На центральной площади Страны Четырех Богов собралось множество людей, застывших в торжественном молчании. Открытое пространство было огромным, вдоль него возвышались колонны с высеченными на них изображениями древних зверей, а пол слабо мерцал рунами, высеченными в камне. Однако истинное внимание привлекала не сама площадь, а те, кто ее занимал.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что все они были молоды, их лица горели амбициями, а аура излучала неукротимый потенциал. Это были избранные вундеркинды, самые яркие гении, которых породила Нация Четырех Богов и, по сути, все Срединное Царство.

Каждый из них держался с уверенностью юности и острым, неизведанным блеском, ведь все они были отобраны для представления своих сил на предстоящих испытаниях.

Макс стоял среди них, сохраняя спокойствие, но с внимательным взглядом, наблюдая за остальными, словно взвешивая их сильные стороны. Рядом с ним были Алиса и Лира, обе быстро выросшие за последние месяцы. Алиса особенно выделялась своей аурой.

Благодаря сочетанию неустанного совершенствования, редких ресурсов, выделенных ей, и пробуждения её родословной, её сила уже достигла вершины Чемпионского ранга. Уже одно это поставило её в один ряд с лучшими талантами своего поколения, но правда оставалась суровой. Несмотря на весь свой прогресс, она всё ещё не была готова к тому, что её ждёт в Тайном Домене Небесного Владыки.

Сказки об этом месте передавались шепотом, в них сочетались благоговение и ужас. Говорили, что минимальным условием для выживания в его пределах был Мифический Ранг. Всё, что ниже этого ранга, означало не просто неподготовленность — это был верный путь к смерти. Те, кто входил туда без такой силы, даже не понимали, как умирают, их жизни обрывались прежде, чем они успевали осознать опасность, с которой сталкивались. Владения не проявляли милосердия к недостойным.

Хуже того, конкуренты, с которыми им предстояло столкнуться, не ограничивались Срединным Царством. Из бесчисленных меньших миров также стекались выдающиеся гении, привлеченные очарованием Тайного Царства Небесного Владыки.

И эти чужаки, как говорили, стояли на самой вершине Мифического Ранга, их сила была отточена до абсолютного предела, их наследие было отшлифовано семьями и сектами, которые подготовили их именно к этому моменту. Они были не обычными противниками, а чудовищами в человеческом обличье, заточенными для того, чтобы использовать каждую возможность, которую предоставляло тайное царство.

По правде говоря, никогда не найдётся гения, который, достигнув божественного ранга, всё же решил бы войти в Тайное Царство Небесного Владыки. Поступить так было бы одним из самых глупых решений, которые только можно себе представить.

За этим стояла глубокая причина. Тайное Царство Небесного Владыки было не просто полем битвы или запечатанными руинами. Это был мир, созданный для единственной цели, предназначенный для закалки лучших гениев бесчисленных миров.

В его глубинах таились бесчисленные сокровища, наследие и скрытые возможности, но среди них была одна, которая по ценности превосходила все остальные. Эта возможность была предназначена исключительно для тех, кто достиг вершины Мифического Ранга, и, как говорили, она прокладывала путь к самому Божественному Рангу.

Поэтому почти каждый вундеркинд, независимо от того, насколько огромен его талант или насколько близок он был к прорыву, намеренно сдерживал свои силы на пике Мифического ранга. Даже если им казалось, что «узкое место» тонкое и может быть преодолено в любой момент, они всё равно сдерживали себя.

Преждевременное продвижение означало бы вступление в Божественный Ранг без благословения и закалки Тайного Царства Небесного Владыки, упущение самого шанса, который мог бы определить их будущее как культиваторов.

Это был отнюдь не тривиальный выбор. Эта возможность в рамках данной области была не просто шагом вперед; это был фундамент. От нее зависело не только то, сможет ли гений достичь Божественного ранга, но и то, насколько далеко он сможет продвинуться в нем, насколько прочной будет его опора и есть ли у него потенциал для прорыва в сферы, превосходящие даже божественность.

Для многих этот единственный шанс был определяющим в их судьбе. Упустить его означало навсегда ограничить себя, а воспользоваться им — открыть возможность достичь высот, недоступных другим.

Таким образом, Тайное Царство Небесного Владыки стало ареной, где собирались сильнейшие гении бесчисленных миров, балансируя на грани Мифического Ранга, ожидая, когда перед ними откроется дверь в Божественное. Это, несомненно, был шанс, выпадающий раз в жизни, и каждый шаг на этом пути мог решить, станет ли человек легендой или навсегда исчезнет в истории.

«Мои силы слишком малы, чтобы войти в тайное царство», — тяжело вздохнула Алиса. В её глазах читалась тоска, когда она смотрела на остальных, уверенно готовящихся, но в глубине души она знала правду. Она хотела войти в Тайное царство Небесного Владыки так же сильно, как и они, но она была ещё слишком молода, и её силы отставали. По сравнению с остальными она была бы лишь обузой. Если она сейчас силой пробьётся внутрь, её слабость принесёт ей лишь бесконечные неприятности.

«Подожди до следующего открытия», — мягко сказал Макс, пытаясь её успокоить. В глубине души он совсем не хотел, чтобы она туда входила. Даже если бы он мог защитить её на какое-то время, как долго эта защита могла бы продлиться в месте, где даже самые сильные гении рискуют жизнью?

Для неё было бы гораздо лучше подготовиться терпеливо и использовать доступные ресурсы в последующие годы. Когда владения снова откроются, у неё появится реальный шанс воспользоваться их возможностями. Входить сейчас, находясь на пике Чемпионского ранга, было бы бессмысленно, потому что сокровища и испытания внутри предназначены для тех, кто находится на самом пике Мифического ранга. Всё, что ниже этого уровня, лишило бы её возможности получить их, сделав её уязвимой.

«Принцесса Алиса, на этот раз я тоже останусь», — добавила Лира, в её голосе звучали одновременно ободрение и решимость. «Когда владения снова откроются, наши шансы будут выше». Хотя Лира уже достигла Мифического ранга, она всё ещё оставалась на первом уровне. Такая сила едва ли была бы заметна в Тайном Домене Небесного Владыки. В мире, полном монстров, достигших вершины Мифического ранга, её нынешняя мощь была бы стёрта с лица земли, не оставив и следа.

Алиса тихо кивнула, понимая свои пределы. Горечь от того, что ей пришлось остаться, всё ещё не покидала её, но она также знала, что это более мудрый путь.

«Кто же это на этот раз входит?» — спросил Макс, в его глазах мелькнуло любопытство. «Я о них не слышал и никогда раньше не видел».