Макс стоял один посреди глубокой фиолетовой пустыни. Земля простиралась вокруг него бесконечно, бесплодная и безжизненная, и лишь хрупкие, сухие деревья цеплялись за горизонт, а в пыли наполовину зарылись разбросанные кости. В воздухе чувствовался слабый металлический привкус, словно земля когда-то была залита кровью и так и не оправилась.

«Здесь ничего нет», — пробормотал он тихим голосом, оглядывая всё вокруг. Даже с учётом восприятия, дарованного его трёхмерным телом, его чувства не выдавали ничего, кроме опустошения. Никакой жизни не было, никакие строения не нарушали монотонность, только гнетущая тишина давно забытой земли.

Немного подумав, Макс двинулся в путь, выбирая направление наугад. Звук его шагов слабо отдавался эхом по затвердевшей земле, каждый из них был глухим стуком в пустом мире. Он продолжал двигаться, время ускользало незаметно, пока не прошли часы в непрерывной тишине.

Затем, совершенно неожиданно, его тело напряглось. Шаги замедлились, и на лице появилась глубокая хмурость. Странное чувство тяжести начало овладевать им.

«Чем дальше я иду, тем сильнее на меня давит груз», — мрачно подумал Макс. Он сделал еще один шаг, и ощущение стало отчетливее. «Что-то влияет на эту землю. Это может быть гравитация, а может быть, давление, давящее на меня». Он не мог быть уверен в причине, но следствие было неоспоримым. С каждым шагом энергия, необходимая для движения вперед, становилась все тяжелее, словно сам воздух сговорился тянуть его вниз, в фиолетовую землю.

Тем не менее, он продолжал двигаться вперед, его ум обострялся от осознания того, что впереди его ждет нечто большее.

Вжик!

Земля внезапно задрожала с невероятной силой, и взгляд Макса устремился вперед. Издалека взору предстала огромная фигура. Многоножка, настолько массивная, что ее тело по размерам соперничало с небоскребом, мчалась по пустынной местности.

Макс замер, его глаза сузились, когда земля перед ним задрожала от каждого оглушительного движения. Огромная многоножка разрывала сухую землю, ее тело выныривало и втягивалось в почву, словно стальная змея.

В тусклом свете фрагменты его толстой хитиновой брони блестели, каждая пластина была ребристой и черной, острее камня и тверже металла. Его бесчисленные ноги с ужасающим ритмом впивались в землю, оставляя за собой расколотую и дрожащую почву.

«Сороконожка?» — пробормотал Макс спокойным голосом, несмотря на нависшую угрозу. Он вытащил меч, лезвие которого слабо мерцало, когда от него исходила энергия концепции «Разрубающего меча». Нити острого намерения обвивались вокруг лезвия, вибрируя с убийственной точностью. Свет третьего уровня понимания танцевал по стали, готовый разрезать все, что встанет на его пути.

Когда существо бросилось в атаку, его огромные челюсти раскрылись с пронзительным криком, эхом разнесшимся по пустоши, Макс шагнул вперед и нанес удар. Его удар был воплощением всей его задумки, аура меча распространилась наружу в виде ослепительной дуги разрушительного света. Удар рассек воздух, словно приговор, направленный прямо в голову многоножки.

Раздался громкий и резкий звук удара. В месте соприкосновения лезвия с бронированной шкурой существа вспыхнули искры. К удивлению Макса, удар не прошел так чисто, как он ожидал. Вместо этого лезвие отскочило, энергия удара рассеялась по поверхности тела многоножки. Толстые броневые пластины поглотили силу удара, оставив лишь неглубокую царапину на почерневшей коже.

Глаза Макса сузились еще больше. "Мои атаки бесполезны?"

Огромная многоножка снова бросилась на него, ее бронированное тело содрогалось при каждом движении. Макс в ответ взмахнул мечом, его клинок был покрыт силой третьего уровня концепции «Разрубающего меча».

Яркий и острый энергетический луч пронзил хитиновое тело чудовища. При ударе вспыхнули искры, но удар снова был отражен толстыми пластинами его естественной брони. Атака не оставила следа, защита была слишком прочной, чтобы ее можно было так легко пробить.

«Экзоскелет этой многоножки слишком прочный!» — пробормотал Макс в шоке, отступая назад и время от времени сверкая синими молниями.

Но потом...

Земля застонала под его ногами. По пустынной местности протянулись трещины, и внезапно земля в нескольких местах взорвалась. Одна за другой из земли вырвались колоссальные многоножки, их гротескные тела прорвали затвердевшую почву, когда они заполонили окрестности.

Они наступали со всех сторон, бесчисленное множество, их пронзительные крики эхом разносились по пустынной местности. Воздух содрогался от тяжести их коллективных движений, и пустошь превратилась в извивающееся поле битвы бронированных чудовищ.

Макс приготовился к натиску роя. Он наносил удары снова и снова, его меч сверкал, словно воплощение концепции «Разрубающего меча», каждый удар был нацелен с точностью. Но результат оставался тем же. Толстая кожа многоножек с легкостью отражала его атаки. Его удары оставляли на их панцирях тонкие полосы света, но броня оставалась непоколебимой, словно насмехаясь над остротой его клинка.

Внезапно земля под ним резко задрожала, и прямо снизу выскочила многоножка, широко раскрыв челюсти, чтобы сожрать его целиком. Трехмерное тело Макса пришло в действие, его чувства пронзили землю, и он предчувствовал атаку за мгновение до того, как она произошла.

Он развернулся, поднял меч и на этот раз применил не просто саму концепцию, а вторую форму своего искусства «Сокрушающего небо меча» — «Меч, рассекающий небеса».

Удар пронзил воздух с гораздо большей силой, чем его предыдущие атаки, намерение отсечь цель было воплощено в остром, как бритва, лезвии. Его клинок с взрывной силой поразил бронированное тело многоножки.

Удар раздался как гром, и впервые его меч нанёс чудовищу неглубокую рану. Брызги зелёной крови хлынули наружу, капая на фиолетовую землю, её отвратительный запах обжигал воздух. Но даже тогда рана была лишь царапиной. Существо отпрянуло, закричав от боли, но не упало.

В ответ другие многоножки закричали, их чудовищные тела неумолимыми волнами устремились к нему. Челюсти щелкали, как лезвия, ноги вонзались, как копья, а бронированные хвосты с сокрушительной силой размахивали.

Фигура Макса двигалась среди них словно тень, вокруг его тела сверкали синие молнии, меч отчаянно рубил в контратаках, каждый удар был направлен на отражение или отбрасывание их атак. Он извивался и кружился, едва уклоняясь от их ударов, его тело пробиралось сквозь хаос с отточенной точностью. Каждое уклонение было предельно точным, каждая контратака рождалась инстинктом, отточенным бесчисленными сражениями.

И все же, сколько бы раз он ни наносил удары, их толстая шкура отказывалась поддаваться, оставляя лишь неглубокие порезы и стекающие полосы зеленой крови.

Пустошь содрогнулась, когда рой наступал всё сильнее, их пронзительные крики эхом отдавались в ушах. Макс чувствовал, как их численность давит на него, словно бесконечный прилив. Он не мог убить их, не с его нынешними силами. Осознание этого поразило его так же резко, как любой клинок.