Чем дальше бежал Макс, тем яснее становилось, что ситуация безнадежна. Впереди тянулся бесконечный туннель, но каждый раз, оглядываясь назад, он чувствовал гнетущее присутствие гигантского муравья, сокращающего расстояние. Его чудовищное тело двигалось с ужасающей скоростью, сокрушая камни и приземляясь под своим весом. Вся нора дрожала, как будто могла обрушиться в любой момент.

Каждый шаг Макса сопровождался раскатами грома, а вокруг него яростно сверкали красными и синими застежками. Его дыхание участилось, из подошвы ботинок полетели искрились, когда он превзошел все пределы своей скорости.

Однако, как бы быстро он не двигался, тень существа казалась все ближе. Его пронзительные, резкие крики сотрясали воздух, прорезая хаос, словно лезвия, царапающие металл.

Он чувствовал разницу между ними — чистую, подавляющую мощь, которая отделяла его силу от возможности существования божественного ранга. Каждое мерцание его ауры ощущалось, как молот, давящий на его душу. «Его скорость… это слишком», — пробормотал он, задыхаясь и прищурив глаза. «При такой скорости он догонит меня, прежде чем я доберусь до этой комнаты».

На мгновение в его голове пронеслись все варианты. Сражаться было самоубийством. Бегство не сработало. Оставался лишь один путь, на который большинство не осмелилось бы пойти.

«В таком случае…» — прошептал Макс себе под нос. Его глаза слабо засветились, и воздух вокруг него начал рябить. Он направил свою энергию внутрь, сконцентрировав всю мощь своей концепции пространства третьего уровня — пространственного преобразования — в малых количествах. Воздух вокруг его рук сильно задрожал, а по окружающему пространству распространились слабые серебристые трещины.

Звук восстановленной энергии заполнил туннель. Сначала он был тихим, похожим на низкое гудение изменяющегося давления, затем перерос в обороты, когда сама структура туннеля начала изгибаться и скручиваться.

«Искажение пространства — Разбей портал!» — крикнул Макс, его голос эхом разнесся по подъезду к коридору.

Он резко взмахнул кулаком вперед.

Хопните!

Последовал оглушительный взрыв, когда его удар пронесся прямо в воздух. Пространство перед ним разлетелось на куски, словно стекло, осколки реальности рассыпались в спираль серебристого света. За трещинами открылась вихревая пустота, темнее всего существующего. Воздух вокруг нее втянулся внутрь, образовав вихрь, который завывал, как бушующая буря.

На мгновение Макс замер уставился в бездну. Воцарилась кромешная тьма, бескрайняя гладь, которая, казалось, вела куда угодно. И всё же он не перемешивался. Громоподобный войной, предшествующий его муравья, вновь достиг его ушей, соответствуя как никогда. Он почти чувствовал его дыхание у себя на спине.

Недолго думая, Макс прыгнул в пустоту.

В тот момент, когда его тело прошло через портал, он захлопнулся за ним. Разрозненные фрагменты пространства снова слились воедино, полностью запечатавшись, прежде чем гигантский муравей смог добраться до него.

Чудовище врезалось в то место, где раньше был портал, его огромный когти скрежетали по твердому камню, и оно яростно ревело. От удара по стенам туннеля появились трещины, но пустота исчезла.

На другой стороне портала с неуправляемой силой выскочила фигура Макса. Он с силой врезался в стену, и звук удара громко разнесся по новому помещению, в котором он появился.

Он слегка кашлянул, поморщившись, встал и стряхнул пыль с одежды. «Приземление могло бы быть и лучше», — пробормотал он усталым, но облегченным тоном.

Активировав свое трехмерное тело, Макс тут же просканировал окружающую среду. Волны наблюдения распространялись во всех направлениях, а камера была невидимыми рябью. Его разум быстро составил карту осмотра достопримечательностей. Было тихо. Никакого движения, никаких следов, никаких признаков гигантского муравья.

Он медленно выдохнул, расслабив плечи. «Похоже, я справился». На его лице появилась лёгкая усмешка. «Едва-едва».

То, что он только использовал, было создано им в результате многолетних экспериментов — разработанная им на собственном оборудовании пространственного побега. Он назвал ее «Портал разрушения». Идея была проста в теории, но практически невыполнима пример: пробить границу самого пространства и создать прямой проход между двумя точками.

Концепция пространства третьего уровня, пространственное изменение, переворачивать его искажать и манипулировать пространством вокруг себя. Концентрируя эту силу до абсолютного предела и направляя ее в один удар, он мог на мгновение разрушить барьер между двумя пространственными слоями, создав червоточину, которая служила мостом.

Единственным недостатком был контроль. Техника происхождения все еще находится на ранней стадии развития, и Макс еще не освоил умение точно определить, где откроется другой конечный портал. Он мог вести куда угодно — на несколько метров, в другую камеру или даже в совершенно другой регион тайного владения. Эта неопределенность делала его опасным для использования в бою.

Но в тот отчаянный момент опасность была предпочтительнее смерти.

Он сделал еще один глубокий и осторожный, пытаясь успокоиться. Атмосфера здесь была другая. Он все еще чувствовал слабый металлический запах муравейника, но он был слабее, что говорило о том, что он проделал долгий путь от того места, где был раньше.

Макс осторожно огляделся, всё ещё настороженно ожидая любой угрозы. «По крайней мере, я не для еды», — тихо сказал он, и в его голосе послышался континентальный юмор.

Он размял правую руку, почувствовав легкое покачивание в костяшках пальцев от искажающего воздействия. Техника сработала, но отняла у него немало энергии. «Ударный портал работает», — подумал он, глядя на свою руку с легкой усмешкой. «Но мне нужно его доработать. Отдача сильная, и я все еще не могу контролировать точку выхода».

Несмотря на физическое истощение, его переполняло чувство удовлетворения. Он пережил угрозу со стороны Божественного Ранга и успешно применил пространственную технику, о которой большинство мастеров пространственного мышления могли только мечтать.

Теперь ему оставалось лишь выяснить, где он оказался. Глядя на небольшую пещерообразную структуру, он был уверен, что всё ещё находится в логове Пожирающих Муравьев.

«Столкнуться с муравьем божественного ранга среди всех остальных… вот невезение», — тихо пробормотал Макс, его голос слабо эхом разносился по пустым каменным стенам пещеры. Его ботинки слегка цокали по земле, когда он шел вперед, отряхивая пыль с одежды.

Путь вперёд был только один — единственный туннель, ведущий всё глубже в неизвестность. Без колебаний Макс двинулся вперёд. Его фигура расплылась в синих молниях, когда он активировал свою технику передвижения. Искры лазурного света тянулись за ним, мерцая на узких стенах, словно осколки грозы.

Туннель извивался и петлял, сужаясь в некоторых местах, а затем снова слегка расширяясь. Он бежал плавно, держа свои чувства на пределе возможностей. Его трехмерное тело было активным, сканируя пространство впереди в поисках любого признака движения или колебания энергии.

Благодаря этому расширенному восприятию он вскоре обнаружил несколько сильных энергетических сигнатур впереди — четыре, может быть, пять сигнатур человеческой энергии, окруженных большим скоплением агрессивных, хаотичных.

Он слегка замедлил шаг, сосредоточив внимание. Хаотичные энергетические узоры были безошибочно узнаваемы. Они принадлежали Пожирающим Муравьям. И судя по их концентрации, это была не маленькая группа, а целый рой.