Тело Макса следовало за ней, словно магнит, притягиваемый невидимой силой. Руна увлекла его в небо, его скорость превзошла все, чего он когда-либо достигал самостоятельно. Ветер свистел мимо него, а земля внизу расплывалась в облаках.

Его грудь поднималась и опускалась с резкими, размеренными вдохами, когда в поле зрения показался восточный горизонт. Сердце его билось не от страха. Страху больше не было места в его жизни. По телу его разгорался более глубокий огонь, порожденный яростью, чувством вины и жаждой мести, которая становилась все острее с каждой битвой.

Если бы кто-нибудь спросил его, кого он ненавидит больше всего на свете, ответ был бы не про демонов. Он ненавидел их всем своим существом, но еще до того, как демоны вновь появились, одно имя уже было выгравировано в его списке жертв. Это имя было Марк.

Ветер хлестал его по лицу, когда его фигура пронеслась по небу, ведомая руной Леди Дивайн. Каждая секунда подпитывала его ярость, пока не показалось, что кровь закипает у него в жилах. Он крепко сжал кулаки, вспоминая о Скорбящих Глубинах, об адской татуировке, о каждом извращенном шаге, который Марк навязал ему.

Спустя несколько минут в поле зрения появился Дворец Светлого Будды. В отличие от величественных сект или могучих крепостей Среднего Домена, дворец выглядел как безмятежное святилище.

Раскинувшийся на холмах сад был усеян каменными жилищами и деревянными постройками. Деревья мягко покачивались, их листья мерцали в золотистом свете. Между жилищами извивались небольшие ручейки, их воды были спокойными и непрерывными. Казалось, всё это место создано для того, чтобы олицетворять мир, словно не тронутое хаосом, бушующим по всему миру.

Но над этим спокойствием парила фигура, которая осквернила сам смысл этого места.

Марк стоял в небе, его длинные черные волосы развевались на ветру, а багровые глаза светились зловещим светом. Его присутствие искажало сам воздух. Там, где Дворец Светлого Будды излучал безмятежность, Марк источал удушающий ужас. Вокруг него адская энергия бурлила, словно буря, загрязняя священную ауру дворца. Спокойные сады внизу дрожали от одного его существования.

Вокруг него выстроились старейшины Дворца Светлого Будды, их золотые одежды слабо светились, пока они сохраняли строй. Каждый старейшина нес на себе бремя столетий, их лица были спокойны, но в то же время полны напряжения, когда они стояли в тени могущества Марка.

Несмотря на их спокойствие, по лбу стекали капельки пота — свидетельство давящей на них гнетущей ауры.

И они были не единственными присутствующими. Три фигуры стояли рядом со старейшинами Светлого Будды, каждая из которых излучала авторитет целой божественной нации. Это были главы трех других наций, составлявших Четырех Божественных Наций.

Одна фигура излучала сияние грома, глаза её были острыми, как у тигра. Другая обладала величием дракона, её тело напоминало неподвижную гору. Третья излучала безмятежность воды, спокойную, но непостижимую. Вместе они были противоположностями Адена Огненного, лидерами своих божественных наций.

Взгляд Макса мгновенно остановился на Марке. Всё его существо кричало, чтобы он бросился вперёд и нанёс удар, чтобы перерезать источник своих мучений и ненависти. Все мысли в его голове окрасились в красный цвет, когда он смотрел на человека, чьё существование с самого начала разрушило его путь.

Небо над Дворцом Светлого Будды дрожало под тяжестью присутствия Марка. Его адская энергия распространялась по священной земле, словно чернильное пятно на белоснежной бумаге, окутывая золотую ауру дворца удушающей багровой дымкой. Его черные волосы развевались на ветру, а багровые глаза светились нечестивым светом, когда он осматривал собравшихся.

