«Что? Всего один удар мечом, и он отрубил им конечности? Как Макс может быть таким значительным?»

Сначала по рядам демонов прокатились ошеломленные крики, на их измененных лицах читалось недоверие. Они ожидали отчаянной атаки, возможно, даже смерти Макса, но никогда не ожидали чего-то подобного.

Даже собравшиеся из-за своих качеств люди на мгновение потеряли дар речи. Они ясно видели, что уровень развития Макса не изменился. Он по-прежнему находится на первом уровне Легендарного ранга. И всё же, на таком уровне он сражался не с одним, а с двумя демонами высшего Мифического ранга, как бы с игрушками, которые можно выбросить.

«Черт возьми, он поистине элегантий гений всех времен!» — наконец воскликнул один из людей, его голос дрожал от волнения.

«Да, он не шутка. Я никогда не видел, чтобы кто-то обладал такой боевой мощью. Он настоящие профессионалы».

«С ним во главе у всех появляется шанс. У нас действительно есть шанс выиграть эту войну против демонов. Если он достигнет силы божественного ранга, с его боевой мощью, я думаю, ни одно существо не сможет ему подняться».

Эти слова воодушевили толпу. Они начали скандировать его имя, и в их голосах звучала надежда.

«Макс! Макс! Макс! Макс!»

Крики разносились, как будто гром, эхом разносясь по региону Черной Скалы. Люди со всех уголков Среднего Домена, наблюдавшие за трансляцией Ассоциации Охотников, не были исключением. По городам, академиям, гильдиям и сектам рев восторг распространялся как лесной пожар. Существование Макса стало чем-то большим, чем просто символом. Он был живым доказательством того, что человечество еще не погибло. Если они смогут выстоять, если они смогут дать ему достаточно времени для развития, возможно, всё равно будет победа.

Однако демоны были совсем не в восторге. Их лица были мрачными, а глаза горели холодной яростью.

«Этот человек — проблема», — пробормотал Вариан, скрестив огромные руки на груди. В его голосе звучала подавленная ярость.

Выражение лица Беллиона еще больше произошло, в его голосе кипела ненависть. «Этот мальчишка убил моего ученика. Я хочу раздавить его собственными руками!» Он стиснул острые зубы, челюсть сжалась от жажды крови.

Губы Золтана изогнулись в злобной улыбке. Он наклонился ближе и прошептал несколько слов слишком тихо, чтобы люди услышали их. Его багровые глаза сверкали хитростью.

Вариан и Беллион перевели на него взгляды, их хмурые лица сменились на ухмылки. Их жестокие выражения говорили сами за себя. Мне понравилось то, что они услышали.

«Сделай это», — сказал Вариан, его мрачная ухмылка стала шире. «Остальное я возьму на себя».

Три демона обменялись взглядами, их лица стали более злобными, чем бушевала битва.

---

Макс медленно шел по разрушенному полуарену, каждый шаг был обдуманным, его багровая аура потрескивала в воздухе. Его взгляд не отрывался от двух фигур, распростёртых перед ним. Арон и Брон, никогда не читавшиеся демонами высшего ранга Мифического уровня, теперь лежали беспомощно, их конечности были чисто отрублены одним взмахом его клинка. Их массивные тела слабо дергались, кровь растекалась под ними, когда они пытались подняться, но безуспешно.

Макс остановился в нескольких шагах, его красные глаза были холодны, как бездна. В его голосе не было гнева, только леденящее безразличие. «Скажите, вы двое сожалеете о том, что сделали с континентом Валора?»

Арон оскалил острые зубы, презрительно ухмыляясь, хотя его тело дрожало от потери крови. «Если мы захотим сказать, убей. Что это за сожаление? Мы, демоны, ни о чем не сожалеем».

Макс слегка наклонил голову, выражение его лица было нечитаемым. «Ах, неужели? На мгновение мне показалось, что ты наконец-то пожалеешь об этом». Его руки медленно поднялись, черный дым клубился вокруг пальцев, а адская энергия вырвалась, как будто жидкая скверна. «Но раз ты не пожалеешь, позволь мне помочь тебе понять».

Одним резким движением Макс присел на корточки, крепко схватив все из них за голову. Энергия в его ладоньях вспыхнула, обрушившись на их черепа подобной потопу.

Результат не заставил себя долго ждать.

"ААААААА!"

Оба демона закричали в унисон, их гортанные стоны агонии эхом разносились по арене. Адская энергия проникла сквозь их черепа в разум, развращая всё, к чему прикасалась. Их глаза выпучились, вены расползлись по лицам, как бы темным происхождением. Их тела содрогались, туловища выгибались, как будто кости раскалывались изнутри.

Выражение лица Макса не изменилось. Его хватка усилилась, вливая в них еще больше энергии. Эта адская энергия была не просто болью. Это была порча, которая терзала их души, скручивала каждый нерв и сухожилие, сжигала кровь, словно расплавленный яд.

Это заставило их заново обработать каждый совершенный ими поступок, но не с чувством триумфа. Мое обращение было изменено, чтобы вызвать их крики и агонию своих жертв так, как будто их лично убивали.

Макс никогда раньше не пытался сделать ничего подобного, но в Медицинской Душе всегда знали, что это возможно. Когда его впервые поглотила адская энергия, это повергло его в состояние постоянного мучения, искажая его тело и разум до такой степени, что ему казалось, что он вот-вот сломается.

Этот опыт, каким бы жестоким он ни был, посеял в нем знание. Если адская энергия так повлияла на него, то есть, обладая нынешним мастерством над ней, он сможет направить это же порчу вовне.

С годами контроль Макса над адской энергией становился все острее и совершеннее. То, что когда-то было дикой силой, пытавшейся поглотить его, превратилось в оружие, которое он мог подчинить своей воле. Он сформировал ее, овладел ее потоками, и теперь мог пронизывать ею каждый нерв тела другого существа. Это была уже не просто разрушительная энергия; под его командованием она превратилась в разложение, способное сгнить душу и сломить разум, не лишая жизни.

Чем сильнее он сжимал черепа двух демонов, тем больше Макс вливал в них свою порчу. Его багровые глаза сузились, когда он вспомнил Ленавиру. Она страдала от проклятия, которое превратило её в тёмную эльфийку, и через неё Макс увидел глубину отчаяния, которое может вызвать такая порча. Вид её страданий навсегда запечатлелся в его памяти, и этот образ стал для него источником вдохновения.

Если Ленавира, существо, обладающее светлой маной, могла так сильно страдать от адской энергии, то демоны, являвшиеся олицетворением зла и тьмы, несомненно, страдали бы гораздо больше.