«Значит, с ними сражаются гении», — подумал Макс, прищурив глаза на бегу. «Если они так яростно сражаются здесь, это может означать только одно». На его лице появилась легкая улыбка. «Там, должно быть, есть Святой Нектар».

Это была первопричина, по которой кто-либо добровольно вступал в бой с мертвыми существами. Убийство Пожирающих Муравьева не принесло никакой пользы. Их трупы исчезли, и они не оставляли после себя ничего, что можно было бы поглотить. Только когда поблизости предоставился Святой Нектар, рисковать жизнь в схватке с ними стала оправданным.

Он увеличил скорость, синие застежки вокруг него увеличились. Вскоре до его ушей донеслись звуки эффекта — отдаленный, приглушенный лязг металла, резкое шипение потока атаки и оглушительные крики муравьев. В воздухе смешался запах сгоревшего хитина и крови.

Спустя несколько мгновений Макс вышел из туннеля в большую открытую камеру. Перед ним развернулась хаотичная и напряженная картина.

Пять гений очень отчаянные переговоры с небольшой армией пожирающих муравьев. Насекомые покрывала упали на землю, ползая друг к другу и резко показывая раскрытыми челюстями. Искры, огонь и электрические разряды зажглись в помещении вспышками синего, красного и золотого цветов. Густой воздух мерцал от жары и силы.

Несмотря на хаос, опытный взгляд Макса быстро оценил ситуацию. Пятеро были сильны. Их движения были тончайшими, а координация — отточенной. Они сражались с хладнокровием опытных воинов. Каждая атака была выверенной, они прикрывали друг друга, сбивая Муравьева, который нападал с разных сторон.

Тем не менее, было ясно, что битва будет основой. Муравьи-пожиратели были неумолимы. Каждый раз, когда один убивал, другой тут же бросался вперед, чтобы занять его место. Их черные панцири отражали слабые удары, и даже прямой удар оставляли лишь неглубокие вмятины. Эти гении были сильны, но угасание начало наблюдаться в их движениях.

В тот момент, когда Макс наблюдал за происходящим с края камеры, внезапно раздался крик. Один из бойцов заметил его, и в его голосе послышалось недоверие. «Что? Здесь еще один гений в короне?»

В тот момент, когда слова были соблюдены ушей Макса, его фигура вспыхнула. Вокруг него вспыхнули синие застежки, и он исчез с того места, где стоял. В следующее мгновение он появился прямо перед человеком, который говорил. Его скорость была настолько велика, что от внезапного движения воздух заволновался.

«Что ты имеешь в виду, ещё один гений с золотой короной?» — спросил Макс спокойно, но резким тоном. Его рука молниеносно взмахнула, схватив мужчину за воротник и слегка приподняв его над землёй. Синие искры из его тела заплясали у обычных мужчин, что привело к серьезным последствиям от ожогов.

Гений замер, глаза его расширителя от шока. Остальные обратились к ним, но не стали мешать. По ауре, исходящей от Макса, они знали, что он намного сильнее любого из них. Человек в объятиях Макса замер, губы его приоткрылись, как будто он хотел что-то сказать, но слов не вышло.

Взгляд Макса помрачнел. «Есть ли здесь еще кто-нибудь с золотой короной?» — повторил он, его тон стал низким, опасным. По мере того, как звучал его голос, в туннеле, казалось, воцарялась тишина, звуки страха тихо затихли на заднем плане.

И всё же мужчина ничего не сказал. Его взгляд на мгновение скользнул по спутникам, и Макс заметил, что на лицах всех них отразилось одно и то же выражение — напряжение и молчание. Никто из них не хотел говорить.

Он нахмурился, прищурив глаза. Его хватка слегка усилилась, и слабые дуги синих молний ползли по шее мужчины, удерживая его вздрогнутым. «Ты не отвечаешь», — холодно сказал Макс, в его тоне теперь слышалась нотка власти. «Поэтому я спросил в последний раз. Есть ли здесь другие гении с золотой короной, и если да, то где?»

Но снова никто из них не ответил. Они на него смотрели с опаской, как будто их тяготил страх или что-то совершенно и смотрело.

Макс еще несколько секунд провел мимо их лиц, не отрывая от них взгляда. Инстинкты подсказывали ему, что они не просто проявляют осторожность — они что-то скрывают. Что-то важное.

«Хе-хе, позволь мне кое-что показать», — холодно усмехнулся Макс. Его левая рука всё ещё сжимала дрожащего за воротник, слегка приподняв его над землёй, а правая медленно поднималась. Вокруг его ладони вспыхнули чёрные языки пламени, закручиваясь, словно жидкие тени, воспламенённые адским огнем.

Пламя начало яростно извиваться, сгущаясь в плотную черную сферу. Воздух задрожал, температура резко упала, сфера издавала низкий гул, который разносился по всей камере. Муравьи-пожиратели, подползшие к ним, внезапно замерли, их активы кричали об опасности.

В следующее мгновение сфера запульсировала.

От него исходила мощная сила всасывания, притягивая всё в пределах досягаемости к своему центру. Воздух исказился, и камеру наполнили звуками хруста, разрыва и визга. Муравьи-пожиратели, независимо от их размера и силы, были затянуты в вихревую массу чёрного пламени.

Их тела исказились и извивались, прежде чем разлететься на осколки внутри сферы. Черный огонь полностью поглотил их, оставив после себя лишь пепел и обломки, которые разлетелись по земле, как будто разбитые раковины.

Весь процесс длился всего несколько секунд, но когда он закончился, в камере воцарилась тишина. Муравьи-пожиратели, которые были в шаге от того, чтобы сокрушить гениев, исчезли. Остался слабый лишь легкий запах сгоревшего хитина и тихое потрескивание затухающего черного огня.

Макс опустил руку, и чёрное пламя исчезло, словно дым. Его красные глаза слабо поблескивали в тусклом свете камеры, когда он снова перевёл взгляд на испуганного гения, которого держал в руках.

«Итак, — спокойно и тихо произнес Макс с ноткой угрозы, — кто следующий хочет пройти через это лечение?»

Его взгляд скользнул по четырем другим фигурам, стоявшим неподалеку. Их лица мгновенно побледнели, и ни один из них не осмелился пошевелиться. Мощь, которую они только что увидели, была непохожа ни на что, что они когда-либо видели. Пламя не просто обжигало — оно сокрушало их.

Гений, оказавшийся в объятиях Макса, тяжело сглотнул, всё его тело дрожало. Он чувствовал жар чёрного пламени, всё ещё ощущавшийся на коже Макса, разрушительную ауру, давящую ему на грудь. Его воля к сопротивлению полностью рухнула.

«Я… я вам скажу!» — пробормотал он, голос его дрожал. «Мы… мы обнаружили пещеру, полную Святого Нектара. Должно быть, это тайная камера, где Пожирающие Муравьи хранят свой нектар. Но прежде чем мы успели что-либо из него взять, появились два других гения в золотых коронах. Они выгнали нас и захватили это место!»

Выражение лица Макса не изменилось. Его багровые глаза, пока он говорил, не отрывали взгляда от мужчины. «Понятно», — тихо сказал он. «А где эта пещера?»