокомерия и презрения.

Макс перевел взгляд на Золтана, и его ответ был спокойным, но резким: «Ты должен молиться за них. По-настоящему, молись за них».

На мгновение Золтан замер. Его ухмылка померкла, когда его багровые глаза встретились с непоколебимым взглядом Макса. Увиденное глубоко потрясло его. Это была не решимость человеческого гения и не безрассудная бравада юности.

В глазах Макса предстала абсолютная высокомерие, присущее лишь непоколебимой уверенности. Он увидел презрение правителя, который смотрел на своих врагов как на насекомых, уверенность того, кто считал себя непобедимым.

Даже Золтан, самый одарённый гений из расы демонов, почувствовал, как по его телу пробегает холодок. «Этот человек… Он интересен».

Теперь он понял, почему люди называли Макса обладателем самого высокого потенциала среди всех рожденных представителей их расы.