Вождь Игрис повернулся, его взгляд был твердым и непреклонным. «Я вижу, что твое тело крепкое, драконьей чешуей. Это совершенно очевидно. Но какой смысл в укреплении, если оно основано на слабости? Представьте себе, что вы даете слабому и больному человеку комплект лучших образцов и отправляете его на войну. Доспехи могут защитить его в какое-то время, но когда тяжесть борьбы обрушится на него, когда напряжение боя уменьшится выше, чем просто защита, этот человек сломается. Его тело не выдерживает этой нагрузки. То же самое и с вами. Твоя драконья чешуя достаточно велика, но человеческое тело под ней еще недостаточно сильно, чтобы в полной мере использовать мою необузданную силу, которая бурлит внутри тебя».

Макс замолчал, тщательно обдумывая каждое слово.

Вождь Игрис продолжал в своем тоне чувствовать терпение учителя, но одновременно и суровость воина. «Мясо, которое вы ждете отныне, сделает больше, чем просто нарастит мышцы. Оно восстанавливает вашу основу изнутри, укрепив кости, сухожилия, костный мозг и плоть. Шаг за шагом ваше тело будет перестраиваться, чтобы превратиться в чудовищную силу, уже живущую внутри вас. Только тогда ваше тело станет достойным той силы, которую оно содержит. Только тогда вы начнете раскрывать свой истинный потенциал».

Его глаза слегка сузились, голос понизился почти до рычания. «Именно поэтому путь Семи Божественных Вен так редок. Только те, кто восстановил свое тело с нуля, могут надеяться выдержать его. Без такого фундамента вены невозможно открыть. Они будут сопротивляться, и попытка сломает вас».

Последовавшая тишина тяжело давила на Макса, тяжесть открывшейся откровении легла ему на плечи.

«Хорошо, а что мне нужно сделать, чтобы достичь уровня, на котором я могу легко перемещать черный куб?» — произнес Макс твердым и решительным голосом.

«Помимо того, что вы будете знать данное нам мясо, вам нужно будет получить просто от нас побои», — ответил Вождь Игрис, и в его глазах появился жестокий блеск, а губы изогнулись в мрачную улыбку.

«Что?» — пробормотал Макс, невольно отступая назад, но прежде чем он успел до конца осознать происходящее, было уже слишком поздно.

В следующее мгновение его рубашка исчезла, обнаженная грудь оказалась на виду, и он обнаружил себя стоящим в одних штанах. Его руки были вытянуты по сторонам, широко расставлены по приказу великанов, и первый сильный удар пришелся ему на спину. Его тело резко дернулось, боль пробежала по позвоночнику, и из его губ вырвался глубокий стон.

Вокруг него несколько гигантских гномов размахивали столами дубинами, умело высеченными из камня и металла такой плотности, что казалось, что они могли сокрушить эти горы. Без режима и режима безопасности они начали размахивать ими.

Хопните!

Хопните!

Хопните!

Каждый удар раздавался эхом, словно громом, прокатывавшимся по опасностям. Звук, возникший из дерева и железа с плотью, разносился снова и снова, неумолимый, беспощадный, без малейшего проявления или жалости.

Макс так сильно сжал челюсти, что казалось, что зубы вот-вот расколются. Он отказался кричать, хотя дубинки с ужасной силой обрушивались на него. Его тело дрожало, кожа местами была разорвана, синяки распухли, кровь стекала по рукам, но он стоял непоколебимо.

Голос вождя Игриса прорезал шквал ударов, его тон был таким же ровным, как и сами удары. «Запомните это. Не поощряйте здесь любые свои способности. Если вы хотите закалить свое тело, если вы хотите восстановить основу своего человеческого тела, вам следует отступить от всего остального. Отпустите пламя, застежку, чешую и защиту. Принимайте удары напрямую. Пусть ваша плоть, ваши кости и ваш костный мозг выносят боль. Только так слабость вашего тела переродится в истинную силу».

Макс свирепо смотрел вперед, тяжело дышал, стекал по лицу. Кто-то хотел проклясть Игриса, закричать, что это безумие, но в профессиональной душе он знал, что другого пути нет. Он выбрал этот путь, и если он хотел, чтобы Семь Божественных Вен открылась, если он хотел победить силу, чтобы сокрушить демонов, угрожающих его миру, он должен был выстоять.

И вот в такие дни Макса стала медленно тянуться.

Избиения не прекратились. Каждое утро дубинки обрушивались на него, его плоть то ломалась, то заживала мышцы, то рвалась, то срасталась, кости болели и медленно затвердевали с каждым безжалостным ударом. Великаны не проявляли никаких пощадий.

Когда он упал, его подняли на ноги. Когда пошла кровь, раны окрасили землю, после чего ему дали кусок мяса, многоножки, богатого труда, чтобы он его съел. Это мясо стало для него каким-то утешением, его странная жизненная сила восстановила его тело, его сущность проникла в костный мозг, укрепляя его человеческую основу.

Боль не утихала, но тело Макса начало меняться. Его кожа утолщилась, мышцы уплотнились, а кости стали тяжелее и крепче. Каждый удар, который раньше сбивал его ноги, теперь оставлял меньше наблюдения. Его плоть адаптировалась, с каждым днем закаляясь под бесконечными дождем ударами.

Ночи не давали ему покоя. Даже когда он ложился спать, его тело пульсировало от накопившейся боли. Сын приходил обрывками, прерываемыми спазмами и толчками, которые напоминали ему о сложности дубинок. И все же с каждым восходом солнца он снова вставал, молча готовясь к буре, которое неизменно накатывала.

На седьмой день вождь Игрис, стоявший на земле, весь в синяках и тяжело дышащий от изнеможения, произнес: «Ты упрямый, мальчик. Большинство уже давно бы закричали и умоляли остановиться. Но твое молчание, твой отказ согнуться, доказывает, что ты понимаешь суть будущего тела. Дело не в огненности или грации. Дело в том, чтобы выжить в аду, пока сам ад не примет тебя».

Макс поднял голову, по губе стекала кровь. Голос его был хриплым, но непоколебимым. «Мне всё равно, сколько раз ты меня ударишь. Я приму всё. Я восстановлю это тело, пока оно не раздавит даже этот твой куб».

Вождь Игрис тихонько усмехнулся, его голос прозвучал как далекий гром. «Хорошо. Вот такой дух у того, кто сможет выжить на пути Семи Божественных Вен».