Затем его взгляд медленно упал на Леди Дивайн. Улыбка скользнула по его губам, улыбка, от которой даже самые спокойные старейшины сжимались от тревоги. Его низкий, мягкий голос разнесся по тишине. «Леди Дивайн… Какое имя ты себе придумала. Ты выглядишь так же сияющей, как в тот день, когда я впервые увидел тебя». Его тон изменился, став одновременно игривым и жестоким. «Помнишь, дитя? Когда ты была совсем маленькой девочкой, я вырезал на твоем теле первую татуировку адского демона. Ты была моим первым экспериментом».

Тело госпожи Дивайн напряглось, ее спокойное выражение лица впервые изменилось. Старейшины Дворца Светлого Будды в шоке повернулись к ней. Шепот распространился как лесной пожар, поскольку их недоверие столкнулось с правдой в словах Марка.

Улыбка Марка стала шире, когда он продолжил: «Именно благодаря тому, что ты выжила, благодаря тому, что ты пережила этот ад и унаследовала эту татуировку, я смог продвинуться вперед со своими планами в Скорбящих Глубинах. Без тебя не было бы никакого фундамента. Без тебя не было бы никакого продолжения». Он тихонько усмехнулся, в его словах сквозила притворная благодарность. «Я должен поблагодарить тебя по-настоящему. Без твоего выживания… ничего из этого не было бы возможно. Без тебя и без него…»

Все были в шоке. Они ничего об этом не знали. Все, что им было известно, это то, что Леди Дивайн хорошо разбиралась в адской энергии и умела ею управлять, но только сейчас они поняли, что за этим скрывается гораздо более темная история.

Багровые глаза Марка переместились. Они устремились на Макса.

Воздух стал тяжелее. Белые волосы Макса развевались на ветру, его багровые зрачки сузились, а жажда убийства нарастала, словно прилив. Их взгляды встретились, и мир словно сжался, пока не остались только они.

«Макс, — сказал Марк глубоким и спокойным голосом, но в нем чувствовалась тяжесть прошлого. — Прошло много лет с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Много лет с тех пор, как ты дрожал в Скорбящих Глубинах». Его улыбка оставалась жестокой и насмешливой. «А теперь… я вижу, ты добился немалых успехов в Срединном Домене».

Макс сжал кулаки, и вокруг него начала распространяться аура.

Марк слегка наклонил голову, в его голосе слышалась ирония. «Я также слышал, что ты очень хорошо используешь мой дар. Эта адская татуировка, высеченная в твоей душе… Она тебе очень идет. В конце концов, я ее создал. Видеть, как ты так умело ею владеешь, как высоко ты с ее помощью поднимаешься… это радует меня больше, чем ты можешь себе представить».

Слова повисли в воздухе, тяжелые, ядовитые и настолько острые, что могли прорезать даже золотистое спокойствие Дворца Светлого Будды.

Губы Макса изогнулись в презрительной усмешке, его багровые зрачки светились, как расплавленные угли. Его голос прорезал воздух, резкий и полный насмешки. «Твоя адская татуировка демона?»

Его аура вспыхнула в одно мгновение. Превращение было мгновенным и резким. Его некогда белые волосы вспыхнули глубоким багровым оттенком, развеваясь на ветру, а адская энергия волнами вылилась из его тела.

Спокойная атмосфера над Дворцом Светлого Будды рухнула под натиском стихии, золотистое безмятежное спокойствие разрушилось под удушающей волной тьмы. Пламя адской энергии извивалось вокруг него, словно змеи, шипя при сворачивании и искажая само пространство вокруг.

Улыбка Марка осталась на его лице, но его глаза слегка прищурились, он внимательно рассматривал каждую деталь.

Макс шагнул вперед, его голос звучал зловеще спокойно, хотя аура его источала ярость. «Ты все еще чувствуешь татуировку адской энергии?» В его тоне сквозила насмешка, каждое слово было словно лезвие клинка. Его взгляд пронзал Марка с яростью тысячи бурь.