«Как я уже довольно много раз говорил, я — бог этого мира», — сказал Марк с улыбкой, щелкнув переключателями. Щелчок прозвучал как приговор, и реальность послушно вернулась в нормальное русло. Время возобновило свой увеличенный ход, хаотичные всплески адской энергии, сотрясавшие землю, испарились, и вокруг воцарилось зловещее спокойствие, как будто ничего знаменательного не произошло.

Люсьен наблюдал за переменами, с любопытством наклонил голову, его взгляд проследил за едва заметным дымом, все еще поднимающимся над землей. «Это была не вся твоя сила, не так ли?» — спросил он, изучая Марка, что-то вроде измерения расстояния между маской и лицом.

Марк оказывается в знак соглашения. «Нет», — признался он, и улыбка не сходила с его лица. «Сейчас я нахожусь лишь на трети своей полной силы, потому что обладаю лишь одной третью своей души».

Люсьен нахмурился, обдумывая сказанное. «Тогда объясните мне кое-что», — сказал он. «Из того, что я узнал, наследник смертного мира должен действовать как хранитель, бог, отгоняющий внешнюю угрозу, как такие демоны и Пустоты. А вы поступаете наоборот. Вы командуете Пустотами и позволяете демонам действовать по своему усмотрению, пока сами управляете всем из-за кулис». Он внимательно посмотрел на Марка. «Почему вы пошли по этому пути? Что написало цель вашего назначения?»

Марк рассмеялся, в его голосе одновременно звучало веселье и что-то более холодное. «Хотите знать, почему я превратился в Существо, — сказал он, и его голос прозвучал весело. — Если вы действительно хотите понять, то найдите недостающую треть моей души. Она запечатана в Храме Небесных Зверей. Найдите ее, и вы получите ответ».

Люсьен улыбнулась, не совсем доверяю простоте просьбы. «Это действительно ваш мотив, или вы расставляете ловушку, чтобы я освободил вашу душу от этой печати?» — спросил он тоном, в котором смешались вызов и расчет.

Улыбка Марка переросла в кивок, как будто он ожидал именно этого скептицизма. «Если вы подключите его к себе, я буду очень доволен», — просто сказал он, в его глазах отражался непостижимый свет.

Выражение лица Люсьена оставалось спокойным, хотя его взгляд наполнился любопытством. Наконец он задал вопрос, который больше всего его беспокоил. «Каковы ваши истинные цели в этой войне? Я понимаю желание демонов заполучить эту каплю крови, но чего вы ищете? Такой, как вы, так долго молчавший, не стал бы раскрывать себя миру без причины. Вы скрывались и строили планы века, и вы не вышли бы на свет, если бы ваши мотивы не были гораздо более вескими».

Улыбка Марка померкла, и сначала на его лице появилась серьезная тень, угроза в его глазах почти не уменьшилась, хотя и не уменьшилась.

«Неужели ты не знаешь, чего я хочу?» — спросил он. В его голосе понизилось едва уловимое нетерпение. «Я хочу две другие части своей души. Именно этого я ждал. Ты представляешь, как долго я это терпел? Я выжидал тысячелетиями, плетя планы, переделывая детали, ожидая нового тела, сосуда, достаточно достойного, чтобы я мог им управлять. Все это было ради этой цели».

Его тон стал всё тяжелее по мере того, как он продолжал: «Без двух моих других частей я пуст. Я неполн. Эта пустота гниет внутри меня, и я не вижу ее каждой клеточкой своего существа. Я невижу ее больше всего на свете».

Он сделал паузу, достаточную лишь для того, чтобы между ними повисла тишина, прежде чем снова заговорить. «Есть и другая причина. Мне как можно скорее восстановить все свои силы. Если я этого не сделаю, то буду полностью независимым».

Глаза Люсьена сузились, брови нахмурились от беспокойства. «Поглощен? Что ты имеешь в виду? Кто в этом мире мог тебя поглотить?»

Марк усмехнулся, его рассказалось от презрения, как будто самовоспоминание вызвало у него отвращение лица. «Я тоже так считал. Думал, ничто не сможет меня коснуться. Но не так давно, после того как я вселился в это тело и снова почувствовал пульс этого мира, я обнаружил присутствие субстанций, непохожей ни на том, что я когда-либо знал. Это Существо пожирает всё. Не только энергия, не только жизнь, а всё. Я не знаю, когда оно появилось в этом мире, и не знаю его происхождения. Но я знаю, что оно здесь, и прямо сейчас оно питается. По кусочкам оно наблюдает за этим миром, и с каждым мгновением становится сильнее».

«А это Существо уничтожить невозможно?» — спросила Люсьен, в его голосе послышалась тревога.

Марк медленно повернулся, его лицо открылось маской трезвых воспоминаний. «Поверьте мне, я перепробовал все методы у меня, но ни один из них на нее не подействовал. Удары, способные снести горы, ощущались для нее, как капли дождя по плоти».

Выражение лица Люсьена стало жестче, когда он слушал. Он научился считывать мельчайшие детали, отличающие правду от притворства, и в этот момент не почувствовал обмана в словах Марка. Серьезность в глазах Марка является показателем его признания.

«Где сейчас это Существо?» — спросил Люсьен, и в этом единственном вопросе чувствовалась насущная необходимость узнать, продолжает ли угроза угрожать их миру.

Марк пожал плечами с тревожным спокойствием. «На данный момент это в прошлом», — ответил он.

Люсьен нахмурился, на его лице отразилось сомнение. «Как оно исчезло? Пережило ваш удар, а потом просто пропало?»

Марк слабо и безрадостно улыбнулся. «Когда я нападал на него раньше, оно выдерживало даже самые сокрушительные удары, а затем убегало. Оно не столько исчезало, сколько отступало и пряталось. Оно стало хитрее и научилось прятаться, и теперь я не обращаю внимания на его появление где-либо в мире».

Люсьен обдумал этот ответ, а затем переключился на величину, имевшую для него значение сейчас. «Если бы я вернул тебе всю твою душу, если бы я вернул тебе всю твою твою силу, ты бы изгнал демонов и запечатал угрозу, которую ты стремишься высвободить?»