Туннель, из которого они вышли, уже был, и воздух здесь был еще тяжелее. Запах влажной земли двигался с чем-то слегка уловимым, сладковатым, с едва уловимым следом маны, который, казалось, слабо пульсировал в земле. Это был запах, похожий на тот, который он почувствовал возле первого источника Святого Нектара.

«Значит, они охраняют его там», — подумал Макс. Его движения были быстрыми, но осторожными. Он осторожно обошел следы Муравьева, избегая любых внезапных звуков, которые могли бы привлечь внимание Ульи.

Прошел несколько минут, пока он продвигался все дальше по извилистому проходу. Снова начал проявляться слабый золотистый свет, мягко мерцающий где-то впереди. Его чувства обострились. Воздух стал теплым, почти душным.

Наконец, он дошёл до конца туннеля и остановился. Его глаза слегка расширились. Перед ним предстала ещё одна открытая камера — на этот раз гораздо большая, чем предыдущая. Воздух слабо мерцал, а в центре, в неглубокой яме, высеченной в скале, ещё одна масса золотой жидкости.

Священный нектар.

Но в отличие от небольшого бассейна, который он находил раньше, этот был на столе. Излучаемая им энергия была ошеломляющей, заливая помещение густыми волнами маны. Она пульсировала ритмично, как будто живое сердце. Свечение отражения произошло от стен, создав рябь золотого света, танцующую, как огонь.

Макс медленно посмотрел, на его лице появилась легкая улыбка. «Вот ты где», — прошептал он спокойным и ровным тоном.

Бесшумно продвигаясь вперед, он приближался к огромному золотому бассейну, его шаги были легкими и размеренными. «Он как минимум два уровня стоит», — тихо пробормотал он, доставая бутылку.

Но прежде чем Макс успел опустить бутылку в бассейн со Святым Нектаром, по его спине пробежал холодный озноб. Это был не тот случайный тревожный сигнал, который возникает при малейшей опасности, — это был сокрушительный, первобытный страх, который приходит, когда смерть проявляется. Воздух вокруг него стал густым и тяжелым, давя на грудь, как будто невидимая тяжесть.

Его тело отреагировало раньше, чем разум успел осмыслить происходящее. В следующее мгновение пространство вокруг него запульсировало. Мир сказочился в безмолвном преобразовании, когда он активировал третий уровень Понятия Пространства. Его фигура исчезла с того места, где он стоял, и вновь появилась на краю камеры, рассеялась увеличенная энергия, напоминающая туман.

Он резко обернулся, его взгляд был ясным и настороженным. Именно тогда он это увидел.

По потолку медленно двигалась массивная фигура, ее присутствие было настолько подавляющим, что воздух, казалось, дрожал. Это был Пожирающий Муравей — но непохожий ни на одного из тех, с кем он столкнулся раньше. Это было огромен, как минимум в пять раз больше тех, которые он убил ранее. Его толстый экзоскелет был тёмно-чёрным, блестящим, с едва заметными прожилками красного света, пульсирующими, как бы расплавленной магмой. каждая из его ног заканчивалась прозрачными, похожими на косы когтями, которые впивались в каменный потолок с каждым шагом.

Оно двигалось бесшумно, но каждое его движение имело невообразимую оригинальность. Его глаза светились глубоко, глубоким багровым светом, массивные челюсти подергивались, когда оно слегка опускало голову, осматривая пространство внизу.

Сердце Макса бешено колотилось в груди. В мгновение ока у него перехватило дыхание, когда он недоверием понял устав Существа. «Как я мог этого не заметить?» — подумал он, его мысли метались. Он был уверен, что ранее просканировал камеру своим Трехмерным Телом. Эта способность должна была восприниматься все в пределах нашего радиуса — каждое движение, каждую энергию. И все же она совершенно не обнаружила этого Существа.

Осознание поразило его, как гром среди ясного неба. «Неужели его сила слишком велика?» — задумался он, его лицо помрачнело. «Достаточно ли она сильна, чтобы существовать вне зоны обнаружения моего Трехмерного Тела?»

