«Судебный процесс имеет огромное значение не только для меня и деревни, но и для вас», — сказал Вождь Игрис спокойным, тихим голосом, полным авторитета. — «Но вы просто еще к нему не готовы».

Макс нахмурился, нахмурив брови. «Что ты имеешь в виду?» — спросил он осторожным тоном.

Вождь Игрис некоторое время ходил вокруг него, его глаза, похожие на тлеющие угли, взгляд слабо светились. Затем он задал вопрос, который поразил Макса, как молот. «Вы знаете, что такое высшая стадия с необычным телом?»

«Высшая стадия?» — мысленно повторил Макс, его мысли метались. Он никогда прежде не задумывался над таким положением. Он знал основы: существовали три пути с явлением — путь тела, путь энергии и путь души. Сам он шел по всем трем, хотя и несовершенно. Но мысль о высшей ступени, о вершине, высказывании в конце каждого пути, никогда не приходила ему в голову. Возможно, потому, что он был еще слишком слаб, чтобы заглянуть так далеко. Или, возможно, эти истины были скрыты, потому что они были слишком далеки от большинства совершенствующихся.

Вождь Игрис ясно увидел его покачивание и снова заговорил, его глубокий, ровный голос звучал так: «Для всего в этом мире существует высшая стадия. Тело, внутренняя энергия и сама душа имеют свою вершину, свое совершенство. Сегодня я расскажу вам о теле, о совершенствовании физических форм».

Он ненадолго замолчал, его взгляд устремился вдаль, словно он вспоминал давно минувшие эпохи. «В древние времена, когда путь с появлением тела был на пике вашего развития, эксперты, чья плоть бросала вызов небесам. Их кости были тверже божественной стали, их кровь текла подобно реакции расплавленного огня, а их силы были сильными и непостижимой силой. Имея лишь свою физическую форму, они могли разбить скопления звезд. Одним движением пальцев они могли погасить тысячи планет. Они были живыми катастрофами, существами, чьи тела в одной только соперничали с армиями и целыми династиями».

Выражение его лица стало суровым, когда он утверждает: «Но та эпоха прошла. Давным-давно путь с появлением тела пришел в упадок. Возможно, это зависело от тех, кто шел по путям энергии и души, или, возможно, это было естественное восстановление баланса космоса. Какова бы ни была причина, совершенствующиеся в теле стали встречаться все реже, их техника забыта, их наследие погребено. Теперь во всем Божественном Царстве, среди бесчисленных девяти миллиардов миров, едва ли найдется хоть один эксперт, который мог бы сравниться с титанами древней эпохи».

Макс слушал молча, тяжесть произнесенных слов глубоко врезалась в него. Он и раньше слышал рассказы о могуществе, о богах и демонах, способных раскалывать горы или кипятить океаны, но это было нечто гораздо большее. Мысль о том, что одно небесное тело могло схлопнуть звезды, было почти невообразимой, но то, как говорил Вождь Игрис, не оставляло места для сомнений.

Взгляд великана слегка сузился, он снова внимательно присмотрелся к нему. «Вот почему я сказал, что ты не готов. Чтобы даже начать напряжение, ты должен сначала понять путь, по которому идешь. Испытание, которое тебе предстоит, — это не просто проверка на выживание. Это связано с наследием и удивительным телом. Только я, кто сумеет выдержать бремя этой памяти, сможет двигаться дальше».

У Макса участился пульс. Впервые он подумал, что впереди его ждут не просто испытания, а врата к знаниям, погребенным с незапамятных времен.

«Существует два основных этапа с появлением тела», — продолжает Вождь Игрис, своим глубоким голосом, когда он носился во дворе, где гигантские гномы замолчали, слушая его. Его взгляд был прикован к Максу. «Первый этап был утерян с древних времен, истинный заключительный этап с ожидаемым телом. Он так и не был полностью открыт и остается в наличии даже сейчас. Второй, который все еще смутно цепляется за летопись времени, — это предпоследний этап. Он известен как Семь Божественных Вен. Этот этап — не конец, но это порог, который готов к заключительному этапу».

По мере того, как он объяснял, его тон стал всё более тяжёлым. «Семь Божественных Венских знамений представляет собой трансформацию тела, в процессе которого совершенствующийся создаёт внутри себя семь источников, не из энергии, а из плоти и костного мозга. После открытия эти вены циркулируют чистую эссенцию таким образом, что это противоречит естественному порядку вещей. Говорят, что они даруют тело, способное соперничать со звёздами по прочности и горами по силе. Но такого уровня нашей эпохи предел прочности. Для этого нужны не только сила, но и фундамент, которые свойственны немногим в наше время».

Взгляд вождя Игриса слегка наклонился, как будто он обращался не только к Максу, но и ко всем собравшимся великанам. «В космосе люди относятся к самой заурядной из всех рас. Их хвалят ни за что конкретное. Демоны демонстрируют свою грубую и ужасную силу. Эльфов почитают за их чистоту и мастерство управления поведением. Мой народ, гномы, благословлён глубоким пониманием и непревзойденным мастерством в ремесле. Во всех мирах бесчисленные другие расы обладают своими признаниями дарами, своими благословениями, своими основами. Но у легкой расы ничего этого нет».

Он слегка наклонился вперед, его густая белая борода покачивалась от движения. «Люди ни на чем не акцентируются. Это общее мнение, распространенное в Божественном Царстве и за его отношение. Они обычны по телу, энергии и душе. Именно поэтому другие расы насмехаются над ними и часто относятся к ним как к существам, недостойным вниманием».

Затем его тон изменился, в нем появилась нотка благоговения. «Но именно в этом и заключается их истинный потенциал. В отличие от других рас, люди не рекомендуют ни одного пути. Их судьба не предопределена. Демон не может преодолеть свою силу, эльф не может разорвать свою связь с чистотой и энергией, гном не может отбросить знание. И каждый один и тот же человек может идти по любому выбранному им пути. Он может развивать тело, стремиться к энергии или владеть душой. Он даже может идти по всем трем путям одновременно, если его воля и основа достаточно сильны. Вот что делает человеческую расу особенной».

Глаза старого вождя слабо заблестели, когда его слова глубоко запали в душу Макса. «Ты уникален не потому, что одарен в чем-то одном. Ты уникален, потому что свободен быть кем угодно».

Слова вождя Игриса заставили Макса изрядно понервничать. Он устремил взгляд на старого гнома и тихо спросил: «Вы хотите сказать, что именно люди высочайшего класса с появлением тела в древние времена?»

Вождь Игрис медленно покачал головой, его белая борода покачивалась в таком же движении. «Нет. Эта честь принадлежит Первородной Расе, сильнейшей расе Божественных Царств в древнем веке, и даже сейчас они остаются непревзойденными в своей основе».