Он сжался, глядя на чудовищное Существо, но чем больше он сосредотачивался, тем сильнее росла его справедливость. Энергия, исходившая от него, не была похожа ни на то, что он чувствовал раньше. Она не была хаотичной или дикой, как у большинства зверей, — она была серьезной и устойчивой, похожей на пульс живой горы. И все же, даже с его обостренным восприятием, он не мог ощутить всю ее информацию. Это было все равно, что попытаться измерить бесконечную бездну.

«Эта штука… я даже не могу оценить ее уровень», — пробормотал он себе под нос. В его глазах прозвучал страх, хотя внешне он сохранял спокойствие.

Он попытался удержаться на ногах. «Оно не должно меня видеть», — подумал он, медленно и осторожно вдыхая. «Моя способность невидимости скрывает даже мою энергетическую сигнатуру. Оно никак не сможет меня защитить».

Но как только эта мысль пришла ему в голову, огромное Существо остановилось. Его усики дернулись один раз, рассекая воздух с едва слышимым шипением. Затем медленно его огромная голова вернулась.

Часовой центр.

Багровые глаза существа были устремлены прямо на него.

Вкратце, ужасающий миг мир казался затихшим. Слабое жужжание маны в воздухе исчезло. С одного лишь нажатия его взгляд на стену туннеля застонал, как будто сама реальность прогибалась под тяжестью его присутствия.

«Макс, беги!» — внезапно раздался в его голове пронзительный голос Блоба, нарушивший тишину. В его тоне звучала такая срочность, какую Макс никогда раньше не слышал. «Этот муравей обладает силой пятого уровня Божественного Ранга! Ты ему не соперник!»

Тело Макса мгновенно напряглось. "Да уж, конечно!" — пробормотал он себе под нос, и его фигура мгновенно пришла в движение.

Вокруг него яростно сверкали красные шнурки, заливая зал ослепительным светом. Его мышцы напряглись от силы, когда он высвободил вторую форму Наследия Короля Бури — Экстремальную Скорость. Красные застежки сконденсировались на его ногах, толкая его вперед с невероятной силой.

Одновременно активировалось его искусство передвижения — «Шаг в одну милю». Синие молнии переплелись с красными, создав шторм энергии, который пронзил камеру. Земля треснула под тяжестью его ускорения, когда он рванулся вперед, словно луч света.

Гигантский муравей издал пронзительный, пронзительный визг, сотрясший стены пещеры. Его массивное тело обрушилось с потолка, разбивая камни при падении. От удара земля задрожала, но Макса уже не было, он промчался по туннелю, оставляя за собой след из молний.

Проход расплывался вокруг него, он двигался все быстрее и быстрее, сосредоточив всю свою энергию на побеге. Звук преследования существа эхом разносился позади него — каждое движение сопровождалось глубоким, громоподобным грохотом, когда оно с неудержимой силой проносилось сквозь туннель.

С потолка падали куски камней, когда гигантский муравей, когтями пробираясь сквозь них, прокладывал себе путь; огромное давление его ауры искажало сам воздух. Но Макс не оглядывался. Его единственной мыслью было убежать как можно дальше, его фигура мерцала, словно красно-синяя комета, проносящаяся сквозь бесконечную тьму.

Даже убегая, он чувствовал за собой смертоносное намерение — удушающую силу, которая обещала смерть всему, кто осмеливался задержаться. Земля дрожала с каждым шагом, а стены туннеля содрогались, словно могли обрушиться в любой момент.

«Черт возьми!» — прошипел Макс, еще больше увеличивая скорость. — «Я пришел сюда не для того, чтобы умереть от рук какого-то огромного жука!»

Красные и синие молнии, окружавшие его тело, усиливались, заливая туннель вспышками света, пока он мчался сквозь извилистый лабиринт, его мысли были острыми, а сердце колотилось, как гром.

Настоящий кошмар логова Пожирающих Муравьев открылся Максу прямо на глазах.